Вэй Сыюнь незаметно выдохнул с облегчением: «Братец, молодец! Спас своего старшего брата — вот и верно говорят: „Тигров гонят только родные братья“».
Но тут же ему почудилось что-то неладное.
Отец задавал вопросы, сыновья отвечали, и незаметно все трое мужчин собрались за столом. Лишь Чу Цинниан стояла в стороне.
Вэй Вэньчжао взглянул на неё совершенно естественно, будто так они и ели всегда:
— Подходи, дети ждут.
Как отец он был безупречен: каждые пять дней проверял учёбу детей, раз в месяц вывозил их покататься верхом.
Хотя ей и не хотелось садиться за один стол с ним, Чу Цинниан сначала посмотрела, как отреагируют дети. Вэй Сыюнь тут же встал и поклонился:
— У сына ещё дела, я пойду к себе.
Мальчик же опустил голову и выглядел так, будто всё это его совершенно не касается.
Цинниан колебалась: уместно ли прогонять Вэй Вэньчжао при детях?
Вэй Сыюнь незаметно дёрнул Чу Туна за рукав и подмигнул ему: «Уходим, уходим!»
Чу Тун опустил голову. Ему совсем не хотелось уходить — он чувствовал: оставлять мать одну — плохо.
Цинниан мягко кивнула ему. Мальчик сжал губы, взглянул на отца — тот спокойно наливал себе чай; потом на мать — та одобрительно улыбалась, подбадривая его уйти.
Тогда он медленно слез со скамьи, согнулся в поклоне:
— Сын просит разрешения удалиться.
«Да какой ещё поклон!» — мысленно возмутился Вэй Сыюнь, но терпеливо дождался, пока брат закончит церемонию, и потянул его за руку.
Они дошли до сада, и Вэй Сыюнь сразу начал наставлять брата:
— Дела отца и матери пусть решают сами. Нам нельзя вмешиваться.
Вокруг уже сгущались сумерки, лишь на западе ещё алел закатный отблеск.
Чу Тун шёл, опустив голову, и молчал. Он просто переживал за маму — и всё тут.
Вэй Сыюнь взглянул на упрямого брата и понял, о чём тот думает:
— Если мы там останемся, мама будет вынуждена из-за нас сдерживаться.
Чу Тун задумался:
— Значит, ради нас она и говорит с отцом ласково?
— А как же иначе? — бросил Вэй Сыюнь, потянув брата к своему двору. — Я уже умираю от голода, давай скорее есть!
Чу Тун позволил себя увлечь, но всё равно оглянулся на двор матери.
Тот уже окутался вечерней мглой, чёрные очертания стен и деревьев сливались воедино. Только в окне главного зала теплился оранжевый свет свечи, словно обещая, что этот уют никогда не исчезнет.
Вэй Вэньчжао заговорил буднично:
— Присланные на днях платки понравились? Прошло столько лет — не знаю, изменились ли твои вкусы…
— Сожгла, — перебила его Чу Цинниан и холодно посмотрела на него.
Улыбка Вэй Вэньчжао застыла, выражение лица стало неопределённым — или, возможно, он просто не знал, как реагировать.
Вэй Ци, заметив неловкость, поспешил сгладить ситуацию:
— Чего стоите? Бегом воду подавать, чтобы господин мог умыться и поесть!
Но его слова повисли в воздухе — никто не двинулся с места. Тань Юньфэнь, стоявшая за спиной Чу Цинниан, будто не слышала; служанка Чжэньэр стояла, опустив глаза, словно деревянная кукла.
В тишине Чу Цинниан наконец произнесла:
— Господин Вэй, здесь не принимают гостей.
Гостей? Вэй Вэньчжао мысленно повторил это слово.
Вэй Ци тревожно заволновался: «Госпожа… то есть… нет, теперь уже госпожа, а не наложница… Но господин велел пока не говорить!» Он снова мысленно обратился к ней: «Госпожа, сердце ваше слишком жёсткое! Да вы хоть знаете, как устал сегодня господин на дворцовом совете?»
После выхода из зала его нижнее платье было насквозь промочено потом — можно было выжать целую лужу. Неужели она думает, что место министра даётся легко? Придворная политика переменчива, опаснее любого поля боя! Почему госпожа не может понять трудностей господина?
Вэй Ци хотел ещё что-то сказать, но Вэй Вэньчжао остановил его жестом. Тот медленно поднялся:
— Я знаю, ты злишься на меня. Не буду мешать тебе. Ешь спокойно, я уйду.
Вэй Вэньчжао и Вэй Ци направились по садовой дорожке. Ночь уже полностью окутала сад. Вэй Ци краем глаз поглядывал на лицо господина, но фонарь освещал лишь клочок земли перед ногами — невозможно было разглядеть, грустен он или спокоен.
Вэй Вэньчжао, не оборачиваясь, почувствовал тревогу слуги и мягко усмехнулся:
— Не волнуйся. Цинниан просто держит на меня обиду. Как только она разрешится — всё наладится.
Вэй Ци сухо облизнул губы. Неужели всё дело только в обиде? Он давно советовал господину не тревожить её — ведь она давно потеряла к нему всякие чувства.
Вэй Вэньчжао продолжал с лёгкой улыбкой:
— Сожгла… Значит, действительно обижена. А если есть обида — значит, есть и любовь.
Осознав это, он неожиданно почувствовал прилив радости.
— Отнеси ужин в кабинет.
— Есть! — отозвался Вэй Ци, но тут же услышал дополнительный приказ:
— Пусть будет то же самое, что подают госпоже Цинниан.
Сердце Вэй Ци сжалось. Больше всего он боялся, что господин снова влюбится… Но что он мог поделать?
— Слуга понял.
Глубокой ночью Вэй Вэньчжао лежал один в постели. Всё требует продуманного плана — и возвращение расположения Цинниан не исключение.
Главная проблема между ними была в том, что Цинниан отказывалась быть наложницей или содержанкой. Теперь эта проблема решена.
Его правая рука слегка заныла, ладонь и пальцы будто онемели.
Он вспомнил тот удар — довольно сильный. Он и сам не ожидал, что получится так больно. До сих пор помнил, как после удара ладонь онемела.
Правая рука слегка сжалась, будто пытаясь удержать что-то невидимое. Тому пощёчине был не просто из-за мужского достоинства. И запрет забирать хоть монету — тоже имел причину.
Он знал, что Цинниан, будучи единственной дочерью, воспитывалась отцом как сын — холили и лелеяли, как золотую ветвь. Поэтому, когда она упрямо не желала уступать, он дал ей пощёчину, чтобы сломить её гордость и показать, что она не так уж недосягаема.
А деньги не дал, чтобы она, оказавшись в трудностях, не смогла бы уйти от него. Ведь у них же двое детей!
Но кто мог подумать, что Цинниан уедет на целых шесть лет, бросив и детей, и его? Сердце сжалось от горечи. Вэй Вэньчжао усилием воли отогнал воспоминания.
Теперь главное — снять с неё эту обиду и восстановить супружескую гармонию.
При мысли о примирении уголки его губ тронула улыбка. Через два дня, как только придёт императорский указ о титуле, он преподнесёт Цинниан сюрприз — больше она не будет наложницей. А потом объяснит ей свои тогдашние чувства. Всё обязательно наладится.
Представив, как будет раскрывать перед ней свои тогдашние уловки, Вэй Вэньчжао даже смутился. Хотя использовать хитрости против женщины и не очень благородно, но ради восстановления семьи это того стоит.
На следующий день Вэй Вэньчжао сначала отправился в двор «Хуаняньчжу», чтобы проведать дочь. На теле Вэй Сынянь уже образовались корочки — осталось дождаться, когда они отпадут.
Успокоив дочь, он направился в двор «Инься». По дороге туда он увидел человека, которого не ожидал встретить.
Из восточного двора выходил Чжан Си, главный евнух князя Циня.
Вэй Вэньчжао усмехнулся и постучал пальцем по лбу: конечно! Цинниан уже не та девушка, что прежде. Она наверняка давно узнала результаты заседания и то, что он ходатайствовал перед императором о присвоении ей титула.
Как же она держится! Вчера даже виду не подала. Совсем не та живая девчонка, какой была раньше. Но ему всё равно нравится.
Зная, что скоро станет официальной госпожой, всё равно прогнала его… Женщины… Вэй Вэньчжао покачал головой с добродушной улыбкой.
Раз Цинниан решила играть в эти игры, он тоже готов. Посмотрим, надолго ли хватит её решимости… Оставить ли она его здесь — этого гостя?
Вэй Вэньчжао сбросил с лица вызывающую улыбку, полную уверенности в победе, и величаво шагнул во двор «Инься».
Служанки и поварихи в «Инься» напряглись, увидев, как он входит.
Чу Цинниан сидела за круглым столом и спокойно спросила:
— Господин Вэй, по какому делу пожаловали?
«Господин Вэй»? Забавно звучит. Вэй Вэньчжао непринуждённо сел и улыбнулся:
— Вчера Юньэр сказал, что хочет сдавать военные экзамены. Что ты об этом думаешь?
Речь шла о сыне — Цинниан сменила выражение лица, оперлась локтями на стол и задумалась:
— Не уверена насчёт экзаменов, но в воинском искусстве у Юньэра действительно есть талант.
— Правда есть талант? — Вэй Вэньчжао задумчиво провёл пальцем по столу.
Чу Цинниан заметила этот жест — старую привычку мужа — и кивком велела Тань Юньфэнь подать чай.
Когда Вэй Вэньчжао почувствовал тепло чашки в руке, он на миг замер, поднял глаза и невольно улыбнулся — это была привычка, выработанная за годы совместной жизни.
Но взгляд Цинниан стал холодным и отстранённым. Вэй Вэньчжао вспомнил: они ведь играют в эту игру.
Он опустил глаза на чашку, потом снова поднял их, уже спокойный и собранный:
— В государстве Юй все титулы, кроме моего, даются исключительно за военные заслуги.
Он постучал пальцем по крышечке чашки — раздался звонкий звук — и добавил с новой серьёзностью:
— Если у Юньэра действительно есть дар, это настоящая удача для рода Вэй.
Хотя большинство молодых людей из знатных семей давно забыли о боевых упражнениях, если Вэй Сыюнь сумеет пробиться в их круг силой одного лишь копья, это придаст нашему роду вес.
Мысль пронеслась мгновенно, и Вэй Вэньчжао продолжил:
— У Дома Графа Юнъцзя есть право направлять одного человека в армию на должность генерала четвёртого ранга.
Глаза Цинниан загорелись. Вэй Вэньчжао мягко улыбнулся и начал объяснять:
— По обычаю, граф может назначить одного генерала четвёртого ранга. Но если Юньэр обладает талантом, лучше пойти официальным путём через военные экзамены, чем сразу получать должность по протекции.
Цинниан поняла: если сын войдёт в армию благодаря своим заслугам, а не по наследству, его будут уважать гораздо больше. Это укрепит положение Дома Графа Юнъцзя и даст надёжную опору дочери в будущем.
Это было прекрасное решение — и для сына, и для рода.
Вэй Вэньчжао с интересом наблюдал за тем, как Цинниан размышляет. Раньше она любила думать, расчёсывая волосы. За годы разлуки некоторые привычки изменились.
Когда она, казалось, приняла решение, Вэй Вэньчжао снова заговорил:
— Если Юньэр пойдёт на экзамены, многое придётся изменить. Как насчёт его нынешнего наставника по боевым искусствам?
Цинниан ответила:
— Бывший конвойный, получил ранение в ногу. В округе Цинхуай имеет определённую известность.
— Не подходит. На экзаменах строго регламентированы испытания по стрельбе из лука, верховой езде, владению мечом и копьём, — Вэй Вэньчжао на миг задумался и приказал Вэй Ци: — Позови генерала Ланя.
Генерал Лань Шиюй был начальником охраны Дома Графа Юнъцзя.
— Есть! — Вэй Ци вышел выполнять приказ.
Вэй Вэньчжао обратился к Цинниан:
— Нужно также пригласить нынешнего наставника. Надо обсудить, насколько продвинулся Юньэр и действительно ли он готов к экзаменам.
Цинниан велела служанке:
— Чжэньэр, пошли Мачао в торговую контору, пусть немедленно приведёт наставника.
— Есть! — Чжэньэр поклонилась и вышла.
Как только бамбуковая занавеска захлопнулась за ней, в комнате снова воцарилась тишина. Солнечные лучи ложились пятнами на пол и стол.
Мебель из бамбука и светлого дерева — ширмы, столы, стулья — стояла неподвижно.
Вэй Вэньчжао тихо рассмеялся:
— Госпожа Чу, не позволите ли вы гостю немного отдохнуть?
Прошло всего полчаса — неудобно было выгонять его. Цинниан встала:
— Господин может располагаться.
Она ушла в глубь комнаты и взялась за шитьё платья для дочери.
Вэй Ци достал из-за пазухи папку с делами из министерства и подал её Вэй Вэньчжао. Тот последовал за Цинниан, устроился на канапе, заварил свежий чай и неспешно стал листать документы.
— На обед добавьте холодной лапши с листьями софоры. Давно не ел, — лениво произнёс он, не отрываясь от бумаг.
Цинниан оторвалась от шитья и холодно взглянула на него. Вэй Вэньчжао сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил читать.
Обед важен: нужно обсудить с наставником и генералом Ланем будущее Юньэра. Это решение повлияет на всю его жизнь — сейчас не время спорить с Вэй Вэньчжао.
Она повернулась к Тань Юньфэнь:
— Передай на кухню: сегодня на обед добавить холодной лапши с листьями софоры.
Цинниан снова склонилась над шитьём.
Тань Юньфэнь бросила взгляд на Вэй Вэньчжао. Тот спокойно сидел у окна. «Наглец!» — мысленно фыркнула она, но покорно поклонилась Цинниан:
— Есть.
http://bllate.org/book/11496/1025193
Готово:
