— Откройте! Немедленно откройте! Вы смеете?! Я — наложница Сяньфэй! Как вы осмелились… А-а-а!
Внезапно за прическу наложницы Сяньфэй схватила женщина, стоявшая у неё за спиной.
От боли та откинулась всем телом назад, истошно визжа: «А-а-а!» — и уже занесла руки, чтобы прикрыть голову, как вдруг раздался глухой удар — «Бум!» — и её лоб с силой врезался в дверь.
Крик оборвался.
Сун Жужэнь, услышав шум, выбежала из покоев как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену.
Её мать, императрица Лян Вэйской державы, держала голову наложницы Сяньфэй и яростно била ею о дверь.
— Матушка! — воскликнула Сун Жужэнь и бросилась вперёд.
— Стой! — резко обернулась императрица и холодно уставилась на неё. — Оставайся там и смотри. Ни шагу вперёд.
С этими словами — «Бум!» — она снова со всей силы врезала голову Сяньфэй в дверь.
Белоснежное лицо наложницы быстро покрылось кровью.
«Бум!» — ещё один удар.
Руки Сяньфэй безжизненно повисли.
Все служанки во дворе замерли, не смея даже дышать.
Сун Жужэнь стояла внутри, парализованная ужасом.
Неужели эта женщина… действительно её мать?
Глаза наложницы Сяньфэй были широко распахнуты, полные непримиримого ужаса, устремлённого на ворота. На лице застыл не страх перед смертью, а изумление и ужас от того, что всегда кроткая и добродетельная императрица внезапно превратилась в злобного демона, жаждущего крови.
— Гро-о-ом!
Гул грома потряс землю и небеса, молния разорвала тьму, на мгновение осветив лицо императрицы Лян — жуткое, но всё ещё прекрасное.
Без единого выражения на лице она потащила Сяньфэй за волосы обратно к каменному столу во дворе и бросила тело на землю.
Затем спокойно села, налила себе чашку чая и неторопливо выпила. Только после этого подняла взгляд к серому небу над высокими стенами дворца и презрительно усмехнулась:
— Ты доволен?.. Мой государь.
— Матушка… — дрожащим голосом позвала Сун Жужэнь. Такая хладнокровная и пугающая мать заставляла её дрожать от страха.
Императрица Лян встала, поправила одежду и причёску, затем медленно повернулась к дочери и одарила её печальной, но решительной улыбкой.
— Чжэнь-эр, запомни: в этом мире на чувства положиться нельзя, мужчины тем более. Чтобы выжить, можешь рассчитывать только на себя!
— Матушка, о чём ты говоришь?
— Аши… теперь он в твоих руках.
Перед глазами Сун Жужэнь мелькнул стремительный силуэт, и тут же раздался ещё более громкий удар — «Бум!»
— Ваше величество! — закричали служанки и бросились к алому столбу у входа, плотно окружив его.
— Гро-о-ом! Гро-о-ом!
Молнии разорвали чёрные тучи, прогремев прямо над ушами, будто исполняя прощальную песнь кому-то.
Сердце Сун Жужэнь бешено колотилось. Она, еле держась на ногах, подошла ближе сквозь испуганные лица и суетливые фигуры и увидела, как из-под ног служанок медленно расползалась огромная лужа крови…
Она вернулась к своим мыслям. В груди стояла горечь и боль.
Аши был прав: их мать изначально была доброй и чувственной женщиной, но, влюбившись в бездушного и равнодушного императора, добровольно вошла в эту тюрьму под названием Императорский дворец… и восемь лет томилась в забвении, пока наконец не выбрала такой радикальный путь, чтобы покинуть этот мир.
Она пристально посмотрела на Сун Инши:
— Аши, если бы матушка была жива, она бы точно не хотела видеть тебя таким.
Взгляд Сун Инши стал ледяным:
— Каким именно?
Сун Жужэнь сжала губы:
— Жестоким, свирепым, убивающим невинных…
Сун Инши резко вскочил, глаза сверкали гневом:
— Значит, ты пришла во дворец не для того, чтобы провести время со мной, а чтобы обвинять меня в убийстве невинных?! — Его глаза наполнились яростью. — Сестра, неужели и ты теперь меня ненавидишь?
Сун Жужэнь была ошеломлена:
— Как я могу тебя ненавидеть? Ты ведь мой родной брат!
— …
Сун Инши молча смотрел на неё, глаза покраснели, как у разъярённого зверька.
Сун Жужэнь не понимала, почему он стал таким раздражительным и вспыльчивым. Вздохнув, она мягко сказала:
— Аши, я просто хочу, чтобы ты прочно удержал трон Вэйской державы.
Тело Сун Инши вздрогнуло, ярость в глазах исчезла.
Он подошёл к Сун Жужэнь, опустился на колени, обхватил её ноги и прижал лицо к её коленям, словно беспомощный ребёнок, глухо прося:
— Сестра, я обещаю тебе больше не убивать невинных. Но и ты пообещай мне: не ненавидь меня и не бросай меня, хорошо?
Сун Жужэнь с грустной улыбкой погладила его по голове:
— Глупый Аши, я же твоя сестра. Как я могу тебя бросить?
Сун Инши подумал: «Нет, бросишь. Уже бросала».
Когда она вернулась из дворца, уже наступила первая стража ночи.
На небе не было ни звёзд, ни луны. Всё вокруг было чёрным, как чернила. Большие красные фонари у крыльца резиденции принцессы делали эту ночь особенно глубокой и загадочной.
Проходя через двор, Сун Жужэнь мельком взглянула на западные покои и заметила, что там ещё горит свет.
В такое время Чу Янь всё ещё не спит.
Под действием вина и под руку с Хуэйлань Сун Жужэнь пошатываясь добралась до своих комнат.
Едва она переступила порог, Синцяо встретила её:
— Принцесса, вы наконец вернулись! Господин Ци и остальные долго вас ждали, думали, что вы сегодня не приедете, и недавно ушли. Приказать им вернуться?
Сун Жужэнь прижала пальцы к пульсирующему виску и хрипло спросила:
— Зачем их звать обратно?
— Ну… чтобы… провести с вами новогоднюю ночь? — робко ответила Синцяо.
— Новогоднюю ночь? — Сун Жужэнь на миг задумалась.
Она вспомнила: в прошлом году в канун Нового года она собрала всех цинкэ в резиденции, чтобы веселиться всю ночь напролёт. Тогда Чу Янь только недавно поступил к ней в дом, и она заставила его играть на цитре для компании.
Сейчас, вспоминая это, она чувствовала, будто тогдашняя она сама заслуживала хорошей взбучки. Она дважды шлёпнула себя по лбу.
Хуэйлань и Синцяо в ужасе схватили её за руки:
— Принцесса, что с вами?
Сун Жужэнь покачала головой и повернулась к двери.
Свет в западных покоях всё ещё горел. Неужели он тоже ждал новогодней ночи?
Она вспомнила, как её отец двенадцать лет держал Чу Яня в Хуачжэне. Все эти годы он ни разу не вернулся в Юньмэн. Он учился один, ел один, спал один… Наверное, ему было очень одиноко.
Наверняка он каждый год встречал Новый год в полном одиночестве.
— Подайте вина и закусок. Я пойду встречать Новый год вместе с фубма.
— Принцесса…
Служанки Дин и Линь, стоявшие у двери, собирались поклониться, но Сун Жужэнь приложила палец к губам — «Тс-с-с!»
Девушки поняли: принцесса хочет разделить бокал вина с фубма. Они тихо открыли дверь.
— Скри-и-и…
Дверь распахнулась, и в лицо ударила смесь ароматов туши и сосны, а также тепло, исходящее из комнаты.
Сун Жужэнь глубоко вдохнула — и голова немного прояснилась.
Чу Янь, сидевший за письменным столом, нахмурил брови, услышав шорох, и поднял глаза.
При свете лампы он сидел прямо, на нём был широкий плащ с узором из бамбука, длинные чёрные волосы были наполовину собраны, наполовину рассыпаны по плечам. Его взгляд казался холодным и отстранённым, но в глубине мелькала тень чего-то тёплого.
Лицо, прекрасное, как нефрит, даже в грязи не теряло своего божественного облика. Таков был Чу Янь — человек, в которого невозможно не влюбиться с первого взгляда.
Жаль только, что её сердце больше не трепетало от него.
— Фубма, сегодня канун Нового года. Проведёшь эту ночь со мной?
Сун Жужэнь без приглашения вошла в комнату и устроилась на ложе у окна. Сбросив вышитые туфельки, она откинулась назад, свесив ноги с края, и помахала ему золотым кувшином с узором.
Хуэйлань и Синцяо поставили на столик изящные блюда с закусками и вышли, тихо прикрыв за собой дверь.
Чу Янь слегка сжал губы, опустил голову и продолжил писать, держа в руке кисть:
— Мне нужно закончить служебные бумаги.
Сун Жужэнь бросила взгляд на гору документов на столе и недовольно нахмурилась.
Сегодня канун Нового года, завтра праздник, вся канцелярия отдыхает три дня, а он притащил домой целую кипу бумаг! Хотя должность уличного инспектора предполагает лишь патрулирование и решение мелких бытовых споров, которые обычно ведают специальные чиновники, сейчас на него всё это взвалили. Очевидно, префект всё ещё придирается к нему.
Она думала, что он ждёт новогоднюю ночь, а оказалось — завален работой.
Сун Жужэнь подошла к столу, положила ладони на стопку бумаг и, слегка наклонившись вперёд, почти угрожающе посмотрела на него:
— Сегодня вечером ты мой. Эти жалкие бумаги подождут.
Рука Чу Яня дрогнула, и капля чернил упала на документ, растекшись чёрным пятном.
Он чуть заметно нахмурился, аккуратно отложил кисть, закрыл папку и медленно поднял глаза.
Перед ним стояла девушка с блестящими, как весенняя вода, глазами, щёки её пылали румянцем, губы были сочными и влажными, а в уголках глаз играла насмешливая улыбка. Она была похожа на первый цветок весны — такая яркая, что заставляла сердце замирать.
Она явно сильно пьяна.
Увидев, что он всё ещё безучастен, девушка обиженно надула губы, нахмурилась и, перегнувшись через стол, схватила его за воротник, смяв безупречно ровную ткань. Полушутливо, полусердито она спросила:
— Ну как, хорошо?
Чу Янь опустил глаза на её руку, и брови его сошлись. Ему показалось, что эта маленькая ручка мнет не его одежду, а его сердце.
Сун Жужэнь смутилась и отпустила воротник, но, глядя на мятую ткань, в её глазах вспыхнула хитрая и довольная улыбка.
Чу Янь ослеп от этой улыбки, яркой, как цветок камелии после дождя, и слово «хорошо» само сорвалось с его губ.
Сун Жужэнь так удивилась, что даже опьянение немного прошло.
Чу Янь согласился?
Она думала, что он либо проигнорирует её, либо выгонит, но никак не ожидала согласия.
— Ик!
От неожиданности она икнула.
Зажав рот ладонью, она изо всех сил пыталась сдержать икоту, лицо её покраснело. Ведь она принцесса! Нельзя икать при людях — это ужасно неприлично.
Чу Янь встал и подошёл к ложу.
Сун Жужэнь тут же приоткрыла пальцы и осторожно выпустила икоту, которую так долго держала внутри.
Но стоило ей это сделать — икота пошла одна за другой без остановки.
Она была в отчаянии: хотелось убежать, но потом не хватило бы духу вернуться.
Потом она вдруг подумала: «Какие уж тут приличия? Он и так всё обо мне знает». От этой мысли ей стало легче, и она перестала прикрывать рот, позволяя икоте выходить свободно.
Чу Янь взял с низкого столика чашку из руцзяоской керамики, налил в неё горячей воды из чайника на жаровне и подошёл к ней:
— Выпей немного горячей воды, чтобы согреть желудок.
Сун Жужэнь опустила глаза и уставилась на прозрачную, цвета неба после дождя чашку. Моргнула несколько раз.
Неужели ей мерещится? Чу Янь сам принёс ей чай?
Увидев, что она не двигается, он, вероятно, решил, что вода слишком горячая, и поднёс чашку к своим губам, чтобы подуть на неё.
Белый пар рассеялся от лёгкого дуновения, и лицо Чу Яня, обычно холодное и святое, как цветок лотоса, на миг озарилось теплом, став необычайно мягким и добрым.
— Уже не горячо.
Он снова протянул ей чашку.
— …
Сун Жужэнь растерянно смотрела вниз.
Она сама не понимала, что творит, но машинально пригубила воду прямо из его рук.
Сладкая?
Наверное, она совсем пьяна.
Она сделала ещё глоток.
— Кхе-кхе…
Но на этот раз проглотила слишком быстро и захлебнулась — вода попала в нос. Из глаз потекли слёзы.
Тёплая ладонь легла ей на спину и начала похлопывать, чтобы помочь отдышаться.
Сун Жужэнь вздрогнула и закашлялась ещё сильнее.
Когда приступ наконец прошёл, её лицо стало пунцовым — то ли от кашля, то ли от стыда.
Она пошатываясь подошла к ложу, налила себе бокал вина и залпом выпила. Жгучая жидкость обожгла горло и разлилась по телу, будто вновь зажгла в ней смелость.
http://bllate.org/book/11498/1025327
Готово:
