Она бродила без цели. Небо над головой казалось таким же пустым и одиноким, как и её жизнь — лишённая надежд, она оставалась ни с чем.
Внезапно рядом пронесся чей-то голос:
— Красавица, сорви цветок с обочины?
Она подняла глаза — и увидела знакомое лицо.
— Ты как здесь оказался?
— Просто совпадение.
Он заранее приготовил целую кучу отговорок на случай, если она заподозрит, что он всё это время следовал за ней. Но стоило ей произнести следующую фразу — и все его заготовки рухнули в прах:
— Ага, так рейс в Лондон летит по той же трассе, что и в Индию?
— Э-э… Ты подглядывала за моими…
— Я ничего не подглядывала. Ты сам положил это там.
Они обменялись улыбками. В этой чужой стране встретить знакомого было приятно — неважно, случайность это или нет. Она решила, что может принять его общество.
Целый день они слонялись по городу, а потом выяснилось, что он живёт в номере прямо за стенкой. Его намерения были очевидны, но она не хотела, чтобы он зря тратил силы. Ведь она уже сказала: «Флирт — это обоюдоострый меч: поранишь и себя, и другого».
— Если ты переключился на рейс в Индию ради меня, тогда давай сразу всё проясним, чтобы не тратить понапрасну драгоценное время. Это было бы настоящим преступлением.
— Вот это ты совершаешь преступление — так легко всё отрицать.
— Мальчик, не трать моё время. Мне не нравятся младше меня.
— Может, я и мал ростом, но кое в чём совсем не мал, — подмигнул он ей двусмысленно.
— Тебе обязательно надо говорить пошлости?
— Нет, ты опять меня неправильно поняла. Я имел в виду своё сердце.
— Ладно, я устала. Лучше сразу всё сказать, чтобы мне не мучиться.
С этими словами она бросила на него безразличный взгляд и захлопнула дверь. Но едва за ней закрылась створка, как всё её тело напряглось. Она прислонилась спиной к двери, закрыла глаза — и слёзы потекли по щекам. С чувствами она больше не могла играть.
На следующее утро она встала ни свет ни заря. Утренняя Индия была прекрасна — пробуждающийся мир выглядел особенно обаятельно. Она только вышла из номера, как за ней последовал он. Она удивилась: после вчерашнего разговора она думала, что он уедет. В конце концов, он не из тех, кто лезет на рожон, да и самоуважение должно быть у каждого:
— Я думала, ты уже уехал.
— Если мужчина по-настоящему любит женщину, он никогда не бросит её, сколько бы трудностей ни возникло. Раз ты здесь — куда мне ещё деваться?
Эти слова прозвучали очень трогательно, и на миг её сердце дрогнуло. Но она тут же спрятала это чувство, сделав вид, будто ничего не услышала.
— Я хочу подарить тебе кое-что.
— Что?
— Горшок с цветком.
— Прости, я не завожу цветов. Да и не умею за ними ухаживать.
— Привычки вырабатываются со временем. Не умеешь — научу. Так что эти отговорки меня не убедят.
— Я не переношу, когда цветы увядают. Боюсь, не успею насладиться их расцветом, как придётся прощаться.
— Так нельзя. Нельзя избегать начала только потому, что боишься конца. А вдруг всё сложится хорошо?
— «Вдруг» — это не гарантия. Не все могут ждать того самого «вдруг».
— Послушай меня. Если решаешь покинуть кого-то или прошлое — делай это решительно, руби с плеча. А если принимаешь нового человека или новую историю — дай себе время и пространство, проверь, подходите ли вы друг другу.
— Ты меня не понимаешь. Я из тех, кто скорее полюбит того, кого никогда не сможет иметь, чем примет того, кого не может полюбить.
— В том-то и проблема: ты даже не попыталась узнать меня. Откуда уверенность, что ты меня не полюбишь?
— Со мной не спорят. Чувства — дело интуиции. И я точно знаю: между нами ничего нет.
— Ты врёшь. Ты боишься приблизиться ко мне — а это значит, что я тебя уже привлёк.
— Самолюб! — фыркнула она, считая, что не плеснула ему в лицо бутылкой «Тайтай» лишь из вежливости.
— Это не самолюбие, а уверенность в себе.
Она улыбнулась и пошла дальше.
— Расскажу тебе историю? Про мою маму. Когда папа разбогател, он почти перестал проводить время с нами. Я ведь мальчишка — редко дома сижу. А мама завела собаку. У неё был той-пудель по кличке Гуайгуай, который прожил с ней два-три года. Она его обожала. Однажды собачка заболела и, несмотря на все усилия ветеринара, умерла. Мама так горевала, что решила устроить ему похороны.
— Правда? Твоя мама и правда обожает собак!
— Она собрала всех нас — тётю, тётушку и свекровь. Взяла одежду Гуайгуая, игрушки, все его вещи и даже большую сумку любимого корма. Похоронили, постояли минуту молча.
— Целая церемония! Этой собачке повезло.
— А в конце тётушка тихонько спросила маму: «Может, хоть поминальные деньги оставим?»
Цзо Сяоай не так легко рассмеяться, как Цянь Жуи, но всё же не удержалась. Впервые за много дней она искренне улыбнулась. Оказывается, иногда быть такой же простушкой, как Цянь Жуи, тоже неплохо.
— Спасибо тебе, Гао Ян. За то, что нашёл время со мной побывать и развеселил.
— А теперь будет ещё веселее! Пойдём на цирковое представление. Подожди здесь, я схожу за билетами.
Цзо Сяоай взглянула на длиннющую очередь и нахмурилась:
— Людей слишком много. Лучше в другой раз…
— Я человек, который любит преодолевать трудности и никогда не сдаётся! Подожди!
Не договорив, он бросился к началу очереди — и не встал в хвост, а подошёл к первым. Она не слышала, что он сказал, но заметила, как несколько человек обернулись и посмотрели на неё. Ей стало неловко, и она опустила глаза на кончики туфель.
Затем те люди позволили ему встать вперёд. Он обернулся и подмигнул ей. Купив билеты, он что-то сказал на хинди тем, кто стоял позади, и вся очередь засмеялась.
Он подбежал к ней и помахал билетами:
— Ну как? Круто?
— Что ты им сказал, что все так смеялись?
— Сказал: «Только не берите с меня пример! Не повторяйте за мной! Я человек с низкой культурой, очень низкой культурой…»
Цзо Сяоай не удержалась и рассмеялась.
Когда на арене красивые девушки начали шутливо флиртовать с обезьянами и слонами, она достала телефон и написала Цянь Жуи:
— Ты где коготки точишь?
— Мчу прямиком в рай вин и плоти.
— Красавцы рядом?
— Если считать Цянь Дунфана — то да.
— Можно критиковать?
— Добро пожаловать! С удовольствием!
— Сегодня твой офисный мустанг тоже появится?
— Не знаю.
— Знаешь, как его приручить?
— Наставляй.
— Не обращай на него внимания. Какой бы трюк он ни выкинул — даже если сама чуть-чуть посмотришь на него, ты проиграла.
— Поняла.
— Жду победного доклада.
— Не надо! «Победный доклад» — это как «прекрасный сон». Лучше дождусь твоих хороших новостей.
— Хорошо. Выступай с духом «либо я его убью, либо он меня»!
— Принято! Благодарю за указ!
Цянь Жуи твёрдо решила: на этот раз он обязан первым пойти на уступки. Пусть не будет перед ней, как Ли Ляньин перед Цыси, но хотя бы как простой смертный перед великим воином! Она даже продумала план: как бы он ни извинялся, она ни за что не вернётся с ним. Хотя и не уедет, но устроит ему «восемнадцать проводов» — томно, страстно, чтобы он до конца жизни жалел, что дал ей тот ключ. Хотя, конечно, разозлил её не он сам, но косвенно виноват.
Поэтому сегодня вечером она решила быть особенно соблазнительной. Для этого она специально надела платье с глубоким вырезом и открытой спиной.
Едва они вошли в холл, как она увидела лицо, которое в последнее время вызывало у неё приступы раздражения.
— Ии, и ты здесь.
«Чёрт возьми! Ты что, считаешь это своим домом? Сама можешь прийти — и мне нельзя? И зачем так противно звать? Хорошо ещё, что ужин не успела съесть — а то сейчас бы вырвало прямо на неё!»
Цзи Вэйжань проигнорировала её выражение лица, похожее на маску зомби, и тут же повернулась к Цянь Дунфану:
— Да, Цзун, и вы здесь.
— Не могли бы мы поговорить наедине?
Цянь Жуи подумала и сказала брату:
— Брат, зайди без меня. Я скоро подойду.
— Хорошо.
Пока Цянь Жуи разговаривала с Цянь Дунфаном, Цзи Вэйжань выглядела неловко. Лишь когда он ушёл, она осторожно начала:
— Какие у вас с Востоком отношения?
— Да никаких особых. Просто из одного чрева выползли.
Цзи Вэйжань явно была потрясена. Раньше она недооценивала эту девушку, но теперь поняла: пора действовать.
— Ты же хотела что-то сказать?
— Ии, ты не против, если я буду так тебя называть?
Она усмехнулась про себя: «Как будто спрашиваешь! Уже назвала — и что мне остаётся? Сестрица, неужели умрёшь, если не будешь изображать святую?»
— Конечно, не против.
— Спасибо.
От этой вежливости весь холодок, который Цянь Жуи с таким трудом наработала, мгновенно растаял. Она ведь от природы не злопамятна и не любит враждовать с людьми.
— Ии, ты ведь любишь Шаозэ. Я не ошибаюсь?
От такого прямого вопроса Цянь Жуи почувствовала себя так, будто в начальной школе её спросили: «Ты хочешь стать старостой класса?» — хотя она ещё не уверена, получится ли у неё вообще занять эту должность.
— Не нужно отрицать. Мы же женщины, я всё понимаю.
Лицо Цянь Жуи мгновенно покраснело, как яблоко сорта «Ред Делишес». Почему она говорит «женщины», а не «девушки»? Неужели так очевидно, что она уже… перестала быть девственницей?.. Боже, как унизительно!
— Насколько сильно ты его любишь?
Цянь Жуи фыркнула. Видимо, хочет сказать: «Уступи дорогу»? Но если уж на то пошло, это должна делать не она, а Цянь Жуи сама должна просить её отступить.
Весь недавний симпатичный образ мгновенно испарился. Она собралась, как Цзо Сяоай, и её глаза, подкрашенные цветными линзами, блеснули в свете хрустальных люстр:
— А ты? Насколько сильно ты его любишь?
— В Америке я всегда была его надёжной правой рукой. Когда начался финансовый кризис и все стали уходить, я одна осталась с ним и прошла через самые тяжёлые времена.
— Вместе преодолевали трудности — трогательно. Слушать — слёзы наворачиваются.
— Это не просто «вместе преодолевали». Я показала ему, что значит «никогда не бросать».
— И что дальше?
Она вдруг успокоилась. Обычно беззаботная, теперь вдруг захотела серьёзно поговорить.
— Если ты действительно любишь его, готова ли принять его целиком — со всем, что у него есть?
— Если мы любим друг друга, то, конечно, принимаем полностью.
— Включая его женщин на стороне?
Цянь Жуи замерла. Женщин на стороне?
— Ты, случайно, не думаешь, что все эти годы за границей он хранил верность, только чтобы вернуться и встретить тебя?
— Прошлое — прошлым. Если он действительно любит меня, он всё уладит, прежде чем прийти ко мне.
Она говорила упрямо, но внутри её уверенность уже рушилась. Она такая неуверенная в себе девушка… А если у него правда есть другая женщина?.. Смешно. Возможно, в глазах других она сама и есть та самая «женщина на стороне».
— Если ты действительно способна на такое, я без слов отступлю.
— Ты… уезжаешь?
— Если у него есть ты, и ты так терпима к нему — мне нечего добавить. Я возвращаюсь в Америку.
— Но…
— Выполнишь для меня одну просьбу?
Перед смертью человек говорит искренне. Вся её воинственность мгновенно исчезла, и она снова стала той наивной Ии.
— Говори.
— Если когда-нибудь ты решишь, что больше не можешь быть с ним, что не в силах терпеть, как сейчас говоришь, и решишь уйти — сообщи мне первой.
Симпатия Цянь Жуи к ней снова резко возросла. Хотя эта женщина и считается её соперницей, но такая понимающая соперница — пусть будет хоть одна.
http://bllate.org/book/11510/1026640
Готово:
