Чу Цинниан, впрочем, не придала этому значения. Вэй Вэньчжао её не волновал — а раз так, то и вся эта суета вокруг него была ей безразлична. Она ласково потрепала сына по голове и, улыбнувшись стражнику за окном кареты, сказала:
— Не нужно заворачивать к северо-западному углу заднего двора. Проезжайте прямо через задние ворота.
В северо-западном углу находился отдельный дворик, принадлежавший только ей. Именно там был её настоящий дом — дом для неё и детей.
Карета со скрипом покатилась к северо-западному углу заднего двора и вскоре остановилась у двух чёрных дверей. Чэн Ванхуань вышел и постучал. Долго ждали, пока наконец не появилась средних лет няня.
— Кто там? — спросила она сонным голосом.
Стражник ответил за всех:
— Мы исполняем приказ господина и сопровождаем наложницу Чу обратно во владения.
Няню звали Чжан. Раньше она служила старой госпоже Вэй, а после её кончины перешла охранять задние ворота. Открывая дверь, она была полна сомнений: сегодня почти все слуги собрались у главных или боковых ворот, чтобы взглянуть на эту «первоначальную жену, ставшую наложницей».
Увидев приказ, Чжан-няня поняла, что всё правда, и поспешила пасть ниц в приветствии.
Тань Юньфэнь подошла вперёд и с улыбкой раздала чаевые. Вся свита вошла во двор.
Чжан-няня принялась болтать:
— Этот дворик раньше был для прислуги. Лишь пару дней назад госпожа велела заново побелить стены и покрасить двери.
Лицо Тань Юньфэнь помрачнело:
— Кто же это так явно издевается? Ещё несколько месяцев назад уже было известно о возвращении, а красят за два дня до приезда! Как можно жить в такой сырости и запахе краски?
Чжан-няня замолчала. Чу Цинниан дождалась, пока Атань закончит, и мягко извинилась перед няней:
— Эти слова не для вас, не принимайте близко к сердцу. Спасибо, что проводили нас. Вы очень помогли.
Пройдя всего семь-восемь шагов, они оказались во дворике, обнесённом кирпичной стеной. Чжан-няня проводила их внутрь и, сделав реверанс, сказала:
— Пойду доложу госпоже о прибытии наложницы.
— Иди, — улыбнулась Чу Цинниан.
Как только няня ушла, все огляделись. Дворик оказался неплохим: аккуратные кирпичные стены, новенькие белые стены и зелёные шёлковые занавески на окнах. Во дворе стоял трёхкомнатный дом с двумя пристройками по бокам и по две комнаты в восточном и западном крыльях. Посреди тянулось высокое платановое дерево, раскинувшее густую тень.
Чу Цинниан предположила, что здесь, скорее всего, живут люди из свиты семьи Лю.
Тань Юньфэнь уже влетела в дом, распахивая окна и двери, чтобы проветрить, и ругалась сквозь зубы:
— Недостойная тварь! Такие мелкие пакости — лишь показывают её ничтожество!
Мальчик, хоть и не до конца понимал происходящее, всё же чувствовал недоброжелательность и тревожно посмотрел на мать:
— Мама…
Чу Цинниан ласково наклонилась и легонько ткнула его в носик:
— Теперь надо называть меня «матушка».
— …Хорошо, — опустил голову мальчик. — Чу Тун запомнит.
Он помнил, что у отца теперь новая жена, и ему стало немного грустно.
— А помнишь ли ты, что здесь есть старший брат и сестра? — весело спросила Чу Цинниан. При мысли о скорой встрече с детьми в её сердце не осталось и тени печали — только радость и лёгкость. Ей хотелось броситься к ним, крепко обнять и больше никогда не отпускать.
«Мои детки… как же я скучала!»
В голосе матери звучала такая лёгкость и счастье, какой мальчик почти не слышал раньше. Он тоже поднял голову, и его миндалевидные глаза радостно засияли:
— Чу Тун тоже очень хочет увидеть брата и сестру!
— Госпожа! Это правда вы! — раздался за воротами взволнованный голос, одновременно знакомый и чужой.
Чу Цинниан выпрямилась и увидела Сюй Сунняня. Из юноши семнадцати лет он превратился в широкоплечего мужчину, в котором не осталось и следа прежней несмышлёности.
На мгновение мир вокруг поблек. В глазах Сюй Сунняня осталась только его госпожа: внешность не изменилась, но прежняя живость и блеск в глазах сменились глубокой внутренней гармонией, спокойствием и мягкостью черт.
Казалось, время повернуло вспять — шесть лет назад, на бескрайнем поле, семнадцатилетний юноша одиноко гнался за уезжающей госпожой.
— Куда бы вы ни отправились, я последую за вами! — упрямо и решительно кричал тогда он.
Чу Цинниан покачала головой:
— Останься. Останься и присмотри за моими детьми.
Прошлое исчезло, оставив лишь тихий дворик. Сюй Суннь вдруг вспомнил что-то важное и поспешно вытолкнул вперёд мальчика рядом с собой:
— Госпожа, это Юньэр. Он уже вырос.
С этими словами он будто вернулся в юность, когда мог плакать и смеяться, не стесняясь, под заботливым взглядом старшей сестры. Глаза Сюй Сунняня наполнились слезами, но уголки губ дрогнули в улыбке — госпожа вернулась!
Чу Цинниан опустила взгляд. Перед Сюй Суннем стоял мальчик чуть выше пояса, с чертами лица, в которых угадывались черты её и Вэй Вэньчжао.
Правильный, крепкий ребёнок… В её сердце будто влилась тёплая вода, растопив всё до самого кончика сердца.
Столько раз видела его во сне и наяву — но ничто не сравнится с тем, чтобы увидеть собственными глазами.
Лицо мальчика сияло счастьем, как будто он наконец получил долгожданную карамельку.
— Мама! — бросился он в её объятия.
— Мама! — прижался к ней, вдыхая родной, нежный аромат.
Слёзы медленно затуманили зрение. Чу Цинниан наклонилась и крепко обняла его за плечи:
— Юньэр!
Её ребёнок… Сердце то разрывалось, то сливалось вновь, снова и снова.
— Юньэр! — Радость и тоска заполнили грудь целиком. Улыбка и слёзы слились в одно.
Вэй Сыюнь обхватил мать своими пухлыми ручками и ласково прошептал:
— Мама, вы ещё лучше, чем рассказывал дядя Сюй.
Во дворе мать и сын крепко обнимались. Тань Юньфэнь, наблюдавшая из дома, резко отвернулась и вытерла глаза рукавом. Проклятый Вэй Вэньчжао!
Но, взглянув снова, злость утихла. Главное — чтобы сердце её госпожи было спокойно. Успокоившись, Тань Юньфэнь энергично распахнула все окна и двери и принялась разгонять запах краски веером. Чэн Ванхуань вместе с двумя стражниками быстро разнёс весь багаж по комнатам и разложил вещи по местам.
Чу Тун стоял за спиной матери, тревожно и с надеждой сжимая маленькие пальцы. Его сердечко бешено колотилось.
Понравится ли ему старший брат?
Он нерешительно подошёл к матери, стараясь выглядеть как можно милее, и, широко раскрыв миндалевидные глаза, тихо позвал:
— Брат…
Брат? Вэй Сыюнь ещё раз прижался к матери, вытер слёзы и, подняв голову, улыбнулся младшему брату:
— Ты Чу Тун, верно? Брат приготовил тебе подарок.
Сердце Чу Туна успокоилось. Он выпрямился и гордо заявил:
— И я приготовил подарок для брата! Такой же, как у меня. И для сестры тоже!
Оба мальчика подняли головы и с нетерпением посмотрели на мать. Чу Цинниан с нежностью погладила их по волосам:
— Идите, играйте.
— Спасибо, мама! — Вэй Сыюнь весело взял брата за руку. — Чу Тун такой славный! Пойдём посмотрим подарки.
Чу Цинниан с улыбкой проводила детей взглядом, а затем с надеждой обратилась к Сюй Сунню:
— А Инъэр? Как она поживает?
Перед глазами Сюй Суння встал образ своенравной девочки… Он внезапно почувствовал стыд и, опустив голову, медленно опустился на колени:
— Раб…
В этот момент за воротами раздался грубый голос:
— Слышала, её развели, а она всё равно вернулась, чтобы стать наложницей?
Чу Цинниан подняла глаза. Во двор уверенно вошла крупная служанка низшего разряда. Она с вызовом смотрела сверху вниз, презрительно фыркая носом.
— Вывести и наказать, — спокойно произнесла Чу Цинниан.
Сюй Суннь уже собрался вставать, но Чэн Ванхуань опередил его, выведя женщину за ворота. Тань Юньфэнь, не найдя поблизости палки, схватила первое, что попалось под руку — пуховую метёлку. Как раз некому было выместить злость — сама подвернулась!
Служанка была из самых низких, да и ума не имела. Первый удар метёлкой заставил её завопить, как зарезанную свинью:
— Я человек госпожи! Вы смеете бить меня?!
Чу Цинниан холодно наблюдала за её корчами, пока Тань Юньфэнь не нанесла около двадцати ударов, и лишь тогда сказала:
— Хватит.
Злость Тань Юньфэнь немного улеглась. Она отбросила метёлку и встала позади госпожи, всё ещё злобно глядя на нарушительницу. Стоило только слову выйти из уст госпожи — и она готова была снова броситься в бой.
Женщину крепко держал Чэн Ванхуань. Та даже не смела поднять глаз, дрожа от боли и страха.
— Ты хочешь сказать, — спросила Чу Цинниан, — что ваша госпожа послала тебя, чтобы унизить меня?
Толстая служанка молчала, дрожа всем телом и стараясь спрятать шею в плечи.
Видя, что из неё ничего не выжмешь, Чу Цинниан не стала её мучить:
— Уходи. Больше не приходи. Я не стану мешать вашей госпоже.
В просторном и светлом главном дворе, в мягко украшенных покоях, Лю Вэньпэй сидела на верхнем месте. Она смотрела на пурпурно-красные полосы, проступавшие на руках грубой служанки, и вдруг почувствовала, как от страха сжалось сердце. Обернувшись, она робко посмотрела на свою кормилицу.
Именно кормилица Хуан предложила послать низшую служанку, чтобы дать новой наложнице «урок». Хуан, обученная интригам в доме одного из советников, сразу распорядилась, чтобы слуги собрались у главных и боковых ворот, дабы унизить новоприбывшую. Но та оказалась хитрее — приехала через задние ворота!
Лю Вэньпэй заметила мрачное лицо кормилицы и, подумав, спросила у служанки:
— Как выглядит новая наложница?
Служанка как раз мазала раны мазью и скривилась от боли:
— Я… я не разглядела.
Лю Вэньпэй разочарованно вздохнула и повернулась к Дунчжу — той самой служанке, которую Чу Цинниан отказалась взять.
Дунчжу задумалась и, сделав реверанс, ответила:
— В заднем крыле управы мне не всё известно, но говорят, что госпожа Чу пользуется уважением среди местных.
Разведённая женщина, а пользуется уважением? Значит, она сильная… Лю Вэньпэй стало ещё тревожнее.
Хуан не выносила трусости своей госпожи и строго сказала:
— У первоначальной жены всегда остаётся третья часть уважения. Мы обязаны до возвращения господина преподать ей урок и при всех слугах лишить её лица!
А тем временем в маленьком дворике настроение Чу Цинниан немного испортилось. Суннь, её воспитанник, которого она считала почти братом, собрался пасть на колени и просить прощения… Что случилось с Инъэр? Но спрашивать дальше она не стала — знала, что Суннь сделал всё возможное. Зачем мучить его?
Она снова улыбнулась и спросила:
— Почему ты называешь себя «рабом»? Ты ведь не такой, как другие.
Сюй Суннь на миг замер, отложив мысли о госпоже Инъэр, и горько усмехнулся:
— Госпожа Лю навела порядок в доме Вэй и сказала, что я не знаю границ.
Чу Цинниан нахмурилась. Её Суннь, которого она растила как родного брата…
В этот момент Лю Вэньпэй со свитой величественно появилась у ворот дворика. Её взгляд сразу упал на женщину во дворе.
Та казалась не старше двадцати трёх–двадцати четырёх лет. На ней было платье цвета морской волны, перевязанное коричневым шёлковым поясом. Причёска была простой и аккуратной, в ушах — лишь одна пара серёжек, на запястье — золотой браслет.
Этот оттенок зелёного делал её спокойной и умиротворённой, но в то же время в ней чувствовалась сила, подобная океану. Просто стоя там, она излучала внутреннюю глубину и невозмутимость.
Совсем не похожа на жалкую брошенную жену, злобную обиженную наложницу или самодовольную победительницу. Спокойная, сдержанная — и в то же время невозможно игнорировать.
Сердце Лю Вэньпэй дрогнуло. Она поняла: с этой женщиной ей, возможно, не справиться.
Тань Юньфэнь тут же набросилась на неё:
— И это называется благородной девушкой? Влюбиться в разведённого мужчину — да разве это не стыдно!
http://bllate.org/book/11496/1025176
Готово:
