Вэй Вэньчжао, прижимая к себе сына, неторопливо начал рассказ:
— Говорят, давным-давно у берегов Восточного моря стояла рыбацкая деревушка. Жил в ней юноша по имени Хаймин. С детства лишился он отца и рос с матерью вдвоём.
— А не могло быть так, что папа Хаймина тоже потерялся? — спросил мальчик, явно думая о себе.
— …Может, и так, — уклончиво ответил Вэй Вэньчжао.
— Если кто-то потерялся, его всегда можно найти! Папа ведь нашёл Туна и маму! — выпятил грудь Чу Тун.
Вэй Вэньчжао ласково ткнул пальцем в маленькую грудку сына:
— Да, папа всегда найдёт Туна и маму.
— Тогда папа больше не должен сердиться на маму. Маме было очень трудно растить Туна.
При этих словах лицо Вэй Вэньчжао потемнело. Не будь она такой упрямой, разве пришлось бы им с сыном расставаться?
— Папа, тебе плохо? — мальчик был очень чуток.
Вэй Вэньчжао взял себя в руки. Только недавно они с сыном воссоединились — не стоит расстраивать ребёнка.
— Ничего, папа просто продолжит сказку про Хаймина?
— Хорошо! — радостно отозвался мальчик.
— Однажды мать Хаймина тяжело заболела, и ни одно лекарство не помогало. Юноша был в отчаянии. Но однажды один монах, тронутый его преданностью, сказал ему: на острове Умин растёт целебный цветок фиолетового цвета…
Чу Цинниан, наблюдая за тем, как отец увлечённо рассказывает, а сын затаив дыхание слушает, тихо отошла в сторону и шепнула стоявшему позади стражнику:
— Если Тун спросит обо мне, скажи, что я убираюсь в комнате. Приведи его ко мне, если нужно.
— Есть! — стражник коротко кивнул.
История продолжалась:
— Хаймин собрался плыть на остров Умин за лекарством. Все в деревне переживали за него: путь туда был опасен — подводные рифы, бурные течения…
Госпожа и служанка вернулись на второй этаж. Тань Юньфэнь, убедившись, что вокруг никого нет, быстро приблизилась к Чу Цинниан и прошептала ей на ухо:
— Госпожа хочет снова сойтись с господином Вэем? Ведь он так добр сегодня.
Чу Цинниан остановилась. В её душе воцарилось полное спокойствие. Она спросила Тань Юньфэнь:
— Представь, ты пьёшь вкусную кашу, но вдруг замечаешь в ней мышиный помёт. Будешь ли ты продолжать есть?
Уголки губ Тань Юньфэнь дёрнулись. Она поняла: Вэй Вэньчжао — это и есть та самая испорченная каша.
Люй Сун как раз руководил слугами, обустраивающими новое жилище. Увидев Чу Цинниан, он немедленно поклонился:
— Раб приветствует госпожу Чу! Господин приказал распоряжаться вещами в доме по вашему усмотрению.
— Благодарю за труды, — Чу Цинниан слегка поклонилась в ответ.
— Это моя обязанность, моя обязанность! — Люй Сун заметно перевёл дух. Удар Иньсин тогда действительно напугал всех до смерти.
Тань Юньфэнь протянула ему награду из рукава.
— Ох, благодарю за щедрость! — Люй Сун торопливо принял деньги обеими руками. Он-то думал, что из-за своей фамилии «Люй» госпожа Чу будет к нему жестока. А оказалось, что прежняя законная супруга — женщина благородная и легко находит общий язык со всеми.
Войдя в комнату, Чу Цинниан начала расставлять всё по своему и сыновьему вкусу. Люй Сун, уловив характер хозяйки, стал особенно усердно ей услуживать.
На палубе Вэй Вэньчжао всё ещё держал сына на руках и рассказывал сказку. Мальчик полностью погрузился в историю и теперь волновался:
— Хаймина поймали разбойники! Что делать?!
Вэй Вэньчжао поднял глаза на второй этаж. За окном мелькнула знакомая фигура — она устраивала для них дом.
— Папа, скорее рассказывай! — затрясся мальчик в нетерпении.
Вэй Вэньчжао вернулся мыслями к сыну и ласково улыбнулся:
— Хаймин отдал разбойникам все свои деньги, но крепко прижал к груди травы. Те, увидев, что он одет в лохмотья, избили его и, ругаясь, ушли.
— Значит, его мать выздоровела?
— Да. Хаймин прошёл через тысячу опасностей: сразился с драконом, преодолел бурные воды, попал в плен к разбойникам… Но в итоге он доставил лекарство и спас мать. Жители деревни глубоко уважали его за преданность.
— Говорили, будто эта трава родилась из его искреннего сердца, и назвали её «даньсинь». Со временем название немного изменилось и стало звучать как «даньшэнь».
Чу Тун с облегчением выдохнул:
— Когда вырасту, стану генералом и буду уничтожать драконов и разбойников!
— Хорошо, — с улыбкой ответил Вэй Вэньчжао. — Но самое главное — быть почтительным к родителям.
— Тун будет! Будет уважать и маму, и папу! — Мальчик инстинктивно захотел обнять отца за шею, но вспомнил, как тот ругал мать и пинал слугу…
Он не поднял ручки — в душе закрался страх. Затем мальчик задал другой вопрос:
— Папа, а что такое «сын наложницы»?
Вэй Вэньчжао на мгновение замер, потом объяснил:
— Дети от законной жены называются законнорождёнными, а дети от наложниц — незаконнорождёнными.
— Тогда… — Чу Тун задумался о своей матери и загрустил. — Раз мама — наложница, значит, Тун — сын наложницы?
— Нет, — Вэй Вэньчжао ласково погладил сына по лбу. — Ты зачат, когда твоя мать была моей законной женой, поэтому ты — законнорождённый сын.
— Значит, будущие братики и сестрёнки будут незаконнорождёнными… — проговорил мальчик с грустью. Он чувствовал, что быть «незаконнорождённым» — это плохо.
— Как ты можешь думать, что дети твоей матери будут незаконнорождёнными? Конечно, все они будут законнорождёнными.
— Но мама же наложница… — продолжал грустить мальчик. Ему казалось, что быть наложницей — тоже плохо.
— Это несущественно. Достаточно записать детей твоей матери в метрику законной жены.
— Почему дети мамы должны быть записаны под чужим именем? Разве маме не будет больно?
Вэй Вэньчжао терпеливо ответил:
— В этом много причин, которые ты поймёшь, когда вырастешь.
— Ага… — Чу Тун не стал настаивать. Он был послушным ребёнком и сменил тему: — Папа, зачем ты ударил ту сестрицу? Она сказала, что Тун — «прицеп», но ведь она не знала, что Тун — твой сын. Мама говорит: «Кто не знает — тому не вину».
Вэй Вэньчжао усмехнулся:
— Твоя мама много чего наговорила… Но ведь первой ударила не я, а её служанка. Если уж наказывать, то начинать надо с Атаня.
— Ага! — воскликнул мальчик. — Тогда почему Атань ударила её?
Так Вэй Вэньчжао блестяще снял с себя вину. Он поднял сына и направился обедать. В комнате уже всё было готово: обстановка осталась свежей и изящной, но теперь ярким акцентом в ней сиял букет фиалок.
— Ма-ам! Тун голоден! — с милым капризом бросился мальчик в объятия матери.
Чу Цинниан стало немного горько: всего лишь из-за присутствия отца Тун стал таким живым и ласковым.
Она улыбнулась, и её улыбка засияла так же ярко, как фиалки:
— Будет суп из лилий и лапша с курицей.
— Тун хочет суп из карасей!
Вэй Вэньчжао бросил взгляд на спальню. Там стояла большая двуспальная кровать, аккуратно застеленная, с балдахином, подхваченным золотыми крючками в виде мандариновых уток. Выглядело очень уютно. На губах Вэя мелькнула улыбка, но тут же он увидел, как сын пристраивается к матери.
— Не беспокой маму. Сегодня будешь есть суп из лилий, — сказал он. Лилии успокаивают дух и полезны при тревожности — именно то, что нужно Туну.
— Ладно… — мальчик послушно согласился. В его сердце было сладко, как мёд: ведь в доме бабушки Вэнь всё было именно так — папа решает всё.
Отец и сын вместе вымыли руки, и все трое сели за стол. Жизнь на корабле казалась тихой и безмятежной… Казалась.
На третью ночь всё изменилось. В первую ночь Тун, перепуганный, хотел спать с мамой — Вэй Вэньчжао понял. Во вторую — ещё терпел. Но на третью ночь он решил: хватит.
— Пусть Атань уведёт Туна спать. Не годится мальчику всё время спать с матерью!
Тань Юньфэнь бросила на него презрительный взгляд, но осталась на месте. Мальчик растерянно моргал:
— Но Тун всегда спал с мамой!
Вэй Вэньчжао улыбнулся ласково и начал убеждать:
— Разве генерал, который побеждает драконов и разбойников, спит с мамой?
Чу Цинниан слушала слова мужа и с каждым мгновением всё холоднее смотрела на него.
Мальчик нахмурился, стараясь понять:
— А чем спать с Атань отличается от сна с мамой?
Тань Юньфэнь скромно опустила глаза: «Хорошо сказано. Пусть лучше рассердится».
В доме было несколько детей, но Вэй Вэньчжао никогда не встречал такого любопытного, как Тун. Всё это — избалованность матери. Вот и говорят: «слишком добрая мать — плохая мать»…
Чу Цинниан встала, передала сына Тань Юньфэнь и сказала Вэй Вэньчжао:
— Мне нужно кое-что сказать вам. Пойдёмте со мной.
Они спустились в гостиную на первом этаже, подальше от посторонних глаз. Вэй Вэньчжао потянулся к её руке:
— Цинниан…
Она легко уклонилась:
— Я согласилась стать вашей наложницей ради ребёнка. Это вы заставили меня. Неужели вы думаете, что мне нравитесь?
Несколько дней иллюзорного уюта рухнули, как красивая бумага, промокшая от воды. Лицо Вэй Вэньчжао стало ледяным.
— Эти дни совместных трапез и прогулок — лишь то, что я, как мать, даю сыну.
— Ха! — Вэй Вэньчжао выдохнул ледяной воздух. — Как же вы, госпожа Чу, страдаете ради сына!
— Я ошиблась, выбрав вас в мужья. Вы бросили законную жену. Но в чём вина Туна? Он хочет отца, хочет семью с мамой и папой. Я могу подарить ему эти дни — пусть их будет хоть немного. В столице у вас будут жена и дети, а Тун… Сколько дней счастья с обоими родителями у него останется в жизни? Наверное, только эти короткие дни в пути.
Сердце Вэй Вэньчжао окаменело:
— Разве я перестану быть ему отцом в столице?
Чу Цинниан молча смотрела на него. Но в её взгляде ясно читалось: в столице он будет отцом для всех детей дома Вэй, а она — всего лишь наложница. И этот статус ранит Туна.
Отец — у многих, мать — уже не та.
Встретившись с её холодным взглядом, Вэй Вэньчжао почувствовал, как внутри разгорается неугасимый гнев.
«Раз тебе плохо — и мне не будет хорошо», — подумал он.
— Ха! — презрительно фыркнул он. — Такая гордая… А ведь помнится, я купил тебя за две тысячи лянов?
Он пристально смотрел на неё, ожидая, что она побледнеет от обиды. Но Чу Цинниан оставалась совершенно спокойной, будто он — просто прыгающий кузнечик.
— Две тысячи лянов были одним из условий. Если господину кажется, что сделка невыгодна, я верну деньги и сразу же сойду с корабля вместе с Туном.
Губы Вэй Вэньчжао сжались в тонкую, острую, как лезвие, линию. Он смотрел на неё без тени чувств.
«Бесчувственная женщина».
Чу Цинниан вдруг вспомнила что-то и лёгкой усмешкой ответила:
— По словам господина, вы сами были куплены семьёй Чу почти за пять тысяч лянов.
— Мне это очень дорого! — огрызнулся Вэй Вэньчжао. — Твой отец ведь заявил, что всё имущество Чу достанется племяннику!
Чу Цинниан фыркнула:
— Правда? Тогда скажите, господин, на какие деньги вы сватались в семью Люй? Использовали ли вы деньги семьи Чу или средства своих детей?
Тогда, десять лет прожив в доме Чу и только что получив звание цзиньши, Вэй Вэньчжао был совершенно без гроша.
Чу Цинниан насмешливо посмотрела на него:
— Если это деньги семьи Чу, то вы, бросив дочь Чу и женившись на другой за её же деньги, показали истинную добродетель рода Вэй. Как восхитительно!
— А если это деньги ваших детей, то, бросив родную мать и женившись на мачехе за деньги ребёнка, вы продемонстрировали истинное отцовское сердце.
Вэй Вэньчжао по-настоящему озяб душой:
— Острые зубы и ядовитый язык изменят реальность? Ты столько говоришь, лишь чтобы не допустить меня близко.
— Да, — прямо ответила она. — Я хочу, чтобы вы не приближались. Потому что в моих глазах вы — мой законный супруг, мой муж.
Чем сильнее разъярялся Вэй Вэньчжао, тем ледянее становился его голос:
— В моём сердце ты — моя жена, моя супруга, с которой я провёл четыре года детства и шесть лет супружеской жизни. Мы — одно целое, и я никогда не изменял. А ты? Для тебя важны только титулы и статусы!
— Для тебя наши чувства ничего не значат, карьера ничего не значат, даже ребёнок ничего не значат — только твой статус!
С тяжёлыми шагами Вэй Вэньчжао ушёл. Уже у лестницы он остановился, глубоко вдохнул и спокойно поднялся наверх.
Ночью небо затянули тучи, звёзды скрылись, и осталась лишь мрачная, неравномерная тьма, будто размешанная в воде тушь.
Капля… вторая… дождь начал стучать по палубе и бортам корабля. Вскоре, будто сговорившись, хлынул ливень — густой, мутный, без конца и края.
На реке под дождём бесчисленные круги слились в сплошную рябь — ни одного спокойного места.
Наступил сезон мэйюй.
На следующее утро Вэй Вэньчжао вошёл в столовую, окутанный холодным ветром. Чу Цинниан как раз собиралась завтракать с сыном.
Вэй Вэньчжао посмотрел на стол: там лежали два пшеничных лепешки — большой и маленький, только для них; стояли две миски овощного супа — только для них; на двух тарелочках — одно мясное и одно овощное блюдо, даже яйца вкрутую — ровно два. Для него ничего не было.
Чу Цинниан, увидев Вэй Вэньчжао, тут же пожалела о своём поступке — она думала, что он сегодня не вернётся. Она вскочила:
— Я…
Гнев Вэй Вэньчжао вспыхнул мгновенно:
— Люй Сун! Убери всё! Не знал я, что главе семьи не положено есть первым, пока едят ребёнок и наложница!
http://bllate.org/book/11496/1025171
Готово:
