Чу Цинниан улыбнулась:
— Бабушка только что вышла из чумного двора — не может тебя обнимать.
— Бабушка, обними! Обними, бабушка! — радостно подпрыгивал малыш, и Тань Юньфэнь, не выдержав его веса, поставила его на пол.
Как только ребёнок оказался на земле, Тань Юньфэнь словно сбросила с плеч тяжёлую ношу и почувствовала облегчение:
— У Ху-гэ’эра же уже прививку сделали, да и потом он немного приболел — теперь всё в порядке.
Не успела она договорить, как плотный комочек уже помчался к Чу Цинниан и обхватил её за ноги, хихикая и пуская слюни:
— Бабушка, возьми Ху-гэ’эра на ручки!
— Всё равно будь осторожна, — сказала Чу Цинниан и велела служанке заняться мальчиком. Тань Юньфэнь тем временем помогла ей снова искупаться.
Цинниан закрыла глаза и откинулась на край ванны. В воду добавили несколько капель цветочной эссенции, полученной по западному методу дистилляции. Аромат был совсем иным, нежели у местных благовонных порошков, мешочков или цветочных настоек — более глубоким и стойким.
Тань Юньфэнь, растирая спину хозяйке, восхищалась:
— Кожа у вас просто совершенная! Кто бы мог подумать, что вам тридцать два?
Она даже потрогала — гладкая, упругая, без единой морщинки.
«Гораздо лучше, чем у Лю Вэньпэй с её мягкой белой кожей», — мысленно фыркнула Тань Юньфэнь.
Чу Цинниан не открывала глаз, лишь улыбалась спокойно:
— Просто ты отлично освоила технику массажа.
Юань Фэн однажды прочитал в «Записках о путешествии на Запад» про один дворцовый метод из Западных земель, и Тань Юньфэнь принялась экспериментировать — и в самом деле добилась отличного результата.
После ванны Тань Юньфэнь, как обычно, сделала полный массаж всего тела. Пожалуй, во всей империи Дайю такой процедурой могла наслаждаться только Чу Цинниан.
Когда все поры раскрылись, Чу Цинниан с наслаждением поднялась и сказала:
— Переведи из торговой компании «Сань Цзычжэнь» двух надёжных нянь. Отныне во дворе «Инься» будем готовить отдельно.
— С чего вдруг отдельная кухня? Разве вы не боялись раньше, что семья Лю… — начала Тань Юньфэнь, но не договорила — смысл был ясен и так.
— Раньше боялась, теперь нет, — ответила Чу Цинниан. Торговая компания «Сань Цзычжэнь» поддерживала хорошие отношения со всеми знатными родами. Если им удастся стать официальными поставщиками императорского двора, даже Вэй Вэньчжао можно будет не принимать всерьёз.
Дом Чу наконец мог постепенно обнажить своё оружие.
— Передай Аюаню, пусть переведёт из компании новых возниц и сам начнёт регулярно бывать в конторе. Пусть набирает себе команду. Если не хватит людей — может купить на невольничьем рынке.
Чу Цинниан говорила спокойно, но Тань Юньфэнь от этих слов сердце сжалось, и она последовала за хозяйкой, словно окаменевшая — не от страха, а от напряжения. Она даже забыла дышать, боясь пропустить хоть одно слово.
— Он станет управляющим третьего торгового пути дома Чу, — тихо произнесла Чу Цинниан.
Первый путь дома Чу: от северной границы до Хуайани, управляющий — Чэн Ваньюань, главный управляющий всего дома.
Второй путь: от Хуайани до столицы, управляющий — Чэн Ванхуань.
Третий путь готовился уже три месяца. Дом Чу вёл переговоры с семьёй Цзян и семьёй Ван из Яньчжоу, семьёй Чэн из Шэншуй, семьёй Фэн из Сибиня, семьёй Тан из Цзяньяня и семьёй Цзинь из Тайсяна.
Поскольку маршрут был новым, главы всех семи кланов приехали в столицу и целый месяц вели переговоры, определяя пропорции товаров и подписывая контракты.
Семья Лу участия не принимала. Лу Хуаань был учёным-торговцем: он не стремился к новым путям и не жаждал прибыли, предпочитая развивать собственную шёлковую мануфактуру, чтобы стать самым надёжным поставщиком шёлка для Чу Цинниан.
Благодаря этому дом Чу получил восемьдесят процентов доли на шёлк по западному маршруту, остальное — лекарственные травы и пряности.
Тань Юньфэнь упала на колени и приложилась лбом к полу:
— Благодарю вас, госпожа! Мы с мужем до конца дней своих будем служить вам как верные собаки!
Управляющий целого пути! Они с мужем столько раз об этом мечтали!
Вэй Вэньчжао пока не знал истинного масштаба дел Чу Цинниан. Ему казалось, что она лишь занимается судоходством между Хуайанем и столицей.
Но теперь Чу Цинниан постепенно начинала раскрывать карты, чтобы завоевать право решать судьбу своей дочери в вопросах брака.
Вечером дети вернулись ужинать. Чу Цинниан заметила, что Сыюнь надел простую траурную одежду. Да, Сыхуа умерла — младшая сводная сестра Сыюня.
В последние годы Люй стала странной: держала свою дочь взаперти и не позволяла ей общаться с Сыюнем.
Разве не понятно почему? Чу Цинниан усмехнулась про себя: просто Сыюню скоро исполнится двенадцать, и его могут объявить наследником, тогда как сыну Лю Вэньпэй всего четыре года.
Сыюнь, добрый и широкий душой, скорбел о сестре и потому надел траур. Чу Цинниан велела заменить блюда на постные. Гоэр не переодевался, но и он молча ел постную пищу.
Сыюнь жалел сестру, но ещё больше переживал за мать. С каждым годом он всё яснее понимал, как отец и законная жена обидели её, и старался всячески развеселить Чу Цинниан.
— Мама, учитель говорит, что младший брат уже читает «Шу цзин»… — начал он, желая порадовать мать, но тут же сник: ведь он сам ещё не закончил «Мэн-цзы».
Чу Цинниан с досадой погладила сына по голове. И она, и Вэй Вэньчжао легко усваивали любые тексты, Сыинъ и Гоэр тоже быстро соображали, но старший сын никак не мог осилить классику.
Хотя ей и было досадно, на лице она этого не показала и вместо этого спросила с улыбкой:
— А как продвигаются твои занятия по фехтованию?
При этих словах лицо Сыюня сразу оживилось. Он обожал оружие и боевые упражнения, и в столовой сразу стало весело и шумно.
С наступлением ночи Чу Цинниан занялась рукоделием, слушая, как Гоэр объясняет брату уроки. Уложив детей спать, она сама отправилась отдыхать.
Каждый день, каждый день… Так прошло уже больше трёх лет — спокойно, мирно и уютно.
...
— Тук-тук-тук! — раздался тревожный стук в дверь, настойчивый и прерывистый, будто зов на помощь. В темноте от него сердца сжались.
— Кто там? Что случилось? — первой выбежала Тань Юньфэнь, за ней — Чжэньэр.
Чу Цинниан уже давно открыла глаза в темноте. «Неужели с судном что-то стряслось? Сыинъ?» — мелькнуло в голове. Она вскочила и побежала босиком, даже не успев надеть вышитые туфли.
— Это я, Люй Сун! — голос за дверью дрожал от отчаяния.
Чу Цинниан мгновенно расслабилась, только тут осознав, что забыла дышать. Она увидела, как из боковых покоев вышел Гоэр, тоже в халате.
Тань Юньфэнь, узнав голос Люй Суна, грубо бросила:
— Что за паника среди ночи? Иди к господину Вэю, или скачи на поместье к вашей госпоже!
За дверью наступила тишина. Чу Цинниан почувствовала холод в ступнях, пошевелила пальцами и, улыбнувшись сыну, сказала:
— Иди спать, ничего страшного.
Едва она произнесла эти слова, как за дверью раздался пронзительный крик Люй Суна, который теперь бил в дверь, будто ему руки не принадлежали:
— Госпожа Ижэнь, откройте! Спасите! Третья барышня в обмороке от жара!
Видимо, известие только что дошло.
Чу Цинниан не ответила. Сначала она вернулась в комнату и надела туфли, пока в голове мелькали сотни мыслей. Затем вышла и громко сказала:
— В такой ситуации следует немедленно вызвать лучших врачей столицы. Кроме того, дело третьей барышни правильнее обсуждать с вашим господином.
— Я уже послал за врачами, но они бессильны! Не получается даже лекарство влить! А господин… — голос Люй Суна дрожал, и по звуку было ясно, что он рыдает. — Господин уехал вечером и до сих пор не вернулся! Госпожа, спасите!
Вэй Вэньчжао ушёл на совещание по делам министерства.
За стеной стоял горестный плач мужчины. Чу Цинниан машинально подняла взгляд к крыльцу боковых покоев — Гоэр молча стоял там, глядя только на неё.
Это была его родная сестра по крови. Чу Цинниан посмотрела на сына.
Гоэр, словно прочитав мысли матери, подошёл и прижался к её талии. За последние годы, следуя методике господина Чэна, он сильно подрос, хотя всё ещё оставался чуть ниже сверстников.
— Мама, вы всегда учили нас прежде всего слушать своё сердце. Не думайте о том, как я себя чувствую. Я хочу только одного — чтобы вам было хорошо.
Хороший мальчик. В груди Чу Цинниан разлилась тёплая волна.
Тань Юньфэнь, ругаясь сквозь зубы, подошла:
— Госпожа, не слушайте его! Это же типичная попытка сбросить вину на вас!
— А если не пойти — разве это не будет значить, что я отказываюсь от ответственности? — спросила Чу Цинниан.
Люй Сун стучал в полночь — если она откажется, её назовут черствой и бесчувственной. А ведь Сыинъ вот-вот выйдет замуж.
Тань Юньфэнь наконец поняла дилемму хозяйки:
— Но ведь у вас нет способа помочь ей…
Чу Цинниан смотрела на дверь, за которой Люй Сун уже хрипло рыдал:
— Действительно ли нет?
Тань Юньфэнь замерла, затем мгновенно поняла и решительно возразила:
— Нет! Эта вещь слишком ценна! У нас всего одна коробочка!
— После открытия западной торговли она уже не так редка, — спокойно ответила Чу Цинниан, не отводя взгляда от двери. Люй Сун кричал, будто потерял всякую надежду — а ведь если оба близнеца…
— Госпожа Ижэнь! Прошу вас, приезжайте! В доме одни слуги, никто не справляется! Даже если… — он запнулся и зарыдал ещё громче: — Это же человеческая жизнь!
Чжэньэр с жалостью посмотрела на хозяйку и подошла ближе:
— Госпожа…
(Пожалейте их, как когда-то пожалели меня.)
Эта девочка, столько пережившая, оставалась самой доброй.
Отбросив все сомнения, Чу Цинниан быстро распорядилась:
— Атань, принеси лекарство. Гоэр, иди спать. Чжэньэр, оставайся сторожить ворота.
Фонари осветили ночь. Чу Цинниан, окружённая людьми, поспешила в «Хуаняньчжу». Там царил хаос: кто-то плакал, кто-то кричал, слуги пытались привести девочку в чувство, а вызванный врач лишь качал головой и советовал готовиться к худшему.
Чу Цинниан прошла сквозь суматоху, будто принося с собой спокойствие и порядок:
— Зажгите все свечи и направьте свет зеркалами! Всех посторонних — вон! Господин врач, пожалуйста, подождите снаружи и пересмотрите рецепт.
Она подошла к Вэй Сынянь. Все видимые пузырьки блестели от влаги, многие на запястьях и лодыжках уже лопнули, особенно много их было вокруг рта. Девочка без сознания, лишь тело судорожно подрагивало.
Больше не теряя времени, Чу Цинниан достала мазь и стала наносить её на виски, лоб, подошвы (точка Юнцюань) и заднюю часть шеи (точка Дачжуй).
Вэй Вэньчжао, услышав новость, мгновенно примчался, несмотря на усталость. Он увидел, как Чу Цинниан работает.
В свете отражённых лучей на её лбу блестели капли пота.
— Аккуратно держите, ни в коем случае не трогайте пузырьки, — сказала она спокойно и уверенно, и её голос сам по себе успокаивал.
Вэй Вэньчжао незаметно отослал нянь и сам взял дочь на руки, помогая движениям Чу Цинниан.
Половина коробочки ушла, но жар у Вэй Сынянь наконец спал. Девочка безвольно лежала на постели.
Чу Цинниан выдохнула:
— Сварите жидкий рисовый отвар и дайте ей выпить, а потом уже давайте лекарство.
— Спасибо тебе, — тихо сказал Вэй Вэньчжао.
Чу Цинниан только сейчас очнулась и, не подавая вида, хотела отойти, но Вэй Вэньчжао взял у неё баночку с мазью:
— Что это?
Он понюхал: прохладный аромат с лёгким странным оттенком. Почувствовав что-то знакомое, он снова понюхал — и вдруг удивлённо воскликнул:
— Западное масло от жара! Откуда оно у тебя?
А затем его осенило ещё одна мысль:
— Ты же никогда не болела оспой! Почему не боишься заразы?
И ещё глубже — он похолодел от ужаса:
— Ты ведь не изолировала Юньэра и Гоэра во время карантина! Почему?!
Чу Цинниан вырвала у него баночку и спокойно сказала:
— Какое это имеет отношение к вам, господин Вэй?
С этими словами она развернулась и ушла.
Вошедший врач, известный педиатр столицы, очень интересовался этим чудодейственным маслом. Увидев недоумение Вэй Вэньчжао, он любезно пояснил:
— Вероятно, она прошла инокуляцию.
Под инокуляцией подразумевалось ношение одежды больного оспой или введение содержимого пузырьков в нос. Через восемь–десять дней начиналась лихорадка с высыпаниями, а ещё через десять–двадцать дней корочки отпадали.
Вэй Вэньчжао знал этот метод, но нахмурился — он считал его небезопасным, поэтому императорский двор не рекомендовал его применения.
Врач добавил:
— Говорят, в Шэншуй есть лекарь, использующий метод прививки корочками. Наша аптека «Фэнчуньтан» уже отправила туда специалиста за опытом.
Вэй Вэньчжао вспомнил, что Чу Цинниан часто бывает в портах, и решил, что она могла узнать об этом методе там. Он слишком устал — и телом, и разумом.
На лице появилась вежливая улыбка:
— Благодарю вас за труд, господин врач. Прошу вас, получите вознаграждение.
Тан Бинбин, известный врач аптеки «Фэнчуньтан», не гнался за гонораром. Остальные ушли, а он остался ради… масла.
Тан Бинбин был талантливым лекарем, но с одной особенностью — он был одержим! Ради нужного рецепта или редкого случая он шёл на всё.
Сейчас ради масла он забыл обо всём: весь свой профессиональный статус он смял и выбросил, и с лисьей угодливостью улыбнулся Вэй Вэньчжао:
— Господин граф, позвольте мне остаться в вашем доме и лично ухаживать за третьей барышней, пока она не выздоровеет.
— Бесплатно!
Он громко и чётко выдал эти три слова, а затем, словно фокусник, стал ещё более заискивающим:
— Только… не могли бы вы отдать мне половину этого масла?
«Мечтатель», — подумал Вэй Вэньчжао и вежливо ответил:
— Вы очень устали, господин врач. Прошу вас, отдыхайте.
Вэй Ци, знавший, как измотан его господин, подошёл, чтобы проводить врача. Но Тан Бинбин оказался скользким, как угорь, и ускользал из всех рук.
http://bllate.org/book/11496/1025189
Готово:
