Гнев в сердце Вэй Вэньчжао утих. Он немного успокоился, снова лёг и холодно произнёс:
— Этот чиновник не допустит, чтобы его дочь дошла до такого.
Чу Цинниан приподняла бровь:
— Значит, мой отец просто несостоятелен?
Вэй Вэньчжао, напротив, нашёл себе оправдание и с ледяной строгостью начал наставлять Чу Цинниан:
— Вот почему родителям следует трудиться ещё усерднее — создавать лучшие условия для детей, чтобы те в будущем не оказались в неблагоприятном положении.
— Ха! — Чу Цинниан не захотела слушать его уловки и прямо сказала: — Инъэр я буду воспитывать сама. Впредь не вмешивайся.
Вэй Вэньчжао слегка разозлился:
— Это ведь тоже мой ребёнок.
Лицо Чу Цинниан оставалось спокойным:
— Я не говорю, что нет. Просто, во-первых, у тебя недостаточно времени, а во-вторых, характер Инъэр уже начинает сбиваться с пути — я не могу позволить ей терять чувство справедливости.
Брови Вэй Вэньчжао слегка нахмурились. Она была права: времени действительно не хватало. Да и Юньэр с Гоэром тоже страдали от его невнимания.
Продолжение рода и достойные наследники — это тоже крайне важно.
Пока Вэй Вэньчжао размышлял, Чу Цинниан заметила его тревогу и вдруг осенило: если Вэй Вэньчжао действительно получит титул, Лю Вэньпэй наверняка станет строить планы через Юньэра!
Цинниан немедленно решила действовать заранее и перекрыть все возможные риски. Её выражение лица смягчилось, и в голосе прозвучали примирительные нотки:
— Юньэр растёт день ото дня. Я хочу лично подобрать ему мальчика-книжника. И вообще, мальчиков нельзя изнеживать — обойдёмся без служанок.
Вэй Вэньчжао насмешливо фыркнул:
— В своё время ты бросила обоих детей, а теперь вдруг вспомнила, что ты их мать? Не нужно. По-моему, Лю Вэньпэй отлично управляет внутренним двором.
В груди Цинниан вспыхнул гнев, но она сдержалась — злость здесь бесполезна. Главное — вырвать у Вэй Вэньчжао право воспитывать детей.
Спокойно она возразила:
— Разве ты думаешь, что взгляд Лю Вэньпэй лучше моего?
Конечно, нет. Но то, что всё должно идти по её желанию, вызывало у Вэй Вэньчжао внутренний дискомфорт.
Цинниан внимательно наблюдала за его лицом: брови сгладились, губы сжались — это был не гнев, а лишь лёгкое неудовольствие от того, что его переубеждают. Раз это не направленная ярость, значит, можно не волноваться.
Она чуть расслабилась и перевела взгляд на низенький столик рядом с ним. На нём стояли чайник и супница. Цинниан открыла супницу — внутри плавали лилии и зелёный горошек. Она без лишних слов придвинула посудину поближе к Вэй Вэньчжао:
— Эти дни ты встаёшь ни свет ни заря — ради важных дел после утренней аудиенции? Перед домом Вэй открывается великая перспектива, и воспитание детей особенно важно.
Вэй Вэньчжао не был глупцом. Он бросил презрительный взгляд на супницу, где лилии слегка покачивались на поверхности:
— Ты пытаешься подкупить этого чиновника, чтобы заполучить полный контроль над детьми.
Её замысел раскрыли так быстро. Цинниан на миг замерла, но тут же приняла решение.
Её черты лица оставались спокойными, но красный свет дворцового фонаря придавал им тёплый оттенок. Белая рука взяла ложку. Под пристальным взглядом Вэй Вэньчжао она неспешно сняла пенку с лилий, налила небольшую чашку прозрачного бульона и положила сверху пару лепестков для украшения, затем поставила всё перед ним.
Выражение Вэй Вэньчжао смягчилось — это было его маленькое удовольствие.
Цинниан спокойно заговорила:
— Как бы ты ни был виноват передо мной, как бы ни бросал меня, я никогда не отрицала, что ты умён.
— Хм! — Вэй Вэньчжао мысленно фыркнул. Он вспомнил, как она сказала сыну: «Твой отец очень умён».
Цинниан продолжила:
— Ты умён и не станешь из-за такой мелочи ставить под угрозу будущее детей и всего дома Вэй. Этот бульон я налила от имени детей — благодарю отца за его труды ради семьи Вэй.
Значит, это не подкуп.
— Хм! — Вэй Вэньчжао лениво придвинул к себе чашку и сделал глоток. На вкус бульон показался слаще обычного. В душе появилось ощущение, будто всё разгладилось утюгом, и ещё — лёгкое восхищение: «Уж кто-кто, а говорить умеет только Чу Цинниан».
Одна ложка за другой, размеренно и спокойно. Красный свет фонаря наполнял комнату тишиной и гармонией.
Но мысли Вэй Вэньчжао не прекращались: «По умению распознавать людей, по проницательности и широте взглядов Чу Цинниан далеко превосходит Лю Вэньпэй. Детям будет спокойнее под её присмотром».
Кроме того, он знал, что впереди его ждёт ещё больше забот, и времени на воспитание детей действительно не будет.
— Делай, как считаешь нужным, — сказал он, отставив чашку с остатками бульона.
Сердце Цинниан наконец успокоилось.
На следующий день солнце медленно поднималось над крышами. Птицы щебетали и прыгали по веткам, а дети во дворике уже проснулись.
Их весёлый смех и возгласы наполнили малый дворик радостными красками.
Цинниан позволила детям играть во дворе и позвала Тань Юньфэнь:
— Зайди к старшей госпоже и передай вот что…
Тань Юньфэнь выслушала с удивлённым выражением лица, но не смогла сдержать улыбки:
— Вы так шутите со своей собственной дочерью?
Чу Цинниан улыбнулась:
— Иди.
Тань Юньфэнь, всё ещё улыбаясь, покачала головой и вышла. Цинниан проводила её взглядом, и улыбка на её лице чуть поблекла. Если бы можно было, она бы с радостью перевела дочь к себе, чтобы та играла с братьями беззаботно и свободно.
Но Инъэр ещё не преодолела обиду. Если мать будет ходить к ней каждый день, девочка может начать её избегать. А если не ходить — боится, что дочь обидится ещё больше. Так что остаётся только такой путь.
В маленькой швейной комнате Жуи помогала Вэй Сыинъ вышивать платье для госпожи Лю. Сыинъ было всего двенадцать, и мастерства у неё ещё не было — лишь простой узор водорослей у подола, чтобы хоть как-то соответствовать требованиям.
Она вышивала с огромным усердием не потому, что это предназначалось Лю Вэньпэй, а потому что понимала: хорошее рукоделие повысит её шансы при замужестве.
Закончив один завиток водоросли, она собиралась сменить нить на светло-зелёную, но Жуи всё не подавала. Сыинъ подняла глаза и увидела, что служанка смотрит за окно.
Лицо девочки сразу помрачнело:
— Ты чего ждёшь? Меняй нить.
Жуи бросила взгляд на суровое лицо госпожи и послушно подала иглу с ниткой, про себя думая: «Как это вы не ждёте, а сразу знаете, кого именно я жду?»
Очевидно, что и сама ждёт.
Жуи стало грустно: «Почему матушка пришла один день и исчезла? Неужели не знает, как больно будет барышне? Хотя… если придёт — барышня может ещё больше расстроиться».
Выходит, плохо и так и эдак. Жуи вздохнула и сосредоточилась на том, чтобы помочь барышне нанизать нитку.
— Надеюсь, не помешала? — раздался весёлый голос в гостиной. Тань Юньфэнь, улыбаясь, вошла и сделала реверанс: — Служанка Тань Юньфэнь кланяется старшей госпоже.
Вэй Сыинъ отложила иглу и приняла строгий, сдержанный вид:
— У Тань-сестры какое дело ко мне?
Тань Юньфэнь будто не заметила отказа и подошла ближе, склонилась над вышивкой: простые стежки, немного неуклюжие, но выполнены с большой старательностью.
К её удивлению, цветовое сочетание было прекрасным:
— Старшая госпожа так талантлива! Неудивительно — ведь вы дочь наложницы. Тёмно-зелёный, коричнево-зелёный, жёлто-зелёный, светло-зелёный… Водоросли кажутся живыми!
Сыинъ не хотела слышать ничего о матери и сохраняла холодную сдержанность:
— Тань-сестра так и не сказала, зачем пришла.
Тань Юньфэнь не обиделась:
— Наложница выбрала отрез сапфирово-синего атласа, чтобы сшить вам вышитые туфли к Празднику середины осени. Конечно, если вам не нравится сапфирово-синий, есть ещё лимонный, цвет почек сливы, цвет раковины краба или алый. Что касается узоров — бабочки среди цветов, зимняя слива, пионы или орхидеи — всё возможно.
(Мысль Цинниан: «Моя хорошая доченька хочет угодить госпоже? Ничего, мама будет угодничать тебе».)
— Не надо! — Сыинъ даже не задумалась и резко отказалась. Чтобы ответ звучал ещё колючее, она холодно добавила: — Мои вещи обеспечивает госпожа. Наложнице не стоит беспокоиться.
— А, — улыбнулась Тань Юньфэнь, — тогда сделаем носки в виде попугайских клювов. Бабушка говорит, это красиво и нарядно.
Не дожидаясь реакции, она сделала реверанс и вышла.
Сыинъ аж задохнулась от злости:
— Раз уж решили, зачем спрашивать меня?!
Но во дворе уже никого не было.
«Старшая госпожа почти стала статуэткой из глины, — подумала Жуи, — а тут матушка двумя фразами превратила её в взъерошенного котёнка. Видно, только родная мать знает, как её оживить. Хоть и злится — но живая! Лучше бы, конечно, радовалась…»
Идея осенила её!
Жуи подошла к Сыинъ и шепнула:
— Вы так долго вышивали — глаза устали. Почему бы не примерить платье, которое наложница прислала вчера?
— Да ну его! — рявкнула Сыинъ и тут же обрушилась на двор: — И хватит называть её «бабушкой»! Пусть будет «наложница»!
Жуи служила Сыинъ три-четыре года и не боялась её кошачьих коготков. Она мягко подталкивала барышню к спальне:
— Ну давайте, давайте! Не примерять — так не примерять, но ведь никто не узнает, если мы закроем дверь!
Вскоре Жуи широко раскрыла глаза и начала кружить вокруг Сыинъ:
— Боже мой, как же красиво!
Лёгкая ткань, яркие цвета, бабочки у подола, постепенно поднимающиеся вверх, и у коленей — несколько порхающих крылатых созданий.
Сыинъ опустила взгляд на юбку — бабочки будто готовы были взлететь. Уголки губ сами собой поднялись вверх, несмотря на все усилия их опустить. В одежде, сшитой матерью, чувствовалось тепло, и на лице девочки расцвела робкая, но гордая улыбка.
Жуи всё ещё восхищалась:
— Какой талант у наложницы! Кажется, она шила точно по вашей фигуре!
Но ведь у наложницы не было мерок барышни! Как получилось так идеально?
Жуи хотела спросить, но, взглянув на лицо барышни — на эту робкую, но довольную улыбку, — сменила тему:
— Все говорят, что барышня очень похожа на господина. А по-моему, фигура барышни точь-в-точь как у наложницы — тонкая талия и длинные ноги.
Сыинъ изо всех сил пыталась сохранить безразличное выражение:
— Ну… не так уж и хорошо.
Жуи опустила голову, чтобы скрыть смех. Барышня была слишком мила в таком виде.
Во внутреннем дворе Чу Цинниан спросила:
— Сразу сказала «не надо»?
Тань Юньфэнь, впервые в жизни дразня девочку, находила это забавным:
— Да, решительно отказалась и даже добавила, чтобы вас не кололо: мол, её вещи обеспечивает госпожа, наложнице не стоит беспокоиться.
Сердце Цинниан сжалось. Не то чтобы больно, но неприятно.
Тань Юньфэнь сразу поняла, что сболтнула лишнего, и смутилась:
— Бабушка…
Цинниан улыбнулась:
— Ничего. Теперь этим буду заниматься я. Да, теперь мои дети — под моей ответственностью.
Подумав ещё немного, она снова повеселела: если дочь готова с ней спорить — значит, всё ещё считает её матерью. Что может быть дороже этого?
Прошёл примерно час — пора, наверное, злость прошла. Цинниан велела Тань Юньфэнь позвать детей.
Вскоре в комнату вбежали трое малышей с раскрасневшимися лицами и мокрыми от пота лбами. У Вэй Сыюня даже пар шёл с головы — неизвестно, во что они там играли.
Тань Юньфэнь вытирала Ниуэру пот, а Цинниан по очереди вытирала сыновьям лбы:
— У мамы дела — я уеду с Тань-тётей. В обед пусть за вами присмотрит старшая сестра.
Мальчик первым нахмурился — он вспомнил, как в прошлый раз старшая сестра была холодна.
Вэй Сыюнь тоже стал серьёзным:
— Сестра привыкла к тишине. Боюсь, мы её побеспокоим.
Мальчик подхватил:
— Сестра не любит меня.
— Как можно! — ласково сказала Цинниан. — Ведь именно сестра тогда попросила брата позвать дядю Сюй, чтобы найти тебя, мальчик. Помни: смотри на людей не только глазами, но и сердцем.
Она подняла взгляд на старшего сына — в её глазах была та же нежность и поддержка:
— И ты, Юньэр, тоже смотри сердцем.
— Хорошо, — серьёзно кивнул Вэй Сыюнь.
Цинниан улыбнулась — в её глазах блеснула хитринка:
— Мальчик, скажи брату, что любишь есть.
— Лапшу со шпинатом, восьмикомпонентную кашу, клецки в рисовом вине, суп из утки с дыней… — мальчик начал загибать пальцы.
— … — Вэй Сыюнь растерялся: — Хватит, не запомню.
Цинниан подумала: «Ну и ладно, не запомнит — всё равно напомню». Она дала сыновьям подробные наставления.
Тань Юньфэнь стояла рядом и не могла решить — смеяться или молчать. Оказывается, бабушка такая живая и шаловливая! Бедная старшая госпожа.
На столе лежал маленький узелок — его повесили на руку Вэй Сыюню, а маленький ящичек велели держать мальчику. Цинниан улыбалась:
— Отправляйтесь к сестре.
Тань Юньфэнь готова была поспорить: бабушка явно ждёт представления.
Проводив троих «маленьких редисок», Цинниан заперла ворота и отправилась в город. Не ради развлечений — ей нужно было разобраться с поставками шёлка. Но это не мешало ей немного потрепать свою дочку.
Вэй Сыинъ нахмурилась, увидев перед собой троих раскрасневшихся, потных «маленьких редисок».
Одежда у них была помята от игр, лица протёрты лишь вскользь.
Сыинъ строго спросила:
— Как вы умудрились так растрёпаться? Почему не переоделись и не умылись? Как она за вами ухаживает?
http://bllate.org/book/11496/1025181
Готово:
