Сун Жужэнь прошла ещё немного вглубь комнаты. Небо уже начало светлеть, и сквозь разбитые оконные переплёты пробивались первые лучи рассвета, освещая кровать неподалёку.
Чу Янь прислонился к изголовью. На нём была лишь тонкая рубашка, и половина тела оставалась открытой. Лицо его скрывала тень, дыхание едва уловимо — он не шевелился.
Сун Жужэнь не могла понять, спит он или бодрствует. Осторожно ступая, она подошла поближе и только тогда разглядела: глаза Чу Яня плотно сомкнуты, губы мертвенно-бледные, а щёки горят лихорадочным румянцем.
Его левая рука свисала с края постели. Не только рукав, но и сама кровать, и край постели — всё было залито кровью. Однако в этой ледяной комнате кровь уже запеклась.
В такую стужу да ещё после всех этих ран… Сун Жужэнь даже подумала, что Чу Янь замёрз насмерть. Сердце её сжалось от страха, и она поспешила к кровати, села рядом и сразу же закатала ему рукав. Под ним обнаружилась глубокая рана с вывернутыми краями плоти — зрелище поистине жуткое.
Из раны всё ещё сочилась кровь, хотя поток был крайне слабым — возможно, из-за холода или потому, что силы покинули тело вместе с кровью.
Рану совершенно не перевязывали, поэтому кровь разлилась повсюду.
Когда Сун Жужэнь прикоснулась к его руке, кожа показалась горячей — явно лихорадка. Но главное — он жив! От облегчения она невольно выдохнула.
Она подняла ладонь и положила её на лоб Чу Яня. В этот самый миг его чёрные, как смоль, глаза внезапно распахнулись.
Их взгляды встретились — оба на мгновение застыли в изумлении.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Чу Янь хмуро произнёс хриплым голосом:
— Зачем ты пришла?
— У тебя жар, — неловко отвела руку Сун Жужэнь.
Чу Янь молча уставился на неё, но его взгляд был остёр, словно лезвие.
Сун Жужэнь сделала вид, будто ничего не заметила. Она повернулась и открыла деревянную шкатулку, стоявшую рядом, достала заживляющий порошок и бинт.
— Я принесла лучший заживляющий порошок… То есть… я… давай сначала обработаю твою рану и остановлю кровотечение.
— Не надо, — холодно отрезал Чу Янь.
— Вчера я слишком много выпила и не помню, что делала… Я ведь не хотела…
Сун Жужэнь хотела объяснить, что всё случившееся было просто последствием опьянения, но вдруг осознала: без разницы, случайно или намеренно — всё равно это сделала она. Именно её действия привели Чу Яня в такое состояние. Любые оправдания сейчас прозвучат пусто и нелепо. Она замолчала.
— Высказалась? — бросил Чу Янь, презрительно взглянув на неё. Его брови нахмурились от раздражения.
— … — Сун Жужэнь открыла рот, но так и не смогла выдавить ни слова.
— Тогда проваливай, — процедил он сквозь зубы.
Проваливай?..
Чу Янь осмелился сказать ей «проваливай»? Да она же старшая принцесса! Кто на свете осмелится так с ней говорить?
Она уже готова была вспылить, но вдруг заметила в его глазах мелькнувшую тень чего-то тёмного и опасного. Гнев застрял у неё в груди.
Она пришла сюда, чтобы проявить заботу и усмирить его гнев. Нужно сохранять спокойствие. Спокойствие!
Глубоко вдохнув, Сун Жужэнь, будто меняя маску, расплылась в озорной и вызывающей улыбке:
— Ладно, я уйду. Но сначала позволь обработать рану. Иначе я здесь останусь навсегда.
Девушка и без того была прекрасна, а эта улыбка сделала её похожей на алый цветок сливы, расцветший среди первого весеннего снега — яркую, ослепительную.
Чу Янь продолжал холодно смотреть на неё.
Сун Жужэнь не собиралась отступать и смотрела прямо в ответ.
Наконец Чу Янь первым отвёл взгляд и отвернулся.
Сун Жужэнь обрадовалась: это был знак уступки. Не говоря ни слова, она быстро открыла баночку с заживляющим порошком, взяла его руку и принялась обрабатывать рану. Чу Янь на сей раз не сопротивлялся.
Рана выглядела ужасающе: вся рука была покрыта толстым слоем запекшейся крови, а в самой ране виднелись чёрные вкрапления — вероятно, сгустки запёкшейся крови и грязь.
Она никогда раньше не перевязывала раны и сама никогда не получала таких серьёзных травм, поэтому не знала, нужно ли сначала промыть рану. Оглядевшись, она поняла: в этом полумрачном помещении нет ни угольного горшка, ни печки — очевидно, у Чу Яня нет прислуги, а значит, и горячей воды тоже нет.
Боясь, что он скоро потеряет терпение, она решила не церемониться и высыпала весь содержимый баночки драгоценного порошка прямо на рану.
Рана была такой глубокой, что, казалось, видны кости. Даже глядя на неё, Сун Жужэнь чувствовала боль. Но Чу Янь не проявил ни малейшего признака страдания. Она невольно восхитилась его стойкостью.
Закончив обработку, она туго перевязала предплечье тремя слоями бинта. Кровь больше не проступала наружу, и Сун Жужэнь с удовлетворением завязала аккуратный бантик.
Когда всё было сделано, на её лбу выступил лёгкий пот. Подняв глаза, она увидела, что Чу Янь всё ещё отвернулся к стене, словно деревянная кукла, совершенно безучастный.
Она же только что перевязала ему рану! Разве он не мог хотя бы взглянуть? Сун Жужэнь терпеть не могла, когда её игнорировали. Зная, как сильно Чу Янь не любит, когда его трогают, она нарочно щёлкнула пальцами по его ладони:
— Готово! Посмотри, нормально ли?
От этого прикосновения она почувствовала: его ладонь не только горячая, но и влажная от пота. Очевидно, лихорадка усилилась.
Мышцы на тыльной стороне его руки напряглись, он нахмурился и резко обернулся, бросив на неё предостерегающий взгляд.
Сун Жужэнь лишь улыбнулась ему во весь рот, а потом спокойно убрала руку.
Чу Янь на мгновение опешил, затем его взгляд поспешно скользнул вниз — на перевязанную руку.
Через мгновение выражение его лица резко изменилось.
Сун Жужэнь испугалась: неужели вместо заживляющего порошка она случайно насыпала яд? Она уже потянулась к его руке, чтобы проверить, как вдруг по спине пробежал холодок — где-то поблизости возникла угроза.
Чу Янь в тот же миг рванул её к себе, обхватил и перекатился через край кровати. Они два раза перевернулись и оказались на полу.
Когда движение прекратилось, Сун Жужэнь лежала на спине, а Чу Янь — над ней. Но боли она не почувствовала: его рука всё время прикрывала её спину, смягчая падение.
Она моргнула, не понимая, что происходит, и растерянно уставилась на Чу Яня.
Тот резко оттолкнул её, тяжело дыша, сел на пол и зло бросил:
— Раз перевязала — проваливай немедленно!
— …
Опять «проваливай»?!
Что с ним такое? То он будто потерял душу, то вдруг без всякой причины обнимает её и катается по полу, а теперь снова гонит прочь.
Неужели он думает, что может позволить себе такое, только потому что она, унижаясь, пришла к нему с заботой?
Сун Жужэнь вскочила, разъярённая, и ткнула пальцем в его нос:
— Чу Янь, ты…
— Я сказал: проваливай! Ты глухая?!
Сун Жужэнь онемела от его крика.
Чу Янь редко позволял себе такую вспышку перед ней. Даже вчера, когда она так с ним обошлась, он не кричал так яростно. Очевидно, он был не просто зол — он был в отчаянии.
Она поняла: сейчас нельзя капризничать. Чу Янь, похоже, больше не будет терпеть её выходки, как раньше.
Хм! В этом убогом месте ей и самой не хочется задерживаться!
Выпустив из груди тяжёлый вздох, Сун Жужэнь быстро поднялась с пола.
Пол был утрамбованной землёй. Встав, она сердито отряхнула юбку и, гордо подняв голову, фыркнула в сторону Чу Яня:
— Сумасшедший!
И, развернувшись, вышла из комнаты.
У самой двери утренний свет проник внутрь, слегка рассеяв мрак. Сун Жужэнь на ходу бросила взгляд на скудную обстановку комнаты и нахмурилась.
Синцяо тут же подбежала к ней, но Сун Жужэнь не обернулась и решительно направилась прочь.
Чу Янь медленно поднялся. Едва он выпрямился, из тени стропил бесшумно спустилась чёрная фигура и оказалась перед ним.
— Учитель, — почтительно поклонился Чу Янь, словно не удивлён появлению незнакомца.
— Зачем ты её спас? — спросил человек в зелёном одеянии. Его серебристые волосы и белая борода придавали ему вид мастера из мира рек и озёр. Ему было лет пятьдесят, но в его облике чувствовалась железная воля и непоколебимая сила.
Чу Янь опустил глаза и тихо ответил:
— Она пока не должна умирать. Мне нужно разобраться в некоторых вещах.
— Именно ради этого ты и остаёшься здесь?
Чу Янь молча сжал губы — это было равносильно признанию.
— Ты мой ученик, Фэн Цзицзянь. Даже весь Хуачжэнь не сможет удержать тебя, не говоря уже о какой-то принцесской резиденции. Год, проведённый тобой в этом месте, словно в клетке, очевидно, имеет свои причины.
— Прошу простить меня, учитель.
Фэн Цзицзянь фыркнул:
— В чём твоя вина? Твоя жизнь — твоя, твоё имя — твоё. Это не моё дело. Десятилетний срок истёк, наша связь ученика и наставника окончена. Если ты не желаешь уходить, то… — он пристально взглянул на Чу Яня и взмахнул рукавом, — поступай, как считаешь нужным.
— Учитель…
Но Фэн Цзицзянь уже исчез, оставив лишь порыв ветра, растрепавшего волосы Чу Яня.
Прошло некоторое время. Чу Янь поднял левую руку и уставился на бант поверх повязки. Это был сложный и изящный бантик с четырьмя петлями и двумя концами, развевающимися, словно крылья бабочки, готовой взлететь.
Он уже видел точно такой же.
Сун Жужэнь выпила три чашки чая подряд. Синцяо стояла рядом и уговаривала:
— Принцесса, не злитесь. Не стоит портить здоровье из-за фубмы.
— Ты права, — холодно усмехнулась Сун Жужэнь. — Зачем из-за него злиться? Он и не стоит того!
Но едва она произнесла эти слова, перед глазами вновь всплыли картины из сна: смерть Хуэйлань и Аши. Сердце её сжалось от страха, и гнев мгновенно улетучился.
Привыкнув всю жизнь быть высокомерной принцессой, она часто не замечала реального положения вещей.
Хотя сны и не всегда правдивы, для Сун Жужэнь они были словно настоящее переживание. Жестокость Чу Яня, заносящего меч, отчаяние Аши перед смертью, её собственная мука, когда она погибла из-за него — всё это вызывало глубинный, инстинктивный страх, который невозможно было игнорировать.
Она и не собиралась по-настоящему унижать Чу Яня. А теперь, в такой ситуации, тем более не хочет этого делать. Пока что лучше успокоить его.
Чашка в руке стала горячей. Вспомнив, что у Чу Яня всё ещё жар, она тут же приказала слугам вызвать старшего лекаря Сюй, чтобы тот осмотрел его.
Она не спала всю ночь, потом ещё и выслушала грубости от Чу Яня, да ещё и сны эти мрачные… Голова стала тяжёлой и болезненной. После скудного завтрака она сразу легла спать.
И снова ей приснилось что-то мрачное:
За воротами Цяньцина начиналась запретная территория императорского дворца. Роскошные паланкины в сумерках двигались по длинной аллее из белого мрамора к дворцу Цяньцин. Высокие багряные стены по обе стороны молчаливо возвышались, а снег на черепичных крышах отражал холодный свет.
Восемь юношей в зелёных одеждах несли паланкин, не запыхавшись; лишь скрип носилок размеренно раздавался на пустой площади. Занавеска в ночном ветру приподнялась, открывая ленивое и прекрасное лицо Сун Жужэнь.
В этот момент навстречу вышла группа евнухов, несших что-то на носилках. Увидев паланкин принцессы, они поспешно отступили в сторону и опустились на колени, ожидая, пока она проедет.
Сквозь полупрозрачную завесу Сун Жужэнь заметила, что на носилках лежит человек, накрытый белой тканью, на которой виднелись большие тёмные пятна — похоже, кровь.
— Постойте!
— Остановите паланкин! — скомандовала Хуэйлань, идущая рядом, и отдернула занавеску.
Сун Жужэнь взглянула на носилки. По очертаниям под тканью она сразу поняла, что там лежит человек, и нахмурилась:
— Что случилось?
Один из евнухов ответил:
— Эта низкая служанка осмелилась разгневать Его Величество и заслужила смерть.
Она с детства знала, что жизни придворных ничтожны, как пыль, и могут оборваться в любой момент. Но даже их обычно наказывали тайно, не выставляя напоказ, особенно вблизи императорских покоев.
— Снимите ткань.
Евнух повиновался. Под белой тканью оказалась девушка с тонким, красивым лицом. Её кожа была мертвенной бледности, а живот весь залит кровью. Капли всё ещё падали с носилок на землю.
— Кто это сделал?
Евнухи переглянулись и, опустив головы, замолчали.
Чем больше они молчали, тем яснее Сун Жужэнь понимала, кто виноват.
Кто ещё осмелится проливать кровь у самого императорского дворца?
Но Аши, которого она помнила, всегда был послушным. Как он мог убить человека? Наверняка произошло нечто серьёзное.
Паланкин остановился. Сун Жужэнь поспешно поднялась по мраморным ступеням к дворцу Цяньцин. Она уже протянула руку к двери, как та внезапно распахнулась изнутри, и оттуда выскочила стройная фигура, чуть не сбив её с ног.
Она поймала девушку — это была круглолицая, милая служанка.
http://bllate.org/book/11498/1025314
Готово:
