Опустив глаза, Чу Янь увидел, что рука Сун Жужэнь всё ещё сжимала его запястье, но сама она спала: веки прикрыты, губы чуть приоткрыты, дыхание ровное и глубокое. Очевидно, только что прозвучавшее «Чу Янь» было просто бредом во сне.
Он тихо выдохнул — облегчение прошло по телу волной — и осторожно освободил руку, после чего потянул за край лисьей шубы, сползшей наполовину, и стал медленно натягивать её обратно.
Когда шуба была поднята лишь до половины, из-под неё вдруг выглянула пушистая мордочка и уставилась на него парой круглых глаз.
В следующее мгновение Асюэ юркнула прямо ему в объятия.
Чу Янь отпустил шубу и инстинктивно поймал зверька.
Это движение окончательно разбудило Сун Жужэнь. Она заспанно потерла глаза, увидела перед собой Чу Яня — и резко вскочила.
— Ты проснулся?! — воскликнула она, отбрасывая шубу и соскакивая с цзяньта. Подойдя ближе, она внимательно вгляделась в его лицо. Он действительно пришёл в себя, но кожа его была бледной, почти прозрачной, а вокруг глаз легла тень болезни.
— Тебе плохо? Где-то болит?
Чу Янь покачал головой и отвёл взгляд, еле заметно кривя губы:
— Со мной всё в порядке.
Голос его прозвучал так, будто он долгое время не пил воды — хриплый, сухой, безжизненный. Лицо, как всегда, оставалось бесстрастным, будто именно он только что не бродил по краю могилы.
Сун Жужэнь вдруг почувствовала, как внутри вспыхнул немотивированный гнев, и заговорила с нотками обвинения:
— Ты хоть понимаешь, что отравился смертельным ядом и чуть не умер?
Чу Янь кивнул и спокойно ответил:
— Знаю. Под иглой Боло нет невинных жертв.
— …
Сун Жужэнь широко распахнула глаза, будто её мысли внезапно оборвались. Только через долгую паузу она смогла выдавить:
— Значит… ты вернулся ко мне, потому что знал: я смогу тебя спасти?
— Нет, — ответил Чу Янь, на миг опустив глаза. — Просто… не хотел умирать где-то в стороне.
«Не хотел умирать где-то в стороне»?
Какое странное рассуждение!
Разве после отравления не следует в первую очередь поймать отравителя и потребовать противоядие, чтобы спасти себе жизнь?
Сун Жужэнь перехватило дыхание. Она не знала, что сказать.
Она думала: при его боевых навыках Чу Янь вполне мог бы догнать того, кто его отравил. Но вместо этого он просто отказался от погони и предпочёл вернуться, чтобы умереть у неё на глазах.
Гнев не утихал, а, наоборот, стал расти, давя изнутри. Не выдержав, она горько усмехнулась:
— Видимо, ты очень легко относишься к жизни и смерти.
— …
Чу Янь ничего не ответил, лишь пристально смотрел на неё.
Сун Жужэнь глубоко выдохнула, стараясь взять под контроль выражение лица, и, повернувшись, села на цзяньта. Указав на место напротив, она устало сказала:
— Садись. Нам нужно серьёзно поговорить.
Чу Янь, держа Асюэ на руках, послушно прошёл к указанному месту, взошёл на цзяньта и сел прямо, готовый выслушать.
Сун Жужэнь смотрела на него с полной серьёзностью:
— Чу Янь, давай разведёмся.
Брови Чу Яня слегка сошлись, но он промолчал.
— Я освобождаю тебя, — пояснила она. — После этого можешь отправляться куда угодно, лишь бы не оставаться в Хуачжэне. Как тебе такое предложение?
Прошло немало времени, прежде чем Чу Янь наконец спросил:
— Почему развод?
Сун Жужэнь приподняла бровь:
— Разве ты сам не хочешь развестись?
— …Не хочу, — тихо ответил Чу Янь, опустив глаза.
Сун Жужэнь замерла от удивления.
Всё это время она думала, что Чу Янь с радостью сбежит подальше от неё и её резиденции принцессы. А теперь, когда она сама предлагает ему свободу, он отказывается? Это было совершенно непостижимо.
Она внимательно изучила его выражение лица и убедилась: он абсолютно серьёзен.
И правда — Чу Янь человек слова. Раз сказал, значит, так и есть.
Хотя она не понимала, почему он не хочет развода, Сун Жужэнь знала одно: Аши уже однажды пытался погубить Чу Яня на полигоне, теперь снова послал убийцу с ядом. В следующий раз он ударит ещё жесточе.
Она может спасти Чу Яня сейчас, но не сможет защищать его вечно. К тому же в тот раз на полигоне она уловила в его глазах настоящую жажду убийства. Она боялась, что если Аши продолжит в том же духе, Чу Янь действительно решится убить его.
Единственный выход — заставить Чу Яня покинуть Хуачжэнь. Если Аши не найдёт его, то и причин для убийства не будет. Именно к такому решению она пришла, всю ночь не сомкнув глаз.
Зная, что обычные доводы не подействуют, она решила открыть часть правды:
— Послушай, Чу Янь. Игла Боло, которой тебя отравили, сделана по приказу Аши. Ты оскорбил его в прошлый раз, и теперь он хочет твоей смерти. Если останешься в Хуачжэне, тебе грозит опасность. После развода ты сможешь тайно уехать в Юньмэн. Даже Аши не сможет добраться до тебя там…
— Не уеду, — резко перебил Чу Янь.
Сун Жужэнь удивлённо замерла:
— Почему?
Она же всё ясно объяснила!
— Я… — Чу Янь пристально посмотрел на неё. В его тёмных, как бездна, глазах забурлили скрытые эмоции. — Я ещё не отплатил тебе за долг.
Сун Жужэнь растерялась:
— За какой долг?
— За доброту, — ответил Чу Янь.
Она подумала, что он имеет в виду спасение от яда:
— Я всего лишь спасла тебе жизнь. Это ничто. Считай, что я просто расплачиваюсь за то, как обращалась с тобой раньше… Тебе не стоит этого помнить.
— Нужно отплатить, — настаивал Чу Янь.
Оказывается, он из тех, кто обязательно возвращает долги…
— Ладно, не надо, — вздохнула она. — Тогда скажи, как именно собираешься отплатить?
Чу Янь задумался на мгновение, потом сказал:
— Я сделаю для тебя три дела.
Сун Жужэнь подождала, но он больше ничего не добавил, поэтому ей пришлось уточнить:
— И?
Чу Янь слегка сжал губы и пристально посмотрел на неё:
— Когда выполню — уеду.
Сун Жужэнь тут же заявила:
— Отлично! Тогда первое дело — немедленно развестись и сразу же покинуть Хуачжэнь.
Чу Янь нахмурился:
— Неприемлемо.
— Почему неприемлемо?
Чу Янь долго смотрел на неё, потом покачал головой:
— В общем, неприемлемо.
— …
Он даже не может выполнить первое из трёх обещанных дел! Выходит, просто издевается над ней?
Внезапно Сун Жужэнь хитро прищурилась и, слегка наклонившись к нему, с лукавой улыбкой произнесла:
— Хорошо, тогда другое дело: отдай мне армию рода Чу.
Глаза Чу Яня потемнели. Он опустил веки:
— Армией рода Чу не я руковожу.
Сун Жужэнь развела руками:
— Видишь? Даже одного дела ты не можешь выполнить, не говоря уже о трёх. И после этого говоришь о возмещении долга?
Чу Янь поднял глаза и пристально уставился на неё. Губы плотно сжались, и он молчал, словно собирался протестовать именно таким образом.
Опять за своё…
Его молчание действовало сильнее любых слов.
Похоже, без полной откровенности он не уйдёт.
Сун Жужэнь сдалась:
— Хорошо, слушай внимательно. С самого начала твоё попадание в мою резиденцию принцессы было планом Аши. Он опасается рода Чу и хочет заполучить контроль над вашей армией. Поэтому и решил использовать тебя — чтобы унизить и спровоцировать род Чу на мятеж. Тогда у Аши появится повод уничтожить вас всех.
Теперь Аши понял, что ты скрываешь свои истинные способности, и решил, что у тебя свои цели. Поэтому и послал убийцу с ядом — да ещё и с южного пограничья! Ты понимаешь, к чему он клонит?
— Понимаю, — ответил Чу Янь.
— Понимаешь? — Сун Жужэнь резко втянула воздух. — Что именно ты понимаешь?
— То, что ты сказала, — спокойно ответил Чу Янь, глядя прямо ей в глаза. — Я всё знаю.
Сун Жужэнь уставилась на него, поражённая.
Аши использовал иглу Боло не просто так. Старший брат Чу Яня, Чу Му Сюнь, командует армией рода Чу на южной границе и давно нажил там множество врагов. Если кто-то из них захочет отомстить, он вполне может пробраться в Хуачжэнь и убить Чу Яня. Тогда все подумают, что это месть южан, и род Чу будет мстить им, а не Аши.
Но Чу Янь сказал: «То, что ты сказала, я всё знаю». Сун Жужэнь не могла понять: знает ли он обо всём — включая прошлые события?
Если бы знал всё, то зачем…
— Тогда почему ты остаёшься рядом со мной?
Чу Янь долго смотрел на неё и тихо ответил:
— Я ещё не отплатил тебе за долг.
Он снова вернулся к той же фразе. Похоже, он знает лишь о недавней попытке отравления.
— Долг можно вернуть и позже! Сейчас ты должен уехать!
— Не могу, — упрямо ответил Чу Янь, опустив голову.
Видя, что он совсем не поддаётся, Сун Жужэнь наконец взорвалась:
— Чу Янь! Как ты можешь быть таким упрямым? Ты же понимаешь: если останешься, я, возможно, не смогу тебя защитить! Ты можешь погибнуть!
— Ну и пусть, — отвернулся он, в голосе прозвучала обида. — Может, так даже лучше.
Чу Янь редко показывал эмоции, но сейчас Сун Жужэнь отчётливо увидела в его глазах почти саморазрушительную злобу.
Значит, в тот момент, когда он был отравлен, он действительно хотел умереть… Поэтому и не стал преследовать убийцу.
— Ты…
Чу Янь вдруг повернулся к ней и твёрдо сказал:
— На этот раз я был невнимателен. Больше такого не повторится.
И тут же его лицо снова стало холодным и отстранённым, будто всё, что она видела, было лишь иллюзией.
Сун Жужэнь долго смотрела на него, потом тяжело вздохнула:
— Ты точно хочешь остаться?
— Да.
Сун Жужэнь взяла кувшин и налила два стакана воды. Один поставила перед Чу Янем, другой подняла сама. Посмотрев на него, она слегка улыбнулась:
— В таком случае… давай заключим союз.
Раз уж всё сказано, и они не станут врагами, пусть станут союзниками — нерушимыми.
Чу Янь опустил глаза на стакан с водой и задумался.
Через мгновение он поднял стакан и слегка кивнул ей:
— Хорошо.
Они чокнулись стаканами вместо бокалов и выпили — тем самым заключив союз.
— Кстати, — сказала Сун Жужэнь, — твоё обещание сделать три дела за меня всё ещё в силе?
Чу Янь кивнул:
— Да.
— Поскольку мы теперь союзники, первое дело будет таким… — Сун Жужэнь неловко прикусила палец. — Отныне ты обязан спать со мной в одной постели.
— … — Глаза Чу Яня распахнулись.
Она поспешила пояснить:
— Не волнуйся! Я имею в виду только совместный сон в одной кровати. Я не стану приставать к тебе и ни в коем случае не трону. Но только так окружающие поверят, что мы настоящие супруги. Тогда Аши, из-за меня, временно не посмеет тебя трогать.
В прошлый раз она солгала Аши, сказав, что «влюблена в Чу Яня», но забыла, что вся прислуга в резиденции — его люди. Значит, каждый их шаг известен Аши.
Теперь же, если они будут спать вместе, даже шпионы Аши не смогут ничего поделать.
— …Хорошо.
Сун Жужэнь облегчённо выдохнула и встала:
— О других условиях союза поговорим позже. Ты только что очнулся, ещё слаб. Не буду мешать тебе отдыхать.
Чу Янь тоже встал, чтобы проводить её, но Сун Жужэнь остановила его жестом:
— Раз уж мы договорились, не нужно этих пустых формальностей. Отдыхай. Без здоровья ты не сможешь быть моим союзником, верно?
Чу Янь промолчал, но больше не двигался.
Сун Жужэнь планировала через пару ночей, когда Чу Янь окрепнет, перенести его вещи в Покои Яогуан.
Но в ту же ночь, после купания, Чу Янь одиноко вошёл в её покои.
Она как раз лежала на цзяньта, читая книгу и поедая вишни, когда вдруг увидела, как в лунном свете появился Чу Янь в белоснежном халате — будто божественный юноша с небес тайком спустился в мир смертных. От неожиданности она даже уронила вишню на цзяньта.
— Ты… как ты здесь оказался? — поспешно села она.
Чу Янь подошёл к цзяньта, опустил на неё глаза и коротко ответил:
— Спать.
http://bllate.org/book/11498/1025337
Готово:
