Мягкий солнечный свет наполнял комнату. Вэй Вэньчжао поднёс к губам чашку с чаем, сделал глоток, поставил её и бросил взгляд на Чу Цинниан. Та, склонившись над шитьём, изогнула шею в изящной дуге.
Краешки его губ тронула улыбка, и он снова уткнулся в книгу.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чу Цинниан отложила иголку и подняла глаза. Её взгляд, полный сложных чувств, упал на Вэй Вэньчжао — тот уже полностью погрузился в чтение.
Вздох так и не вырвался наружу, растворившись лишь в глубине её сердца: «Когда же ты поймёшь… что между нами больше ничего невозможного?»
Во дворе «Хуаняньчжу» Вэй Сынянь лежала на постели, уставившись в тени от солнца, проникавшие сквозь занавески. Лучи, рассеянные и призрачные, разрезались спинкой высокого стула у туалетного столика, образуя полосы разной ширины.
Если долго смотреть, невозможно заметить, как движется свет, но глаза начинают слезиться. Однако стоит присмотреться — и видно, что расстояние между тенью и швом на полу изменилось.
Видимо, решив, что она спит, за домом снова послышался шёпот служанок:
— Ах… госпожа и вправду жестока. Вторая госпожа умерла, а она даже не удосужилась заглянуть.
Шёпот был тихий, словно шуршание мышей, — не разберёшь, откуда именно доносится.
— Не вини госпожу. Ведь молодой господин куда ценнее.
Да, Вэй Сыжуй действительно ценнее — ценнее, чем обе сестры вместе взятые. Вэй Сынянь это уже поняла.
— Но всё же… — продолжала другая служанка, понизив голос, — ведь совсем недавно госпожа так тосковала по матери.
Действительно, совсем недавно ей вдруг сильно захотелось увидеть мать. Ведь её родная сестра-близнец умерла, а сама она чуть не погибла. Она капризничала, просила служанок написать письмо, чтобы мать хоть на миг заглянула — хоть из-за окна. Но мать не пришла. В ответ пришло лишь наставление: «Поправляйся как следует, не оставляй шрамов — иначе замуж не берут».
Вэй Сынянь знала, что шрамы уже остались: на запястьях, на лбу, особенно много — на верхней губе, целых пять или шесть.
Но разве это сравнится с тем, что случилось с её сестрой?
Вэй Сынянь наконец отвела взгляд от теней на полу и уставилась в балдахин кровати. Ей снова почудился тот самый тонкий аромат.
Какой-то древесно-травяной запах — простой на первый взгляд, но при ближайшем знакомстве удивительно приятный, напоминающий одновременно цветы груши и благородное дерево.
Она знала: именно та женщина спасла её и три дня ухаживала за ней. В те дни Вэй Сынянь временами приходила в сознание, но стеснялась открыть глаза и сказать: «Матушка… спасибо».
Это была мать старшей сестры — прежняя госпожа дома.
Закрыв глаза, Вэй Сынянь будто снова почувствовала тот аромат. Из уголка глаза скатилась слеза.
«Спасибо…
Прости…
Прости, что моя мать заняла твоё место законной жены». Эти слова она не могла произнести вслух — они оставались внутри, медленно разъедая её изнутри чувством вины.
Во дворе «Инься» Лань Шиюй внимательно осмотрел, как Вэй Сыюнь отработал связку ударов копьём, затем ощупал его кости и, повернувшись к Вэй Вэньчжао, поклонился:
— Говорить о гении не стану, но первому молодому господину поистине суждено быть воином. Такие таланты редки.
Вэй Сыюнь аж подпрыгнул от радости:
— Папа, слышал?! Теперь мне больше не надо ходить в школу!
Вэй Вэньчжао внутренне ликовал, но внешне строго отчитал сына:
— Что я вчера говорил? «В победе — не зазнавайся, в поражении — не унывай».
— Ой… — Вэй Сыюнь тут же выпрямился, гордо выставив грудь.
Всё же это было хорошей новостью. Лицо Вэй Вэньчжао смягчилось:
— Знаешь, что будет дальше?
— А что дальше? — глаза Вэй Сыюня, яркие, как персиковые цветы, засверкали, глядя на отца.
Вэй Вэньчжао усмехнулся:
— Спроси у матери.
Вэй Сыюнь тут же подскочил и, обнимая Чу Цинниан, закричал:
— Что будет? Что?!
Чу Цинниан улыбнулась, вытирая пот со лба сына. В её глазах светилась гордость и материнская нежность:
— «Тот, чьё сердце гремит, как гром, но чей лик спокоен, как морская гладь, достоин стать великим полководцем».
— Ух ты! Значит, я стану великим генералом!
Вэй Вэньчжао с теплотой смотрел, как сын весело крутится вокруг жены. «Завтра… — думал он. — Завтра придёт указ императора. И завтра всё станет только лучше».
На следующий день Вэй Вэньчжао заранее приготовил алтарь, благовония и свечи. Хотя он знал, что Чу Цинниан уже в курсе, всё равно отправил слугу во двор «Инься», чтобы известить о предстоящем приёме указа.
Ближе к полудню прибыл императорский глашатай. Вэй Вэньчжао со всей семьёй — женой и двумя сыновьями — преклонил колени и принял указ. Отныне Чу Цинниан более не была наложницей в доме графа Юнъцзя. Она становилась левой супругой Дома Графа Юнъцзя и получала статус императорского поставщика.
Не успев даже отметить это событие, Вэй Вэньчжао и Чу Цинниан отправили старшего сына в Яньчжоу, к семье Шао. Род Шао тоже принадлежал к знати, но, в отличие от многих, держался в стороне от столицы и несёл ответственность за оборону границы. Их дом славился строгими нравами и воспитывал поколения генералов.
Вэй Вэньчжао дружил с нынешним маркизом Цзинбэя Шао Сюанем, а Чэн Ваньюань, занимавшийся торговлей в Яньчжоу, был знаком со всеми управляющими дома Шао. Поэтому оба решили отправить Вэй Сыюня в Цанчжоу, где тот будет обучаться вместе с детьми рода Шао.
Цинниан крепко держала сына за руку, не в силах отвести глаз от улицы, где его силуэт становился всё меньше и меньше, пока наконец не исчез за поворотом.
Вэй Вэньчжао мягко утешал её:
— Не волнуйся. С ним Сюй Суннь, да ещё два охранника. Ничего не случится.
Но даже если бы что-то и случилось — дети всё равно должны расти и идти своей дорогой. Чу Цинниан чуть кивнула и, взяв сына за руку, направилась обратно во дворец.
Едва они вошли во двор, Вэй Вэньчжао шагнул вперёд и схватил её за запястье. В его улыбке чувствовались и нежность, и скрытая страсть:
— Цинниан, зайди ко мне в кабинет. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Чу Цинниан попыталась вырваться, но безуспешно. Подняв глаза, она холодно произнесла:
— Господин Вэй, соблюдайте приличия.
Опять эти детские капризы, подумал Вэй Вэньчжао, улыбаясь. Он отпустил её руку и отступил на два шага:
— Пойдём. Всего пара слов.
Чу Цинниан примерно догадывалась, о чём пойдёт речь. И вправду, чем скорее всё прояснится, тем лучше. Ей не хотелось, чтобы Вэй Вэньчжао каждый день смотрел на неё с этой томной нежностью.
— Мальчик, — обратилась она к сыну, — иди пока во двор. Маме нужно поговорить с отцом.
Мальчик перевёл взгляд с одного родителя на другого. Старший брат учил: «Не вмешивайся во взрослые дела — маме тогда легче». Он крепко сжал губы, тревожно посмотрел на мать и, вежливо поклонившись, ушёл.
Когда ребёнок скрылся из виду, лицо Чу Цинниан стало совершенно бесстрастным:
— Господин Вэй, прошу.
Такая серьёзность… Вэй Вэньчжао едва сдержал улыбку — ему хотелось взять её в охапку и приласкать. Но вместо этого он тоже сделал вид, что стал серьёзным, и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Прошу.
Однако в его «серьёзности» всё ещё читалась радость.
Они вошли в кабинет один за другим. Вэй Вэньчжао сказал:
— Помнишь, ты любила жасминовый чай? Я специально велел приготовить. Сейчас он как раз тёплый.
— Чай не нужен, — отрезала Чу Цинниан. — Если у вас есть дело, говорите прямо. Между нами нет причин для светских бесед.
Вэй Вэньчжао, зная, что скоро недоразумение разрешится, проявлял необычайное терпение. Он налил чай и мягко сказал:
— Садись.
Чу Цинниан села напротив него. Вэй Вэньчжао протянул ей чашку:
— Ты все эти годы держала на меня зло из-за статуса. Сегодня я вернул тебе то, что тебе причиталось.
Его голос звучал тепло и с облегчением.
Разве дело было в статусе? Чу Цинниан спросила:
— Только в этом?
Вэй Вэньчжао улыбнулся, поправил складки на одежде и сел напротив. Его движения были аккуратными — признаком хорошего настроения.
— Есть ещё кое-что…
При мысли о предстоящем признании щёки Вэй Вэньчжао слегка порозовели. Прибегать к хитростям ради любви — не совсем достойно мужчины. Но без откровенного разговора Цинниан так и будет ненавидеть его. Подавив смущение, он заговорил ровным, спокойным голосом:
— Когда я ответил тебе пощёчиной и не позволил взять с собой ни единой монеты… это не из-за моей мелочности. Деньги в доме всегда были в твоём ведении — разве я когда-нибудь вмешивался?
Он сделал паузу, будто собираясь с мыслями, и продолжил:
— Просто твой характер слишком упрям. Я хотел немного смягчить его… и использовать деньги, чтобы заставить тебя остаться.
Закончив, Вэй Вэньчжао искренне посмотрел на неё:
— Прости, Цинниан. Тогда тебе пришлось нелегко.
— Только в этом? — снова спросила Чу Цинниан.
Разве это не главное? Из-за этих нескольких моментов они и расстались! Вэй Вэньчжао не понимал её холодности, но всё же ответил:
— Да.
Чу Цинниан встала:
— Брак — не игрушка. Раз мы уже расстались, значит, наша судьба как супругов исчерпана. Что до пощёчины — не стоит извиняться. Ты ответил мне ударом на удар, и мы квиты. Это даже хорошо. А насчёт денег — они и так принадлежали детям от дома Чу. Если господин Вэй любит нарушать обещания, то дом Чу всегда держит слово.
Брови Вэй Вэньчжао нахмурились:
— Ты всё ещё капризничаешь? До чего же ты доведёшь? Ты не хотела быть наложницей — теперь ты левая супруга второго ранга. Ты злилась, что я ответил пощёчиной и лишил тебя средств — я всё объяснил. Все эти годы мои чувства к тебе не изменились. Даже после возвращения из Хуайани, когда ты встречала меня ледяными словами, я ни разу не изменил тебе. Чего же ты ещё хочешь?
Чу Цинниан презрительно усмехнулась:
— Господин Вэй, вы просто забавны. Вы говорите, что любовь не угасла, но при этом женились на другой женщине, проводили ночи в её объятиях и всё это время уверяли другую, что ваша привязанность вечна.
Лицо Вэй Вэньчжао побледнело от гнева:
— Мне нужно было опереться на семью Лю! Разве я должен был жениться на девушке и бросать её в гарем, испортив всю жизнь?
— Конечно, — с иронией ответила Чу Цинниан. — Господин Вэй поистине достоин похвалы императора: «человек долга и чувств». Полный добродетелей, преданный делу, образец для подражания. Жаль только, что мне, Чу Цинниан, это не нужно.
Её лицо стало совершенно бесстрастным — ни тени эмоций.
Вэй Вэньчжао всё объяснил, всё сказал, но Чу Цинниан оставалась непреклонной. Его сердце начало остывать. Он внимательно вглядывался в её черты, пытаясь найти хотя бы проблеск былой любви или боли.
Глаза — спокойные и холодные;
нос — без малейшего дрожания;
губы — ровные, без намёка на чувства.
Ничего. Ни единого следа эмоций. Взгляд Вэй Вэньчжао постепенно покрывался ледяной коркой:
— Чу Цинниан… ты действительно хочешь порвать с нами все связи?
— Да, — ответила она чётко и окончательно.
Такая решимость сдавила сердце Вэй Вэньчжао, но он не стал вникать в это чувство. Просто кивнул:
— Ясно.
Чу Цинниан ушла. Вэй Вэньчжао смотрел в окно на пустой двор. Две сосны у входа, старые и мощные, покрывались трещинами на серой, почти железной коре.
Вэй Ци вошёл неуверенно, глядя на одинокую, прямую спину хозяина, и тихо вздохнул. Он давно говорил: «Не трогайте её, господин. А теперь страдаете — кому виной?»
Вэй Вэньчжао стоял у окна, размышляя: «Логика не помогает. Холодность не действует. Откровенность не трогает… Неужели я правда бессилен перед Чу Цинниан?»
Нет. Есть способ. У каждого сердца есть слабость. А у Чу Цинниан, от природы доброй женщины, она точно есть.
Вэй Ци с тревогой наблюдал за ним. Не в силах больше молчать, он налил горячего чая и поднёс:
— Выпейте, господин, отдохните. Завтра вам в министерство по делам чиновников — работы ещё много.
Вэй Вэньчжао специально взял три дня отпуска, чтобы вернуть Чу Цинниан.
Вэй Ци добавил с заботой:
— Я же просил вас не трогать её. Если уж решили — не влюбляйтесь. Вы тогда сказали: «Мне не восемнадцать, я не живу по романтическим повестям». А теперь…
— А теперь что? — ледяной взгляд Вэй Вэньчжао упал на слугу. — Всё, чего я хочу, я всегда получаю.
Под этим льдом бушевал огонь. Вэй Вэньчжао резко схватил чашку и одним глотком влил горячий чай в горло. Жгучая боль пронзила грудь. Кровь закипела в жилах, будто пламя готово было вырваться наружу, но лицо оставалось совершенно спокойным.
— Ой, горячо же, господин! — Вэй Ци бросился забирать чашку, но Вэй Вэньчжао уже грохнул её на стол.
— Передай Лань Шиюю: пусть возьмёт войска и блокирует двор «Инься». Никто не должен входить или выходить.
Вэй Ци инстинктивно спросил:
— А как же второй молодой господин? Ему же в школу!
Вэй Вэньчжао медленно повернулся и уставился на шрам на лице слуги:
— Я сказал: никто. За нарушение — лишение должности и расследование.
Неужели господин сошёл с ума? Вэй Ци не мог поверить своим ушам.
Но Вэй Вэньчжао уже отдавал следующий приказ:
— Передай Люй Суну: ни одно сообщение не должно покидать Дом Графа Юнъцзя.
А как же дела торговой компании «Сань Цзычжэнь»? Господин точно сошёл с ума.
Вэй Ци смотрел на Вэй Вэньчжао — в его глазах читалась решимость человека, идущего на последний бой, сжёгшего за собой все мосты.
http://bllate.org/book/11496/1025194
Готово:
