Маленький фанат забыл даже поднять бокал. Его рука то опускалась, то снова поднималась, и он просто сидел, украдкой поглядывая на Ши Ли мимо Цзи Минчжи.
— Малышка, ты пришла! — поспешила Цзи Минчжи обнять Ши Ли за локоть: с одной стороны, чтобы выразить привязанность, с другой — чтобы та не перевернула стол. — Давай я принесу тебе меню напитков. Посмотри, что хочешь выпить?
Ши Ли молча окинула взглядом собравшихся.
Она и не подозревала, но, оказывается, здесь собралась почти вся их старшая школа — только её никто не пригласил.
Жэнь Цзычао тоже вежливо заговорил:
— Да, выбирай, что хочешь. Сегодня угощаю я.
Едва он договорил, как Ши Ли повернулась к нему и улыбнулась — но в глазах не было ни капли тепла:
— То есть «угощаю» значит, что платишь ты?
Лицо Жэнь Цзычао мгновенно окаменело.
Все за столом прекрасно знали: семья Жэнь Цзычао не сравнится с семьёй Цзи Минчжи по богатству. По сути, Жэнь Цзычао — всего лишь улучшенная версия «феникса из нищеты». Сколько лет они уже вместе, и каждый раз, когда выходят куда-то, внешне он «угощает», но на самом деле все давно понимают: деньги всегда платит Цзи Минчжи. Раньше друзья даже советовали ей не потакать ему так открыто, но потом решили, что это бесполезно — все равно все знают правду и молчат.
Только Ши Ли осмеливалась говорить вслух то, что думают другие. Только она не щадила чужого лица.
Все за столом мысленно вздохнули: прошло столько лет, а характер Ши Ли не изменился ни на йоту — кого не любит, того не любит.
И не только за столом наблюдали за происходящим. За стойкой бара тоже не скучали.
Е Ешу, давний друг и одноклассник Ци Цзэ, всё время норовил заглянуть в их сторону:
— Эй, что там Жэнь Цзычао говорит Ши Ли?
— Вижу, у него лицо почернело, — продолжал Е Ешу, хрустя семечками и не переставая болтать. — Раньше Ши Ли и Жэнь Цзычао никогда не ладили. Она считала его ненадёжным типом: вокруг него постоянно крутятся девчонки, да и вообще он ведёт себя мерзко, не уважает девушек. Однажды я даже видел, как он заставил одну девушку… ну, ты понял… прямо в библиотеке. Неужели он не полный придурок?
— Скажи мне, — продолжал он, — почему Цзи Минчжи до сих пор с ним не рассталась? Неужели только из-за этой красивой мордашки?
Ци Цзэ смотрел на Ши Ли, которая, опершись на ладонь, улыбалась Жэнь Цзычао за столиком. Его брови слегка нахмурились.
Он инстинктивно чувствовал: сейчас что-то случится.
— Эй, Ци босс! Я с тобой разговариваю! — Е Ешу, не дождавшись ответа, толкнул его локтем. — С тех пор как Ши Ли вошла, ты какой-то странный…
Ци Цзэ отвёл взгляд и спокойно кивнул:
— Да, я странный. Проблема?
Е Ешу знал, насколько тот бесстыжен, и уже хотел плюнуть ему в ответ, но тут заметил, что за столиком Жэнь Цзычао вскочил на ноги:
— Погоди-ка! Жэнь Цзычао что, встал?! Ого! Новый бар открывается с настоящим фейерверком!
Е Ешу хоть и любил зрелища, но то, что происходило за столиком, было куда интереснее.
Все замерли, даже дышали осторожно.
Всего пара правдивых слов — и Жэнь Цзычао вышел из себя. Ши Ли уже не та, кем была раньше, и терпение Жэнь Цзычао тоже имеет предел. Казалось, вот-вот начнётся настоящая перепалка, но в этот момент раздался другой голос.
К ним подошёл официант с подносом и аккуратно поставил перед Ши Ли бутылку грушевой газировки.
В такой напряжённой обстановке вдруг появляется газировка?
— Что… как это понимать? — растерялись все. — У вас вообще есть газировка? Мы же её не заказывали.
— В нашем меню такого нет, — объяснил официант, вспоминая слова Ци Цзэ. — Это от нашего босса. Он сказал, что сегодня весь чек оплачивает он, а грушевая газировка… специально для этой девушки.
Ши Ли приподняла бровь:
— О?
Грушевая газировка…
Все, кто знал Ши Ли, сразу поняли смысл этого жеста — это её любимый напиток.
Цзи Минчжи занервничала ещё больше, чем когда Ши Ли поссорилась с Жэнь Цзычао. Сердце у неё ушло в пятки.
— Малышка, малышка! — чуть ли не подпрыгнула она на месте и схватила Ши Ли за руку. — Не горячись, пожалуйста. Давай всё обсудим спокойно.
Ши Ли улыбнулась и похлопала её по руке.
Как говорится: «Кто ест чужое — тому язык вянет, кто берёт чужое — руки связаны». Неужели Ци Цзэ испугался? Боится, что она устроит скандал в день открытия его нового бара и опозорит его? Поэтому решил подкупить её столом дорогого алкоголя и бутылкой газировки?
Неужели она стоит так дёшево?
Она скрестила руки на груди, откинулась на спинку стула и небрежно спросила:
— То есть неважно, сколько мы закажем и сколько выпьем — всё оплатит он. Верно?
Все переглянулись, не зная, чего ожидать.
Официант тоже на секунду замер, потом кивнул:
— …Да, именно так сказал босс.
Уголки губ Ши Ли приподнялись. Она опустила голову, затем снова подняла её и посмотрела в сторону стойки.
Ци Цзэ уже стоял лицом к ним. Одна рука лежала на барной стойке, другая свисала в воздухе. Приглушённый свет делал его кожу ещё бледнее. Он стоял, слегка согнув длинные ноги, одна из которых упиралась в металлическую опору высокого стула.
Теперь она видела его гораздо отчётливее, чем на размытом скриншоте или мельком у входа.
Расстояние между ними было слишком велико, вокруг пахло только алкоголем и табаком.
Их взгляды встретились.
За столиком Ши Ли тихо хмыкнула, встала и поманила официанта пальцем. Наклонившись к нему, будто говоря что-то обычное, она не сводила глаз с Ци Цзэ вдалеке:
— Раз уж так любит дарить газировку… и алкоголь…
— Макаллан 72 года. Две бутылки. Пусть подарит.
Она старалась держать дыхание ровным, без дрожи, и добавила:
— Пусть принесёт лично.
***
За барной стойкой официант вернулся и дрожащим голосом передал требование Ши Ли.
«Макаллан», две бутылки. Одна стоит больше миллиона, две — почти три миллиона. А ведь за их столиком уже набежало двадцать тысяч, и в сумме выходит почти три миллиона.
— Она что, с ума сошла? Она правда так сказала? — глаза Е Ешу вылезли на лоб. — Две бутылки?! Теперь я точно понял: ты хорошенько испортил нашу Ши-девчонку. Она требует половину сокровищницы твоего заведения! В первый же день открытия ты готов разориться…
Официант знал, что вино дорогое, но не знал, что оно — буквально половина «сокровищницы» бара. Глядя на реакцию двух боссов, он не знал, брать бутылки или нет.
— Вот что значит «самая злая женщина»! Ты же сам ей газировку принёс, чтобы смягчить обстановку, а теперь готов остаться без гроша! Если так пойдёт дальше, скоро ты придёшь ко мне в лохмотьях, и я, конечно, буду копить тебе мелочь, — продолжал Е Ешу.
В отличие от Е Ешу, Ци Цзэ, казалось, ожидал именно этого.
Он бросил на друга короткий взгляд и спокойно произнёс:
— А ты, кажется, что-то забыл?
Е Ешу удивился:
— Что?
— Ты всё ещё мой партнёр, разве нет?
Е Ешу запнулся:
— Ты…
Теперь он понял: злиться бесполезно. Не то чтобы он жалел о двух бутылках, просто сожалел, что после стольких лет всё ещё верит Ци Цзэ и ввязался с ним в это предприятие. Ведь он прекрасно знает: у Ци Цзэ нет ни принципов, ни совести.
— Ну и что? — усмехнулся Ци Цзэ. — Разве я сказал неправду?
Е Ешу мог только бессильно злиться и ворчать: «Да чтоб я сдох!»
Официант стоял, широко раскрыв глаза, и не решался вмешаться. Всё дело в этом обманчиво холодном лице Ци Цзэ — не зря Е Ешу при приёме на работу специально предупреждал: «Остерегайся этого наглого мерзавца Ци Цзэ».
Но работа есть работа.
Дождавшись, пока Е Ешу выговорится, официант робко спросил:
— …Босс, тогда нести?
Ци Цзэ махнул рукой, велел бармену достать вино и положил обе бутылки на поднос:
— Неси.
— Босс, я, кажется, забыл сказать, — официант, держа тяжёлые бутылки, не двинулся с места. Он сглотнул и добавил: — Девушка сказала… чтобы вы принесли лично.
На лице Е Ешу в течение нескольких секунд сменилось множество эмоций: от шока до насмешки, от раздражения до ужаса.
— Нет-нет-нет! Вы двое точно устроите сегодня «красное открытие»! — попытался остановить Ци Цзэ Е Ешу. — Давай я схожу вместо тебя…
Но он не успел договорить — Ци Цзэ уже взял поднос.
Владелец бара превратился в посыльного. За ним, как хвостик, следовал Е Ешу: боялся, что между ними что-то случится, и надеялся хоть как-то сгладить ситуацию. Но, подойдя к столику, они увидели, что Ши Ли даже не удостоила их взглядом.
Лучше игнорировать, чем ссориться. Е Ешу немного расслабился и начал незаметно убирать со стола всё, что можно использовать как оружие, одновременно здороваясь со старыми одноклассниками:
— «Макаллан» 72 года, две бутылки, преподнесены лично главным владельцем бара, нашим одноклассником Ци Цзэ! Давно не виделись, так что сегодня пейте, ешьте и веселитесь! Если будут замечания — обязательно скажите, нам важно улучшать сервис.
Кто станет критиковать, если угощают? Все стали нахваливать Е Ешу и Ци Цзэ.
Ци Цзэ сел напротив Ши Ли. Его взгляд упал прямо на центр стола.
После ссоры с Жэнь Цзычао Цзи Минчжи быстро разделила их, и теперь Ши Ли сидела рядом со своим маленьким фанатом. Тот, сидя рядом со своим кумиром, не переставал болтать с тех пор, как Ши Ли пересела.
Подаренная бутылка грушевой газировки стояла в стороне. Ши Ли держала в руке бокал и, отвечая на вопросы фаната, время от времени делала глоток.
Фанат недавно стал её подписчиком, но уже наслушался слухов — правдивых и вымышленных. Теперь, встретив живьём свою идолку, он не мог удержаться и задавал всё новые вопросы: как Ши Ли, будучи ещё маленькой стримершей, отказалась танцевать откровенно перед камерой, когда один «топ-донатер» потребовал этого, и вместо этого сама задонатила вдвое больше, чем он, и насмешливо спросила: «И это всё, на что ты способен?» — и до того, как она внезапно появилась сегодня в баре.
— Да Лицзы, у меня есть вопрос… но не знаю, можно ли его задавать, — засомневался фанат.
— Задавай, — ответила Ши Ли.
Большинство за столом общались с Ци Цзэ и не обращали на них внимания. Фанат потер руки:
— Просто… владелец этого бара — ваш одноклассник, верно? Я слышал, его зовут Ци Цзэ.
Ши Ли приподняла веки, бросила мимолётный взгляд на Ци Цзэ напротив, а потом снова опустила глаза и кивнула:
— Да.
— Правда?! — вдруг вспомнил фанат. — Когда другие упоминали Ци Цзэ, имя показалось знакомым, но я не мог вспомнить где… А потом дошло! В твоём стриме ведь нельзя писать два запрещённых слова — QZ. Неужели это…
Он не успел договорить — Ши Ли поставила бокал на стол.
Звук стекла о стекло прозвучал резко и громко. Все, кто до этого веселились, испуганно обернулись: подумали, что она вот-вот разобьёт бокал. Взгляды устремились на неё. Фанат замолчал, а атмосфера стала неловкой.
Е Ешу мгновенно вскочил на ноги — сначала решил защитить Ци Цзэ, но, увидев, что Ши Ли не собирается устраивать скандал, быстро переключился:
— Кто хочет поиграть в настольные игры? Отличный способ разрекламировать заведение! У нас не только отличные напитки и еда, но и множество игр: кости, карточки — всё, что душе угодно!
Все, кроме пары друзей Жэнь Цзычао, прекрасно понимали, почему Е Ешу так отреагировал, и поддержали его:
— Конечно! Во что играть?
В итоге выбрали самую распространённую игру в барах — «Правда или действие».
http://bllate.org/book/11495/1025068
Готово:
