— Жаль только, что мне это ни к чему, — сказала Сун Жужэнь, покачав золотой шпилькой и беззаботно бросив её на ковёр с вышитыми пионами и узором «богатство и благополучие». Шпилька упала бесшумно.
Она насмешливо добавила:
— В моей резиденции принцессы хватает тех, кто готов проводить меня до самой старости.
Чу Янь пристально смотрел на неё, и в его глазах мелькнула тень боли.
Сун Жужэнь мысленно фыркнула.
«Кому ты это показываешь? Неужели думаешь, будто я ничего не знаю о тебе и Сун Яньшан?»
«Ха! Больше вы меня не проведёте!»
— Войдите!
Дверь открылась. В покои вошёл Ци Минсяо и, склонив голову, почтительно поклонился:
— Принцесса.
Она знала, что он ждал за дверью. Эта брачная ночь была задумана именно для того, чтобы унизить Чу Яня, но она не ожидала, что Ци Минсяо явится в ярко-алом одеянии. Хотя на его одежде не было ни единого узора, с первого взгляда могло показаться, будто он ничем не отличается от настоящего жениха.
— Минсяо, сегодня ты проведёшь ночь со мной.
— Как прикажет принцесса, — ответил Ци Минсяо.
Чу Янь стоял неподвижно.
Сун Жужэнь подождала немного, но, видя, что тот всё ещё не уходит, бросила на него вызывающий взгляд и холодно усмехнулась:
— Фубма, чего же ты стоишь? Неужели хочешь лично наблюдать, как я предаюсь страсти с другим?
Чу Янь молчал, не сводя с неё глаз.
Его немое, пристальное внимание начинало её нервировать. Она уже собиралась заговорить снова, когда он вдруг резко развернулся, чтобы уйти. Однако, подняв глаза и увидев Ци Минсяо, заметно замер.
Ци Минсяо поднял голову и спокойно, без тени колебаний встретил его взгляд, после чего с лёгкой улыбкой вошёл в покои.
Чу Янь пошёл прочь, но, проходя мимо золотой шпильки на полу, на миг замедлил шаг. Всего на одно мгновение — и тут же исчез за дверью.
Ци Минсяо подошёл к ложу и спросил:
— Принцесса, куда теперь отправится фубма?
Сун Жужэнь смотрела вслед уходящей фигуре Чу Яня и внезапно почувствовала беспокойство и раздражение.
— Устройте ему ночлег где-нибудь подальше. Пусть будет как можно дальше от меня. Лучше всего — чтобы я его вообще не видела.
— Тогда… позволите ли вы мне разместить фубма в более уединённом месте?
— Как хочешь.
Снаружи доносились радостные возгласы гостей, празднующих свадьбу, но в сердце Сун Жужэнь не было ни капли радости и даже тени удовлетворения от мести.
— Принцесса, позвольте мне снять с вас головной убор, — сказал Ци Минсяо, протягивая руку, чтобы снять фениксовую корону.
Она инстинктивно остановила его движение.
Ци Минсяо недоумённо посмотрел на неё.
Корона была невероятно тяжёлой и давила ей на шею так, будто вот-вот сломает её. Она давно хотела снять её, но знала: этот убор слишком важен, чтобы позволить это сделать простому цинкэ.
— Позже пусть Хуэйлань поможет мне, — сказала она.
Ци Минсяо послушно убрал руку и тихо встал рядом.
Сун Жужэнь внимательно осмотрела его алый наряд:
— Почему ты сегодня в красном?
— Минсяо подумал, что раз сегодня великий день принцессы, то и я, как новый управляющий резиденции принцессы, должен разделить вашу радость. Если принцессе не по нраву мой наряд, я немедленно переоденусь.
— Не надо, — устало сказала Сун Жужэнь, массируя виски. — Иди.
Ци Минсяо был хорош именно тем, что никогда не навязывался. Он тихо ответил: «Слушаюсь», — и быстро ушёл.
Едва он вышел, как вбежала Хуэйлань:
— Принцесса, куда делся фубма?
— Куда ушёл? — спросила Сун Жужэнь, хотя и ожидала этого. Но, узнав, что он действительно ушёл, она не могла понять, что чувствует.
— Я видела, как фубма снял свадебное одеяние и направился вперёд.
— …Пусть идёт, куда хочет, — пробормотала Сун Жужэнь, глядя на горящие алые свечи. На губах её дрогнула горькая усмешка.
Она думала, что, унизив Чу Яня таким образом, тот, будучи высокомерным избранником судьбы, в гневе покинет дворец этой же ночью. А если бы он ушёл, Аши смог бы обвинить его в том, что «фубма бросил принцессу в брачную ночь», и наказать соответствующим образом.
Но он не ушёл.
Он просто послушно последовал указаниям Ци Минсяо и молча поселился в какой-то жалкой хижине. С тех пор, если только она сама не искала повода его досадить, он ни разу не появлялся перед ней, действительно давая ей «не видеть и не слышать».
Она медленно открыла глаза. Над ней был потолок кареты. Лицо Хуэйлань появилось над ней.
— Принцесса, вы наконец проснулись! Я уже испугалась, не заболели ли вы.
Сун Жужэнь попыталась сесть, и Хуэйлань поспешила помочь ей.
— Что случилось? — спросила Сун Жужэнь, растирая пульсирующие виски.
— С тех пор как мы покинули гору Хулао, вы всё время спали и бредили. Прошло уже два дня и две ночи.
— Два дня и две ночи? — удивилась Сун Жужэнь. — О чём же я бредила?
— Не знаю, о чём именно снилось принцессе, но вы несколько раз произнесли имя фубма. Я решила взять на себя смелость и позвать его к вам на ночь.
Чу Янь был здесь?
Сун Жужэнь машинально отдернула занавеску и выглянула наружу, но увидела лишь Пэй И, ехавшего верхом рядом с каретой.
Увидев, что она проснулась, Пэй И улыбнулся и поклонился:
— Принцесса, вы наконец очнулись.
Сун Жужэнь кивнула:
— Скоро ли до уезда Тунсянь?
— Не больше чем полдня пути, — ответил Пэй И. — Хотите остановиться и отдохнуть?
Сун Жужэнь взглянула на солнце — был полдень.
— Нет. Ускоримся, чтобы успеть в Тунсянь до заката.
Она помолчала и добавила:
— Где сейчас Чу Янь?
Пэй И бросил взгляд назад:
— Господин Чу добровольно остался в арьергарде. Приказать ли ему подъехать?
Сун Жужэнь подумала: даже если он приедет, что ей ему сказать?
— Не надо, — сказала она.
Когда их экипаж находился ещё в пяти ли от ворот Тунсяня, уездный начальник Чжан уже вывел всех значимых чиновников города встречать её за пределами городских стен. Издалека они кричали:
— Приветствуем Её Высочество Длинную Принцессу, прибывшую в уезд Тунсянь на помощь пострадавшим!
За этим последовало хоровое приветствие:
— Да здравствует Длинная Принцесса, пришедшая спасти наш уезд! Да живёт принцесса тысячу лет!
Услышав это, Сун Жужэнь отодвинула занавеску:
— Что происходит?
— Это уездный начальник Чжан со всеми чиновниками встречает принцессу, — пояснил Пэй И.
— Зачем такой шум? — недовольно сказала Сун Жужэнь. — Я приехала помогать пострадавшим, а не инспектировать! Велите им убраться и войдём в город тихо.
— Слушаюсь.
Пэй И уехал, и вскоре крики прекратились.
Через полчаса он вернулся с докладом, что все разошлись.
Однако, как только карета въехала в город, множество горожан, услышав о прибытии принцессы, заполнили улицы, кланяясь и благодарно восклицая:
— Благодарим принцессу! Благодарим принцессу за спасение!
Хуэйлань не удержалась и приподняла край занавески. Сквозь щель Сун Жужэнь увидела, что большинство лавок закрыто, торговцев почти нет, а лица людей омрачены печалью и тревогой.
Глядя на такой Тунсянь, трудно было поверить, что это легендарный «задний амбар» столицы Хуачжэнь.
Карета ехала некоторое время, потом внезапно остановилась. Рядом с ней раздался чужой голос, полный угодливости:
— Длинная Принцесса! Я — уездный начальник Тунсяня, фамилия Чжан. Скажите, пожалуйста, куда вам удобнее направиться сначала — в ваши покои или прямо в управу для решения вопросов помощи пострадавшим?
Сун Жужэнь подумала:
— Сначала в управу.
Она сидела на официальном кресле перед огромным алым солнцем на стене и осмотрелась — Чу Яня нигде не было.
В этот момент уездный начальник Чжан указал на лежащие на чиновничьем столе книги:
— Ваше Высочество, это списки всех жителей уезда Тунсянь.
Сун Жужэнь бегло взглянула на два тома и взяла один в руки.
Начальник Чжан несколько раз косился на неё, но, не увидев никакой реакции на лице принцессы, осторожно спросил:
— Ваше Высочество, может быть, сразу приступить к передаче гуманитарного серебра?
— Спешить некуда, — с раздражением сказала Сун Жужэнь, захлопнув книгу. — Я сначала всё прочитаю. Можете идти.
— Да-да-да! — поспешно закивал Чжан. — Если у принцессы возникнут вопросы, просто позовите меня.
Сун Жужэнь молча смотрела на него.
Чжан поспешил выйти, кланяясь.
Когда он ушёл, Сун Жужэнь снова огляделась — Чу Яня по-прежнему не было.
— Где Чу Янь? — спросила она у Пэй И.
— Господин Чу стоит за дверью. Приказать ли ему войти?
— Не надо, — сказала Сун Жужэнь, поднимаясь. — Я сама пойду к нему.
Закатное солнце окрасило небо в золото, лучи растянулись на тысячи ли. В небе медленно пролетала стая птиц, похожая на случайные капли чернил, упавшие на свиток с пейзажем.
На тихом коридоре Чу Янь стоял, словно стройный бамбук, одной рукой за спиной, рядом с чёрной доской с надписью над входом в управу. Закатный свет падал на него, отбрасывая длинную тень на землю.
Одинокий. Покинутый.
Неизвестно почему, но, увидев его спину, Сун Жужэнь сразу подумала об этих словах.
— Чу Янь! — весело окликнула она.
Он повернул голову. Закатное сияние осветило половину его лица, делая её необычайно прекрасной, а вторая половина скрывалась в тени, глубокой и загадочной.
В тот самый миг, когда её оживлённое лицо отразилось в его глазах, в глубине его тёмных зрачков вспыхнул свет.
Чу Янь сжал губы, глядя на неё, и чуть приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но передумал.
Сун Жужэнь подождала, но, видя, что он молчит, сама спросила:
— Почему ты стоишь здесь снаружи?
Чу Янь пристально смотрел на неё чёрными, как смоль, глазами:
— Ты боишься меня?
Это не был вопрос — это было утверждение.
Автор примечает: [Когда-то сынок тоже хотел подарить героине своё сердце, но из-за недоразумения она плюнула на него и растоптала. Жалко моего сына хоть минутку. Хорошо, что он не изменился и не очерствел — ещё есть шанс.]
Сун Жужэнь не ожидала такой проницательности от Чу Яня. Он уловил страх в её глазах в ту ночь.
Неужели последние дни он молча держался в стороне именно потому, что почувствовал её испуг?
— …Да, меня немного напугало, — честно призналась Сун Жужэнь.
Чу Янь помолчал, затем серьёзно сказал:
— Впредь этого не повторится.
— ?
Чу Янь смотрел на неё так пристально, будто его глаза были водоворотом, от которого у неё закружилась голова. Но больше он ни слова не добавил.
Сун Жужэнь подумала: «Больше не повторится — что именно? Ты не будешь больше рубить людей при мне? Или не будешь меня пугать?»
Ах, с Чу Янем, который бережёт каждое слово, невозможно нормально поговорить! Он всегда говорит намёками, будто все вокруг — его внутренние органы и должны сами понимать его мысли по одному взгляду. Она не стала допытываться и решила считать, что он имел в виду оба варианта. Сейчас главное — решить проблему с помощью пострадавшим в Тунсяне.
Она кивнула, будто поняла его, и протянула ему список:
— Вот список населения, который дал мне уездный начальник. Здесь указано сто восемь тысяч человек.
Чу Янь не взял книгу, лишь бегло взглянул на неё и сказал:
— Этот список поддельный.
Сун Жужэнь удивилась:
— В чём дело?
— До голода два года назад в Тунсяне действительно было столько людей, — объяснил Чу Янь, — но после двух лет бедствий население должно было значительно сократиться.
Теперь Сун Жужэнь поняла: список устаревший.
Она с детства жила во дворце и не имела представления о коварствах чиновничьего мира. В первом же деле её чуть не провели! Разозлившись, она воскликнула:
— Как он смеет подсунуть мне старый список!
Но, разозлившись, она тут же взяла себя в руки:
— Однако если этот Чжан упрямо не даст мне настоящий список, что я могу сделать? Не стану же я раздавать продовольствие по старым данным?
http://bllate.org/book/11498/1025349
Готово:
