Увидев её, служанка вцепилась обеими руками в её предплечья и с перекошенным от ужаса лицом закричала:
— Спаси меня, принцесса! Спаси!
Изо рта у неё хлынула кровь.
Сун Жужэнь наконец разглядела кинжал с золотой рукоятью, инкрустированной нефритом, торчащий у той за спиной.
Служанка всё извергала кровь — брызги летели на одежду Сун Жужэнь без остановки. Та попыталась оттолкнуть её, но лицо девушки вдруг исказилось до немыслимой гримасы и тут же превратилось в кровавую пасть, уже целившуюся ей в шею…
— А-а-а!
Сун Жужэнь резко села на постели, схватилась за шею и судорожно задышала.
Синцяо, услышав крик, распахнула дверь и, увидев состояние хозяйки, поспешила налить чашку тёплой воды и подала ей:
— Принцесса, вам приснился кошмар?
Сун Жужэнь закрыла глаза. Холодный пот стекал по спине. Она быстро пришла в себя: опять сон, и снова ей привиделся Аши. В душе засела тревога — ей очень хотелось заглянуть во дворец и убедиться, что с ним всё в порядке.
Откинув одеяло, она спросила:
— Который час?
— Уже почти час Собаки. Вы проспали целый день. Не встать ли и не перекусить?
Час Собаки?
В это время дворец уже запирали. Хотя Аши дал ей право входить в любое время, собираться и добираться до дворца сейчас значило бы явиться лишь глубокой ночью. Она решила отправиться туда утром, после утренней аудиенции.
От кошмара её всего пробрало холодным потом, да и действительно хотелось пить. Она взяла чашку и сделала большой глоток.
После туалета она поужинала и вызвала лекаря Сюй, чтобы расспросить о состоянии Чу Яня. Узнав, что у него спала высокая температура, она наконец успокоилась.
На следующий день Сун Жужэнь прибыла во дворец точно к окончанию утренней аудиенции.
Роскошные паланкины неторопливо катились по длинной аллее из белого мрамора.
Небо уже прояснилось, снег начал подтаивать, открывая пятна цветной черепицы. Солнце ярко сияло, отражаясь в золотистых крышах и снегу, так что глазам становилось больно от блеска.
Сун Жужэнь отвела взгляд и посмотрела на восьмерых евнухов, несших паланкин. На миг её охватило странное ощущение нереальности.
Скрип колёс прекратился у крыльца дворца Цяньцин.
Лишь она одна из всех женщин Поднебесной имела честь въезжать прямо во дворец Цяньцин.
Сун Жужэнь сошла с паланкина, и Хуэйлань помогла ей подняться по мраморным ступеням. Едва они ступили на террасу, как навстречу им с широкой улыбкой вышел придворный евнух Тун Энь.
За его спиной стояли ещё двое — в белых одеждах, с распущенными волосами, в нарядах учёных. По всей видимости, люди извне дворца.
Каким образом посторонние в это время оказались в покоях императора?
Сун Жужэнь собралась присмотреться, но Тун Энь одним прыжком загородил ей обзор и, почтительно кланяясь, произнёс:
— Принцесса, Его Величество ждёт вас внутри.
В тот самый миг, пока Тун Энь заслонял её взгляд, маленький евнух тут же подскочил и увёл обоих юношей прочь, заставив их опустить головы и быстро уйти.
— Сестрёнка!
Из глубины зала донёсся радостный голос Сун Инши.
Сун Жужэнь отложила любопытство и, сняв плащ, передала его Хуэйлань, велев той выпить горячего чаю и согреться.
Сун Инши уже встречал её у входа и с жаром схватил её за руки:
— Сестрёнка, скучала по мне?
— Ты теперь император, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок, — с лёгким упрёком взглянула на него Сун Жужэнь.
Сун Инши ласково обнял её руку и принялся капризничать:
— Аши всегда будет младшим братом для сестры, а младший брат имеет право нежничать с сестрой…
Тун Энь знал, что государь и старшая принцесса предпочитают общаться наедине, и потому оставил лишь двух служанок, остальных же увёл за собой.
Сун Инши повёл Сун Жужэнь в западную тёплую беседку. На полу стояли два серебряных угольных жаровни, от которых в помещении было тепло, как весной. На низеньком столике лежала недавно сыгранная партия в вэйци. Сун Инши бросил служанке многозначительный взгляд, и та немедленно подошла убирать фигуры.
Сун Жужэнь уже хотела спросить, с кем он играл, как вдруг взгляд её случайно упал на лицо служанки — и сердце замерло.
Тонкие черты, удлинённое лицо… Она была точь-в-точь как та служанка из её вчерашнего сна, которую унесли евнухи.
Неужели такое возможно?
Она вдруг вспомнила о второй служанке и повернулась к той, что варила чай у столика. Та держала голову опущенной, и лица не было видно. Сун Жужэнь окликнула её:
— Ты! Подними голову.
Служанка немедленно отложила свои дела и почтительно подняла лицо — круглое, очень миловидное.
Цвет лица Сун Жужэнь мгновенно изменился.
Сун Инши, заметив это, удивлённо спросил:
— Сестрёнка, что с тобой?
Сун Жужэнь сглотнула ком в горле и заставила себя сохранять спокойствие:
— Ничего, — выдавила она с натянутой улыбкой, хотя внутри всё переворачивалось.
Как такое может быть? Обе служанки из её сна оказались здесь, во дворце Цяньцин!
Служанка с удлинённым лицом убрала доску и принесла свежие фрукты, которые поставила на столик, после чего отошла в сторону. Сун Жужэнь то и дело косилась на неё, рассеянно поддерживая разговор с Сун Инши.
Тот, между делом, взял со стола белоснежную грушу и весело сказал:
— Сестрёнка, это дагшаньские хрустящие груши, только что доставили. Очень сладкие! Дай-ка я тебе почищу одну.
Служанка с удлинённым лицом тут же подала ему кинжал, держа его обеими руками.
Сун Жужэнь ещё думала, какая эта девушка сообразительная, как взгляд её невольно упал на кинжал — и зрачки резко сузились.
Золотая рукоять с нефритовой инкрустацией! Даже кинжал оказался точно таким же!
Все эти совпадения указывали на одно: вчерашний сон был не просто сном, а предзнаменованием. Оно предостерегало её — этим двум служанкам сегодня суждено пасть от этого самого кинжала.
Она с тяжёлыми мыслями смотрела, как Сун Инши сосредоточенно чистит грушу. Его лицо, очень похожее на её собственное, казалось таким нежным и безобидным, выражение — тихим и послушным. Не похоже было, чтобы он способен на убийство.
Наверное, она слишком много думает. Как такой добрый и наивный брат может совершить убийство? Эти служанки, скорее всего, часто находятся рядом с Аши, поэтому их совместное появление — просто случайность.
Сун Инши закончил чистить грушу и с гордостью протянул её Сун Жужэнь. Та улыбнулась, откусила кусочек и, под его ожидательным взглядом, кивнула:
— И правда сладкая.
Поболтав ещё немного, Сун Жужэнь вдруг вспомнила о тех двух юношах и небрежно спросила:
— Аши, те два юноши, которых ты принимал… Они не из числа чиновников, кто они такие?
— Они… — уклончиво начал Сун Инши, — это просто…
В этот момент круглолицая служанка поднесла свежезаваренный чай. Сун Инши, рассеянный, машинально потянулся за чашкой и нечаянно опрокинул её себе на руку.
— Сс!
— Сс!
Два возгласа боли прозвучали одновременно.
— Простите, Ваше Величество! Простите! — в ужасе закричала круглолицая и, плюхнувшись на колени, начала бить челом.
Служанка с удлинённым лицом спокойно подошла и осторожно осмотрела руку императора. Там уже проступил ярко-красный ожог. В это же время Сун Жужэнь сжала запястье правой руки — и там тоже краснело точно в том же месте.
Служанка с удлинённым лицом растерялась: почему у принцессы ожог, если обжёгся государь?
Увидев её замешательство, Сун Инши резко потемнел взглядом, отшвырнул руку служанки и схватил кинжал с подноса. Одним движением он вонзил его в живот девушки.
— Ух! — та тихо вскрикнула, опустив глаза и увидев белую, словно нефрит, руку, сжимающую кинжал у её живота. Лицо государя, ещё минуту назад такое наивное и кроткое, теперь смотрело на неё с холодной злобой.
Он резко выдернул клинок.
— Бух! — служанка рухнула на пол, так и не поняв, что случилось.
Круглолицая, увидев это, затряслась всем телом, будто в лихорадке.
Сун Инши повернулся к ней и ледяным тоном произнёс:
— Я считаю до трёх. Если успеешь выбежать за дверь — останешься жива. Раз!
Девушка, конечно, не стала ждать и, подобрав юбку, бросилась к выходу.
Но едва прозвучало «два», как кинжал, словно молния, вонзился ей в спину прямо у двери.
Обе убиты — одним стремительным порывом, прежде чем Сун Жужэнь успела хоть что-то осознать.
Сун Инши тут же сбросил с лица всю зловещую маску и обеспокоенно потянулся к руке сестры, чтобы осмотреть ожог.
Сун Жужэнь резко отдернула руку и с недоверием уставилась на него:
— Аши… Ты… убил их?
Сун Инши опустил глаза и прошипел зловеще:
— Все, кто узнают нашу тайну, должны умереть!
У них с Аши была тайна, о которой никто не знал: с детства, стоит Аши получить травму, она чувствует боль в том же самом месте. Однажды гадалка сказала ей, что они с Аши — двойняшки, связанные одной судьбой. Если Аши ранен — она страдает. Если Аши умрёт — она тоже погибнет. И наоборот.
Если бы эту страшную тайну раскрыли, последствия были бы непредсказуемы.
Она понимала, почему Аши устраняет свидетелей, но принять такого жестокого Аши не могла. Перед ней стоял совершенно чужой человек.
— Хуэйлань, — спросила Сун Жужэнь по дороге домой, — как ты считаешь, какой наш фубма?
Хуэйлань не знала, что произошло во дворце Цяньцин. Она лишь заметила, что хозяйка вышла оттуда с мрачным лицом, весь путь молчала и хмурилась, погружённая в свои мысли. Хуэйлань была тихой, скромной и никогда не задавала лишних вопросов — она ждала, пока Сун Жужэнь сама заговорит.
— Мне кажется, фубма — очень добрый человек, — ответила она.
— О? — Сун Жужэнь удивлённо приподняла бровь. — В чём же его доброта?
Хуэйлань посмотрела на неё с искренностью, не скрывающей ничего:
— Фубма всегда уступает принцессе.
Сун Жужэнь на миг опешила. Она не ожидала, что постоянное молчаливое смирение Чу Яня Хуэйлань воспримет как уступчивость. Хотя в обоих случаях есть «уступка», первое лишено чувств, а второе наполнено заботой.
Её два последних сна уже частично подтвердились в реальности. Особенно убийство Аши двух служанок — хотя детали отличались, конец оказался один в один.
Раньше она считала первый сон простым совпадением, случайностью. Но теперь она убедилась: это не просто сон, а предзнаменование, предупреждение о будущем.
Если она видела, как эти две служанки погибают от руки Аши, значит, всё остальное из того сна тоже сбудется.
Её заставят довести Чу Яня до мятежа…
Род Чу поднимет на трон дядю Сун Юаньцзяна…
И Чу Янь собственноручно убьёт Аши и её саму…
Поэтому она решила: сон явился ей не просто так — он должен был подсказать, как предотвратить всё это.
Но как?
Весь путь она размышляла и пришла к выводу: корень всех бед — в Чу Яне. Именно он убедит род Чу поднять бунт, именно он обезглавит Аши и погубит её.
В голове мелькнула тёмная мысль.
А что, если убить Чу Яня до того, как всё начнётся? Не станет ли этого достаточно, чтобы остановить будущее?
Но едва эта идея возникла, она тут же отвергла её.
Убийство Чу Яня не предотвратит беды — напротив, ускорит восстание рода Чу.
Раньше Аши специально не стал убивать Чу Яня, ведь тот — потомок заслуженного героя. Его убийство не только охладило бы сердца других героев, но и дало бы повод для всеобщего осуждения, что лишь укрепило бы позиции рода Чу в глазах народа и позволило бы им поднять мятеж под благовидным предлогом.
Но унижение Чу Яня — совсем другое дело. Знатные семьи дорожат честью больше жизни. Поругание их гордости иногда хуже смерти. Если они почувствуют обиду, в сердцах зародится ненависть, и в нужный момент они обязательно поднимут бунт. Такой мятеж, лишённый справедливого основания, не найдёт поддержки у народа, и тогда действия императорского двора будут вполне оправданны.
Жаль только, что Чу Янь оказался не таким, как другие. Да и весь род Чу, судя по всему, ведёт себя так, будто ему всё равно на Чу Яня, и потому трудно понять, каково его истинное положение в семье.
Однако, судя по отношению Чу Му Сюня к Чу Яню в её сне и по финалу, Чу Янь, несомненно, играет ключевую роль в роду Чу.
http://bllate.org/book/11498/1025315
Готово:
