Фэн Жожунь осмелился намекнуть, будто её подослал кто-то другой, чтобы публично оскорбить Чу Яня на улице. Значит, этот человек — тот самый, кого она сама считает близким, раз Фэн Жожунь решил, что они все находятся в одном лагере.
И этим человеком был Аши.
Выходит, Аши не только велел ей унижать Чу Яня в резиденции принцессы, но и заставил его терпеть позор и за её стенами.
Сегодня она вышла лишь по внезапному порыву — встретить Чу Яня после службы, — но как раз вовремя наткнулась на это происшествие. Что же тогда творилось с ним в обычные дни?
Похоже, ей придётся поговорить с Аши. Не может же она гасить пожар спереди, пока его люди без устали подкладывают дрова сзади.
— Вы! — Сун Жужэнь изящно подняла руку, указала на стражников, стоявших на коленях, затем перевела палец на Фэн Жожуня. Её губы изогнулись в холодной улыбке, а глаза засверкали ледяным огнём. — Придержите его и найдите доску. Бейте как следует! Если убьёте — ответственность на мне!
Фэн Жожунь остолбенел. Лишь когда стражники двинулись к нему, он окончательно пришёл в ужас и бросился к ногам принцессы:
— Ваше высочество, подумайте! Милосердия! Я ведь свой человек, свой!
Сун Жужэнь отвела Чу Яня назад, и Фэн Жожунь рухнул лицом в землю.
Эти стражники давно терпели издевательства Фэн Жожуня, а теперь, получив шанс отомстить, с яростью схватили его за руки и прижали к земле.
Фэн Жожунь завопил от боли, судорожно брыкаясь ногами.
Один из стражников тем временем отыскал где-то деревянную дощечку, глубоко вдохнул и со всей силы опустил её на ягодицы Фэн Жожуня.
— А-а-а-а!.. — вопль Фэн Жожуня разорвал небо.
После нескольких ударов изнеженный юноша уже не мог кричать — его стоны становились всё тише.
Всё-таки он человек Аши. Нельзя же в самом деле забить его до смерти — достаточно просто напугать.
Она подняла руку, давая знак остановиться.
Как только удары прекратились, Фэн Жожунь судорожно втянул воздух. Его лоб покрывал холодный пот.
Сун Жужэнь подошла ближе, наклонила голову и, словно насмехаясь, мягко произнесла:
— У меня есть для тебя вариант, при котором тебе не придётся терпеть побои. Хочешь услышать?
Услышав, что можно избежать избиения, Фэн Жожунь мгновенно ожил:
— К-какой вариант?
— Встань на колени и сотню раз поклонись моему фубма. И каждый раз, кланяясь, лай, как собака. Тогда твоё оскорбление фубма будет прощено.
— Это… — Фэн Жожунь явно колебался.
— Моё терпение ограничено, — холодно сказала Сун Жужэнь.
Она шагнула вперёд и с силой наступила ему на спину — прямо на то место, куда пришлись удары.
Фэн Жожунь завизжал:
— Буду кланяться! Буду!
Сун Жужэнь отступила к Чу Яню и наблюдала, как Фэн Жожунь медленно поднялся на колени и начал кланяться им обоим, одновременно издавая собачий лай.
— Бум… гав-гав… бум… гав-гав…
Толпа зевак тихо хихикала.
Сун Жужэнь обратилась к собравшимся горожанам:
— Вставайте, все!
Люди поднялись.
— Сегодня вы сами всё видели: сын главы столичного управления позволил своим прислужникам творить насилие, но мой фубма остановил их, действуя строго по закону — ради справедливости перед Императором и блага простых людей. Однако этот господин Фэн публично оскорбил его. Сегодня я отомстила за своего мужа. Прошу вас проследить, чтобы он совершил ровно сто поклонов. Если хоть один будет пропущен — плюйте на него все вместе, пока не утонет!
— Отлично! Прекрасно! — толпа ликовала. Людям всегда нравились зрелища, где карают злодеев.
Сун Жужэнь повернулась к Чу Яню, её глаза сияли весной, и она протянула ему свою белоснежную ладонь:
— Фубма, поедем домой.
Чу Янь опустил взгляд на её изящную руку. Его пальцы, свисавшие вдоль тела, то сжимались, то разжимались.
Она действительно пришла защищать его. Но зачем?
Чтобы расположить к себе?
А потом использовать?
Горожане наблюдали за ними. Сун Жужэнь не спешила, улыбаясь, ждала его ответа.
В конце концов Чу Янь поднял руку и положил её в ладонь Сун Жужэнь.
Она крепко сжала его пальцы и мысленно выдохнула с облегчением. Она боялась, что Чу Янь при всех откажет ей в этой демонстрации супружеской заботы — тогда весь спектакль был бы напрасен.
Её экипаж стоял неподалёку. Вскоре они уже подходили к нему.
Чу Янь незаметно высвободил руку. Сун Жужэнь бросила на него мимолётный взгляд.
Хуэйлань отдернула занавеску. Сун Жужэнь первой взошла в повозку, но, уже собираясь сесть, заметила, что Чу Янь всё ещё стоит на месте.
— Ну же, заходи, — поторопила она.
— Мне ещё служить, — ответил Чу Янь.
— Я лично приехала забрать тебя домой! Какая ещё служба? — Сун Жужэнь спрыгнула обратно, решительно схватила его за руку и втащила в карету.
После того как Чу Янь уселся, просторный экипаж вдруг показался тесным.
Обычно Сун Жужэнь, сидя в карете, расслабленно прислонялась к подушкам. Но сейчас, рядом с Чу Янем, она чувствовала себя скованной — ни лечь, ни даже пошевелиться не смела, поэтому сидела так же прямо, как и он.
Колёса глухо стучали по дороге, внутри царила такая тишина, что было слышно каждое дыхание. Сун Жужэнь нервно переводила взгляд, пока не встретилась с глазами Чу Яня. Он молча смотрел на неё, будто ожидая объяснений.
Она понимала: Чу Янь подозревает, что за её внезапной добротой скрывается какой-то расчёт. Ведь любого, кого долго мучили, а потом вдруг начали баловать, охватывает недоверие.
— Наверное, тебе кажется, что я веду себя странно в последнее время?
Чу Янь молчал, продолжая смотреть на неё.
Сун Жужэнь натянуто улыбнулась:
— Хочу сказать… Просто привыкни к этому.
Он по-прежнему молчал.
Видимо, без объяснений он не успокоится.
Сун Жужэнь неловко кашлянула, оглядываясь по сторонам:
— На самом деле… я просто поняла одну вещь. Ты ведь мой фубма, а муж и жена — единое целое. Унижая тебя, я унижаю саму себя. — Она глубоко вдохнула и, глядя прямо в его глаза, искренне добавила: — Обещаю больше никогда не причинять тебе зла. И поговорю с Аши, чтобы и он перестал тебя притеснять.
Чу Янь вдруг задал вопрос, совершенно не связанный с темой:
— А сегодняшний твой аромат… откуда он?
Сун Жужэнь удивилась, не сразу поняв, что он имеет в виду именно запах.
Она подняла руку и понюхала запястье. «Сухэ» — эта ароматная мазь требовала всего капли на запястье или шею. Под теплом тела запах становился насыщенным и долго впитывался в одежду.
Она решила, что аромат слишком сильный и, возможно, раздражает Чу Яня. Хотела прикрыть запястье рукавом, но, взглянув на его холодное, как снежная лилия, лицо, вдруг захотела подразнить его.
Она нарочито вытянула руку и поднесла запястье к его лицу:
— Ты про это? Это «Сухэ». Очень приятный запах. Понюхай.
Она ожидала, что он отпрянет, но он не только не отстранился — наоборот, схватил её за запястье и приблизил своё лицо.
Затем тихо вдохнул.
Сун Жужэнь замерла, сердце на миг пропустило два удара.
Чу Янь не спешил отпускать её руку. Его обычно спокойные глаза вдруг вспыхнули — будто путник, блуждавший по бескрайней пустыне, наконец увидел оазис.
— Нравится? — вырвалось у неё.
Тут же она мысленно дала себе пощёчину: «Какой глупый вопрос! Чу Янь же никогда не ответит на такую чепуху!»
Но Чу Янь аккуратно вернул её руку на место, чуть кивнул и тихо произнёс:
— Да.
Сун Жужэнь остолбенела.
Неужели сегодня солнце взошло с запада?
— Где ты достала эту «Сухэ»?
Её челюсть чуть не отвисла. Чу Янь, который и под пытками не вымолвит лишнего слова, вдруг заговорил с ней ни о чём!
— Эту «Сухэ» не купишь за городскими воротами. Её сделала моя мат… — Она осеклась, в глазах мелькнула боль, но тут же вскинула подбородок с вызовом: — В общем, «Сухэ» есть только у меня. Ни у кого больше.
Чу Янь пристально смотрел на неё. Его тёмные, как древнее озеро, глаза вдруг вспыхнули огнём, а пальцы медленно сжались в кулак.
Заметив его интерес к аромату, Сун Жужэнь удивилась:
— Тебе нравится «Сухэ»?
Чу Янь спокойно кивнул.
Она и не знала, что он любит ароматы. Значит, старый управляющий ошибался, говоря, будто у него нет никаких предпочтений. Жаль, что «Сухэ» делала её мать собственноручно, и в мире осталось лишь три флакона. Этот аромат — последняя связь с матерью, и она не могла подарить его Чу Яню.
Но раз он любит духи, в следующий раз она обязательно зайдёт в лавку ароматов и подберёт что-нибудь подходящее для него.
Внезапно колесо попало в выбоину, и Сун Жужэнь чуть не упала вперёд. К счастью, она ухватилась за край кареты. Мельком взглянув на Чу Яня, сидевшего, словно высеченный из камня, она подумала: «Если бы я не удержалась, наверняка бы упала прямо на него».
Она знала, что Чу Янь терпеть не может, когда она приближается или касается его. Сейчас, в тесной карете, ей вдруг захотелось посмотреть, куда он денется, если она специально подберётся ближе.
Она наклонилась вперёд, и её губы остановились в трёх пальцах от его лица. В её глазах плясали озорные искорки, а дыхание было мягким, как весенний ветерок:
— Чу Янь, тебе правда нравится этот аромат?
Зрачки Чу Яня мгновенно сузились. Всё тело окаменело, будто ледяная статуя. Даже дыхание замерло. Его лицо побледнело ещё сильнее, но кончики ушей предательски покраснели.
Такой Чу Янь был невиданно забавен. Сун Жужэнь мысленно засмеялась, довольная своей шалостью. Конечно, дразнить небесного отшельника — опасная игра, но пора было прекратить.
Однако Чу Янь вдруг перевёл на неё взгляд, его кадык слегка дрогнул, и он тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Нравится.
— … — Сун Жужэнь раскрыла рот от изумления и резко отпрянула.
Что за чёртовщина?! Неужели в Чу Яня вселился какой-то дух?
Сун Жужэнь была в прекрасном настроении. По тому, как Чу Янь перестал держаться настороженно и отстранённо, она поняла: её публичная защита мужа сработала. Она явно успокоила его, и всё это стоило того, чтобы принцесса вышла на улицу и устроила представление перед всеми.
Но за представлением следует уборка.
После спокойной ночи на следующее утро Сун Жужэнь рано поднялась, умылась и оделась.
Сегодня она собиралась во дворец поговорить с Аши о Чу Яне.
В павильоне у ворот Сихуа всегда стояли роскошные носилки — специально для Сун Жужэнь. Император Сун Инши разрешил ей входить во дворец в любое время без предварительного доклада.
Поэтому, когда носилки доставили Сун Жужэнь прямо ко дворцу Цяньцин, служители, занятые уборкой, были застигнуты врасплох и поспешно бросились кланяться:
— Приветствуем Великую Принцессу!
Сун Жужэнь гордо вошла внутрь:
— Не нужно торопиться докладывать Императору. Сообщите ему, что я здесь, только после того, как он выйдет с утренней аудиенции.
Обычно она приходила после аудиенции, но сегодня переживала: вдруг глава столичного управления уже подал жалобу на Чу Яня.
Служители переглянулись, их лица выражали смятение и смущение.
Сун Жужэнь сразу почувствовала неладное и холодно спросила:
— Где Император?
— В… в… в императорском саду.
После снегопада небо прояснилось, и яркое зимнее солнце согревало землю. В императорском саду цвели восхитительные зимние жасмины — их нежно-жёлтые цветы, словно весенние почки, ярко выделялись среди зелени.
В северо-западном углу сада, под навесом многоярусного павильона с изогнутыми крышами, между двумя алыми колоннами стоял трон с резьбой девяти драконов. На нём восседал юноша в круглом халате с вышитыми драконами.
В руке он держал острый нож, поднятый над головой, готовый метнуть его вперёд.
http://bllate.org/book/11498/1025322
Готово:
