Чу Янь ещё думал, что ему снится сон. Он на миг зажмурился, чтобы прийти в себя, и снова открыл глаза — перед ним действительно была Сун Жужэнь. Окинув взглядом комнату, он понял, что лежит на постели в западных покоях.
Он слегка приподнял голову и только тогда заметил: его руки крепко обнимали спину Сун Жужэнь. Та, похоже, вынужденно лежала на нём, лицом прямо к нему, и крепко спала.
Чу Янь чуть улыбнулся и стал с нежной улыбкой разглядывать её спящее лицо.
«Пленительная красавица, совершенная, как нефрит… Все земные слова уже не в силах описать её красоту».
Его взгляд жадно скользил по каждому изгибу её черт. Чем дольше он смотрел, тем полнее становилось сердце, тем сильнее росла радость внутри.
И в этот момент Чу Янь наконец осознал:
Он любил Сун Жужэнь.
Не из благодарности, а по-настоящему — как мужчина любит женщину.
Как только эта мысль оформилась в сознании, сердце его забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Не то от этого стука, не то от ощущения его горячего взгляда Сун Жужэнь вдруг слегка дрогнула длинными ресницами во сне.
Спустя мгновение она медленно открыла глаза и прямо встретилась с его взглядом.
В её глазах читались удивление и замешательство, а в его — пылкая, всепоглощающая страсть.
Сознание постепенно возвращалось к Сун Жужэнь. Она вспомнила события прошлой ночи, резко села и, чувствуя вину, потрогала волосы у виска. Лишь успокоившись окончательно, она повернулась к Чу Яню и спокойно произнесла:
— Ты наконец очнулся.
Затем она потянула за запястье, всё ещё зажатое в его руке, и, будто оправдываясь, слегка потрясла его:
— Теперь ты, наконец, можешь отпустить меня?
Чу Янь лишь посмотрел на неё и тихо улыбнулся:
— Не отпущу.
— Что? — Сун Жужэнь в изумлении уставилась на него, решив, что ей почудилось. — Ты сказал что?
И только теперь до неё дошло: этот мерзавец Чу Янь… разве он вообще умеет так улыбаться?
Она застыла, словно деревянная статуя, глядя на него, будто на привидение.
Неужели это вовсе не настоящий Чу Янь?
Когда это он так пристально смотрел на неё? Когда позволял себе быть таким нахальным? Когда вообще улыбался так часто?
Или… может, всё дело в том, что Сун Яньшuang умерла, и он вернулся, чтобы отомстить?
Нет, месть не выражается таким взглядом. Каким же тогда?
Его глаза были словно столетнее вино — настолько насыщенное, что от одного взгляда кружится голова. Или как голодный зверь, давно выслеживающий добычу и готовый проглотить её целиком. Во всяком случае, это был не взгляд мести, а взгляд жгучего, почти болезненного желания обладать.
Голова Сун Жужэнь пошла кругом. Ей казалось, что рука Чу Яня — не рука, а раскалённый уголь, от которого хочется поскорее избавиться. Она резко вскочила и прикрикнула:
— Чу Янь! Ты, наверное, совсем спятил от жара! Приказываю тебе немедленно отпустить!
От её внезапного движения Чу Янь чуть приподнялся, но вместо того чтобы отпустить, просто оперся на локти и сел, продолжая крепко держать её за запястье. В уголках его губ играла дерзкая, но в то же время изысканная улыбка:
— Не отпущу.
— …
С ума сошёл кто-то из них — или он, или она.
Как такое мог сказать Чу Янь? Как он вообще мог так поступить?
Сун Жужэнь постепенно успокоилась и решила, что, должно быть, он пережил какой-то удар за пределами столицы, отчего полностью изменился и теперь возвращается, чтобы над ней поиздеваться.
Она глубоко вдохнула. Раз жёсткий подход не работает, попробует мягкий.
Глаза её слегка покраснели, она тронула кончиком носа и, поднеся запястье к нему, обиженно надула губы:
— Чу Янь, ты держал меня всю ночь… Запястье болит ужасно. Посмотри сам — даже опухло.
Чу Янь на миг остолбенел, затем опустил глаза на красный след вокруг её запястья. Его пальцы мгновенно отпрянули, будто их обожгло кипятком.
Сун Жужэнь облегчённо выдохнула.
Но едва он начал отпускать, как вдруг снова осторожно схватил её за кисть и, не поднимая головы, торопливо пробормотал:
— Прости, я не хотел…
Сун Жужэнь воспользовалась моментом, вырвала руку и спрятала за спину. Отпрыгнув на два шага, она настороженно уставилась на него:
— Чу Янь, нам нужно серьёзно поговорить.
Чу Янь некоторое время смотрел на свою пустую ладонь, потом медленно сжал её в кулак, удобно устроился у изголовья и, поворачиваясь к ней, лениво улыбнулся:
— Хорошо.
Опять улыбается?
Точно что-то не так.
Сун Жужэнь подбирала слова особенно тщательно:
— Мы уже развелись. Между нами больше нет никаких отношений. Раз уж ты ушёл, зачем возвращаешься? Не говори мне, что «осталось одно дело» — я всё равно не поверю.
Она никак не могла понять, почему он, рискуя жизнью из-за высокой температуры, вдруг примчался обратно.
Чу Янь слегка нахмурился и задумчиво ответил:
— Я услышал за городом, что ты тяжело ранена и между жизнью и смертью.
«Тяжело ранена? Между жизнью и смертью?»
Сун Жужэнь на миг растерялась, но тут же всё поняла.
Всё из-за Аши — он тогда слишком перестраховался. На самом деле она просто должна была инкогнито объехать несколько уездов для проверки выполнения месячного задания инспектора-надзирателя. Но Аши не хотел, чтобы она уезжала далеко, и разрешил инспектировать лишь уезды в окрестностях Хуачжэня, да ещё и приказал Пэй И сопровождать её с отрядом императорской гвардии.
Конечно, она отказалась. Ведь это же тайная проверка! Как можно расследовать, если с тобой целый эскорт?
Будто специально предупредить всех заранее, чтобы они успели спрятать улики и награбленное.
Поэтому она тайком собралась уехать в переодетом виде. Но её случайно застал Ци Минсяо, который вдруг стал вести себя необычно — цеплялся, расспрашивал и ни за что не хотел отпускать.
Чтобы не поднимать шума, она согласилась взять его с собой в уезд Динчжоу.
Там они тайно собирали сведения о захвате земель местным уездным начальником и уже почти вышли на след. Но когда они ехали верхом за уликами, в одном из селений внезапно выбежали дети и запустили хлопушки. Её конь испугался и понёсся вскачь. Она не удержалась и упала на землю, едва не погибнув под копытами.
Ци Минсяо быстро среагировал и успел спасти её. Однако при падении она ударилась головой и пролежала без сознания целых пять дней.
Все придворные лекари осмотрели её и заключили, что травмы лишь поверхностные, сломана лишь одна рука, а в бессознательном состоянии она находится из-за крайнего переутомления — опасности для жизни нет.
Но Аши, видя, что она не просыпается, решил, что лекари бессильны, и приказал расклеить по всей стране указ с обещанием щедрой награды тому, кто исцелит принцессу.
На самом деле она очнулась уже на следующий день после объявления, чувствуя лишь боль в руке, но в остальном — совершенно здорова.
Только она не ожидала, что этот указ дойдёт до Чу Яня и заставит его немедленно вернуться.
Сейчас Сун Жужэнь не знала, считать ли это удачей или бедой…
Она продолжила:
— Значит, ты вернулся, чтобы проверить, жива ли я?
Чу Янь смотрел на неё пристально, почти жгуче, и тихо, но твёрдо сказал:
— Я хотел тебя увидеть. Очень хотел.
— …
Голова Сун Жужэнь опустела. Каждое слово она понимала отдельно, но вместе они теряли смысл.
После короткого замешательства она попыталась собраться с мыслями:
«Чу Янь говорит, что вернулся, потому что хочет меня видеть?»
Сердце её забилось чаще…
Но в следующее мгновение она резко пришла в себя.
Она ведь уже дала себе обещание: все её чувства должны были остаться в прошлом с момента подписания документа о разводе.
И пусть Чу Янь вернулся — разве это значит, что стоит сразу же бросаться к нему в объятия, лишь потому что он сказал: «Я скучал»?
Она, Сун Жужэнь, не такая дешёвая.
К тому же всё происходящее явно указывало: у Чу Яня явно затаились какие-то коварные планы.
Она гордо подняла подбородок и холодно произнесла:
— Между нами больше нет связей. Я не та, кого ты можешь навещать по первому желанию.
— Нет, — неожиданно возразил Чу Янь.
— Что?
Чу Янь с загадочной полуулыбкой произнёс:
— Есть связь. Не забывай: теперь я твой… цинкэ.
— …
Сун Жужэнь подняла глаза к потолку. Над ней были лишь многослойные алые стропила — никаких небесных громов, которые могли бы поразить её за кощунство. Значит, она в своём уме.
Она глубоко вдохнула и осторожно спросила:
— Чу Янь, скажи честно: твоя возлюбленная умерла или бросила тебя?
Она не назвала имени Сун Яньшuang — это была последняя капля достоинства побеждённой женщины. Она была уверена, что Чу Янь поймёт, о ком речь.
Чу Янь пристально смотрел на неё, будто пытаясь пронзить взглядом до самых глубин души.
Долгое молчание наконец прервалось:
— Ты ведь знаешь, что моя возлюбленная бросила меня?
Его возлюбленная не просто бросила его — она сделала это дважды. И теперь он вернулся, чтобы заставить её взять ответственность.
«Вот оно!» — поняла Сун Жужэнь.
«Так вот в чём дело!»
Хотя тон Чу Яня звучал немного странно — почти как обвинение, — она всё равно уловила суть:
Чу Янь был брошен Сун Яньшuang.
Значит, они не только встретились, но и поссорились.
Может, Сун Яньшuang, выйдя замуж, решила, что больше не достойна Чу Яня, и вежливо отвергла его?
А он, получив удар, теперь вернулся, чтобы отомстить ей — соблазнить, заставить влюбиться и потом жестоко отвергнуть, отплатив за то, что когда-то разлучила их?
Подобное он уже делал раньше.
Сун Жужэнь сглотнула. Её догадка казалась настолько правдоподобной, что она почти не сомневалась в ней — иначе невозможно объяснить столь резкую перемену в поведении Чу Яня.
Поняв его замысел, она тут же разозлилась, подняла нос и презрительно бросила:
— Как только выздоровеешь — немедленно отправляйся в покои, положенные цинкэ. Не смей здесь маячить перед глазами!
С этими словами она развернулась и направилась к выходу.
Чу Янь вдруг окликнул:
— Принцесса.
— Что? — Она обернулась, нахмурившись.
Чу Янь медленно улыбнулся и, сидя на постели, учтиво склонил голову:
— Слушаюсь.
Сун Жужэнь:
— …
— Когда, наконец, можно будет снять эту повязку? — раздражённо расхаживала Сун Жужэнь по комнате.
Уже полтора месяца она заперта в резиденции принцессы. За это время она не могла ни посещать двор, ни расследовать дела. Если так пойдёт и дальше, её месячное задание станет насмешкой, а завоёванная должность — под угрозой. Неудивительно, что она нервничала.
Лекарь Сюй невозмутимо отвечал:
— Ваше Высочество, как говорится: «Травма костей и связок требует ста дней». По меньшей мере, ещё два месяца повязку снимать нельзя.
— Два месяца?! Слишком долго! Через две недели — снимаем.
Лекарь Сюй умолял:
— Ваше Высочество, ни в коем случае! Если сейчас снять — рука навсегда останется с последствиями.
Сун Жужэнь резко остановилась:
— Она искалечится?
— Нет, не искалечится, но…
— Раз не искалечится — хватит! — перебила она. — Я не позволю, чтобы из-за одной сломанной руки меня держали взаперти.
— Ваше Высочество… — Лекарь Сюй уже собрался продолжить уговоры, как вдруг чья-то рука легонько коснулась его плеча. Он обернулся и увидел перед собой Чу Яня с ослепительной, почти неземной улыбкой.
— Лекарь Сюй, позвольте мне поговорить с ней. Можете идти.
— Слушаюсь, фубма, — с облегчением поклонился лекарь.
Услышав голос Чу Яня, Сун Жужэнь обернулась и увидела, что сегодня он одет в просторную светлую тунику, волосы наполовину собраны сзади — невероятно элегантен и непринуждён. За спиной у него что-то было завёрнуто в парчовый платок, квадратное по форме — похоже на цитру цинь.
— Зачем ты здесь?
Чу Янь спокойно ответил:
— Исполняю свой долг цинкэ.
Сун Жужэнь растерялась:
— Какой долг?
http://bllate.org/book/11498/1025363
Готово:
