Прошло уже несколько лет с тех пор, как отец в последний раз вызывал её в свой кабинет.
Тогда он узнал, что она встречается с Линь Цуном в университете. Что он рано или поздно всё выяснит — было делом времени: даже в А-городе ничто не могло укрыться от глаз командующего Цяня.
Она напряглась, готовясь к буре гнева, но отец лишь положил перед ней досье на Линь Цуна. Она до сих пор помнила тот разговор в кабинете.
— Ии, он хороший парень. Может, и не выдающийся, но папа рад, что рядом с тобой есть человек, который заботится о тебе и делает тебя счастливой.
— Пап, ты не против?
— Ии, ты — моя принцесса. Раньше я запрещал тебе связываться со всякими, потому что боялся, как бы ты не ошиблась. Но теперь, когда Кайвэя нет рядом, а ты всё же решилась открыть сердце другому… Я рад этому больше всех на свете.
— Папа… — голос её дрогнул.
— Пока ты счастлива, мне спокойно. Смело иди вперёд. Помни: папа — твой надёжный оплот.
— Папа…
— Ии, подними голову.
Голос отца прервал её размышления. Она подняла взгляд и села прямо на стул рядом с его плетёным креслом.
— Ии, скажи честно: ты всё ещё любишь Кайвэя?
— Люблю.
— Любовь бывает разной. Ты любишь его как женщина мужчину или как сестра брата?
— Папа, раньше я сама этого не понимала, да и сейчас всё ещё в тумане. Я помню только одно: с самого детства он был добр ко мне. Ты же знаешь, твоя дочь — упрямка. Он был добр, и я чувствовала, что он — неотъемлемая часть моей жизни. Но потом он ушёл. Неважно по какой причине — его уход нанёс мне рану, которую невозможно залечить. В тот момент мне хотелось умереть.
Отец смотрел на неё, а ладони его стали влажными. Он снова задумался: правильно ли было тогда скрывать от неё, что действительно ездил в Америку?
— Но прошли годы. Я скучала по нему, даже хотела бросить ЕГЭ и уехать за ним. Из-за этого попала в аварию. А теперь… я жива и здорова. Поэтому не знаю, что из того, что я не могу отпустить, действительно важно для меня. Как и сейчас не понимаю, насколько он ещё значим в моём сердце.
— Я не хочу тебя торопить. Ты же знаешь, как мама относится к Кайвэю. Она уверена, что он будет заботиться о тебе.
— А ты, папа?
— У меня нет возражений. Кого бы ты ни выбрала — лишь бы это был человек, которого ты искренне любишь и который искренне любит тебя. Я всегда буду за тебя.
— Спасибо, папа.
— Но учти, Ии: Кайвэю уже за тридцать. На этот раз он вернулся, чтобы поставить точку. Подумай заранее, как ты поступишь.
— Поняла, папа. Не волнуйся, я всё улажу.
Днём она собрала подарки и собиралась навестить дедушку Кайвэя. Перед выходом растянулась на диване и уставилась в телефон.
— Что так сосредоточенно рассматриваешь? Похоже, будто смотришь на бомбу с часовым механизмом.
...
Услышав стук в дверь и голос Люй Кайвэя, она решительно занесла номер «босса» в чёрный список. «Не то чтобы я, Цянь Жуи, несправедлива, — подумала она, — я дала тебе шанс. Ошибся — признай. А ты упёрся! Ну что ж, посмотрим, кто кого!»
* * *
В это же время в другом городе некто совмещал совещание с постоянными взглядами на телефон. В конце концов он положил его прямо на стол и каждые несколько секунд косился на экран.
Сяо Ихань давно заметил эту мелкую выходку младшего брата и, хотя лицо его оставалось суровым, внутри он хохотал:
— Третий брат, как тебе этот проект?
Цюй Шаозе поднял голову, нахмурив брови так красиво, что это стоило отдельного восхищения.
— Я не расслышал.
Он честно прокашлялся и добавил главное.
Братья, якобы внимательно слушавшие доклад, на самом деле все занимались своими делами. От смеха у них перо за уши улетело.
Последовал взрыв хохота. Пятый брат, Бай Тао, даже застучал кулаком по столу.
Цюй Шаозе прищурился, уголки губ дрогнули:
— Пятый, ты в последнее время чересчур весел, а ведь неизвестно, знает ли Цинь Сяоми, что на днях ты, якобы сопровождая клиента, заглянул в «Фэнъу Цзюйтянь»…
Бай Тао стиснул зубы, проглотил обиду и, улыбаясь сквозь слёзы, умолял:
— Умоляю, третий брат! Я виноват, больше не посмею!
— Да пожалуйста, смейся. Ты ведь так мило смеёшься.
Теперь уже Цюй Шаозе сиял, обнажая два ряда белоснежных зубов.
Девятый брат, Вэй Цзычу, почувствовал себя виноватым под взглядом Бай Тао — ведь в тот вечер клиентов сопровождали именно они двое. Пришлось искать поддержки:
— Третий брат… А как насчёт того проекта с приморской виллой?
— Я уже видел его досье. Говорят, местный контакт в Д-городе — старый лис. Ни с кем не договорился.
Д-город раньше был уездом при Б-городе, но после бурного развития сельского хозяйства получил статус города. Всё там ещё в зачаточном состоянии — пусто и глухо. А руководитель проекта — хитрец, сроки сжатые, задач много. Тот, кто туда поедет, легко может остаться без кожи, а то и без костей.
— Да, он раньше работал начальником канцелярии у мэра. Скользкий, как угорь. Четвёртый брат с ним разговаривал — ни стрелой, ни пулей не пробьёшь.
— Никто не бывает абсолютно неуязвим. У каждого есть слабости. Вот, например, у старшего брата… Старший брат, не перебивай!.. И у твоей королевы-беды тоже…
Лу Шаохуа уже раскрыл рот, но Цюй Шаозе опередил его. «Ну погоди, — подумал он, — придёт и твой черёд, и тогда мы с тобой посчитаемся!»
Сяо Ихань улыбался про себя: «Третий брат, третий брат… Наслаждайся свободой, пока можешь. Ведь ты уже в кастрюле — осталось только закипятить воду!»
— Я беру этот проект.
Как только Цюй Шаозе произнёс эти слова, морщины на лбу Сяо Иханя разгладились. Если выезжает Третий — одного хватит за троих.
— Отлично. Так и решено.
Братья застонали. Кто же согласится на такую безвыгодную и тяжёлую работу? Неужели у Третьего брата внезапно кальций в мозгах закончился?
Кальция, может, и нет, но любви — явно не хватает.
— Но я хочу взять с собой менеджера проекта.
Братья мгновенно сделали вид, что у них сегодня головы дома забыты, лишь бы не попасть под горячую руку.
Бай Тао среагировал чуть медленнее других — и тут же поймал взгляд Третьего брата, в котором сверкали белоснежные зубы:
— Пятый, это будешь ты.
— Третий брат, давай лучше другое наказание?
Это же не менеджер проекта, а замаскированный прораб и мешок для побоев!
— Какое наказание? Я же тебя обожаю.
Цюй Шаозе улыбался так обаятельно, что даже брови его подпрыгивали.
— Кстати, слышал, Сяоми сегодня согласилась вернуться домой? Попрощайся с ней как следует. Завтра выезжаем!
Всё стало ясно. Этот коварный Третий специально тащит его с собой. Поездка грозит девятью смертями… или, в лучшем случае, превратит его в увядший цветок!
«Моя красавица… моя Сяоми…» — Бай Тао изображал, будто рвёт платок зубами.
— Третий брат, я тебя ненавижу! Ненавижу!
— Лучше ненавидь, чем люби.
Цюй Шаозе продемонстрировал ещё один ослепительный оскал.
— Я уеду на два-три месяца. А мой текущий проект…
Он играл ручкой, небрежно оглядывая сидящих за овальным столом. Все сразу поняли: сейчас Третий брат начнёт кого-то губить.
Те, кто уже перевёл дух, снова затаили дыхание. Самым спокойным был, конечно, шестой брат, Цянь Цян. Ведь его сестра — любимая девушка этого человека. Наверняка в ту ночь она получила особое удовольствие. «Родственник — не чужой», — думал он, — «меня точно не пошлют в эту глушицу».
Но именно в таких случаях и случаются самые неожиданные повороты.
— Значит, поедешь ты, шестой. Твой предыдущий проект скоро завершится, так что справишься.
Что?! Из-за дела, связанного со второй невесткой, он не только не заработал, но и вымотался до предела. Теперь, когда проект почти закрыт и можно было бы отдохнуть с красавицей, ему вручают обглоданную кость!
— Третий брат, мы же почти родня…
Он подошёл и зашептал на ухо, надеясь на пощаду.
— В ту ночь ты опоздал на одну минуту двадцать девять секунд… Придётся тебе с этим смириться, шестой.
Он тоже наклонился и прошептал в ответ.
— Третий брат…
— Это «третий брат»? А?
— Третий брат… простите…
— Раз просишь прощения, исправляйся. В следующий раз будь внимательнее.
Цюй Шаозе поправил ему галстук и сел, будто ничего не произошло.
— Отлично. Сегодня вечером устроим проводы Третьему и Пятому.
Старший брат объявил, и все с облегчением или с тоской поднялись.
— Третий брат, подскажи, как мне быть?
— Приведи сестру на банкет. Она вернулась в Б-город.
— Договорились.
И вот так просто он продал свою сестру.
— Дочь директора Чэня неравнодушна к четвёртому брату.
— Сейчас же поеду за Ии.
Цянь Дунфан краем глаза взглянул на Ли Чэня и внутренне ликовал.
Цянь Жуи пообедала у дедушки Кайвэя, и он предложил прокатиться. Внезапно она чихнула и подумала: «Кто-то меня обсуждает».
— Ии…
Девочка явно повзрослела, стала задумчивой и рассеянной.
— А?
— Помнишь, как в первом классе ты рассказала мне историю?
— В первом классе? Откуда мне помнить!
— Ты сказала, что твоя одноклассница Лили составляла предложение с «потому что… поэтому…». Получилось: «Потому что моя мама низкая, её друзья зовут её „Коротышка Чжан“».
Цянь Жуи фыркнула:
— Ты и это запомнил?
— Я помню всё, что ты говоришь — осознанно или случайно…
Атмосфера стала неловкой. Цянь Жуи не знала, что сказать дальше.
— Ии, ты выросла. Помнишь, когда я уезжал за границу, тебе было вот до сюда.
— Да ладно тебе! Я была гораздо выше!
— Хорошо, допустим, я ошибся. Когда я учился на первом курсе, ты всё ещё любила ко мне липнуть. Однажды вернулся мой отец и спросил: «Кто эта малышка?» Я рассказал ему.
— Да, смутно припоминаю. Кажется, он тогда собрал мне целый мешок вкусняшек…
Она всегда была сладкоежкой и такие детали не забывала.
— Да. Отец сказал: «Миленькая девочка, жаль только маленькая».
— Ну и что с того? Подрастёт — обязательно приведу её тебе в невестки! — засмеялся он. — И вот, ты выросла.
Его глаза сияли, наблюдая, как её лицо покраснело.
— С того момента ты уже не могла убежать. Ии, ведь ты тогда сама просилась стать моей маленькой женой. Ты всё ещё хочешь быть моей невестой?
— Кайвэй-гэ… Выписали ли отца из больницы? Мне так и не удалось навестить его — это ужасно невежливо. Может, сходим к нему вместе?
Он понял, что она уклоняется, и решил не давить.
— Какой ещё «пожилой»? Пока жив наш старик, никто другой не считается пожилым.
— Верно.
Люй Кайвэй отвёз её домой. Выходя из машины, он наклонился и поцеловал её в лоб. Она стояла неподвижно, будто принимая какой-то древний обряд. Поцелуй был таким же, как в детстве, но его взгляд пылал, как июньское солнце, способное растопить любой лёд.
А она не смела поднять глаза.
Солнце в Индии палило нещадно. Теперь она поняла, почему местные женщины закрывают всё тело, оставляя видимыми лишь глаза — это ради сохранения светлого цвета кожи.
Однако, поскольку это туристическое место, таких, как она — в шортах и кроссовках, — было немало. На улице на неё никто не обращал внимания.
http://bllate.org/book/11510/1026639
Готово:
