После умывания и переодевания Вэй Вэньчжао чувствовал себя свежо и бодро, но на лице всё ещё читалась лёгкая озабоченность:
— Ступай пока. Мне нужно подумать.
Вэй Ци тревожно взглянул на господина, хотел что-то сказать, но так и не нашёл слов. Не видя выхода, он лишь тяжело вздохнул и, полный забот, тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
В комнате царил тёплый свет свечей — мягкий, янтарный и спокойный. Вэй Вэньчжао некоторое время стоял, скрестив руки за спиной, затем подошёл к двери и задвинул засов.
Как только щеколда встала на место, лёгкое беспокойство, постоянно присутствовавшее в его чертах, мгновенно исчезло без следа.
Он презрительно фыркнул, и на губах заиграла едва заметная усмешка.
Всего лишь бесправная наложница да недавно назначенный чиновник седьмого ранга по управлению соляной монополией — кому они вообще могут угрожать? Уж точно не наследному принцу… Да и сам наследный принц…
Он мысленно перебрал запутанную паутину интересов: императрица и наложницы высшего ранга, великие министры, военные и гражданские чиновники… Всё это медленно прошло перед внутренним взором Вэй Вэньчжао. Опустив брови, он подошёл к столу.
Его изящные, никогда не знавшие тяжёлого труда пальцы взяли ножницы и аккуратно срезали нагар со свечи, чтобы пламя горело ярче. Затем он сел за стол и сосредоточился на написании личного письма императору.
На простом белом листе с тонким узором бамбука и листьев появлялись стройные строки изящного почерка.
Внимательный читатель сразу бы заметил: ни единого слова о сегодняшних трудностях. Всё письмо состояло из забавных историй с дороги — лёгких, занимательных и отражающих местные обычаи. Именно такие записки особенно любил читать государь.
Вэй Вэньчжао всегда смотрел дальше собственного носа: каждое его слово и действие имели глубокий замысел.
На следующий день в Тайсяне, где служило множество чиновников, разразился настоящий переполох: новый императорский инспектор Вэй снял с должностей шестерых чиновников, включая самого высокопоставленного — начальника транспорта шестого ранга.
Тайсян был в панике. Те, кто не смог найти подход к «неподкупному» Вэю, вдруг все как один направились к Чу Цинниан.
Тань Юньфэнь вошла с визитной карточкой в руках:
— Госпожа, жена чиновника Хуаня в слезах умоляла меня передать вам это.
Чу Цинниан взяла карточку, внимательно прочитала, запомнила, кого именно уволил Вэй Вэньчжао, и вернула её обратно:
— Откажи. Скажи, что я всего лишь наложница и ничего не понимаю в делах чиновничьих, не смею вмешиваться.
— Да… — Тань Юньфэнь поклонилась, но не уходила, стояла внизу залы и нерешительно мяла карточку в руках. — Они умоляют вас обязательно принять их. Говорят, что если вы этого не сделаете, то господину грозит великая беда.
«Беда?» — Чу Цинниан усмехнулась и даже рассмеялась. Разве Вэй Вэньчжао способен угодить в беду? Он лучше всех знает, как избегать опасностей.
— Ещё говорят, — продолжала Тань Юньфэнь, — что все эти дамы хватали меня за руки, рыдали и совали мне серебро.
Улыбка сошла с лица Чу Цинниан. Она равнодушно взяла детское платьице и снова занялась вышиванием бабочки:
— Серебро не брать, карточки отклонить. Пусть делают что хотят.
— Да, госпожа, — Тань Юньфэнь поклонилась и вышла.
Игла несколько раз прошла сквозь ткань, и усики бабочки изогнулись живо и изящно. Чу Цинниан осмотрела работу, уголки губ тронула нежная улыбка — для дочери. Но взгляд, обращённый на Вэй Вэньчжао, оставался холодным и спокойным:
— Жду, когда он станет большим чиновником и защитит дела рода Чу. Разумеется, я хочу, чтобы ему всё удавалось.
Новость о происшествии в заднем крыле управы быстро долетела до Вэй Ци, и тот немедленно доложил об этом Вэй Вэньчжао. Уставший Вэй Вэньчжао почувствовал лёгкое удовлетворение:
— Цинниан не даст себя ввести в заблуждение в таких мелочах.
Будто лёгкий ветерок взметнул илистое дно реки, много грязи и тьмы унесло течением. В Тайсяне снова воцарились чистота и порядок. Хотя под камнями, конечно, ещё осталась старая тина, но воды здесь будут оставаться прозрачными ещё несколько лет.
Вэй Вэньчжао знал меру.
Приехал он на лодке, а возвращался в карете. Знаки охраны убрали, конвой сопровождал экипаж обратно в столицу. Отправился он ранней весной, а возвращался уже в конце лета.
За день до прибытия в столицу Вэй Вэньчжао получил императорский указ: за его заслуги, принёсшие пользу государству и народу, сам государь с сотней чиновников лично выедет встречать его за город.
Даже победоносному полководцу редко выпадала такая честь!
Эта награда вызвала искреннюю улыбку на лице Вэй Вэньчжао. Сколько людей в истории удостаивались подобного? К тому же он сможет наконец повидать Цинниан, которую почти два месяца держал в стороне.
Многое нужно будет ей объяснить — всё-таки она его законная жена, и между ними десять лет совместной жизни.
В постоялом дворе Чу Цинниан сидела у кровати, держа в руках мужской длинный халат из лёгкого шёлка цвета дыма.
Осталось совсем немного — завтра, по приезде в столицу, подарит его Сунню, чтобы поблагодарить за заботу о Инъэр и Юньэре все эти годы.
Она как раз доделывала последние стежки, когда в комнату, шагая размеренно и уверенно, вошёл Вэй Вэньчжао, окутанный последними лучами заката.
Даже несмотря на то, что оставалось всего несколько стежков, Чу Цинниан тут же воткнула иголку в ткань и встала:
— Господин, вам что-то нужно?
Халат был из недорогой ткани и не очень нравился Вэй Вэньчжао по цвету, но глаза его всё равно смягчились:
— Да, есть кое-что, о чём хочу поговорить.
Авторская заметка: Все расстроились из-за драмы, поэтому рекомендую сладенькое от подружки — гарантированно сладкое!
«Каждую ночь жду, пока императрица начнёт работать» авторства Тан Ми
Император Му Жунь Цэ днём спорит с министрами до хрипоты, а ночью вынужден спать с женой — строгой, скучной и лишённой всякой романтики. Его жизнь — сплошное страдание.
Но однажды всё изменилось: императрица начала говорить во сне.
Из её снов Му Жунь Цэ узнал, что глава финансового ведомства называет его «скупым третьим сыном Му Жунь!», что наставник жалуется на скупость императора и давно не получает хорошего вина, что наложница сетует на то, что её не призывают к ложу, и даже намекает, будто «он, возможно, неспособен», а даже его доверенный евнух не прочь пожаловаться за глаза!
С тех пор Му Жунь Цэ, сдерживая раздражение, каждую ночь требует, чтобы императрица спала с ним.
Позже он узнаёт всё больше тайн… но постепенно понимает:
Чужие тайны — ничто по сравнению с самой императрицей.
*
Ван Хуэйянь родом из одного из самых влиятельных кланов, с детства воспитывалась как будущая императрица, но внутри всегда таила бунтарский дух.
Шестнадцать лет она играла роль образцовой благородной девы, а выйдя замуж, решила наконец жить для себя.
Чу Цинниан кивнула и пригласила Вэй Вэньчжао сесть у окна:
— Присядьте там, светлее.
Вэй Вэньчжао мягко усмехнулся:
— Нет, давай здесь. Всего пара слов.
Цинниан не хотела, чтобы он садился на её кровать:
— В комнате темно, у окна светлее…
Но не успела она договорить, как Вэй Вэньчжао уже поднял полы халата и опустился на край постели.
Возможно, тёплые лучи заката, янтарные с золотистыми проблесками, придали его лицу особую мягкость и тёплый оттенок.
— Помнишь, в детстве мы вместе читали книги? — спросил он. — А помнишь историю о Гуанъу-ди Лю Сюе и Инь Ли Хуа?
Чу Цинниан опустила ресницы, уголки губ на миг дрогнули в едва уловимой насмешке — она уже поняла, зачем он пришёл.
Вэй Вэньчжао не заметил этой тонкой перемены в её выражении и продолжал мягко:
— В те времена Гуанъу-ди Лю Сюй был всего лишь офицером при Лю Сюане, но Инь Ли Хуа не побрезговала выйти за него замуж, несмотря на бедность. Когда Лю Сюй начал восстание в Хэбэе, ради укрепления тыла он женился на дочери влиятельного клана Го Шэнтун.
— После того как Лю Сюй стал императором и восстановил династию Хань, клан Го внёс огромный вклад. Инь Ли Хуа трижды отказывалась от титула императрицы и согласилась стать наложницей высшего ранга, тогда как Го Шэнтун стала императрицей. Но спустя девять лет, когда страна была умиротворена и сердца людей обратились к трону, Гуанъу-ди возвёл Инь Ли Хуа в императрицы за её благородство и милосердие, а её сын стал наследником.
Вэй Вэньчжао не отрывал взгляда от Цинниан. В его глазах читались нежность и лёгкая грусть — он вспоминал их смех под цветущими персиками и сливы, совместное чтение книг у маленького окна.
Последние лучи заката были такими тёплыми и мягкими, будто в комнате текла сама нежность. Вэй Вэньчжао невольно протянул руку, желая взять её ладонь.
Чу Цинниан сделала два шага назад и уклонилась. Один уголок рта приподнялся, но улыбки не получилось. Её голос прозвучал спокойно и холодно:
— У тебя может быть амбиция Лю Сюя, но я не хочу быть Инь Ли Хуа.
Нежность и воспоминания рассеялись, как дым на ветру. Лицо Вэй Вэньчжао стало ледяным.
Чу Цинниан опустила глаза и совершенно не волновалась, доволен он или нет. Она спокойно смотрела на серые плиты пола. Щели между ними образовывали чёткие квадраты, и от долгого созерцания всё казалось упорядоченным.
Закат почти угас, и последние отблески на полу потускнели.
— Не стану даже говорить о том, какие чувства испытывала тогда Инь Ли Хуа, — произнесла Цинниан. — Но в чём вина Го Шэнтун? Почему, отдав всю силу своего рода, она в итоге была низложена?
Вэй Вэньчжао слегка разозлился:
— Разве Гуанъу-ди плохо обошёлся с кланом Го? Все сыновья получили титулы ванов, братья стали маркизами — чести больше, чем у клана Инь! Сама Го Шэнтун получила титул вдовствующей императрицы и жила вместе с сыном в его владениях. Какие ещё женщины в Поднебесной удостаивались такой чести!
А что насчёт предательства и боли, пережитых женщиной?
Чу Цинниан оставалась невозмутимой, глядя, как последние лучи света исчезают с пола:
— Сколько ни говори — всё равно это эгоизм мужчин.
Женщин загоняют во дворец, лишают выбора и заставляют выбирать между «благородной покорностью» и «узколобой ревностью».
Холодная отстранённость окружала Цинниан, и было ясно, что она совершенно не тронута. Вэй Вэньчжао медленно стиснул зубы, всё сильнее и сильнее, пока мышцы на скулах не напряглись.
Воздух в комнате будто застыл. Закат полностью погас, и на полу остался лишь тусклый сероватый отсвет. Два силуэта — один сидящий, другой стоящий — почти терялись в наступающей темноте.
Когда тьма уже готова была поглотить всё, Вэй Вэньчжао нарушил молчание ледяным тоном:
— Если так, зачем ты шьёшь мне одежду? Зачем давать мне ложные надежды?
Чу Цинниан удивилась, взглянула на него, потом на тёмный комочек ткани у изголовья:
— Это не тебе. Для Суння. Хочу поблагодарить его за заботу о Юньэре и Инъэр.
Это мимолётное недоумение глубоко запечатлелось в памяти Вэй Вэньчжао. Четыре иероглифа «сам себе показался» ударили в лицо, будто четыре острых камня, и он почти физически почувствовал боль и кровь.
— Чу Цинниан! Где твоя добродетель жены? Супругу следует подчиняться с кротостью! — Вэй Вэньчжао резко вскочил на ноги.
Цинниан холодно посмотрела на него, прямо в глаза, полные ледяной злобы:
— Моя добродетель? Я её скормила собакам. Теперь её у меня нет.
Слово «собакам» ударило особенно больно.
Грудь Вэй Вэньчжао тяжело вздымалась:
— Ладно, отлично! Посмотрим, что скажет твой отец, увидев такое!
Чу Цинниан подняла глаза и с презрением бросила:
— Мой отец — не твой тесть. Прошу, господин, будьте благоразумны.
Эти слова словно задели последнюю струну. Всё тёплое и холодное в душе Вэй Вэньчжао растворилось — куда, он и сам не знал.
В комнате воцарилась тишина.
Последние лучи заката исчезли, но ночь ещё не наступила — небо было в серой дымке, где невозможно различить день и ночь.
— Ты действительно хочешь разрушить все узы между нами? — спросил Вэй Вэньчжао спокойно.
— …Между нами, — подняла на него глаза Цинниан, в которых давно не было ни тепла, ни волнения, — ещё остались узы?
Вэй Вэньчжао с достоинством кивнул, в его взгляде читалась холодная гордость:
— Хорошо. Раз так, не вини потом меня за жестокость. Тонгеря переименуют. Теперь он — Вэй Сыго. Пусть всю жизнь сидит дома и размышляет о своих ошибках.
С этими словами он развернулся и вышел. Чу Цинниан бросилась вслед:
— На каком основании?! Мы же договорились — один ребёнок остаётся в роду Чу!
Вэй Вэньчжао уже был за дверью:
— Ах да? Пусть твой отец сам придёт и скажет мне это в лицо.
Цинниан выбежала в коридор, но там никого не было — только пустота и горький смех, эхом отдававшийся в стенах.
Тонгеря, услышав шум, вышел из соседней комнаты и обеспокоенно спросил:
— Мама, папа снова рассердился?
Ночь опустилась на землю, но на небе одна за другой начали мигать звёзды — робкие, наивные, будто только проснувшиеся.
Чу Цинниан подошла к тревожному ребёнку, наклонилась и мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, Тонгеря. Пойдём обратно в комнату?
Мальчик посмотрел на тёмное небо, потом на тёплый свет свечи в комнате и кивнул, крепко обхватив мать за руку:
— Пойдём, мама.
На следующий день за городскими воротами столицы развевались знамёна, а ряды императорской гвардии выглядели внушительно и величественно. Сам император Тяньъюй с сотней чиновников выехал встречать героя.
Цинниан этого зрелища не видела. Её с Тонгерем и Тань Юньфэнь двое стражников отвезли в резиденцию Вэй.
Дом Вэй больше не находился в деревне Цинси — теперь это был отдельный особняк в семи–восьми ли от столицы, с широким и чистым двором и массивными воротами с красными медными заклёпками на золочёных столбах.
Перед воротами не было прислуги — все, вероятно, собрались внутри.
Случайно так вышло, что сопровождали Цинниан те самые два стражника, что в Хуайане «охраняли» род Чу. Помня её доброту (особенно те самые лепёшки), они относились к ней с уважением. Но теперь, глядя на главные ворота, они явно смутились.
По правилам, наложница при первом входе в дом должна использовать боковую калитку, а не главные ворота. Однако эти стражники знали, что в карете сидит настоящая законная жена.
Один из них натянуто улыбнулся:
— Госпожа Чу, не торопитесь. Мы пройдём через юго-восточную калитку.
Даже слюна у него пересохла от неловкости. Оба стражника прекрасно понимали: поступок господина Вэя нечестив. Такую добрую и достойную жену так унижать!
Тонгеря, держась за мать, тоже посмотрел на ворота:
— Почему мы не можем войти здесь? Из-за ступенек?
Цинниан улыбнулась сыну:
— Потому что я наложница. Наложнице при первом входе нельзя проходить через главные ворота.
Мальчик не знал, что такое «ведро холодной воды», но почувствовал, как по телу пробежал холодок. Он молча прижался к матери и обнял её руку, пытаясь утешить:
— Ничего, калитка — тоже дверь.
Почему же глаза так щиплет, будто хочется плакать?
http://bllate.org/book/11496/1025175
Готово:
