Сун Жужэнь побледнела и молчала.
— А-а-а!
Вместе с пронзительным воплем вторая рука Ляна Дакуя разделила участь первой.
Лян Дакуй и представить не мог, что этот ледяной человек перед ним действительно решится отрубить ему руку — и не просто одну, но, не дав опомниться, сразу обе! Чёрт возьми, да он жесток даже по сравнению с ним самим!
Даже самый закалённый бандит не выдержал бы такой боли. Он катался по земле, дрожа всем телом и оставляя кровавый след двумя обрубками запястий, и злобно прорычал в сторону Чу Яня:
— Сегодня я попал в твои руки — ладно, признаю твою силу, парень! Назови своё имя, чтобы я через двадцать лет пришёл отомстить!
Чу Янь не ответил. Словно видя насквозь пустую браваду противника, он медленно подошёл к ногам Ляна Дакуя, явно собираясь отрубить и их.
Лян Дакуй наконец испугался. «Умный не ищет смерти ради гордости, а живой человек всегда найдёт способ отомстить», — подумал он и торопливо закричал:
— Герой, пощади! Я всё скажу!
Чу Янь молча смотрел на него.
Лян Дакуй, проживший всю жизнь в мире бандитов и наёмников, наконец понял: перед ним настоящий демон. Если продолжать упрямиться, он рискует остаться без рук и ног, но при этом — не умереть.
— Это… это уездный начальник Тунсяня! Именно он сообщил мне, что императорский двор отправляет гуманитарное серебро в уезд Тунсянь, и даже рассказал маршрут перевозки. Велел перехватить груз: половину оставить себе, а другую — отдать ему.
Уездный начальник Тунсяня?
Сун Жужэнь задумалась. Не может быть! Во-первых, уезд Тунсянь далеко от горы Хулао. А во-вторых, какой чиновник станет поручать бандитам грабить казённое серебро и делить добычу? Ведь тогда в руках у бандитов окажется компромат, который можно использовать против него самого — словно повесить собственную голову на лезвие их ножа!
— …Неверно, — сказал Чу Янь, очевидно, думая то же самое. Медленно поднял клинок, направляя его на лодыжку Ляна Дакуя.
Тот в ужасе дернул ногой назад и завопил:
— Это был таинственный незнакомец!
— Объясни толком.
— Да не могу я объяснить! — Лян Дакуй чуть не плакал, размахивая окровавленными обрубками. — Я и сам не знаю, кто он такой! Недавно какой-то загадочный человек вдруг явился в лагерь на горе Хулао и заявил, что принёс мне богатство. Рассказал обо всём: что двор отправляет гуманитарное серебро в Тунсянь, указал маршрут и дал мне деньги на подготовку нападения. Обещал, что если дело удастся — добычу разделим поровну, а если провалится — аванс всё равно остаётся моим. Я хотел сделать это дело и исчезнуть с деньгами… Кто знал, что попадусь вам в ловушку и вы захватите мой лагерь!
Пэй И удивлённо спросил:
— Он нашёл тебя сам, но ты так и не узнал, кто он?
— Честно! Он был в маске и плаще — лица не разглядеть. Но голос у него странный, тонкий, будто не мужской и не женский. Вот и всё, что я знаю!
Чу Янь вернул меч в ножны, висевшие у седла. Это значило, что он поверил словам Ляна Дакуя.
Пэй И обратился к Сун Жужэнь:
— Ваше высочество, как поступить с этим человеком?
Сун Жужэнь молча размышляла: «Голос не мужской и не женский… Неужели из дворца? Неужели евнух? Значит, это дело связано с императорским двором… Может, Аши?.. Нет, невозможно. Аши никогда не причинил бы мне вреда».
«Или… Тун Энь? Но он лично не стал бы ехать в горы Хулао. Возможно, послал одного из младших евнухов… Но зачем?»
При нынешнем положении Тун Энь даже половина этих трёхсот тысяч лянов серебра была бы для него пустяком — а уж тем более все триста тысяч. Но это серебро — спасение для уезда Тунсянь. Без него люди там погибнут от голода и нищеты.
А она, старшая принцесса, лично сопровождающая гуманитарную помощь, не только потеряла серебро по дороге, но и чуть не стала наложницей главаря банды! Если об этом станет известно, её станут высмеивать по всему Поднебесью.
Неужели кто-то хочет устроить ей ловушку?
Этот человек ничего толком не знает. Главное сейчас — спасти пострадавших. Расследование придётся отложить.
— Остановите кровотечение, затем тайно отправьте его в Хуачжэнь и поместите под стражу в суде Далисы, — сказала Сун Жужэнь, всё ещё дрожащим голосом — она никак не могла прийти в себя после всего пережитого.
Чу Янь вдруг обернулся и посмотрел на неё.
— Есть! — Пэй И махнул рукой, и двое стражников утащили Ляна Дакуя.
Пэй И оглядел обгоревшую станцию и обеспокоенно произнёс:
— Ваше высочество, мы поймали преступника, но серебро пропало. Что делать дальше?
— Кто сказал, что серебро пропало?
Сун Жужэнь повернулась к нему и загадочно улыбнулась.
Автор добавляет:
Автор: Эти две главы — чтобы продемонстрировать боевые качества моего сына.
[Мой сын явно заботится о героине, сам того не осознавая. Иначе бы он не впал в ярость, услышав, что кто-то хочет похитить прекрасную Сун Жужэнь и сделать её наложницей главаря банды, и не расправился бы с ними мгновенно. (﹁﹁)~→]
[Аааааа, почему так затягивает писать по пять-шесть тысяч слов за раз? Аааааа, мой запас черновиков этого не выдержит! Аааааа…]
Пэй И принял почтительную позу, готовый внимать.
Сун Жужэнь уже собиралась объяснить, как вдруг заметила, что Чу Янь идёт к ней. Инстинктивный страх, глубоко укоренившийся в костях, мгновенно пронзил её — она машинально отступила на два шага назад.
Чу Янь остановился на месте и слегка нахмурился, глядя на неё.
Сун Жужэнь отвела взгляд и быстро сказала Пэй И:
— Объясню позже. Сначала приведи людей в порядок и приготовь ещё десяток таких же деревянных ящиков. Продолжаем путь в Тунсянь.
С этими словами она поспешно взошла в карету.
На рассвете отряд двинулся дальше.
Колёса скрипели, катясь по каменистой дороге. Птицы щебетали в лесу, будто минувшей ночью здесь и не было боя и дыма.
Вдруг порыв ветра поднял занавеску кареты. Сун Жужэнь, рассеянно прислонившись к подушке, заметила краем глаза, что рядом с экипажем нет привычной фигуры. Она нахмурилась, выпрямилась и снова откинула занавеску — действительно, Чу Яня рядом не было.
«Неужели он заметил, что я боюсь его, и нарочно держится в стороне?» — подумала она.
Высунувшись из окна, она осмотрелась — и увидела Чу Яня впереди, где он вместе с несколькими стражниками шёл в авангарде. После вчерашнего боя те с восхищением хлопали его по плечу, кланялись и весело переговаривались.
Сун Жужэнь опустила занавеску и снова прислонилась к подушке.
Видимо, она слишком много думает о себе. Чу Янь почти в одиночку справился с тысячей бандитов на горе Хулао — теперь он герой, окружённый восхищением. Ему ли думать о том, как она себя чувствует?
Хотя… именно благодаря его плану удалось сохранить серебро и уничтожить банду.
Всё началось с того, что Чу Янь предупредил: самый быстрый путь из Хуачжэня в Тунсянь — через официальную дорогу, проходящую мимо горы Хулао, где, по слухам, обосновалась крупная банда. Узнав о перевозке такого богатства, они наверняка не удержатся.
Она тогда гордо заявила, что тысяча бандитов не осмелится напасть на две тысячи хорошо обученных императорских стражников — пусть только попробуют!
Но Чу Янь лишь спокойно заметил:
— Зачем тратить жизни, если можно победить без боя?
Она плохо понимала такие военные хитрости, но он предложил план, который одновременно защитит гуманитарное серебро, избавит стражу от потерь и уничтожит банду, годами терроризировавшую регион.
Естественно, она согласилась.
План заключался в следующем: настоящие триста тысяч лянов серебра тайно вывезли из Хуачжэня доверенными людьми Сун Жужэнь, переодетыми под наёмных охранников каравана. Они сразу отправились в Янчжоу — «житницу Поднебесья» — чтобы закупить продовольствие.
А в открытую перевозили ящики, наполненные не серебром, а горючим маслом. Если бандиты не нападут — прекрасно. Если нападут — получат вместо богатства смертельную ловушку. Как только масло окажется среди деревьев на горе, любой искры будет достаточно, чтобы всё вспыхнуло, словно небесный гром ударит по земле.
Поэтому Чу Янь и смог с небольшим отрядом подняться на гору: Лян Дакуй и представить не мог, что его «добыча» — ящики с горючим маслом, готовые уничтожить весь лагерь.
А Чу Янь в суматохе легко схватил главаря — ведь в бою он был непревзойдённым мастером.
Изначальный план предполагал, что серебро доставят напрямую уездному начальнику Тунсяня, а тот уже распорядится покупкой продовольствия в ближайших регионах и его распределением по спискам населения. Но это потребовало бы времени, и пострадавшие могли бы умереть с голоду.
План Чу Яня позволял не только ускорить помощь, но и исключить возможность хищения средств чиновниками. Просто гениально!
Такого Чу Яня она раньше не знала: мудрый, хладнокровный, но при этом безжалостный. Она не могла не испытывать перед ним благоговейного страха.
И теперь наконец поняла: раньше он не сопротивлялся не потому, что был слаб, а потому что ему было всё равно. А теперь, когда в нём проснулась воля к борьбе, её и Аши ждёт участь, возможно, ещё более ужасная, чем в тех кошмарах.
После бессонной ночи Сун Жужэнь наконец не выдержала и уснула прямо в карете.
Во сне ей привиделась ночь их свадьбы…
В резиденции принцессы горели фонари, повсюду царило ликование.
После долгих и утомительных свадебных церемоний Сун Жужэнь вернулась в спальню, мечтая лишь рухнуть на постель. Но будучи принцессой, она не могла позволить себе показать усталость — пришлось сидеть, выпрямив спину, в тяжёлой свадебной короне на ложе, усыпанном символами «раннего рождения наследника».
Хотя двигаться было нельзя, голод терпеть она не собиралась.
Она выгнала всех служанок, приподняла красную фату и, не церемонясь, повесила её на украшенную жемчугом корону. Затем, устроившись поудобнее, принялась с наслаждением есть изысканные сладости с подноса.
Только услышав снаружи возгласы: «Поздравляем господина фубму!..» — она быстро спрятала остатки угощения, стряхнула крошки с ладоней, опустила фату и приняла подобающую позу.
— Скри-и-ип… — дверь открылась.
Сквозь полупрозрачную ткань Сун Жужэнь увидела Чу Яня в алой свадебной одежде. Он стоял у двери, глядя на неё странным, сложным взглядом — не подходил, не говорил, будто размышлял о чём-то.
Подождав немного и видя, что он всё ещё неподвижен, она намеренно прочистила горло и кашлянула.
Только тогда он, словно очнувшись, закрыл дверь и подошёл ближе. Завернув широкий рукав, взял со стола свадебный подъёмный крючок, чтобы приподнять фату.
Но Сун Жужэнь опередила его — резко сорвала фату и подняла лицо, сияющее красотой и вызовом. Её большие, ясные глаза открыто и дерзко смотрели на него.
Чу Янь замер с крючком в руке.
Сун Жужэнь приподняла бровь и, усмехнувшись, произнесла:
— Фубма?
В её голосе звучал вопрос — насмешливый, издевательский, будто она сомневалась в самом его статусе.
Чу Янь медленно отвернулся и аккуратно положил крючок на стол.
Видя, что даже это не выводит его из себя, она добавила:
— Почему ты вышел замуж за меня?
Слово «выйти замуж», обращённое к мужчине, было последним унижением. Она была уверена: теперь-то он точно вспыхнет гневом.
Но Чу Янь лишь неспешно достал из-за пазухи небольшой предмет, бережно положил его на ладонь и протянул ей. Его глаза горели искренним огнём, когда он произнёс:
— Чу Янь желает провести с тобой всю жизнь до седин.
Сун Жужэнь перевела взгляд на его ладонь — и зрачки её сузились.
Там лежала золотая филигранная шпилька с узором «феникс среди цветов» — та самая, которую она когда-то подарила ему.
Сердце её на мгновение забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Медленно подняв руку, она остановилась на полпути.
Через мгновение взяла шпильку, внимательно осмотрела со всех сторон и в уголках губ заиграла холодная усмешка:
— Не ожидала… Ты всё ещё хранишь эту вещь?
(«Хранишь, чтобы мстить мне?»)
— Если бы я не знала, что твоё сердце принадлежит Сун Яньшван, — подумала она, — наверное, почти поверила бы, что ты и правда хочешь состариться со мной.
http://bllate.org/book/11498/1025348
Готово:
