Сяо Баогэ на мгновение опешил и с лёгкой досадой произнёс:
— Госпожа Шэнь, вы уж больно остроумны! Я всего лишь пригласил вас поужинать — откуда вдруг похищение?
Ло Шадяо видела его насквозь.
— Сказала «нет» — и вы правда отпустили бы меня? Даже если сегодня отпустите, завтра всё равно найдёте повод наверстать этот ужин. Так что для меня разницы нет: всё равно что похитили.
Спорить было бесполезно. Сяо Баогэ сам открыл дверцу машины и поддел её шутливо:
— Ладно, госпожа-заложница, прошу садиться. А то заказанные блюда совсем остынут.
— Щёлк!
Еле слышный щелчок фотоаппарата заставил Юань Синь испуганно прижать телефон к груди. К счастью, они стояли на оживлённой улице, и никто не обратил внимания на этот тихий звук.
Увидев, как автомобиль с Ло Шадяо тронулся, она быстро набрала номер:
— Сунь-гэ, они уехали. Будь осторожен!
Шэнь Батянь ворвался в ресторан и, распахнув дверь, увидел ту самую женщину, которая только что жаловалась на похищение, теперь с удовольствием поедающую еду палочками.
К счастью, за несколько месяцев совместной жизни он уже привык к её эксцентричности. Хотя внутри всё кипело, он сдержался — не стоило устраивать сцену на глазах у посторонних.
— Что тебе нужно? — кивнул он Сяо Баогэ и перевёл взгляд на Ло Шадяо.
Та, увидев, что он действительно пришёл, мягко улыбнулась:
— Ты здесь… Теперь я спокойна.
Шэнь Батянь замер. Обычно она либо игнорировала его, либо выводила из себя — откуда вдруг такие нежные слова? Уж не задумала ли очередную проделку?
Но какой бы ни была причина, её искренняя зависимость и доверие моментально растопили его раздражение. Более того — ему даже приятно стало!
Он уверенно уселся рядом с ней, словно защитник, и бросил Сяо Баогэ:
— Говори прямо: в чём дело?
Сяо Баогэ изначально хотел поговорить с Ло Шадяо наедине, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но раз уж так вышло, пришлось задавать вопрос под пристальным взглядом Шэнь Батяня:
— Как ты познакомилась с Чэн Шан?
На удивление, Ло Шадяо ответила без утайки и рассказала всё по порядку.
Дело было три месяца назад. Она недавно вышла замуж за Шэнь Батяня и как раз отмечала третий день после свадьбы — традиционное «возвращение в родительский дом».
Шэнь Батянь уехал на следующий день по делам, а родители Ло Шадяо не отпускали дочь, поэтому она осталась у них ещё на несколько дней.
В ту ночь как раз выпало пятнадцатое число седьмого лунного месяца — День духов, или Праздник предков.
По местному обычаю в этот день принято сжигать бумажные деньги и подношения умершим родственникам. С наступлением темноты люди собирались на перекрёстках, и огни костров порой сливались в сплошную линию.
Дом семьи Ло выходил на переулок, который вместе с главной улицей образовывал перекрёсток.
Однажды сильный ветер занёс горящие клочки бумаги во двор. К счастью, между хозяйственной постройкой и жилыми помещениями был боевой двор, и огонь уничтожил лишь склад с хламом, не дойдя до дома.
С тех пор в дни поминовений — Цинмин, Чжунъюань и Дунчжи — семья Ло всегда выставляла учеников на дозор, чтобы запрещать людям жечь бумагу рядом с их участком.
В этом году дежурил Чжао Давэй.
Высокий, широкоплечий, но немного простоватый парень, которого все звали Цинтоу Асы.
Ло Шадяо в тот вечер сидела в своей комнате на третьем этаже и играла с котом, как вдруг заметила огонь за забором. Ветер был сильный, и она, опасаясь пожара, вышла проверить.
В переулке было темно. Она увидела массивную фигуру, сгорбившуюся над костром и тихо всхлипывающую.
«Разве это не должен дежурить Чжао Давэй? Почему он плачет? Неужели у него в семье беда?»
Она осторожно положила руку ему на плечо:
— Эй, четвёртый брат, с тобой всё в порядке?
Чжао Давэй обернулся, узнал младшую сестру по школе и смущённо вытер лицо рукавом:
— Да ничего… Прости, сейчас дожгу и уйду!
— Ничего страшного, — поспешила успокоить его Ло Шадяо и осторожно спросила: — Кого ты поминаешь?
Неужели кто-то из его родных умер, а она ничего не слышала?
Чжао Давэй не хотел раскрывать боль, но перед искренним сочувствием младшей сестры сдался:
— Это поминки моей погибшей любви!
Ло Шадяо на миг окаменела, затем опустила взгляд и увидела: в круге горели не бумажные деньги, а распечатанные переписки из WeChat, исписанные фразами вроде «Люблю тебя» и «Целую».
«Ты совсем с ума сошёл! — подумала она. — Джей Чоу, когда теряет любовь, играет Шопена, а ты в День духов жжёшь чаты и даже мелом нарисовал крест в круге! Хочешь подать на развод царю подземного мира? Посмотрим, согласится ли он!»
Она серьёзно посмотрела на Чжао Давэя:
— Брат, хватит придираться! Выбирай уже!
Тот мрачно вздохнул:
— После последней неудачной встречи я долго думал и понял: любовь — не внешность, а душевная связь.
Ло Шадяо чуть не закатила глаза:
— Значит, решил попробовать онлайн-знакомства?
— Мы даже встретились лично, — с горечью признался он.
— И девушка тебе не понравилась? — догадалась она.
— Всё было хорошо… кроме одного — у неё слишком большой кадык.
Ло Шадяо изумлённо уставилась на него.
Чжао Давэй смутился и уже собирался сменить тему, как вдруг раздался пронзительный женский крик:
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
Оба вздрогнули и бросились на звук.
В парке кто-то барахтался в озере, явно тонул.
Чжао Давэй моментально сорвал рубашку и уже собирался прыгать, как вдруг хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Я же не умею плавать!
Ло Шадяо закатила глаза и одним прыжком оказалась в воде.
— Эй, сестрёнка! — закричал Чжао Давэй с берега. — Почему не разделась?! Ведь мокрая одежда мешает плыть! Многие спасатели тонули именно из-за этого!
Если бы Ло Шадяо не была занята греблей, она бы точно показала ему средний палец.
Через несколько взмахов она добралась до женщины, обхватила её за шею левой рукой и, уложив на спину, потащила к берегу.
— Что теперь делать? — продолжал орать Чжао Давэй. — Надо делать искусственное дыхание!
Женщина, лежавшая на берегу почти без дыхания, будто почуяв угрозу чужих губ, внезапно очнулась, резко ударила себя в грудь и, вырвав фонтаном воду из озера, сама себя «реанимировала».
Ло Шадяо при свете луны взглянула на неё и ахнула.
Женщина была очень красива, особенно её миндалевидные, томные глаза, от которых сердце замирало. Но посреди этого совершенства змеёй извивался уродливый шрам — будто тысяченогий скорпион полз через переносицу, пересекая почти всё лицо.
Боясь обидеть её своим изумлённым взглядом, Ло Шадяо быстро отвела глаза:
— Нужно вызвать полицию?
Женщина была в белом платье без карманов и сумочки. Ло Шадяо не знала, напала ли на неё банда или она хотела покончить с собой.
— Нет-нет! — женщина испуганно замотала головой. — Полицию не надо!
Видно было, что у неё есть свои тайны. Раз не хочет говорить — не стоит настаивать.
— Где ты живёшь? Мы с братом проводим тебя домой, — предложила Ло Шадяо. Ей было не по себе от мысли, что эта девушка пойдёт одна после такого происшествия.
Женщина на миг замялась, потом назвала адрес:
— Я живу в районе Пинъань.
Название звучало умиротворяюще, но на деле там царила настоящая неразбериха. Район Пинъань находился в самом сердце трущоб, где жили самые разные люди — от честных трудяг до отъявленных мерзавцев.
Ло Шадяо шла следом за женщиной по запутанному переулку, как вдруг из дешёвого кафе вывалился пьяный мужик, источая зловоние перегара.
Она поморщилась и отступила в сторону.
Но пьяный, заметив их, направился прямо к ним, широко распахнув мутные глаза, и громко заорал:
— Эй, Лао Лю! Твоя уродина вернулась!
Пьяный с жадным любопытством и злорадством смотрел на женщину, и его слова ударили её, как кувалда. Она дрожала, словно испуганный ребёнок, не в силах пошевелиться.
Ло Шадяо не вынесла такого издевательства. Она шагнула вперёд, загородив женщину, и с насмешливой улыбкой сказала:
— Дядя, уже поздно. Не боишься, что жена будет ругаться?
Мужик обычно целыми днями валялся без дела, пил и радовался чужим несчастьям. Увидев, что девчонка лезет не в своё дело, он фыркнул сквозь красный нос:
— Она? Да не посмеет!
И с многозначительным видом добавил:
— Говорят: «Жену бей, тесто меси». Женщина — что собака: пока не прибьёшь, не поймёт, кто хозяин!
Глаза Ло Шадяо сузились. Он явно намекал и на неё. Но она никогда не боялась провокаций!
— Да ладно вам, дядя! — притворно удивилась она. — Вы же еле на ногах стоите. Боюсь, сами упадёте, не то что кого-то бить! Это вам просто показалось от перебора!
Пьяный и так презирал женщин, а тут ещё и насмешка. Алкоголь развязал ему руки, и он решил «проучить» дерзкую девчонку за родителей.
Он занёс руку, чтобы схватить её за волосы, потом отвесить пару пощёчин и пнуть в грудь — показать, «какова мужская сила»!
Но он просчитался. Перед ним стояла не его забитая жена, а Ло Шадяо — ученица боевых искусств, которую даже старшие братья побаивались в драке.
Для неё этот пьяный громила был просто бумажным тигром — медлительный, слабый. Уклоняться даже не стоило.
Она молниеносно схватила его за запястье.
Мужик почувствовал резкую боль и не смог двинуть рукой ни на дюйм. Он попытался вырваться — безуспешно.
Ло Шадяо посмотрела ему в глаза и холодно улыбнулась. Не дав ему опомниться, она резко вывернула руку вниз — раздался хруст вывихнутого сустава. Движение было точным и безжалостным.
Мужик рухнул на колени, визжа от боли.
Ло Шадяо достала из кармана влажную салфетку и неспешно вытерла пальцы.
Её лицо стало ледяным, голос — полным презрения:
— Мусору место в мусорке. Ты, обучаясь жениться и заводить детей, просто загрязняешь генофонд!
С этими словами она увела женщину и Чжао Давэя дальше по улице.
Пьяный поднял голову и уставился на её удаляющуюся спину кроваво-красными глазами.
Будь он трезвым, давно бы убежал от такой дикарки. Но алкоголь притупил страх, и в голове крутились только воспоминания, как он издевается над женой и дочерью. Его унижает девчонка? Это позор!
Он сжал кулаки. В голове крутилась только одна мысль: обязательно отомстить этой женщине!
http://bllate.org/book/11499/1025429
Готово:
