Вэй Сыинъ наконец заговорила — но не с Тань Юньфэнь, а прямо с наложницей Чу:
— В те времена матушка жестоко бросила мужа и детей, а теперь вдруг вспомнила, что у дочери день рождения? Неужели, видя, как отец с каждым днём набирает силу и влияние, решили поскорее вернуться?
Лицо Тань Юньфэнь потемнело. Наложница Чу мягко остановила её и подошла к дочери:
— Мама знает, Инъэр… тебе все эти годы было очень тяжело.
Эти простые слова — «мама знает» — ударили Вэй Сыинъ прямо в сердце. Кислая горечь хлынула в горло, защипало в носу, глаза наполнились слезами. Но она превратила всю боль в ярость:
— Ты ничего не знаешь! Ты думала только о себе! Совсем не заботилась ни о ком другом!
Чу Цинниан спокойно спросила:
— А если бы ты оказалась на моём месте, что бы сделала? Согласилась бы стать наложницей или бесправной служанкой?
Она хотела объясниться дальше, но дочь, пылая гневом, резко перебила её:
— Конечно! Муж и жена — единое целое. Ради мужа, ради семьи можно и уступить! Женщина обязана быть кроткой и покорной!
Сердце Чу Цинниан будто сжалось от удара молотом. Она растерялась, не зная, где север, а где юг, и лишь смотрела на дочь с пустым, ошеломлённым выражением лица.
Увидев это, Вэй Сыинъ почувствовала облегчение. Не дожидаясь, пока мать придёт в себя, она холодно присела в лёгком поклоне:
— Прошу вас, матушка, удалиться. Мне ещё нужно вышить платье — подарок госпоже к Празднику середины осени.
Ясно было, что девочка унаследовала от отца умение ранить точнее всего.
Служанка Жуи осторожно подняла глаза и мельком взглянула на одежду в руках Тань Юньфэнь. Никто в доме не знал, что барышне так нравятся такие наряды, но принять их она не смела. Поэтому, следуя примеру хозяйки, Жуи тоже стала прогонять гостью.
Подойдя к наложнице Чу, она опустила голову и тихо произнесла:
— Матушка, пожалуйста, уходите. У барышни ещё много работы.
Сердце Чу Цинниан наконец вернулось к жизни, но теперь оно сжималось снова и снова, причиняя тупую боль при каждом ударе.
— Атань, зайдём через пару дней, — сказала она, сдерживая страдание, и вышла из комнаты. Эти слова были адресованы дочери: «Мама обязательно вернётся. Не бойся».
Тань Юньфэнь ничего не могла поделать. Оглядевшись, она заметила на круглом столе чайный сервиз и зашла в спальню, чтобы положить наряд на кровать. Выходя, она ещё раз посмотрела на Вэй Сыинъ, но та оставалась холодной и отстранённой, как лёд.
— Ах… — вздохнула Тань Юньфэнь и последовала за наложницей Чу.
Ушли. Все ушли.
Вэй Сыинъ смотрела на пустой, узкий дворик и ворота, вспоминая тот год, когда мать только уехала.
«Плачь, плачь, плачь! Чего ревёшь?! Твоя мать — жестокая женщина, она тебя бросила!»
«Не смей плакать! Слышишь?! Она тебя больше не хочет!»
Бабушкины крики всё ещё звенели в ушах. А потом — «бах-бах-бах!» — боль по плечам, спине, ягодицам, будто иглы пронзали кожу.
Отец не выдержал и отправил её в главное крыло. Там же…
«Эй, смотрите! Это дочь прежней жены! Эх-эх!»
«Ц-ц-ц!»
«Ц-ц-ц!»
За окнами, под деревьями, в тени — повсюду шептались, смеялись, смотрели свысока. Шестилетнюю девочку охватывал страх от этого потока презрения и жалости.
Но больше никто не обнимал её, не утешал, не защищал.
Двенадцать лет! Вся её обида, весь страх — всё началось с той женщины. Из-за её эгоизма, из-за того, что она не захотела уступить. Ненависть превратилась в ядовитые иглы, которые кололи не только других, но и саму её.
И всё же, чем сильнее она ненавидела, тем больше слёз катилось по щекам. Вэй Сыинъ не выдержала, повернулась и упала лицом на постель, тихо рыдая. Плач был глухим, сдержанным, душившимся в горле.
Плечи дрожали от усилий сдержаться. Неизвестно когда, она прижала к себе алый шёлковый наряд с вышитыми бабочками и крепко обняла его, будто это была самая драгоценная вещь на свете. Лёгкие бабочки на ткани медленно промокали от слёз.
Чу Цинниан шла всё быстрее и быстрее. Тань Юньфэнь никогда не видела её такой — пришлось подбирать юбку и почти бежать, чтобы поспеть:
— Бабушка, куда вы?!
В сердце Чу Цинниан уже зрел ответ: «Пойду разберусь с Вэй Вэньчжао!»
— Бабушка, бабушка! — задыхаясь, Тань Юньфэнь бежала следом. — Не сердитесь на барышню. Просто ей пока трудно понять… Когда подрастёт, обязательно поймёт, как вы страдали ради неё.
«Нет, — подумала Чу Цинниан. — Я не хочу, чтобы моя дочь знала, через какие муки мне пришлось пройти. Просто не могу допустить, чтобы семья Вэй испортила её характер!»
В груди бушевал огонь, будто раскалённая лава. За все эти годы, за всё, что случилось, она никогда ещё не чувствовала такой ярости!
Тань Юньфэнь, поняв, что уговоры бесполезны, замолчала и просто ускорила шаг, чтобы быть рядом. Теперь она знала: бабушка идёт вымещать гнев. Её задача — лишь следовать и оберегать.
Чу Цинниан, полная ярости, пришла в кабинет, но Вэй Вэньчжао там не оказалось. Не было и Люй Суня с Вэй Ци. У входа стоял лишь юный слуга лет пятнадцати–шестнадцати, с приятными чертами лица.
Мальчик не знал подробностей внутренних дел дома и, увидев гнев на лице наложницы, решил, что та явилась устраивать сцену из-за ревности.
Он расставил руки, преграждая путь, и участливо посоветовал:
— Матушка, не стоит сейчас устраивать скандал. Господин последние дни крайне утомлён: ещё несколько дней назад гостей принимал с утра до ночи, а теперь встаёт на рассвете и возвращается лишь после заката.
Чу Цинниан мысленно усмехнулась: значит, скоро начнётся что-то важное в императорском дворе. Вэй Вэньчжао занят подготовкой.
«Да, всё это требует усилий, — подумала она. — Но какое мне до этого дело? Дочь — вот кто нуждается в моей заботе и терпении. А Вэй Вэньчжао…» — в её сердце промелькнула холодная усмешка.
Слуга, заметив, что выражение лица наложницы смягчилось, решил, что его слова подействовали, и стал ещё настойчивее:
— Видите ли, эти дни господин провёл лишь первую ночь в покоях госпожи. Та ни разу не пожаловалась, а каждый день утром и вечером посылает ему тёплые супы и отвары.
А вы хоть раз что-то прислали? — мысленно упрекнул он Чу Цинниан и специально добавил это, чтобы уколоть её.
Но Чу Цинниан не обратила внимания на его уловки и спокойно сказала:
— Как только он вернётся, неважно, насколько поздно, немедленно доложи мне.
С этими словами она развернулась и ушла.
— Эй, эй! — закричал слуга, но не смог её остановить. Он почесал затылок и пробормотал: — Ну и ну… Совсем не заботится о господине.
Чу Цинниан вернулась в малый дворик. Сюй Суннянь играл с детьми. На ветвях платана качались детские качели, а радостные вопли Сыюня разносились по всему двору:
— А-а-а! Дядя Сюй, ещё выше!
— Выше! Выше! — хлопала в ладоши Ниуэр.
Чу Цинниан вошла во двор, и первым её заметил мальчик. Он подбежал, задрав голову:
— Мама~
Его щёчки пылали от возбуждения, на лбу и лице блестел пот — видно, играли от души.
На лице Чу Цинниан сама собой расцвела нежная улыбка. Она достала тонкий шёлковый платок и аккуратно вытерла сыну лицо.
Сюй Суннянь остановил качели и снял защитные ремни. Сыюнь тут же спрыгнул и подбежал к матери:
— Мама, давай играть вместе!
— Надо звать «матушка», — мягко поправила она, но и сама с любовью протёрла ребёнку лоб и щёчки.
Вэй Сыюнь высунул язык, но не стал спорить. Он ещё научится правильно обращаться — как только мама освоится и перестанет чувствовать себя чужой.
Спрятав свои мысли, он взял её за рукав и принялся умолять:
— Давай! Дядя Сюй говорит, ты так здорово качаешься — выше самого дерева!
Тань Юньфэнь, видя, как весело детям, тихо прошептала своей госпоже:
— Может, позвать и старшую барышню? Пусть немного поиграет — возможно, обида уляжется.
Улыбка Чу Цинниан не исчезла. Она чуть повернула голову и также тихо ответила:
— Дадим Инъэр время. Не торопимся. Я ведь всегда здесь.
Её окружили дети, и все направились к платану. Длинные верёвки качелей свисали с ветвей. Так как дети были ещё малы, Сюй Суннянь установил с обеих сторон защитные доски. Чу Цинниан погладила Ниуэр по волосам и спросила:
— Ниуэр, ты уже каталась?
— Да! Два раза! Теперь мама катайся!
— Пусть бабушка покачается! — воскликнула Ниуэр, и её щёчки снова зарделись, а в волосах заблестели капельки пота.
— Бабушка, качайтесь! Я вас подтолкну! — Тань Юньфэнь спрятала вышитый платок в рукав и подошла к качелям. Как только верёвки оказались в её руках, в душе вдруг вспыхнуло то же детское волнение.
Качели медленно взлетели вверх. Сначала Сыюнь помогал, но вскоре отскочил в сторону и начал прыгать от восторга:
— А-а-а! Мама, ты такая молодец!
Ветер развевал подол платья Чу Цинниан, а её звонкий смех разносился по двору, смешиваясь с шелестом листвы и облаками.
Сюй Суннянь стоял невдалеке, глядя на неё с теплотой в глазах. Ещё в юности она обожала качели.
Мальчик смотрел, как мама почти касается крон деревьев, и от удивления не мог вымолвить ни слова. Ниуэр же, более живая, тоже захлопала в ладоши:
— А-а! Бабушка, вы такая крутая!
Ветер трепал пряди волос, дети были рядом, и улыбка Чу Цинниан сияла ярче солнца:
— Ещё выше!
— Есть! — отозвалась Тань Юньфэнь и прибавила усилий.
В обед Чу Цинниан спросила у детей, чего они хотят поесть, и послала на кухню заказать дополнительные блюда. Стол ломился от яств. Не было никакого разделения на господ и слуг — все сели вместе, празднуя первый настоящий семейный ужин после возвращения в столицу.
После еды Сыюнь не вернулся в свою комнату, а лёг спать с младшим братом.
Чу Цинниан, желая отблагодарить Сюй Сунняня за годы заботы, сказала ему:
— Пусть Юнь остаётся у меня на два дня отдыха. Займись своими делами или просто отдохни.
— Хорошо, прогуляюсь по городу. Вернусь завтра, — согласился он без лишних слов.
Ниуэр тоже уснула. Тань Юньфэнь смотрела на дочь: румяные щёчки, мягкие, как пух, уголки губ, даже во сне — счастливая улыбка. Здоровая, сладкая девочка.
— Только бабушка так тебя балует, — прошептала она с нежностью, хотела потрогать лоб, но не решилась, лишь аккуратно поправила прядь волос и пошла в главную комнату.
Там Чу Цинниан сидела за столом и сравнивала несколько отрезов ткани: канареечно-жёлтый, нежно-зелёный, как бутон, и насыщенный сапфирово-синий.
— Бабушка, что вы шьёте? — тихо спросила Тань Юньфэнь.
— Подбираю ткань для туфель Инъэр, — так же тихо ответила Чу Цинниан.
Тань Юньфэнь на миг замерла, вспомнив холодность старшей барышни. Она осторожно взглянула на лицо госпожи и мягко утешила:
— Вы ведь будете жить вместе. Бабушка так искренне любит старшую барышню — со временем та обязательно поймёт вашу заботу.
Чу Цинниан тепло улыбнулась, выбрала сапфирово-синюю ткань и, повернувшись к Тань Юньфэнь, сказала:
— Сыюня я буду любить больше, а мальчику повезло — у него есть Суннь и старший брат. Сейчас у меня две цели: первая — помочь Инъэр изменить характер; вторая — разобраться, какие ткани сейчас в моде в столице, чтобы дать советы дому Лу и помочь им наладить дела.
Чу Цинниан взяла из рук Тань Юньфэнь пяльцы и улыбнулась:
— Атань, не переживай. Жизнь будет становиться всё лучше и лучше.
Было уже за полночь. В домах гасили огни. Вэй Вэньчжао вернулся усталый, с лёгким запахом вина и едва уловимым ароматом духов — будто надышался ими где-то.
За ним следовали Люй Сунь и Вэй Ци, плечи их были опущены, одежда пропиталась потом и странными запахами.
У входа их встретил тот самый юный слуга:
— Господин, вы так утомились.
— Хм, — отозвался Вэй Вэньчжао и приказал своим людям: — Идите отдыхать. Эти дни вы хорошо потрудились. Когда всё закончится, всех щедро награжу.
Люй Сунь и Вэй Ци, кланяясь и говоря «не смеем», ушли умываться и спать.
Слуга начал помогать Вэй Вэньчжао переодеваться. Тот небрежно спросил:
— Что происходило в доме сегодня?
— Да ничего особенного… — начал было слуга, но в доме Вэй не было места лжи. — Только наложница Чу приходила. Сказала, что как только вы вернётесь, сразу доложить ей.
— Не обращай на неё внимания, — холодно бросил Вэй Вэньчжао, но, дойдя до крыльца, передумал: — Позови её.
Когда Чу Цинниан вошла, Вэй Вэньчжао уже умылся, сменил одежду на лёгкое ночное платье. На груди была лишь одна завязка, обнажавшая ключицы и часть шеи.
От него пахло лишь свежестью мыла. При свете красного фонаря он лениво возлежал на широком диване и спросил:
— Зачем ты искала меня?
Чу Цинниан не обратила внимания на его внешний вид и резко сказала:
— Сегодня я навестила Инъэр. Знаешь, что она обо мне сказала?
— Что? — Вэй Вэньчжао выглядел рассеянным.
— Сказала, что я эгоистка, бросившая мужа и детей.
— Ха! — лениво фыркнул он. — Разве она ошиблась? Разве ты не думала только о себе, бросив нас?
Он уже понял: обычная ссора между матерью и дочерью. В душе он почувствовал лёгкое раздражение.
Чу Цинниан смотрела на него с ледяным спокойствием:
— Она сказала, что, окажись на моём месте, сама бы согласилась стать наложницей.
— Да как она смеет! — В глазах Вэй Вэньчжао вспыхнул огонь ярости.
Чу Цинниан смотрела на него своими чёрно-белыми глазами и чётко спросила:
— Так на каком основании ты требуешь от меня стать наложницей?
http://bllate.org/book/11496/1025180
Готово:
