— Съешь рыбки, говорят, от рыбы мозги работают лучше, — улыбнулась она мягко, как пушистый ягнёнок. Ведь даже если он и брат самого босса, всё равно надо произвести хорошее впечатление.
— Если рыба делает умнее, тебе придётся съесть парочку китов, — парировал он.
Цянь Жуи великолепно растерялась под дружный смех окружающих и сердито уставилась на приподнятые уголки губ Цюй Шаозе. Она тут же вытащила телефон и написала Цзо Сяоай:
«Кит уже на крючке. Только не вываливай сразу весь свой жалкий запас наживки! Надо уметь томить — поняла?! Сегодня главное — не пить. Без алкоголя ты и так двести пятьдесят, а если переберёшь — станешь двести девяносто! Поняла?»
Она прекрасно понимала слова «учительницы»: 290 — это 250 плюс 38 и ещё 2. Но вот чего она не понимала — кто здесь «жалкая наживка»? При этой мысли уголки её губ сами собой задёргались.
— Давай, ешь побольше, — заботливо клал ей в тарелку еду босс. Она уже привыкла к его беспричинной любезности: раз уж лиса явилась с поздравлениями, значит, где-то рядом курица. А она точно не та курица!
— Я впервые вижу, чтобы Сань-гэ так заботился о ком-то. Прямо алмаз стал шёлковой нитью! Цюй… Шао… Цзе, тут явно что-то не так…
— Слышал, Сяоми недавно учится макияжу. Старина Тан, похоже, тебе сейчас совсем нечем заняться… — медленно изогнул губы в усмешке тот.
Сердце Цянь Жуи громко стукнуло и застряло где-то в горле. По опыту она знала: когда он так улыбается, дело обычно плохо кончается.
— Сегодня я пить за тебя не буду! И не мечтай! — чуть не схватив палочками кусочек, она вовремя одумалась и отложила их.
Её тихий голос звучал почти как предупреждение.
— Я и не собирался просить тебя пить…
— Правда? — Она уже начала думать, что, хоть он и коварен, но хоть капельку совести в нём осталось.
Но он тут же лишил себя последнего шанса стать святым:
— Кто же тогда будет платить, если ты напьёшься? Ты думаешь, я такой глупец?
Глаза Цянь Жуи распахнулись во все глаза. Ладно, признаётся она, образ благородного и мудрого босса в её сознании стремительно сжался до размеров муравья.
Цюй Шаозе бросил на неё обворожительную улыбку, от которой она тут же напряглась: каждый раз после такой улыбки её жизнь превращалась в кошмар.
— Сегодня госпожа Цянь угощает! Ешьте без стеснения, не церемоньтесь! — провозгласил он.
Уголки её рта дёрнулись. Вот и стала она внезапно щедрой спонсоркой! Ладони взмокли от пота. Чёрт возьми! Только получила зарплату, а он уже решил её опустошить. Но пришлось сохранять вид весёлой и щедрой дамы.
Она толкнула его ногой под столом:
— У меня нет денег! От твоей нищенской зарплаты мне хватает только на прокладки!
— Ты этим хочешь сказать, что компания несправедливо тебя оплачивает?
— Э-э… Конечно, нет! — энергично кивнула она, потом покачала головой и снова кивнула.
— Ладно… Разрешаю аванс.
Когда она уже с надеждой ждала, что босс сам оплатит счёт, он так «милосердно» добавил:
— Не смей меня подставлять, — резко отбросила она его руку, которую он под столом положил на её колено.
Глаза Цюй Шаозе прищурились, как у хищника:
— Это ты сама вызвалась! Готова ли ты понести последствия…
— Тогда принесите пару лап медведя — ваших фирменных! — выпалила она.
Босс улыбался глазами, улыбался губами, но её кошелёк рыдал, и сердце болело так, будто сквозь него дул ледяной ветер. Эти медвежьи лапы стоили ей целого месяца зарплаты! Она решила выйти на улицу до подачи блюд, чтобы немного остыть — а то вдруг упадёт в обморок прямо здесь, и это будет слишком накладно!
— Куда ты? — окликнул он.
— Проверю, хорошо ли выщипали шерсть с лап! — процедила она сквозь зубы и направилась к двери.
В этот момент дверь распахнулась, и в зал вошёл человек. Цянь Жуи подняла глаза — это был тот самый мужчина, с которым она столкнулась ранее, а за ним следовала девчонка, вся увешанная золотом.
— Это ты!
— Ты?! Какая неожиданность! — воскликнула Цянь Жуи, решив, что судьба подбросила ей шанс.
— Цюй-гэ, давно не виделись! Это моя новая протеже, младшая хозяйка. Буду рассчитывать на твою поддержку в будущем…
Девчонка была вовсе не маленькой, особенно её грудь — две упругие груши прыгали при каждом шаге. Цянь Жуи взглянула на свою грудь и с горечью осознала: она ошиблась, назвав её «малышкой». Та скорее была няней для всех малышек.
— Конечно, конечно, — ответил Цюй Шаозе, бросив мимолётный взгляд на Цянь Жуи, которая радостно здоровалась с «младшей хозяйкой».
— Если позволите, я присяду здесь, — заявила «пышечка», не дожидаясь приглашения, и устроилась рядом с Цюй Шаозе.
Все взгляды обратились к Цянь Жуи. Она как раз оживлённо болтала, но вдруг почувствовала, будто стрела пронзила её насквозь. Обернувшись, она увидела пышную гостью и босса рядом с ней.
— Садитесь, садитесь! Всё равно ведь одно и то же место, — сказала Цянь Жуи, радуясь возможности уйти от босса, и уселась рядом с Ли Шэном.
Едва она вышла за дверь, как услышала, как внутри звонким голосом заказывают:
— Паровой поросёнок с восемью деликатесами, утка, фаршированная клейким рисом, тушеный фазан, ассорти из субпродуктов в соусе…
Образ благородного и величественного босса теперь казался ей образом палача.
Цянь Жуи прижала ладонь к сердцу. Чёрт побери! Оно ещё бьётся, но как только она увидит счёт, захочется умереть на месте!
Она начала мысленно проклинать всех предков Цюй Шаозе и одновременно написала Цзо Сяоай, спрашивая, как выбраться из этой переделки.
Цянь Жуи с детства восхищалась Цзо Сяоай. В школе младшеклассников часто донимали старшеклассники, но у неё были старший брат Цянь Цян и Ян Циншэн, поэтому хулиганы относились к ней с почтением. А вот Цзо Сяоай была совсем другой — холодной и одинокой. Она пробивалась сама. Однажды, когда её потребовали отдать вещи, Цянь Жуи уже послала брата на помощь, но Ян Циншэн даже не успел подойти — Цзо Сяоай медленно наклонилась, все подумали, что она сдаётся, но вдруг она вытащила из сумки кирпич и со всей силы ударила им обидчика по лбу.
С тех пор Цзо Сяоай стала для Цянь Жуи Ницше, её руководящим центром, кумиром. Сама Цянь Жуи считала себя всего лишь закомплексованной хулиганкой, а Цзо Сяоай — настоящей дерзкой бунтаркой! Та часто говорила: «Раз уж обо мне пошла молва, я обязана устроить такое шоу, чтобы весь город заговорил!»
Хотя Цзо Сяоай была всего на год старше, в глазах Цянь Жуи она была как Ву Цзэтянь, как Даси, как Пань Цзиньлянь…
«Что делать, Сяоай? Меня сейчас сделают козлом отпущения! Да и вообще, даже если бы у меня были деньги, я бы не стала платить!»
«Почему плачешься? У тебя же брат в А-городе!»
«Забудь! Если он узнает, сразу увезёт меня на обследование!»
«Тогда всё просто — съешь немного и сбеги в туалет! Разве они будут сидеть там, уставившись друг на друга?»
«Нельзя! Я уже трижды выходила! Если пойду ещё раз, подумают, что у меня проблемы с почками!»
«Гордишься — мучайся. Тогда звони…»
«Нет… нет…»
Она машинально уставилась на экран телефона и энергично замотала головой.
— Что с вами, госпожа Ии? — раздался вежливый голос рядом.
Цянь Жуи подняла глаза. Перед ней стоял мужчина, чьи манеры воплощали идеал джентльмена.
— Ничего… Просто думаю, как бы слёзы не капнули на купюры, когда буду платить…
— Ха-ха, госпожа Цянь, вы так остроумны!
— Ага, моё прозвище — Остроумие, а настоящее имя — Печаль. Вы пока посидите, мне нужно выйти — важный звонок.
Она вышла из зала и услышала за стеной дворика, как кто-то перешёптывается:
— Слышал? Та певица — девушка Цюй Шаозе. Недавно даже сфотографировали, как он ночевал у неё и уехал под утро.
— Не только Цюй Шаозе — даже такой, как Ли Шэн, смотрит на неё дважды, только потому что она связана с ним.
Цянь Жуи быстро потеряла интерес к сплетням. Её волновало лишь одно — как расплатиться за этот стол деликатесов. Она мысленно перебрала все свои связи и вспомнила про Ян Циншэна.
Она набрала его номер:
— Алло, где ты?
— Что случилось?
— Я угощаю, забыла кошелёк. Подойди, оплати за меня.
— Ты забыла кошелёк или у тебя вообще нет денег?
— Раз уж знаешь, зачем спрашиваешь?! Не мог бы хоть немного такта проявить!
— Ты всегда гордишься и мучаешься. Почему не пользуешься картой брата?
— Зачем мне? Я учусь жить самостоятельно. Если возьму его деньги, бабушка скажет, что я всю жизнь буду паразитировать! Ладно, хватит болтать! Дай пару тысяч в долг — с зарплаты верну!
За столом все ели без особого энтузиазма, но Цянь Жуи почему-то получала удовольствие от всего, что выводило Цюй Шаозе из себя. Поэтому, пока лицо босса становилось всё мрачнее, она с энтузиазмом болтала с Ли Шэном — от императора Тан Тайцзуна до императора Канси, и даже раскрыла тайны бегства Пу И из Запретного города. Она говорила так оживлённо, что слюни летели во все стороны.
Всё это время она то и дело косилась на «молочную корову», которая бесстыдно терлась грудью о руку босса. Внутри у Цянь Жуи всё кипело: она ещё не успела «попробовать масло», а эта грудастая дурочка уже заняла лучшую позицию!
Цюй Шаозе сидел, словно каменный идол, совершенно безразличный к тому, как «корова» трётся о его руку. Но, заметив злобные взгляды Цянь Жуи, он становился всё более насмешливым.
— Господин Ли, знаете ли вы, что в этом мире есть такие люди, которые не могут удержаться от того, чтобы не потискать девушку. Даже если увидят проститутку со скидкой на улице, сердце у них начинает биться быстрее, и руки сами тянутся за бесплатным «тофу»…
— Официант, отдайте куриные ножки и крылышки госпоже Цянь, и добавьте туда немного уксуса, — сказал Лао Бай, которого босс называл «стариком».
Цянь Жуи бросила на него злобный взгляд, надув щёки от злости.
Все громко рассмеялись. Она посмотрела на Цюй Шаозе, чей взгляд был полон двусмысленности, и резко отвернулась — чуть не столкнувшись губами с Ли Шэном, который как раз хотел что-то сказать.
— Извините… — пробормотал Ли Шэн. Он был слишком умён, чтобы не заметить, как взгляд «холодного тройного наследника клана Сяо» превратился в метательный нож.
Внутри у него всё возликовало, и он стал ещё активнее флиртовать с Цянь Жуи. Его первоначальный план быть «жертвой» быстро превратился в амбициозную попытку стать «главным игроком».
— Давайте сыграем в игру: цепочка идиом. Кто ошибётся — пьёт!
— Я выхожу покурить, — без церемоний заявил Цюй Шаозе и вышел.
Цянь Жуи, увидев, как он круто выходит, презрительно скривила губы:
— Фу, какой характер! Мы без тебя поиграем.
И началась бурная игра в цепочку идиом. Цянь Жуи вдруг поняла, что не может винить учителя литературы за раннюю смерть — у неё и вовсе не было учителя литературы: тот умер ещё до рождения!
Когда дошла её очередь начинать с иероглифа «лао» («старый»), а предыдущие раунды она проходила только благодаря подсказкам Ли Шэна, в зал как раз вошёл Цюй Шаозе. Она растерялась и выпалила:
http://bllate.org/book/11510/1026588
Готово:
