Однако Чу Янь, несмотря на худощавость, обладал необычайной силой. Когда Сун Жужэнь потянула его за руку, он лишь слегка приподнялся, а всё тело осталось неподвижным, словно утёс, лежащий на боку в постели.
Он повернул голову и сверкнул на неё глазами:
— Отпусти!
Сун Жужэнь держала именно его левую руку, и рукав сполз вниз, обнажив часть предплечья. Белая повязка была полностью пропитана кровью.
Рана действительно раскрылась. И всё же он упрямо отказывался перевязывать её — неужели он нарочно хочет умереть?
Голос Сун Жужэнь прозвучал твёрдо:
— В резиденции принцессы я главная. Раз ты решил остаться здесь, должен подчиняться мне. Приказываю тебе встать и обработать рану.
— Зачем принцессе лицемерить? Мне жить или умирать — какое тебе до этого дело?
Сун Жужэнь выпалила без раздумий:
— Конечно, есть дело! Если ты умрёшь у меня под крышей, твои родные непременно решат, что я тебя убила.
Чу Янь на мгновение замер, затем холодно рассмеялся:
— Не беспокойся, от такой царапины я не умру. Принцесса может спокойно спать.
В его словах звучала такая язвительность, будто он собирался выставить напоказ всю её скрытую заинтересованность.
Сун Жужэнь вспыхнула от гнева. Даже если она и преследует какие-то цели — что с того? Она — госпожа, он — подданный. Она имеет право делать всё, что пожелает, и никто не осмелится ей перечить. Только Чу Янь осмеливался.
Он не хочет лечиться? Значит, она заставит его лечиться.
Но Чу Янь был человеком, которого ни лестью, ни угрозами не возьмёшь. Нужны были совсем иные методы.
Она отпустила его руку и начала быстро раздеваться.
Лекарь Сюй, стоявший позади, в ужасе опустился на колени и уткнулся лбом в пол, будто пытался провалиться сквозь него.
И сам Чу Янь побледнел от её действий, вскочил и уставился на неё:
— Ты что делаешь?!
— Если не будешь лечиться, я сегодня ночью останусь спать у тебя.
С этими словами Сун Жужэнь сбросила плащ, расстегнула верхнюю одежду, скинула маленькие овечьи сапожки и одним прыжком юркнула под одеяло Чу Яня. Тот отскочил к самому краю кровати, будто от змеи, и с немым изумлением уставился на неё.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Чу Янь наконец обрёл дар речи. Он попытался перелезть через неё и выбраться из постели.
Но Сун Жужэнь была быстрее — она схватила его за одежду и, задрав подбородок, капризно заявила:
— Никуда не пойдёшь. Даже если убежишь на край света, я последую за тобой и буду преследовать, пока не заставлю перевязать рану.
Чу Янь замер в неловкой позе. Наконец, сдавшись, он отвернулся к стене и коротко бросил:
— Уходи.
Сун Жужэнь поняла: он сдался. Внутренне ликуя, она тут же выскочила из постели, быстро надела одежду, сапоги и плащ, после чего окликнула:
— Лекарь Сюй!
Тот вытер пот со лба и, дрожа всем телом, поднялся и подошёл к кровати, чтобы сначала прощупать пульс Чу Яня, а затем начать разматывать повязку.
Сун Жужэнь наблюдала за ним. Она заметила, что узелок на повязке — тот самый бантик, который она завязала в прошлый раз, — сохранил свою форму. Значит, с тех пор Чу Янь ни разу не менял перевязку.
Её брови слегка нахмурились. Она не верила, будто у него нет денег на заживляющий порошок.
Зачем же он так мучает себя?
Когда повязка была снята, рана оказалась не только раскрытой, но и загноившейся — картина была ещё более ужасающей, чем в прошлый раз. Очевидно, он сильно разгневался перед этим.
— Апчхи!
Сун Жужэнь внезапно чихнула. Лекарь Сюй вздрогнул и чуть не уронил инструмент. Чу Янь незаметно нахмурился и бросил на неё взгляд.
Но Сун Жужэнь, не обращая внимания, сосредоточенно напомнила:
— Осторожнее, не заденьте рану.
Лекарь Сюй вновь вытер пот и продолжил аккуратно промывать рану влажной ватой, зажатой в пинцете.
— Апчхи!
На этот раз чих был ещё сильнее. Лекарь Сюй дрогнул и случайно воткнул пинцет прямо в рану.
Он чуть не лишился чувств от страха, но Чу Янь даже бровью не повёл. К счастью, Сун Жужэнь была слишком занята чиханием, чтобы заметить это.
Лекарь Сюй благодарно взглянул на Чу Яня, после чего, собравшись с духом, обратился к принцессе:
— Ваше высочество, уже глубокая ночь, да и одежда у вас тонкая… Боюсь, вы простудились. Прошу, вернитесь в свои покои. Как только я закончу здесь, немедленно приду осмотреть вас.
Сун Жужэнь взглянула на Чу Яня. Тот явно не хотел её видеть — едва она посмотрела в его сторону, он тут же отвернулся к стене.
«Хм! Кто вообще хочет здесь торчать и следить за тобой!» — мысленно фыркнула она.
— Хорошо. Но если фубма снова откажется лечиться, не зовите меня. Просто пришлите стражников — пусть связывают его, пока не обработают рану.
Как и ожидал лекарь Сюй, Сун Жужэнь действительно простудилась. В ту же ночь у неё началась лихорадка, и два дня и две ночи подряд она металась в бреду, вызывая переполох во всей резиденции принцессы.
Боясь тревожить Сун Инши, она строго приказала лекарям и слугам никому не сообщать о болезни в императорский дворец.
Лишь на третью ночь, когда горло пересохло до боли и она в полубреду стала просить воды, кто-то осторожно поднял её, поддержал и поднёс кубок с тёплой водой к её губам.
— Глоток… ещё глоток…
После нескольких глотков мучительная сухость в горле немного улеглась, и сознание прояснилось.
Тело её было совершенно обессилено от долгой лихорадки — даже поднять руку или открыть глаза не хватало сил. Она мягко обмякла в объятиях того, кто держал её.
В нос ударил лёгкий аромат горной снежной лилии — прохладный, чистый, словно струя родниковой воды, снимающий внутренний жар. Она невольно прижалась ближе, пытаясь впитать больше этого освежающего запаха.
Сначала объятия были напряжёнными, будто деревянные. Ей стало неудобно, и она недовольно надула губки.
Но вскоре они стали мягче — словно весеннее облачко, окутывающее её со всех сторон. Так приятно, что даже кости, казалось, расплавились от блаженства.
«Наверное, мне снова снится сон, — подумала она в полудрёме. — Такое ощущение бывает только во сне…»
Когда она проснулась, лихорадка наконец спала. В резиденции принцессы все вздохнули с облегчением.
Хуэйлань и другие служанки боялись, как бы болезнь не вернулась, и по очереди не отходили от неё ни на шаг. Они не позволяли ей выходить из Покоев Яогуан, не открывали окон и заставляли лежать в постели ещё несколько дней, пока лекарь Сюй официально не объявил, что принцесса полностью здорова.
До Нового года оставалось совсем немного, и в резиденции принцессы кипела подготовка к празднику.
Сун Жужэнь уже поправилась, но чувствовала себя вялой и безжизненной. Она лежала на диване и наблюдала, как Синцяо и Хуэйлань весело спорят, расставляя цветы.
В вазе стояла алая слива, которую только что воткнула Хуэйлань. Взгляд Сун Жужэнь упал на неё — и вдруг перед глазами всплыло воспоминание того весеннего дня в императорском саду, когда среди пышного цветения по дорожке шёл юноша, прекрасный, как живопись…
— Смотрите, это Чу-гунцзы!
— Ах! Он и вправду красивее, чем на портретах! Недаром его считают первым красавцем Хуачжэня!
— Такой красавец! Я хочу выйти за него замуж! Обязательно выйду!
— Да брось! Такие, как он, годятся лишь для созерцания издали. Посмотри сама…
Сун Жужэнь проследила за указанным направлением. По каменной дорожке рядом с кустами форзиции шёл Чу Янь в белоснежном одеянии, и каждое его движение было исполнено безмолвной грации и благородства.
В этот момент навстречу ему вышла богато одетая девушка из знати. Подойдя вплотную, она вдруг схватилась за лоб и рухнула прямо ему в объятия.
Но Чу Янь даже не дрогнул. Не ускорив шага, не изменив положения тела, он незаметно уклонился. Девушка с грохотом упала на землю, и её драгоценности рассыпались по камням.
Чу Янь, будто ничего не произошло, продолжил свой путь.
— Эх, красив — не спорю, но какой же бесчувственный! — мысленно отметила тогда Сун Жужэнь.
Её сестра Сун Яньшuang, заметив, что та смотрит на Чу Яня, поддразнила:
— Неужели и третья сестрёнка в него влюбилась?
Сун Жужэнь изящно приподняла бровь и сделала глоток чая:
— Обычное дерево. Разве такое достойно внимания принцессы?
— Сестрёнка так высока рождением и так прекрасна, что, конечно, сердце её не легко покорить. Даже если бы все юноши Хуачжэня собрались перед тобой, вряд ли кто-то бы тебе приглянулся.
Сун Жужэнь с удовольствием приняла эту насмешливую похвалу:
— Именно так.
Но Сун Яньшuang добавила:
— Однако в таком случае твой шарм так и останется непроверенным. Давай заключим пари?
Эта Сун Яньшuang была дочерью наложницы императрицы Лю, старше Сун Жужэнь на два года. После смерти старшей сестры-принцессы она считала себя первой среди принцесс и постоянно пыталась давить на Сун Жужэнь своим «старшим» положением, стремясь перещеголять её во всём.
Сун Жужэнь прекрасно понимала, что за этой затеей скрывается злой умысел, но не могла стерпеть самодовольного выражения лица сестры и ответила:
— Ну, говори.
— Поспорим, что тебе не покорить Чу Яня.
Вот оно что! Сун Яньшuang хотела использовать холодность Чу Яня, чтобы унизить её, как ту несчастную девушку.
Но кто она такая? Сун Жужэнь — «первая красавица императорского рода». В этом мире не существовало мужчины, которого она не смогла бы очаровать.
— А что будет, если проиграешь?
— Если выиграешь — делай со мной что хочешь. Но если проиграешь — впредь будешь называть меня «второй сестрой».
Заставить её, законнорождённую принцессу, называть наложницу «второй сестрой»?
Ни за что!
Это был не просто спор между сёстрами — это было противостояние между дворцом Чанчунь и дворцом Сиюнь.
Пари принято! Кто кого!
Она приказала следить за передвижениями Чу Яня. Как только он покинул сад, она вместе с Хуэйлань и другими служанками будто случайно выбежала из-за каменной гряды и «неосторожно» врезалась ему в спину.
Чу Янь инстинктивно схватил её за плечи, готовый оттолкнуть, но вдруг замер. Через мгновение его пальцы сжались сильнее.
Весенняя ткань была тонкой, и тепло его ладоней проникало сквозь одежду, вызывая странное трепетание в груди. Сердце Сун Жужэнь забилось, как испуганный зверёк.
Его руки не отпускали.
— Наглец! Как смеешь оскорблять принцессу!
Она резко обернулась и хлестнула его по щеке широким рукавом. Звук получился не слишком громким, но достаточно ощутимым.
Чу Янь слегка отвернул лицо. На его прекрасных чертах, словно выточенных из снежной лилии, не дрогнул ни один мускул.
Это был первый раз, когда Сун Жужэнь так близко разглядывала его лицо: тонкие брови, высокий нос, изящные губы — каждая черта словно создана небесным мастером.
В этот миг она вынуждена была признать: Чу Янь — самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела.
Чу Янь сделал два шага назад, его широкие рукава мягко колыхнулись, как облака. Он учтиво склонил голову в поклоне — и уже собрался уходить.
— Постой!
Он остановился, слегка повернув корпус, и взглянул на неё сбоку. Его веки были тонкими и приподнятыми, и в таком полувзгляде он казался особенно холодным и пронзительным.
Сун Жужэнь подошла ближе, гордо подняла подбородок и нарочито повернула своё сияющее лицо к нему:
— Ты оскорбил принцессу. Неужели думаешь, что можешь просто уйти?
Узнав, что она принцесса, Чу Янь не выказал ни малейшего удивления. Похоже, будь она принцессой или просто знатной девицей — для него это не имело значения. Лишь видя, что она не отстанет, он слегка нахмурился, в глазах мелькнуло раздражение:
— Что принцесса желает?
Сун Жужэнь игриво улыбнулась:
— Порадуй меня. Если я буду довольна — отпущу.
Чу Янь молчал, явно ошеломлённый её дерзостью, но не двинулся с места.
Она огляделась и указала на цветущий пион неподалёку, потом на себя:
— Скажи честно: что красивее — тот цветок или я?
Чу Янь не шелохнулся, даже головы не повернул, лишь смотрел на неё с выражением человека, терпеливо выслушивающего бессмыслицу.
Сун Жужэнь не сдавалась. Она встала на цыпочки и обеими руками развернула его лицо к пиону.
От неожиданности Чу Янь широко распахнул глаза.
http://bllate.org/book/11498/1025319
Готово:
