Пьяный мужчина резко вскочил и, словно голодный тигр, бросился на Ло Шадяо.
Ло Шадяо не ожидала, что он осмелится напасть снова. Услышав свист ветра за спиной, она без колебаний нанесла круговой удар ногой.
Его рука ещё не коснулась Ло Шадяо, как в животе вспыхнула острая боль — и он полетел прочь, будто его вышвырнули.
Он напоминал разъярённого льва, полностью утратившего рассудок. Не обращая внимания на боль, он вскочил и в ярости снова бросился на Ло Шадяо.
В голове у него звучала лишь одна фраза: «Убей её! Верни себе мужское достоинство!»
Перед лицом яростной атаки пьяного Ло Шадяо каждый раз отбрасывала его прочь, меняя угол удара.
Так Чжао Давэй и женщина стояли в стороне и наблюдали, как пьяный то и дело летал по воздуху то горизонтальной чёрточкой «один», то фигурой «человек». Иногда даже изгибался в замысловатые формы вроде «S» или «B».
В конце концов, пьяный, будто протрезвев или просто испугавшись до смерти, рухнул на землю и слабо замахал белым носком — знак капитуляции.
По лестнице мокрая женщина всё ближе подходила к своей двери.
Сердце её тревожно колотилось.
Она бросила осторожный взгляд на Ло Шадяо и робко проговорила:
— Может, хватит уже? Спасибо, что проводили, дальше я сама!
Только что она увидела, насколько жестока и решительна Ло Шадяо, и теперь немного жалела, что попросила её проводить домой.
Ло Шадяо вновь вернулась к своему обычному бесцеремонному поведению и нагло заявила:
— Да мы уже у самого порога! Почему бы не зайти на минутку?
Затем она посмотрела на женщину, задумалась на мгновение и, будто только сейчас сообразив, медленно спросила:
— А я ведь так и не спросила… Как тебя зовут?
— Меня зовут Чэн Шан, — честно ответила женщина.
Потом она вытащила ключ из-под потемневшего коврика у двери, открыла замок и пригласила обоих в квартиру.
Комната была крайне скромной: сразу у входа стояла кровать, заваленная одеждой в беспорядке.
В углу у обеденного стола лежал опрокинутый красный пластиковый стул, а вокруг валялись осколки тарелок и чашек.
Судя по всему, здесь недавно кто-то сильно поссорился и разбил посуду.
Увидев недоумённое выражение лица Ло Шадяо, Чэн Шан пояснила:
— Муж разозлился из-за того, что меня считают уродиной, и даже ударил. Я не выдержала и решила покончить с собой.
Ло Шадяо, услышав, что женщина сама заговорила о личном, подумала, что та, наконец, решилась выговориться.
Однако на самом деле Чэн Шан просто поняла: перед такой силой, как у Ло Шадяо, никакие тайны невозможны.
Ло Шадяо возмущённо воскликнула:
— Это же домашнее насилие! Тебе нужно вызывать полицию!
Чэн Шан поспешно замотала головой и горько усмехнулась:
— Я не могу звонить в полицию… Они заберут меня.
Ло Шадяо и Чжао Давэй переглянулись. Похоже, эта женщина не так проста!
Чжао Давэй, человек прямолинейный, прямо спросил:
— Ты что, совершила преступление? Убила кого-то или угнала электровелосипед?
— Ничего такого я не делала, — поспешила отмахнуться Чэн Шан, но после короткой паузы всё же решилась сказать правду. — Я нелегально пересекла границу.
Ло Шадяо заинтересовалась и принялась внимательно разглядывать Чэн Шан, пытаясь по чертам лица определить, откуда она родом.
Но, сколько ни всматривалась, не находила никаких отличий от местных жительниц.
Чэн Шан, словно угадав её мысли, сама пояснила:
— Я местная. Просто шесть лет назад эмигрировала за границу.
Услышав это, Ло Шадяо на мгновение опешила и смотрела на Чэн Шан с непростым выражением лица.
Эмиграция — это не путешествие налегке. Процедура оформления занимает массу времени и сил, полна трудностей.
Кто же, добившись всего этого и сменив гражданство, потом тайком возвращается обратно?
Чэн Шан горько улыбнулась:
— Я вернулась вынужденно.
Ло Шадяо более часа общалась с Чэн Шан, пока постепенно не выяснила всю историю.
В первый же день в Америке Чэн Шан ждало глубокое разочарование — всё оказалось далеко не таким прекрасным, как ей рисовалось.
Белый домик выглядел старым и пожелтевшим, газон перед ним давно никто не косил, и он зарос, превратившись в запущенный пустырь.
Хуже всего было то, что за домом находилось кладбище. В сумерках тонкий туман окутывал густо стоящие кресты, делая их полупрозрачными и придавая месту зловещий, жуткий вид.
Подавленная, Чэн Шан вошла в дом и увидела, что родители тоже столкнулись с проблемами. Они хотели открыть маленькую закусочную, ведь дом стоял у дороги. Но арендодатель категорически возражал — боялся, что запах жареного испортит помещение. После его ухода родители Чэн Шан даже поссорились из-за этого.
На обеденном столе неожиданно лежал букет лилий с надписью: «Поздравляем с переездом!» Чэн Шан презрительно фыркнула.
«Какие же американцы лицемеры! Делают вид, будто доброжелательны, а на деле — невыносимо придирчивы».
Сердце её тревожно колотилось. Она вернулась в свою комнату и с грохотом захлопнула дверь.
Открыв компьютер, она захотела поделиться своими переживаниями. Но тщеславие взяло верх — ей не хотелось, чтобы одноклассники или друзья узнали о её нынешних трудностях.
Чэн Шан упала на кровать и уставилась в потолок. Внезапно раздался звук входящего сообщения.
Это был не её стандартный сигнал. Она резко села и начала искать источник звука.
В конце концов, под кроватью она обнаружила чёрный смартфон.
Достав его, она увидела всплывающее сообщение: «Дорогая Элли, ты снова игнорируешь меня!»
Английский Чэн Шан знала хорошо — могла вести простые разговоры и легко читала тексты. Такое короткое сообщение она перевела мгновенно.
Похоже, пара поссорилась, и парень пытался помириться.
Чэн Шан решила, что телефон, вероятно, забыл предыдущий жилец, и, чтобы не причинять ему неудобств, хотела отправить ответ, предупредив об этом.
Её пальцы уже набирали буквы, когда вдруг пришло новое сообщение. Прочитав его содержание, она замерла — и тут же изменила решение.
«Неужели только смерть заставит тебя взглянуть на меня? Хорошо, дорогая. Ради тебя я готов покинуть объятия Бога и заключить союз с Сатаной.»
Сразу же за этим последовало фото порезанного запястья.
На снимке чётко виделась рука белого мужчины — худая, с болезненно выступающими венами.
Увидев ужасную рану на его запястье, Чэн Шан похолодела от страха.
Она быстро написала: «Если ты откажешься от Бога, я больше никогда не стану иметь с тобой ничего общего. Сейчас же останови кровотечение и прекрати эту глупость!»
Она не знала, правильно ли выбрала тон, но в такой момент, когда на кону стояла жизнь, надеялась лишь на то, что в отношениях тот, кто слабее, подчинится тому, кто сильнее.
Она томительно ждала ответа, будто прошла целая вечность, пока наконец не раздался звук нового сообщения: «Ты наконец ответила, детка! Я больше никому не покажу наши записи! Поверь мне!»
Чэн Шан замерла, уже жалея о своих словах и желая отменить отправку.
Но сообщения продолжали сыпаться одно за другим: «Прости, я просто трус. Они заперли меня в туалете и требовали отдать запись. Я отказался, и они стали пихать мою голову в унитаз. Если бы я тогда не боялся смерти, ты бы не бросила меня.»
Чэн Шан чувствовала себя всё более растерянной и хотела что-то ответить, но тут пришло ещё одно сообщение: «Родители окончательно разочаровались во мне. Считают, что я постоянно дерусь, ничему не учусь, и оценки у меня ужасные. Говорят, что учёба — пустая трата денег, и уже принудительно отчислили меня из школы.
Теперь я заперт дома и каждый день вынужден вместе с отцом вырезать эти проклятые деревяшки, чтобы продавать туристам как сувениры.
Элли, мой мир теперь погружён во тьму. Только ты даёшь мне повод жить. Прошу, даже если ты не простишь меня, не отворачивайся и не игнорируй. Иначе я правда умру!»
Ло Шадяо, дослушав до этого места, уже примерно догадалась, что произошло дальше. Скорее всего, чтобы успокоить юношу, Чэн Шан стала ежедневно общаться с ним по телефону, и их отношения постепенно стали ближе.
Но тут возникал вопрос: ведь Чэн Шан не была его девушкой. При длительном общении она неизбежно должна была выдать себя.
Чэн Шан действительно столкнулась с этой дилеммой и после долгих размышлений решила рассказать ему правду.
«Я не Элли. Я — следующая жилица этой комнаты. Я нашла твой телефон и очень извиняюсь, что так долго скрывала правду.»
Она мысленно молилась, чтобы за эти дни общения ей удалось хоть немного поднять ему настроение.
Чэн Шан молча смотрела на экран, ожидая ответа. Прошло немало времени, прежде чем наконец пришло одно-единственное слово:
«Я знаю.»
Что?
Что именно он знает?
Чэн Шан резко вскочила с кровати от изумления.
Он узнал, что она не Элли? Что именно в её словах вызвало подозрения?
И если он знал, что это не его девушка, зачем продолжал с ней переписываться?
Неожиданно её пробрал озноб — она почувствовала надвигающуюся беду, будто какое-то неведомое зло уже затаилось в темноте и зловеще ухмылялось, ожидая её.
Зловещий звон вновь нарушил тишину, и на экране появилось сообщение, от которого кровь стыла в жилах:
«Я знал с самого начала, что ты не Элли. Ведь она умерла два месяца назад.»
Чэн Шан вскрикнула от ужаса, и телефон вылетел у неё из рук, упав на кровать. Экран всё ещё мигал, показывая новые сообщения:
«Она умерла именно на твоей кровати.»
«Её задушили. За несколько дней до смерти она получила букет цветов.»
«Я так скучаю по ней, поэтому и пишу. Не ожидал, что ты ответишь. Даже зная, что это неправда, я не могу не представлять, будто Элли жива. Ты ведь не сердишься на меня, правда?»
Вспоминая те события, Чэн Шан до сих пор дрожала от страха.
Ло Шадяо, заметив, как дрожат её руки, ласково погладила её по спине. Дождавшись, пока та немного успокоится, она спросила:
— Значит, тебе тоже прислали цветы? Те самые лилии в первый день?
Чэн Шан немного пришла в себя и кивнула:
— Да. Он сказал, что Элли перед смертью получила именно лилии.
Тогда Чэн Шан в ужасе побежала вниз и спросила у родителей, не хозяйка ли дома принесла тот букет. Родители удивились и, наоборот, спросили её: «Разве это не ты сама купила цветы?»
У Чэн Шан в голове словно грянул гром — всё поплыло перед глазами. В панике она бросилась наверх.
Чёрный смартфон продолжал выдавать сообщения: «Кстати, тело Элли сейчас похоронено на кладбище за твоим домом. Не могла бы ты отнести туда букет? Лилии подойдут.»
Конечно, Чэн Шан не пошла нести цветы. Ведь она была обычной девушкой.
Она даже не осмелилась проверить, правда ли за домом похоронена некая Элли.
Даже когда родители, узнав обо всём, предложили пойти вместе, она решительно отказалась ступить во двор и вместо этого вызвала полицию.
Полицейские приехали быстро — двое мужчин средних лет, один толстый, другой худой. Они кратко взяли у Чэн Шан показания.
Толстый полицейский без особого интереса сказал:
— Не волнуйтесь, это просто чья-то глупая шутка.
— Шутка?! — Чэн Шан почувствовала, что её не воспринимают всерьёз, и от страха стала ещё более возбуждённой. — Посмотрите на сообщения в этом телефоне! Как это может быть шуткой? Кто-то убит, и я, возможно, следующая жертва!
Толстый полицейский бегло взглянул на экран и серьёзно произнёс:
— Мэм, вы, видимо, ошибаетесь. В этом доме никто не убит. Элли страдала неврастенией и случайно приняла смертельную дозу снотворного.
Ответ ошеломил Чэн Шан. Она замерла, а потом долго не могла избавиться от подозрений.
Действительно ли Элли умерла случайно, а не была отравлена кем-то?
Увидев сомнение на её лице, толстый полицейский спросил в ответ:
— Мэм, Элли умерла два месяца назад. Даже если допустить вашу версию — телефон упал под кровать. Вы подумали, как могла батарея продержаться всё это время без подзарядки и всё ещё работать, когда вы въехали?
Чэн Шан не нашлась, что ответить. Полицейский продолжил:
— Кроме того, при расследовании мы всегда тщательно обыскиваем место происшествия. Под кроватью — слишком очевидное место, чтобы его пропустить. Могу заверить вас: там ничего не было.
Ло Шадяо кивнула с пониманием. Она и сама чувствовала, что что-то не так. Ведь это не фильм ужасов — телефон не может работать без подзарядки столько времени.
http://bllate.org/book/11499/1025430
Готово:
