Сун Жужэнь с ледяной усмешкой спросила:
— Кто же вам сказал, будто я была в покоях фубма?
Фусан украдкой бросил взгляд на Синцяо, стоявшую за спиной принцессы.
Лицо Юйсе изменилось. Он запнулся и пробормотал:
— На самом деле… мы уже приходили сюда прошлой ночью и случайно увидели, как вы вошли в комнату фубма…
Сун Жужэнь молча уставилась на него.
Юйсе опустил голову. Его глаза метались, а на лбу быстро выступил холодный пот.
Сун Жужэнь снова повернулась к Хуэйлань:
— Хуэйлань, почему ты оказалась в комнате фубма?
Хуэйлань постепенно пришла в себя после первоначального испуга. Нахмурившись, она задумалась и ответила:
— Я… я сама не знаю, как оказалась в комнате фубма. Помню только, что вчера ночью дежурила Синцяо, поэтому я, отслужив вас, ушла отдыхать. А проснулась — и обнаружила себя в постели фубма…
Юйсе тут же перебил её:
— Врёшь! Ты сама сегодня утром пришла под предлогом принести завтрак фубма!
Сун Жужэнь резко обернулась к нему:
— Ты это видел?
Юйсе втянул голову в плечи и осторожно произнёс:
— Мы пришли поздравить с Новым годом и как раз увидели, как она несла завтрак в западные покои… Поэтому и подумали, что вы всё ещё в комнате фубма. Ваше высочество, взгляните сами — завтрак до сих пор стоит на столе.
Все последовали за его указующим пальцем и действительно увидели на столе несколько нетронутых изысканных блюд.
— Если вы всё ещё не верите, спросите у них двоих, — добавил Юйсе, указывая на служанок Дин и Линь, которые жались у двери, надеясь, что их не заметят.
Поняв, что скрыться не удастся, Дин и Линь поспешили вперёд, упали на колени и стали кланяться:
— Простите нас, ваше высочество! Сестра Хуэйлань сказала, что исполняет ваш приказ — принести завтрак господину фубма, и велела нам уйти, мол, дальше она сама всё сделает…
Хуэйлань, услышав это, была одновременно поражена, рассержена и напугана. Она тут же возразила:
— Вы лжёте! Это была не я! Я…
Её лицо вдруг побледнело, будто она вспомнила что-то ужасное или получила сильнейший шок. Она раскрыла рот, широко распахнула глаза и надолго замолчала.
Юйсе настойчиво указал на неё:
— Тогда объясни, почему ты лежала в постели фубма в растрёпанной одежде?
— Я… я… — Хуэйлань с мольбой посмотрела на Сун Жужэнь, покачала головой и чуть не расплакалась. — Ваше высочество, я сама не знаю, что произошло, но я никогда бы вас не предала!
Сун Жужэнь, конечно, верила Хуэйлань. Та была с ней уже десять лет — единственная из старых слуг дворца Чанчунь, оставшаяся рядом. Да и во сне Хуэйлань погибла от меча Чу Яня, спасая её. Верность Хуэйлань не вызывала ни малейших сомнений.
Но Юйсе и служанки Дин с Линь, даже имея наглость, не осмелились бы прямо при всех обвинять Хуэйлань в том, что она лично принесла завтрак Чу Яню. Значит, они действительно видели «Хуэйлань», которая принесла завтрак и вошла в постель Чу Яня. Однако сама Хуэйлань ничего такого не помнила.
Сун Жужэнь невольно вспомнила, как ранее сама давала Чу Яню «Порошок наслаждения». Тогда она тоже не помнила, что подсыпала ему этот порошок или посылала кого-то соблазнять его. Лишь позже в её голове начали всплывать смутные образы.
Но эти образы, хоть и возникали у неё в сознании, не вызывали никаких чувств. Она словно наблюдала со стороны за тем, как «она» совершает те поступки.
Это было очень странное ощущение… будто кто-то управлял её мыслями.
Да, именно так.
Судя по выражению лица Хуэйлань, та тоже вдруг вспомнила, как сама принесла завтрак и легла в постель Чу Яня. Но поскольку она была уверена, что никогда бы этого не сделала, теперь сама не могла понять, что правда, а что ложь.
Похоже, в её резиденции завёлся «призрак».
Сун Жужэнь спокойно окинула взглядом всех присутствующих.
Тот, кто всё это устроил, выбрал наивную и доверчивую Хуэйлань и знал, что Чу Янь не станет оправдываться. Если бы Хуэйлань в отчаянии покончила с собой, дело стало бы без свидетелей, и вся грязь наверняка легла бы на Чу Яня.
К тому же злоумышленник отлично знал обстановку в резиденции.
Жаль, что он выбрал не того человека и не ту цель. Хуэйлань была вне подозрений, да и Чу Янь… Когда тот был под действием «Порошка наслаждения» и едва не лопнули все меридианы, он даже её не тронул. Неужели в здравом уме он стал бы прикасаться к простой служанке?
Но зачем тогда столько усилий? Ради чего весь этот заговор — лишь чтобы оклеветать Чу Яня?
Она невольно подняла глаза на самого Чу Яня.
Тот стоял неподвижно, опустив взгляд на Хуэйлань. Его глаза были холодны и отстранённы, будто он совершенно чужд происходящему.
На его лице не было ни страха, ни тревоги. Грязь, топор палача — всё равно. Пусть делают, что хотят.
«Как угодно. Мне всё равно». Такова была позиция Чу Яня в резиденции принцессы с самого начала.
Раньше Сун Жужэнь думала, что он так себя ведёт просто из презрения.
Но теперь она задумалась: в каком случае человек становится по-настоящему бесстрашным?
Либо его так избаловали, что он ничего не боится.
Либо он по-настоящему не боится смерти.
Чу Янь находился в резиденции принцессы — о баловстве не могло быть и речи. Значит, он не боится смерти.
Но его бесстрашие явно не связано с храбростью или уверенностью в собственной безопасности.
Судя по тому, как он раньше терпел унижения, его безразличие к смерти скорее походило на… пассивное стремление к ней!
Поэтому он никогда не пытался оправдываться, позволяя ей ошибаться и наказывать его. Он делал это не потому, что считал её бессильной, а чтобы угодить ей… и себе.
Как и с ранами: он никогда не перевязывал их, словно с безжизненным равнодушием предоставляя судьбе решать — жить или умереть.
Осознав это, Сун Жужэнь похолодела.
Чу Янь… Почему ты такой?
— Стража! — резко скомандовала она.
Сразу же в комнату ворвались два вооружённых стражника.
Все напряжённо смотрели на Чу Яня и Сун Жужэнь, а цинкэ за дверью уже потирали руки в предвкушении зрелища.
Ведь мужчина может иметь нескольких жён и наложниц, и связь с парой служанок — не велика беда. Но здесь, в резиденции принцессы, всё должно подчиняться воле самой Сун Жужэнь. Если фубма сближается со служанкой принцессы, это значит, что он плюёт ей в лицо.
Теперь все затаив дыхание ждали развязки.
Сун Жужэнь посмотрела на Чу Яня и твёрдо произнесла:
— Вывести Юйсе и дать пятьдесят ударов палками. Затем изгнать из резиденции.
Все замерли от изумления, даже Чу Янь поднял глаза и с удивлением посмотрел на неё.
Юйсе подумал, что ослышался, и схватил её за рукав:
— Ваше высочество, вы, наверное, ошиблись наказанием?
— Я говорила, что любого, кто посмеет самовольно приставать к фубма, ждут пятьдесят ударов палками и изгнание из резиденции, — сказала она, поворачиваясь к двери. Её холодный взгляд медленно скользнул по всем цинкэ, остановившись на лице Ци Минсяо. — Уже забыли?
Голос Юйсе вдруг сорвался:
— Но ведь предатель — сам фубма!
— Да? — Сун Жужэнь слегка приподняла уголки губ. — Ты хочешь сказать, что моё очарование… слабее, чем у какой-то служанки?
Подтекст был ясен: неужели Чу Янь отказался бы от такой прекрасной принцессы ради простой горничной?
Раньше все знали, что фубма не прикасался к принцессе. Но в последнее время отношение Сун Жужэнь к нему изменилось настолько, что теперь никто не мог быть уверен. Ведь у всех глаза на месте.
Юйсе онемел и смог лишь пробормотать:
— Я… я не это имел в виду.
Сун Жужэнь повернулась к Хуэйлань:
— Хуэйлань, задери правый рукав.
Хуэйлань послушно задрала рукав, обнажив красную точку на внутренней стороне локтя.
«Знак девственности!» — все в изумлении переглянулись.
Сун Жужэнь незаметно выдохнула с облегчением.
Поскольку она была старшей принцессой, в её резиденции строго следили за порядком. Аши отбирал служанок только из числа тех, кто с детства прошёл проверку на целомудрие и получил знак девственности. Хуэйлань ещё в детстве попала во дворец и получила этот знак — он был символом её чистоты.
Лицо Юйсе побелело, он заикался:
— Даже если… даже если её знак девственности на месте… это ещё не доказывает, что между ней и фубма всё чисто!
— А зачем вообще что-то доказывать? — Сун Жужэнь пристально посмотрела на Чу Яня, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка. — Мне достаточно верить ему.
В комнате воцарилась тишина.
Здесь, в резиденции старшей принцессы, любые доказательства нужны лишь для того, чтобы убедить Сун Жужэнь в виновности фубма. Но она предпочла просто поверить ему — безоговорочно. Что это значило?
Стражники подошли, чтобы увести Юйсе. Тот вырвался и закричал:
— Ваше высочество, вы явно его прикрываете! Я не согласен!
— А мне плевать, согласен ты или нет. И да, я действительно прикрываю фубма. Что дальше? — Сун Жужэнь подошла к Юйсе, сверху вниз глянула на него и холодно усмехнулась. — Если есть силы — попробуй сам стать моим фубма!
Хотя Чу Янь и терпел унижения в резиденции, его статус всегда оставался неизменным.
Сун Жужэнь этим напоминала всем: быть фубма старшей принцессы — не каждому дано. Чу Янь достоин этой роли, а некоторые могут лишь быть цинкэ — красивыми игрушками, не имеющими права на большее.
Это также было предупреждением для всех цинкэ: знайте своё место и не мечтайте о невозможном.
Юйсе и остальные цинкэ опустили головы и замолчали.
Только Ци Минсяо остался невозмутимым и спокойно наблюдал за происходящим.
— Минсяо, — обратилась к нему Сун Жужэнь.
Ци Минсяо шагнул вперёд и поклонился:
— Слушаю.
— Ты лично проследишь за наказанием.
Ци Минсяо взглянул на Юйсе и кивнул:
— Слушаюсь.
Бороться дальше было бесполезно. Юйсе покорно позволил стражникам увести себя.
Сун Жужэнь подошла к Фусану и внимательно осмотрела его:
— Что до тебя…
Удар Хуэйлань был сильным — Фусан до сих пор не пришёл в себя. Бледный, он стоял на коленях и сказал:
— Ваше высочество, на этот раз я ничего не говорил.
— Молчание не делает тебя невиновным. Любишь подглядывать за чужими драмами — тоже виноват. По закону тебе полагается тридцать ударов палками. Но раз ты только что спас Хуэйлань, заслуга покрывает вину. На этот раз прощаю.
— Благодарю за милость! — Фусан с облегчением трижды коснулся лбом пола.
— Все свободны.
Через мгновение комната опустела. Хуэйлань ушла вместе с Синцяо, и вскоре остались только Сун Жужэнь и Чу Янь.
Сун Жужэнь подошла к Чу Яню и пристально посмотрела ему в глаза:
— Почему ты не объяснился?
Чу Янь смотрел на неё без тени страха или уклонения, но его глаза были словно замёрзшие озёра — в них невозможно было прочесть ничего. Он слегка приподнял уголки губ и с горечью сказал:
— Даже если бы я объяснился… кто бы мне поверил?
— Откуда ты знаешь, поверят тебе или нет, если даже не попытаешься?
— …
Чу Янь молча смотрел на неё, и в его глазах мелькали противоречивые чувства.
Сун Жужэнь понимала: он вспомнил прежние времена.
Раньше, когда любой цинкэ приходил к ней с жалобами на Чу Яня, она никогда не расследовала — сразу наказывала. Поэтому сейчас даже она сама чувствовала абсурдность своих слов.
Она опустила голову, глубоко вдохнула, подобрала слова и, подняв глаза, с искренней улыбкой сказала:
— По крайней мере сейчас я тебе верю. Разве нет?
Ведь он ничего не сказал, а она уже защитила его.
Чу Янь сжал губы и молча смотрел на девушку перед ним.
Её лицо сияло, словно белая орхидея, покрытая утренней росой, а улыбка в глазах напоминала первый луч света на рассвете — честная и чистая.
На этот раз она действительно встала на его сторону.
Значит, она искренне хочет наладить с ним отношения.
Но сможет ли она на самом деле измениться?
http://bllate.org/book/11498/1025329
Готово:
