Мальчик вмиг замер:
— Папа, не злись! Тунь-эр отдаст тебе еду.
Вэй Вэньчжао сурово посмотрел на сына:
— Кто тебя такому научил? Отец ещё не сел за стол, а ты уже взял палочки?
Люй Сун испуганно опустил голову и поспешно стал убирать блюда одно за другим.
Его господин был привередлив в еде. В столице это не составляло проблемы, но во время нынешней инспекции вдоль канала большую часть времени он ел без аппетита. Лишь последние несколько дней, когда готовила госпожа Чу, он ел с удовольствием.
А теперь её вчера прогнали, а сегодня и вовсе лишили обеда — разве можно было ожидать, что его гнев утихнет?
Чу Цинниан подняла ребёнка и рассердилась:
— Я думала, тебя не будет! Зачем ты на ребёнка кричишь?
— Конечно! Ты каждый день молишься, чтобы я не приходил! — Вэй Вэньчжао резко отвернулся и вышел.
Мальчик жалобно спросил мать:
— Мама, разве ты не хочешь, чтобы папа приходил?
Сердце Чу Цинниан на миг сжалось. Как ей ответить? Но тут же её лицо озарила мягкая улыбка:
— А Тунь-эр хочет, чтобы папа приходил?
Она уже придумала, что скажет.
— Папа всё время злится… Тунь-эру страшно.
Улыбнувшись, она ответила:
— Мама такая же, как Тунь-эр.
— Мама тоже боится, когда папа злится? — робко спросил мальчик, глядя на неё.
Чу Цинниан мысленно вздохнула. Она думала, что сын скажет «хочу».
Нежно погладив мягкую детскую чёлку, она ласково произнесла:
— Мама не боится.
В этот момент Вэй Вэньчжао вернулся и прямо вошёл в комнату, холодно насмехаясь:
— Конечно! Почему бы госпоже Чу Цинниан бояться? Куда же подевалась твоя женская добродетель?
Чу Цинниан стиснула губы и сдержалась. Она не хотела ссориться при ребёнке. Ведь, честно говоря, вернувшись в столицу, Вэй Вэньчжао почти не проводил времени с сыном.
Однако её терпение не тронуло Вэй Вэньчжао. Он лишь фыркнул и снова ушёл. Цинниан посмотрела на сына — такого поникшего, такого жалобного, всё ещё надеющегося на отца — и смягчилась:
— Мама пойдёт уговорить папу?
— Ага! — энергично закивал мальчик.
Чу Цинниан нашла Вэй Вэньчжао в гостевой комнате. Вэй Ци суетился, накрывая на стол.
Вэй Вэньчжао сидел за столом и, заметив, что она вошла, сделал вид, будто её нет.
Цинниан набралась терпения:
— Тунь-эр думает о тебе и ждёт тебя. Он твоя кровь. Проводи с ним больше времени. И не ссорься при нём. Даже если притворяешься — притворись спокойным.
— Позволь ему хотя бы несколько дней побыть в любви родителей. Хорошо?
— А ты сама почему не притворяешься? Не притворяешься, будто мы с тобой живём в согласии?
Чу Цинниан встала и вышла так быстро, что взгляд Вэй Вэньчжао мгновенно стал ледяным.
В комнате стало сумрачно. Цинниан приоткрыла занавеску на окне, чтобы впустить немного влажного прохладного воздуха. Она села на край кровати, взяла ребёнка на руки и нежно покачивала его, мечтательно говоря:
— В столице у тебя есть ещё сестра. Её зовут Сыин, а дома — Ниуэр. Она немного младше сестры из семьи Лу, но, наверное, чуть выше её. И ещё есть брат — Сыюнь, дома зовут Чжиэр. Когда мама уезжала…
Не успела она договорить, как Вэй Вэньчжао, лениво листавший книгу на кушетке, равнодушно перевернул страницу и холодно напомнил:
— Наложница.
После череды ссор Вэй Вэньчжао стал таким ледяным. Днём он всё ещё приходил к сыну, но больше не улыбался, не рассказывал сказок и не играл — только сидел и читал, читал и читал.
Или вот так холодно напоминал.
Чу Цинниан на секунду замерла, но не придала значения. Решившись стать наложницей, она заранее готовилась к такому. Сдержавшись, она продолжила:
— Когда наложница уезжала, старший брат Тунь-эра ещё не умел говорить.
«Бессердечная женщина!» — Вэй Вэньчжао швырнул книгу и вышел.
Мальчик обеспокоенно спросил:
— Папа, что случилось?
Цинниан улыбнулась мягко:
— Наверное, у него какие-то трудности. Поэтому настроение плохое.
Мальчик недовольно нахмурился:
— Папа плохой! Самому ему плохо, зачем он злится на маму?
На миг у Цинниан мелькнуло сожаление: если бы она знала, что Вэй Вэньчжао так быстро переменится в лице, стоило бы просто притвориться пару дней… Нет, нельзя. Она не могла… заниматься с ним теми… интимными делами.
Ей казалось это грязным.
Но даже если бы она притворилась дольше, в столице всё равно всё раскрылось бы. Тихо вздохнув, она обняла сына и никак не могла подобрать слов в оправдание Вэй Вэньчжао: «Он твой отец, детям не следует вмешиваться во взрослые дела»?
Нет, даже если он и отец, нельзя игнорировать добро и зло.
«Он твой отец, и он тебя любит»?
Если бы действительно любил, разве стал бы так пренебрегать ребёнком?
Пока Цинниан колебалась, Вэй Вэньчжао за дверью не выдержал, вошёл и строго сказал:
— Чу Цинниан, вот чему ты учишь ребёнка? Чтобы он не знал уважения и отдалился от отца?
Отчитав мать, он тут же поднял сына на руки и ласково сказал:
— Папа поведёт тебя на рыбалку. Рыбалка под дождём — особое удовольствие.
Под длинным навесом Вэй Вэньчжао, облачённый в дождевик и в широкополой шляпе, далеко закинул удочку с наживкой и, держа удочку, улыбнулся сыну:
— Папа научит тебя стихотворению «Песнь рыбака».
Мальчик, маленький и хрупкий, стоял под навесом, широко раскрыв чёрные глаза и стараясь понять, зол ли сейчас отец.
Вэй Вэньчжао с улыбкой продекламировал:
— Перед горой Сисай белые цапли летят,
Персики цветут, вода течёт, рыба жирна.
Зелёная шляпа, дождевик из тростника,
Косой дождик и ветер — не надо домой.
Кажется, папа сейчас не злится. Набравшись смелости, мальчик с лёгкой дрожью в голосе выпятил грудь:
— Если папа снова обидит маму, Тунь-эр не будет нуждаться в папе!
Ребёнок пытался защитить мать по-своему.
— Не нужен папа? — Вэй Вэньчжао похолодел лицом, чёрные глаза уставились на Чу Туна.
Холод окутал Вэй Вэньчжао. Сердце мальчика дрогнуло от страха, губы медленно задрожали, и в уголках глаз собралась дрожащая слеза.
Вэй Вэньчжао стал ещё недовольнее:
— Кто тебя учил плакать при первой же ошибке?
Слёзы навернулись, но мальчик не решался их выпустить. Его маленькие плечи невольно съёжились. «Папа злится… Тунь-эр не хочет сердить папу».
— Стой прямо! Мальчики должны быть мужественными. Не надо расти изнеженным, как девчонка, и при каждом поводе ныть и плакать! — нахмурился Вэй Вэньчжао, в его взгляде мелькнуло презрение.
Слёзы уже переполняли глаза, и мальчик вдруг осознал: отец его презирает.
Он забыл о своём страхе и растерянно смотрел на отца. «Папа не любит Тунь-эра…»
Дождевик плотно облегал тело. Под присмотром Вэй Ци Вэй Вэньчжао снял дождевик и шляпу и сел на стул под навесом. Он бросил взгляд на оцепеневшего сына:
— Иди сюда.
Мальчик послушно подошёл. Вэй Вэньчжао своими длинными пальцами снял с ребёнка дождевик и шляпу, но лицо оставалось суровым:
— Кто велел тебе говорить, что не нужен папа? Твоя мать?
— …Нет, — мальчик почувствовал, что, наверное, совершил ошибку, и робко добавил: — Мама только говорила, что папа умный и красивый.
Как весенний ветерок, черты лица Вэй Вэньчжао немного смягчились. Он потрепал сына по волосам:
— Мы семья, связаны кровью. Как можно так легко говорить «не нужен»?
Действительно, пример для подражания… Вспомнив ту бессердечную женщину, Вэй Вэньчжао на миг помрачнел, но быстро восстановил серьёзное выражение лица и наставлял сына:
— Ты ещё мал, но не можешь говорить первое, что придёт в голову. Прежде чем говорить или действовать, всегда трижды подумай.
— …Ага, — мальчик не очень понял, что это значит.
Вэй Вэньчжао остался доволен. Он похлопал сына по плечу:
— Иди, стань лицом к стене и подумай, в чём ты ошибся.
— …Ага, — попытка защитить мать провалилась. Вэй Ци отвёл мальчика к стене каюты.
А Вэй Вэньчжао спокойно заварил себе чашку чая и увлечённо наблюдал за удочкой под дождём.
«Всё-таки Цинниан меня любит, раз так говорит ребёнку», — настроение Вэй Вэньчжао снова улучшилось.
Женщины любят ревновать и капризничать. Он может быть великодушным, но Цинниан слишком своенравна — такое нельзя терпеть.
«Хорошо, раз не хочешь, чтобы я приближался, — холодно подумал Вэй Вэньчжао, — как пожелаешь. Пусть почувствует, как важна в гареме милость мужа».
Он слишком её баловал, вот она и осмелилась так дерзить своему супругу.
Дождь лил всё ровнее, день за днём шурша по крыше, пока люди порой не начинали забывать о самом этом шуршании. Корабль то шёл, то останавливался, заходя в несколько маленьких уездов. Вэй Вэньчжао выходил один, осматривал главную улицу и уездную управу, задерживаясь не более чем на день-два, прежде чем двигаться дальше.
Будто забыв о существовании Цинниан.
Чу Цинниан чувствовала, что последние дни довольно приятны: Вэй Вэньчжао больше не следил за ней пристально, а с Тунь-эром обращался мягко и терпеливо. Если не вглядываться, они втроём вполне походили на настоящую семью.
Наконец дождь прекратился. Парусник причалил, и Вэй Вэньчжао отправился в управу вместе с группой чиновников. Цинниан последовала за ними в задние покои. Когда Вэй Вэньчжао ушёл на банкет в его честь, Цинниан с облегчением выдохнула.
Без посторонних Тань Юньфэнь позволила себе расслабиться и, вытирая Цинниан спину, сказала:
— Ради молодого господина Туна вам, госпожа, приходится терпеть столько тошноты и притворяться перед господином Вэем.
Цинниан тихо остановила её:
— Осторожнее, за стеной могут быть уши. Если другие узнают — ничего страшного, но если Тунь-эр поймёт — плохо. У Тунь-эра хорошие дни продлятся всего месяц-два.
Да, совсем скоро они достигнут конца канала, где сходятся три реки — город Тайсян, самый оживлённый торговый узел империи Даюй. Вэй Вэньчжао, вероятно, пробудет там около двух недель, а затем отправится в столицу по суше.
Упоминание об этом испортило настроение Тань Юньфэнь. Вернувшись в столицу, её госпожа снова столкнётся с той мерзавкой, которая украла её мужа, и вынуждена будет кланяться ей как законной жене. Одна мысль вызывала тошноту.
Цинниан, однако, уже смирилась. Она похлопала Тань Юньфэнь по руке:
— Хватит. Остальное сделаю сама. Иди, приведи себя в порядок. Пойдём прогуляемся по улице.
— Вам не утомительно после плавания? Да и в таком захолустье что интересного? Говорят, Тайсян богаче и оживлённее даже столицы.
Цинниан чувствовала лёгкость и улыбнулась:
— Скажут ведь: «Прочти десять тысяч книг, пройди тысячу ли». Познание обычаев разных мест расширяет кругозор.
После обеда Цинниан повела детей гулять. По бокам шли Чэн Ванхуань и Тань Юньфэнь, держа Ниуэр за руки, а позади следовал Люй Сун. Изначально должен был идти Вэй Ци, но Цинниан заменила его Люй Суном.
Люй Сун за полмесяца общения с бывшей законной женой понял: она действительно спокойна и благородна в поведении. С ней легче иметь дело, чем даже с его госпожой, не говоря уже о самом господине.
Поэтому, хоть его и назначили сопровождать, он не волновался. Просто не понимал, зачем именно его выбрали. Неужели бывшая госпожа действительно не держит зла на семью Люй?
Тунь-эру прогулки сначала были неинтересны — раньше Хань Вэньфэн обожала ходить по магазинам. Но здесь он широко раскрыл глаза.
Ниуэр была в восторге:
— Мама, смотри! Они строят дома прямо на воде!
Точнее, не совсем на воде: половина дома стояла на берегу, а вторая опиралась на сваи, вбитые в реку.
Хотя город и находился у канала, местные водные пути были узкими и короткими, не подходящими для судоходства, поэтому здесь было куда менее оживлённо, чем в Хуайани.
Хуайань тоже был городом на воде, но там дома стояли на каменных основаниях, с белыми стенами и чёрной черепицей — всё выглядело аккуратно и свежо. Здесь же над водой теснились деревянные стены, перекошенные двери и окна, низкие крыши, до которых можно было дотянуться рукой.
Из-за возраста краска местами облезла, придавая всему запущенный вид.
На берегу они встретили маленькое двухэтажное кирпичное здание, на одной стене которого сырость и плесень за годы создали картину в стиле чёрнильной живописи.
Эта древняя патина поразила Тунь-эра.
Цинниан улыбнулась Тань Юньфэнь:
— Я попросила Ванхуаня поискать информацию о местных обычаях. Здесь знамениты куклы Фува. Купим несколько?
Мальчик потянул мать за палец:
— И для брата с сестрой тоже!
Такой заботливый и дружелюбный ребёнок растрогал Цинниан до глубины души. Она нежно поцеловала его щёчки:
— Тунь-эр такой хороший!
Компания весело болтала, пока не нашла местный ресторан. Хотя Хуайань и этот город находились в нескольких сотнях ли друг от друга и оба жили за счёт воды, обычаи немного различались.
Например, рыбу в Хуайани готовили иначе: там реки и озёра широкие, рыба крупная, её рубили на куски и коптили. Особенно славился сладкий вкус маринованной рыбы с ароматом рисового вина. Здесь же предпочитали вяленую рыбу и маринованную в рассоле.
Цинниан не была привередлива и даже смогла сравнить достоинства и недостатки. Ниуэр с аппетитом уплетала всё подряд, а Тунь-эр хмурился: вяленая рыба пахла тиной, а маринованная была слишком солёной и жёсткой.
Ниуэр не понимала:
— Ведь так вкусно и сочно!
Люй Сун, сидевший ниже по столу, поспешил угодить:
— Второй молодой господин похож на господина — изысканный вкус.
Цинниан лукаво прищурилась — она давно это заметила.
Глаза мальчика загорелись:
— Правда?
Убедившись, что бывшая госпожа не обижена, Люй Сун успокоился и улыбнулся:
— Конечно! Второй молодой господин, хоть и не живёт рядом с господином и внешне не очень похож, зато характером и манерами — точная копия.
Оба немногословны, оба хмурятся, оба привередливы в еде.
Цинниан тепло улыбнулась. Когда дети наелись, она велела Чэн Ванхуаню и Тань Юньфэнь отвести их погулять, а сама оставила Люй Суна.
Люй Сун напрягся: «Вот и началось».
Цинниан, конечно, заметила его реакцию, но ничего не сказала. Вместо этого она лично налила ему чай:
— Хотела кое-что у тебя узнать.
Люй Сун вскочил с места:
— Не смею! Не смею!
http://bllate.org/book/11496/1025172
Готово:
