Сун Жужэнь прочистила горло и тихо напомнила Сун Инши на ухо:
— Следи за осанкой.
Тот неохотно отпустил её и торжественно обратился к остальным:
— Можете удалиться.
— Слушаемся, — немедленно ответили придворные и вышли.
Сун Инши бросил взгляд на Чу Яня, стоявшего рядом с Сун Жужэнь и не шевелившегося, сделал вид, будто не замечает его, и, взяв сестру за руку, потянул внутрь. Они дошли до императорского стола и остановились. Сун Инши радостно указал на груду меморандумов:
— А-цзе, скорее посмотри!
Сун Жужэнь удивилась:
— Это всё ты недавно разобрал?
Обычно она никогда не видела, чтобы на столе Аши было так много бумаг. На мгновение ей даже показалось, что он одумался и решил стать добросовестным государем, заботящимся о народе.
— Нет, это всё меморандумы в твою честь.
— Во мне хвалят?
Глаза Сун Инши засияли:
— Как только чиновники узнали, что А-цзе с двумя тысячами гвардейцев уничтожила более тысячи бандитов на горе Хулао и успешно завершила миссию по спасению уезда Тунсянь, подняв тем самым престиж империи среди народа, они один за другим стали подавать прошения с твоими похвалами.
Сун Жужэнь улыбнулась, подошла к Чу Яню, стоявшему вдалеке, и привела его перед Сун Инши.
— Здесь не только мои заслуги, но и заслуги фубмы. Именно он возглавил отряд для уничтожения бандитов на горе Хулао, а я вообще ничего не делала. И продовольствие для спасательной операции тоже доставил фубма.
Закончив, она весело посмотрела на Сун Инши.
Тот поперхнулся. Некоторое время молчал, потом неохотно взглянул на Чу Яня и выпятил грудь:
— Мы знаем! Фубма заслужил награду за защиту А-цзе. Мы сейчас же назначаем его левым главой управы Хуачжэня.
После чего надул губы и бросил взгляд на Сун Жужэнь:
— Теперь А-цзе довольна?
Сун Жужэнь улыбнулась и театрально сложила руки в поклоне:
— Ваше Величество — образец справедливости и мудрости.
Сун Инши не удержался и улыбнулся, но тут же сделал серьёзное лицо и, косо глянув на Чу Яня, нетерпеливо махнул рукой:
— Уходи. Мне нужно поговорить с А-цзе наедине.
Сун Жужэнь повернулась к Чу Яню и тихо сказала:
— Подожди меня снаружи.
Чу Янь поклонился:
— Служу повиноваться.
Сун Инши усадил Сун Жужэнь на цзяньта и принялся ныть:
— А-цзе, тебе совсем не было меня не хватало всё это время?
Сун Жужэнь с досадой ответила:
— Конечно, скучала. Каждый день.
Лицо Сун Инши сразу озарилось довольной улыбкой.
Сун Жужэнь с трудом сдержала смех и добавила:
— Каждый день думала, как бы ещё повысить твою славу среди народа.
Сун Инши обвис лицом и протянул жалобно:
— А-цзе…
Сун Жужэнь погладила его по голове и вздохнула:
— Эх, ты всё ещё как ребёнок. Не забывай, что теперь ты император.
Сун Инши надул губы:
— Перед А-цзе я никогда не хочу взрослеть.
Сун Жужэнь покачала головой:
— С тобой ничего не поделаешь.
Она сняла виноградину из хрустальной вазы и, очищая кожуру, спросила:
— Все получили награды за эту миссию по спасению, а мне не положена награда?
— Конечно, положена! Просто я не стал её давать сразу — хотел, чтобы А-цзе сама попросила. Так чего же ты хочешь?
Сун Жужэнь положила очищенную виноградину ему в рот и улыбнулась:
— Что бы я ни попросила — дашь?
Сун Инши, жуя, кивнул:
— Конечно!
— Тогда отдай мне Ткацкую службу.
Сун Инши опешил. Через мгновение он проглотил виноград и осторожно спросил:
— Зачем тебе Ткацкая служба?
Сун Жужэнь безразлично ответила:
— После поездки из Хуачжэня я многому научилась и вдруг поняла, что быть чиновником, карающим зло и защищающим праведных, довольно интересно. Ведь именно я наблюдала, как ты создавал Ткацкую службу. Отдай её мне — я обещаю, сделаю всё идеально.
Сун Инши уклончиво улыбнулся:
— Если А-цзе хочет поиграть в чиновника, не обязательно брать именно Ткацкую службу. Может, выбрать что-нибудь другое?
Сун Жужэнь пристально посмотрела на него:
— Неужели жалко?
— Нет-нет! — поспешно замахал он руками и запнулся. — Просто… Ткацкая служба сейчас… очень запутана внутри. Не хочу, чтобы А-цзе имела дело с этой грязью.
Действительно, контроль над Ткацкой службой уже перешёл к Тун Эню. Иначе, если бы она прямо попросила, Аши бы точно не отказал.
Однако она и не собиралась реально получить Ткацкую службу — это был лишь способ проверить, насколько далеко зашёл Аши. Сегодня её настоящей целью было получить должность, чтобы легально войти в бюрократию и начать строить собственную силу. Раз Ткацкую службу не получить — значит, надо искать другой путь.
— Ладно, тогда дай другую должность.
Сун Инши явно перевёл дух.
— А может… — Сун Жужэнь хитро блеснула глазами. — Дай мне быть канцлером?
Лицо Сун Инши позеленело:
— А-цзе…
Сун Жужэнь фыркнула и, ткнув его пальцем в лоб, сказала:
— Шучу. Посмотри, как ты испугался. Я ведь знаю: я женщина, и занять высокий пост сразу — против всех обычаев. Это вызовет пересуды.
— А-цзе, ты правда хочешь стать чиновницей?
Сун Жужэнь стала серьёзной:
— Похоже ли это на шутку?
Сун Инши задумался и кивнул:
— Хорошо. Из тех должностей, которые я могу назначить сам, сейчас свободна должность инспектора-надзирателя. Хочешь попробовать?
Во всех династиях чиновников пятого ранга и ниже назначало Министерство кадров, а выше пятого — император. Но Аши, хоть и был императором, был ещё юн, и власть в основном принадлежала регентам в Луаньтае, поэтому большинство государственных дел решали именно там.
Аши мог напрямую назначать только чиновников в Управлении цензоров. Там всегда действовал особый порядок: император сам выбирал людей, и даже канцлеры не имели права вмешиваться — чтобы не допустить сговора между надзирателями и другими чиновниками и сохранить чистоту надзорного аппарата.
Управление цензоров состояло из трёх отделов. «Отдел Та» занимался расследованием проступков чиновников и участвовал в разбирательствах крупных дел в суде Далисы; «Отдел Дянь» следил за порядком во дворце; «Отдел Ча» контролировал местных чиновников. Вес этих трёх отделов был почти равен, но большинство предпочитало первые два, чтобы не выезжать из столицы.
Инспекторы-надзиратели часто отправлялись в провинции, поэтому их должности чаще всего оказывались вакантными. То, что Аши предложил ей именно эту позицию, уже было пределом его возможностей.
— Хорошо, пусть будет инспектор-надзиратель.
Главное — получить официальный статус чиновника, а затем через эту должность постепенно развивать собственную силу. Со временем она обязательно обретёт настоящую власть и сможет противостоять Тун Эню.
Когда она выходила из дворца Цяньцин, где-то вдалеке зазвенел колокольчик. Его звон, то появляясь, то исчезая, разносился по пустынной площади у ворот Цяньцин.
Чу Янь стоял на мраморной террасе перед дворцом. Глубокие алые стены, белоснежный мраморный фундамент и золотистая черепица создавали великолепную картину. Закатное солнце окрасило весь дворец в сияющее золото, и лишь силуэт Чу Яня оставался тёмным и одиноким на фоне резного мрамора с изображением двух драконов, играющих с жемчужиной.
Такой силуэт Сун Жужэнь уже видела дважды.
Она быстро подошла и встала рядом с ним. Её тень присоединилась к его длинной тени.
Сун Жужэнь повернулась к нему и с улыбкой сказала:
— Пойдём домой.
Чу Янь посмотрел на неё, кивнул:
— Хорошо.
Они не стали пользоваться паланкином, а пошли вдоль мраморной дорожки к воротам. Их рукава случайно касались друг друга, и тени за спиной то и дело сливались в одну.
— Я только что попросила у Аши должность, — небрежно сказала Сун Жужэнь.
Чу Янь внезапно остановился и повернулся к ней:
— Ты хочешь вступить в чиновничью среду?
— Да.
Чу Янь помолчал мгновение, потом нахмурился:
— Тебе будет больно.
Сун Жужэнь удивилась:
— Почему?
Чу Янь сказал:
— Чиновничья среда — как поле боя. Никогда не знаешь, откуда придёт удар.
Какое поле боя! Говорят, настоящим полем боя является императорский гарем. Она выросла в этом гареме — разве боится какого-то чиновничьего поля?
Она гордо выпрямилась:
— Я не боюсь.
Чу Янь пристально посмотрел на неё и серьёзно спросил:
— Ты хочешь власти?
— Да.
Чу Янь отвёл взгляд на прямую дорожку, ведущую к воротам дворца Цяньцин. Хотя путь казался прямым, чтобы выбраться из этого глубокого дворца, нужно было пройти через бесчисленные тёмные арки.
— Этот путь будет трудным, — сказал он.
Сун Жужэнь улыбнулась и, наклонив голову, спросила:
— Значит, ты поможешь мне?
Чу Янь посмотрел на неё. В его чёрных миндалевидных глазах загорелись звёзды, а тонкие губы чуть приподнялись в уголках:
— …Да.
Сун Жужэнь стояла перед воротами резиденции принцессы и недоумевала:
— Почему днём закрыты ворота?
Поднимаясь по ступеням, она бормотала:
— И даже привратников нет?
Чу Янь шёл следом. Оглядевшись, он насторожился. Когда они подошли к воротам, он шагнул вперёд, собираясь открыть их первым.
Но вдруг его ухо дрогнуло, и он медленно убрал руку.
Сун Жужэнь заметила странное выражение его лица:
— Что случилось?
— Ничего. Открывай сама, — ответил он.
Сун Жужэнь растерянно посмотрела на него и открыла ворота.
— Дум-дум… та-та-та… дум-дум-дум-та…
Перед ней внезапно раздался оглушительный звук барабанов и гонгов, от которого сердце чуть не выскочило из груди.
Перед ней стояли все её цинкэ. На них были короткие рубашки с узкими рукавами, перья в волосах, раскрашенные лица, пёстрые плащи из павлиньих перьев и маленькие барабаны на поясе. Они исполняли странный танец и хором пели:
— Эй… гей… я вывел колесницы свои, к пастбищам далёким стремлюсь; от владыки Небес приказанье — ко мне прибыл народ…
Сун Жужэнь остолбенела на пороге.
— Владыка Небес повелел мне, чтоб укрепить Северный край… Славен Наньчжун, и враг бежит от него прочь! — закончили они песнь.
Затем все цинкэ и слуги резиденции опустились на колени и громко воскликнули:
— Приветствуем принцессу по возвращении с победой!
Сун Жужэнь с трудом подобрала слова:
— Вы что творите?
В этот момент из толпы слуг вышел Ци Минсяо и, улыбаясь, поклонился:
— Принцесса, услышав о ваших подвигах в уезде Тунсянь, все в резиденции решили устроить вам торжественную встречу. Вам нравится?
Уголки рта Сун Жужэнь дёрнулись.
Торжественная встреча? Значит, они станцевали «танец победы» и спели «Выезд колесниц»? Да она просто развозила продовольствие, а не воевала!
Видя ожидательные взгляды окружающих, она сглотнула и с трудом выдавила:
— …Спасибо за труды.
Цинкэ обрадовались и тут же окружили её, увлекая внутрь:
— Принцесса, мы приготовили для вас банкет, сочинили новые мелодии и ваш любимый виноградный напиток…
Когда Сун Жужэнь вспомнила про Чу Яня и обернулась, тот уже исчез без следа.
В павильоне Цюйлинь звучала нежная музыка, благоухал воздух, и гости весело чокались бокалами. Цинкэ сидели вокруг Сун Жужэнь и с жаром расспрашивали:
— Расскажите, принцесса, что интересного случилось по дороге в уезд Тунсянь?
Сун Жужэнь отпила глоток вина и рассеянно ответила:
— Вы же всё уже знаете.
Цинкэ тут же заговорили наперебой:
— Говорят, принцесса с двумя тысячами гвардейцев взорвала гору Хулао, уничтожив там две-три тысячи кровожадных бандитов и захватив их главаря…
http://bllate.org/book/11498/1025353
Готово:
