Оба какое-то время молчали, и эта тишина вовсе не казалась им неловкой.
Наконец Сун Жужэнь первой нарушила молчание:
— Раз мы снова встретились, значит, между нами всё же есть некая связь судьбы, — сказала она, вынув из кармана приглашение и протянув его с улыбкой. — Через пять дней я устраиваю прогулку на лодке по озеру Куньмин в Сихуаньском саду. Буду рада, если удостоишь меня своим присутствием и вместе полюбуемся цветущими лотосами.
Чу Янь молча смотрел на приглашение. В памяти всплыла та бесконечная ночь в павильоне Цанлань, и он не шевельнулся.
Сун Жужэнь решила, что он отказывается, и уже собиралась убрать руку:
— Если нет времени, ничего страшного.
Но Чу Янь вдруг протянул руку, взял приглашение и тихо ответил:
— Хорошо.
...
Лунный свет, подобный струящейся воде, тихо озарял аккуратно убранную комнату, наполненную ароматом книг.
Чу Янь сидел за письменным столом и с нежностью разглядывал золотую шпильку в руках.
Внезапно за дверью послышались лёгкие шаги.
Выражение лица Чу Яня мгновенно стало холодным. Он спрятал шпильку обратно в одежду и поднял взгляд на дверь.
Вскоре в комнату вошёл человек в чёрном плаще.
Зайдя внутрь, тот огляделся, заметил Чу Яня за столом и тогда снял капюшон, обнажив изящное лицо, и улыбнулся ему.
Чу Янь нахмурился и встал:
— Как тебе удалось сюда попасть?
Автор говорит: [Обратный отсчёт до пробуждения чувств: 1]
Мне уже невтерпёж! Совсем скоро появится совсем другой сынок! Ааааа!
Сун Яньшuang покачала в руке жетон и сказала:
— Ты забыл? Это же ты дал мне жетон вашей семьи Чу, сказав, что с ним я могу свободно входить в любой дом Чу.
Чу Янь бросил взгляд на жетон, его тёмные глаза на миг блеснули, после чего он перевёл взгляд на Сун Яньшuang:
— Зачем ты пришла так поздно ночью?
Сун Яньшuang убрала жетон и начала неспешно ходить по комнате:
— Говорят, через пару дней ты отправляешься на прогулку по озеру с третьей сестрой?
— Да.
Сун Яньшuang резко повернулась к нему:
— Не смей ехать.
Чу Янь холодно усмехнулся:
— Вторая принцесса, ты слишком далеко зашла.
Сун Яньшuang подошла ближе и заговорила с нотками заботы:
— Я запрещаю тебе ехать ради твоего же блага.
Чу Янь нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Сун Яньшuang ответила:
— Скажу прямо: третья сестра встречается с тобой лишь потому, что заключила со мной пари — поспорила, что обязательно «возьмёт» тебя. У неё к тебе нет ни капли искренних чувств. Она просто играет с тобой.
Пари?
Играет?
Вот оно что...
Его пальцы медленно сжались в кулак. В глубине тёмных глаз начали клубиться бездонные вихри, готовые поглотить всё вокруг. Но спустя мгновение буря улеглась, и Чу Янь разжал кулак.
Он отвёл взгляд в сторону, глядя на лунный свет за окном, и произнёс ровным, лишённым эмоций голосом:
— Ваше пари вас касается. Меня оно не волнует.
Сун Яньшuang нахмурилась:
— Значит, ты всё равно поедешь?
— Я уже дал слово.
Лицо Сун Яньшuang стало суровым:
— Чу Янь, ты точно решил ехать?
Чу Янь повернулся и пристально посмотрел на неё:
— Да.
Щёки Сун Яньшuang задрожали, в глазах вспыхнула яростная ревность и гнев. Она вдруг резко вскрикнула:
— Чу Янь, слушай внимательно! Сейчас я, как твоя спасительница, требую, чтобы ты поклялся: не будешь встречаться с Сун Жужэнь и никогда больше не увидишь её! Если нарушишь клятву, ты в этой жизни никогда не обретёшь любовь!
— Ты!.. — ледяной холод мгновенно окутал Чу Яня.
Сун Яньшuang гордо вскинула подбородок, не собираясь отступать:
— Ты мне это должен.
Чу Янь снова сжал кулаки, в глазах сверкнули два ледяных осколка.
Долгая пауза. Наконец он закрыл глаза, глубоко выдохнул и, отвернувшись, протянул руку:
— Верни мне жетон.
Сун Яньшuang отпрянула назад:
— Ты хочешь передумать?
Чу Янь обернулся и холодно посмотрел на неё:
— После этого инцидента между нами все долги будут погашены. Мы будем квиты!
...
Холодный ночной ветер ворвался в окно и обрушился на Чу Яня.
— Кхе-кхе... — закашлялся он, прикрывая рот кулаком. Его бледные щёки тут же покрылись лихорадочным румянцем.
Горло пересохло так сильно, будто он несколько дней провёл в пустыне. Он аккуратно завернул предмет в шёлковый платок и спрятал обратно в одежду, затем подошёл к столу, чтобы налить себе воды.
Подняв глиняный чайник, он почувствовал, что тот почти ничего не весит. Заглянув внутрь, понял: воды нет.
Это была гостиница, переделанная из частного дома, в двадцати ли вокруг — ни души. Путникам здесь рады были уже за то, что есть где переночевать, не говоря уж об удобствах. Поэтому, если вода кончилась, постояльцам приходилось самим спускаться за ней вниз.
Чу Янь уже полмесяца жил в этой глуши и успел хорошо сойтись с хозяином.
Накинув одежду, он взял чайник и спустился вниз. Подойдя к стойке, он вежливо протянул сосуд хозяину, который в этот момент считал деньги на счётах:
— Не могли бы вы налить горячей воды?
Хозяин поднял глаза, улыбнулся и взял чайник:
— Господин проснулся? Как ваша простуда?
Чу Янь слабо улыбнулся в ответ:
— Лучше, спасибо за заботу.
— Подождите немного, сейчас принесу.
Чу Янь кивнул и стал терпеливо ждать у стойки.
В это время за соседним столиком до него донёсся разговор нескольких людей.
— Судя по вашим вещам, вы тоже направляетесь в Хуачжэнь?
— Именно так. Вы тоже едете спасать старшую принцессу?
Старшая принцесса?
Сердце Чу Яня болезненно сжалось. Он резко обернулся.
За дальним столом сидели четверо. Слева — пожилой старик лет шестидесяти–семидесяти с дорожной сумкой, набитой мешочками, рядом с ним — круглолицый парень, похожий на внука. Напротив них — двое мужчин, явно отец и сын, у которых на скамье стоял большой красный медицинский сундук, очень похожий на тот, что носил лекарь Сюй.
Отец и сын говорили:
— Да-да, мы тоже увидели царский указ: государь предлагает огромное вознаграждение за лечение старшей принцессы и срочно созвал лучших врачей страны в столицу...
Услышав это, сердце Чу Яня начало стремительно падать в пропасть. Он одним прыжком подскочил к их столу, хлопнул ладонью по поверхности и прервал их, едва сдерживая панику:
— Что случилось со старшей принцессой?
Четверо замолкли, испуганно уставившись на него.
Чу Янь осознал свою грубость и сделал шаг назад, вежливо поклонившись:
— Прошу прощения, я вас напугал. Искренне извиняюсь.
Старик ответил:
— Ничего страшного. Вы тоже врач?
— Нет, я всего лишь... — взгляд Чу Яня потемнел, и он горько усмехнулся. — Всего лишь никому не нужный друг старшей принцессы.
Старик и врачи переглянулись, не совсем понимая смысла его слов.
Но сын врача, примерно ровесник Чу Яня, добродушно пояснил:
— На самом деле, мы лишь слышали слухи. Говорят, старшая принцесса недавно упала с коня во время объезда провинций, её даже копытом ударило — получила тяжелейшие травмы. Сейчас она между жизнью и смертью, и даже придворные лекари бессильны. Поэтому государь и вывесил указ с призывом ко всем знающим врачам...
Он не договорил: человек, только что стоявший перед ними, исчез. На полу осталась лишь голубая одежда.
Парень поднял её и обернулся к остальным:
— Он ушёл! Похоже, очень торопился — даже одежду не заметил, что уронил!
В этот момент хозяин вышел из-за стойки с наполненным чайником:
— Господин, ваша вода готова! — но, подняв глаза, обнаружил, что того уже нет.
На стойке лежала нефритовая подвеска. Хозяин узнал её — таким украшением всегда пользовался молодой господин. Оглядевшись, он пробормотал:
— Эх, куда он делся?
Парень вернулся и показал одежду:
— Уехал. Очень спешил. Даже не заметил, что уронил одежду.
Старик погладил бороду и, глядя на нескончаемый ливень за окном, вздохнул:
— Дождь льёт стеной... Я заметил, что у того господина был высокий жар. Броситься в такую погоду — опасно для жизни! Нынешняя молодёжь совсем не ценит себя...
Парню же было интересно другое:
— А вы как думаете, кто он такой? Почему так встревожился, узнав о ранении принцессы?
Старик тут же предостерёг:
— Молодой человек, дела императорского двора — не для наших ушей.
Парень сразу замолчал.
...
Ночь была чёрной, как густая, неразбавленная тушь, — невозможно было различить даже собственных пальцев.
Ливень хлестал по лицу Чу Яня, будто острые лезвия. Копыта коня вздымали грязь на пол-чжана ввысь.
Тонкая рубашка Чу Яня полностью промокла и плотно прилипла к телу, обрисовывая стройную фигуру с широкими плечами и узкой талией. Его пальцы впились в поводья, на белой коже рук уже проступили кровавые следы от натяжения. Тёмные глаза устремлены вперёд, а кнут безумно хлестал по спине лошади.
Конь в отчаянии заржал, но крики «Но!» тонули в шуме дождя и ветра.
Чу Янь никогда ещё не испытывал такого ужаса. Это чувство напоминало недавний кошмар, когда он узнал о смерти Сун Жужэнь — будто небо рухнуло на землю.
— Ачжэнь, подожди меня...
Хуэйлань вышла из покоев Яогуан и чуть не вскрикнула от неожиданности, увидев во дворе Чу Яня — того самого, которого приняла за призрака.
— Фубма? — прошептала она, не веря глазам.
И правда, Чу Янь выглядел так, будто его только что вытащили из воды: вся одежда промокла насквозь, чётко обрисовывая каждую линию его тела; мокрые чёрные волосы беспорядочно рассыпались по плечам; лицо — белее бумаги.
Хуэйлань никогда не видела его таким растрёпанным. Обычно он всегда был безупречно ухожен и опрятен, поэтому она даже усомнилась в реальности происходящего.
Чу Янь быстро подошёл к ней, прерывисто дыша:
— Где принцесса?
Хуэйлань опешила. Такого испуганного фубма она не видела никогда. Подумав, что случилось нечто ужасное, она указала за спину:
— Принцесса внутри. Фубма, вы почему вернулись?
Чу Янь не ответил и стремительно обошёл её.
Едва войдя в комнату, он услышал весёлый смех. Он замер на месте, ошеломлённо глядя на уютную и гармоничную картину перед собой.
Сун Жужэнь сидела на цзяньта, уголки глаз и губ искрились весельем.
Синцяо подавала чай и, прикрывая рот ладонью, не переставала смеяться:
— А потом что? Девушка ушла со своим возлюбленным?
Ци Минсяо сидел напротив них и, очистив виноградину, естественно положил её Сун Жужэнь в рот:
— В конце концов, конечно же, влюблённые соединились. Её возлюбленный не только увёл её из того ужасного места, но и стал первым на императорских экзаменах...
— Фубма!
Хуэйлань вбежала вслед за ним.
В комнате воцарилась тишина.
Все трое на цзяньта одновременно подняли головы.
http://bllate.org/book/11498/1025361
Готово:
