— Боишься пить чай, который сама заварила, или не смеешь говорить о делах дома Вэй?
Чу Цинниан спокойно улыбнулась:
— Садитесь. Мне хотелось лишь узнать, как поживают Инъэр и Юньэр.
Люй Сун поспешил ответить, будто боясь, что его перебьют:
— Первого молодого господина всё это время воспитывал Сюй Суннянь, а старшую барышню — госпо…
Он запнулся. Взглянув на эту женщину с лицом, спокойным, как гладь воды, Люй Сун вдруг не смог продолжать. Перед ним стояла мать, пришедшая узнать о своих детях.
В этот миг скромный трактир с заляпанным остатками еды столом и эта женщина с невозмутимым взглядом заставили Люй Суна почувствовать внутреннюю дрожь. Впервые он понял: и госпожа, и весь род Люй… ошиблись. Ошиблись ужасно.
Какое значение имеет то, что её муж — лауреат императорского экзамена, или что он прекрасен собой? Из-за их жадности невинная женщина была вынуждена скитаться, разлучённая со своими детьми.
Мука раскаяния медленно поднималась в груди. Люй Сун глубоко поклонился и твёрдо произнёс:
— Наша госпожа, хоть и не может похвастаться особой добротой, но никогда не обидит маленькую девочку. Старшая барышня живёт хорошо. А первому молодому господину и вовсе нечего опасаться — его воспитывал Сюй Суннянь лично.
— Вы, вероятно, не знакомы с другими в доме, но Сюй Сунняня можете считать надёжным человеком.
Сюй Суннянь был почти воспитан ею самой; она знала его честность и благородство. Чу Цинниан кивнула:
— А как поживает старая госпожа Вэй? Я думала, обоих детей будет растить она.
— Старая госпожа скончалась более чем четыре года назад.
…Несмотря на то, что последние годы их совместной жизни принесли лишь разочарование, Чу Цинниан всё же тихо вздохнула. Десять лет они прожили под одной крышей.
Увидев печаль на лице Чу Цинниан, Люй Сун немного подумал и решил быть откровенным:
— На самом деле ещё до кончины старой госпожи хозяин перевёл старшую барышню во двор законной жены.
— Почему? Неужели родная бабушка хуже мачехи?
Люй Сун замялся:
— По правде говоря, об этом вам лучше расспросить Сюй Сунняня. Мне, простому слуге, не пристало болтать лишнего.
Чу Цинниан тихо ответила:
— …На самом деле я не держу зла на род Люй.
Люй Сун глубоко поклонился:
— Я это понял. Вы — благородная женщина. Вы даже не сердитесь на нашу госпожу, ведь всё это… было сделано по воле самого хозяина.
Только теперь Люй Сун это осознал: прежняя госпожа по-настоящему заслуживала слова «великодушна».
Раз уж она проявляет такое великодушие, ему не стоит юлить. Люй Сун выпрямился и прямо сказал:
— Не знаю почему, но старая госпожа питала к вам глубокую неприязнь. Когда вы ушли, старшая барышня часто плакала и звала вас.
Горло Чу Цинниан сжалось, и она проглотила горечь. Её пальцы под столом крепко сжались: «Моя Инъэр…»
— Старая госпожа теряла терпение и то и дело била и ругала девочку.
«Била и ругала?» Голова закружилась, перед глазами потемнело. Но Чу Цинниан ничего не сказала. Боль медленно расползалась по всему телу, проникая в каждую косточку, и во рту остался лишь горький привкус.
Люй Сун бросил взгляд на побледневшее лицо прежней госпожи и с сожалением добавил:
— Хозяин несколько раз спорил с матерью из-за этого и в итоге перевёл старшую барышню во двор законной жены. Правда, сейчас она уже переехала — живёт вместе с первым молодым господином, второй и третьей барышнями в садовом крыле.
Чу Цинниан кивнула, сдерживая мучительную боль в груди, и мягко улыбнулась:
— Благодарю за информацию. Хотела бы ещё узнать, какого они роста, чем увлекаются… Но давайте спустимся вниз и поговорим по дороге — они уже ждут.
— Да, конечно.
Внизу Тань Юньфэнь с двумя детьми стояла у берега и смотрела, как люди управляют лодками.
Здесь канал был узким, а лодки — длинными и узкими, в них помещалось максимум два человека в ряд. Обычно весло крепилось в корме, и человек, стоя на ногах, раскачивал его из стороны в сторону, заставляя лодку скользить по воде.
Первым заметил мать мальчик:
— Мама!
Но, увидев, что лицо матери изменилось, ребёнок обеспокоенно спросил:
— Мама, что с тобой?
Люй Сун, наблюдая за этой сценой, почувствовал укол сострадания. Вскоре эти дети уже не смогут называть её «мамой». Впервые он усомнился в хозяине: разве карьера так важна? Важнее собственной жены и детей? Тогда зачем вообще нужна эта карьера?
Чу Цинниан улыбнулась, чтобы успокоить сына:
— Просто спустилась слишком быстро, немного закружилась голова.
Чу Тун тут же подбежал и взял мать за руку:
— Я буду держать тебя, мама.
Лёгкая рябь колыхалась на воде, солнечные блики играли на лице Цинниан:
— Хорошо, — тихо ответила она, улыбаясь.
Улыбка матери успокоила ребёнка. Чу Тун, как маленький взрослый, наставительно сказал:
— В следующий раз нельзя спускаться так быстро.
— Хорошо, — уголки губ Цинниан тронула сладкая улыбка. Она наклонилась и лёгким движением коснулась носа сына. — Пойдём купим подарки для старшего брата и сестры.
— Отлично! — радостно вскричал мальчик. Его голосок звенел над рекой, а лёгкий ветерок развевал пряди волос Цинниан у виска.
По дороге Цинниан больше не скрывала своего любопытства и, увидев ребёнка подходящего возраста, спрашивала:
— Как Юньэр по сравнению с ним?
Люй Сун, услужливо шагая рядом, оглядывал мальчика и с улыбкой отвечал:
— Крупнее этого. Первый молодой господин спокойный, неприхотливый, плотнее обычных детей.
Значит, у неё вырос такой пухленький сынок? Уголки губ Цинниан тронула нежная улыбка — Жэ’эр в детстве тоже отлично ел.
Люй Сун, уловив смысл её улыбки, пригнулся и пояснил:
— Ну, не то чтобы толстый… Просто… плотнее других.
Он подбирал слова, но в итоге снова вернулся к тому же:
— Плотный.
В глазах Цинниан светилась материнская нежность. Она сама помогла ему подобрать слово:
— Чуть плотнее обычного, но и не сказать, что полный.
Перед её мысленным взором возник улыбающийся мальчик с округлыми щёчками.
— Посмотрите, госпожа! — вдруг окликнул Люй Сун, указывая на девочку чуть впереди. — Старшая барышня примерно такого же сложения.
Цинниан поспешно взглянула туда. Ловкая фигурка девочки мелькнула и исчезла в лавке. Чу Цинниан инстинктивно бросилась следом, но внутри лавки девочки уже не было.
Хозяин магазина, приняв её за покупательницу, приветливо спросил:
— Чем могу помочь?
Это была лавка рыболовных принадлежностей: повсюду висели сети, стояли корзины, вёдра, деревянные тазы… Цинниан заметила за задней стеной дверь, ведущую во двор.
— Извините, мы ошиблись, — вежливо сказала она и вышла на улицу к остальным.
Люй Сун заглянул в пустую лавку и, чтобы утешить её, добавил:
— На самом деле, не так уж и похожа. Старшая барышня стройнее в талии.
Цинниан не стала дожидаться у двери и, отойдя подальше, тихо сказала:
— Я успела разглядеть.
Она приложила ладонь к груди, показывая уровень:
— Примерно вот до сюда.
— Да-да-да, — поспешно согласился Люй Сун.
Они шли дальше, болтая о детях. Цинниан то кивала, то задавала вопросы. Вскоре они добрались до знаменитой лавки глиняных игрушек.
Внутри висели и стояли повсюду куклы Фува: румяные щёчки, улыбающиеся глазки, белоснежные зубки и ямочки на щеках. Всё ярко, кругло и очаровательно.
На прилавках стояли целые наборы разного размера — от крошечных, не больше пальца, до крупных. Были куклы, изображающие детей, прыгающих через верёвку, играющих в чицзы, или даже мальчика, хитро улыбающегося, пока мочится.
Детям такие игрушки нравились особенно. Ниуэр будто окунулась в мёд — так сладко ей стало. Даже обычно сдержанный Чу Тун прильнул к прилавку, широко раскрыв свои миндалевидные глаза и переводя взгляд с одной игрушки на другую.
— Мама, я хочу вот этих! — маленькая ручка указала на набор из пяти крошечных монахов.
В отличие от обычных расписных глиняных фигурок, этот набор был фарфоровым: маленькие монахи в зелёных рясах, с золотыми застёжками на груди.
Один сидел, ударяя по деревянной рыбе, другой стоял на одной ноге, третий сидел, подперев подбородок рукой и глупо улыбаясь в небо…
У всех лысые головы с точками-знаками пострига.
Каждая фигурка была полна жизни. Цинниан тоже нашла их милыми и погладила сына по голове:
— Хорошо, купим.
Чу Тун снова прильнул к прилавку, внимательно разглядывая монахов, а потом повернулся к матери:
— А можно купить такие же для старшего брата и сестры?
Цинниан наклонилась, глядя сыну в глаза:
— Ты хочешь, чтобы у вас в комнатах стояли одинаковые наборы?
Мальчик слегка смутился, прикусил губу и тихо кивнул:
— Тогда все сразу поймут, что мы — брат и сёстры.
Цинниан выпрямилась и сказала продавцу:
— Заверните три таких набора.
— Отлично! — радостно отозвался тот и принялся упаковывать товар.
Чу Тун не отрывал от него глаз, наблюдая, как каждый монашек аккуратно заворачивают.
Люй Сун взглянул на фарфоровых монахов и, желая помочь, предложил:
— Может, для старшей барышни выбрать что-нибудь другое? Она очень сдержанна, ведёт себя строго и предпочитает вещи попроще.
Цинниан на миг замерла. Её Ниуэр всегда была живой и даже немного своенравной.
Именно за этот характер её с трёх лет часто ставили в угол, но характер так и не изменился.
А теперь, в одиннадцать–двенадцать лет, девочка «сдержанна, ведёт себя строго и предпочитает вещи попроще»?
Словно ватный комок застрял в груди — тяжело и больно. «Моя дочь…»
Увидев, что лицо Цинниан стало мрачным, Люй Сун подумал, что она скучает по детям, и доброжелательно предложил:
— Здесь легко отправить письмо. Может, напишете? Я доставлю в дом.
— Здесь легко отправить письма? — переспросила Цинниан.
Люй Сун откровенно улыбнулся:
— Почтовая служба работает отлично. Недавно я сам отправил письмо домой, сообщил, что вы возвращаетесь. Думаю, в доме уже получили весточку.
«Получили весточку…» В груди смешались радость и боль. Сердце Цинниан дрогнуло.
«Инъэр…» — с замиранием подумала она. — «Знает ли Инъэр, что мама возвращается?»
Она вспомнила тот день, когда, не имея ни гроша, покинула дом Вэй. Инъэр тогда плакала, крича ей вслед:
— Ма-а-ам! Не уходи!
Голосок ребёнка, полный слёз, будто разрывал сердце на мелкие кусочки. Острая боль распахнула грудь.
— Мама, что с тобой?
Цинниан обернулась. Перед ней стоял обеспокоенный Чу Тун.
— Ничего, — пробормотала она, пытаясь улыбнуться, но улыбка не получилась.
— Мама… — мальчик крепко обхватил её запястья. Он видел, как побледнело лицо матери, и чувствовал, что ей больно.
Его тревога помогла Цинниан немного взять себя в руки. Она опустила голову и погладила мягкую чёлку сына, наконец сумев тепло улыбнуться:
— Мама просто очень скучает по старшему брату и сестре.
Чу Тун прижался к ней и утешающе прошептал:
— Скоро мы их увидим.
Это тёплое прикосновение было тем, что поддерживало её в бесчисленные ночи, когда она утешала свою боль, прижимая к себе это мягкое тельце.
— Я знаю, — прошептала Цинниан и нежно потерлась щекой о волосы сына.
Тань Юньфэнь отвернулась, чтобы скрыть слёзы. В её сердце бушевала ярость, и она мысленно проклинала Вэй Вэньчжао тысячами смертей: «Подлый мерзавец!»
Цинниан выпрямилась, и на её лице уже не было следов боли — только тёплая улыбка. Она указала на ярких кукол Фува на стене и сказала продавцу:
— Заверните и этих.
— С удовольствием! — оживился торговец и принялся собирать заказ.
Люй Сун, желая быть полезным, подошёл ближе и предложил:
— Раз уж вы покупаете, может, заодно приобрести подарки и для второй барышни, третьей барышни и третьего молодого господина? Ведь все живут в одном доме — рано или поздно встретитесь.
Цинниан не ответила ни «да», ни «нет». Она лишь холодно улыбнулась, глядя на Люй Суна.
«Дети Вэй Вэньчжао и рода Люй мне безразличны».
Люй Сун почувствовал ледяной холод и поспешно отступил.
Чу Тун вспомнил слова отца и спросил мать с недоумением:
— Это мои младшие сестрёнки и братик?
Цинниан улыбнулась и наклонилась к сыну:
— Да. Хочешь подарить им подарки?
Мальчик понимал, что старший брат и сестра — родные, а младшие — не совсем, но всё же дети его отца.
Он немного подумал и кивнул.
Цинниан с теплотой улыбнулась: «Хорошо, что он щедр. Эти дети — его сводные братья и сёстры».
— Что хочешь подарить им? Тоже монахов?
Чу Тун снова посмотрел на пять живых фигурок, но покачал головой:
— Это — для нас, брата и сестёр.
Он прильнул к прилавку и долго выбирал, пока не остановился на нескольких ярких глиняных куклах высотой в семь–восемь цуней.
— Они крупные, пусть младшие брат и сёстры обнимают их во сне.
Неважно, смогут ли дети их обнять — главное, что ребёнок проявил заботу. Цинниан купила всё, что выбрал сын.
Она также подобрала подарки для семьи Фэн Моюань и семьи Лу. Все возвращались в управу с полными руками: Чэн Ванхуань купил сыну, Тань Юньфэнь — для Ниуэр, даже у Люй Суна дома были дети.
Когда они весело вошли в управу, Вэй Вэньчжао уже вернулся с банкета в честь встречи, умылся и отдыхал в покоях. Увидев, как в комнату входит целая компания, смеясь и болтая, он отметил выражения всех лиц. Особенно его удивило, что Люй Сун, слуга рода Люй, обращается с Цинниан с такой искренней почтительностью.
«Хорошо, — подумал он. — Это хороший знак».
Но на лице его не отразилось никаких эмоций. Он лишь холодно произнёс:
— Женщина должна быть скромной и не шататься без дела. Пора тебе усмирить свой нрав.
http://bllate.org/book/11496/1025173
Готово:
