Ци Цзэ сначала попросил официанта принести колоду карточек, затем взял пустую пивную бутылку, расчистил центр стола и поставил её посреди. После этого начал крутить бутылку наугад: чьё лицо окажется напротив горлышка — тот должен был выбрать либо «Правду», либо «Действие» и выполнить задание с вытянутой карточки. Если участник отказывался или не справлялся — его ждало наказание: как правило, минимум три стопки крепкого алкоголя.
По логике, меньше всего в эту игру должны были хотеть играть двое, между кем в зале была самая острая вражда. Однако первой напряглась не кто-нибудь, а Цзи Минчжи, сидевшая рядом со Ши Ли. Её лицо на миг застыло, а потом она бросила быстрый взгляд на Жэнь Цзычао, сидевшего по соседству.
Ши Ли отлично помнила, как Цзи Минчжи обожала подобные игры. Оглянувшись, она вдруг заметила, что та, кто обычно заводила всю компанию, сейчас выглядела удивительно подавленной:
— Минчжи, всё в порядке?
— Всё нормально, — отмахнулся Жэнь Цзычао.
— Я тебя не спрашивала, — Ши Ли осторожно сжала ладонь подруги. Та была ледяной. — Минчжи?
Цзи Минчжи поспешно покачала головой:
— Ничего, правда. Просто, наверное, переборщила со льдом в коктейле — желудок немного побаливает.
— Принести тебе горячей воды? — спросила Ши Ли.
Жэнь Цзычао тут же обнял Цзи Минчжи за плечи и ответил вместо неё:
— Не надо. Я просто выведу её на пару минут, купим лекарство.
Брови Ши Ли снова нахмурились, но в этот момент Е Ешу поспешил переключить внимание всей компании:
— Эй, эй! Судья говорит! Вы там, игроки, не отвлекайтесь!
Жэнь Цзычао махнул рукой, крепко обнял Цзи Минчжи и уже улыбался, выводя её из диванной зоны:
— Минчжи плохо себя чувствует. Пойду с ней за лекарством.
Е Ешу великодушно махнул:
— Ладно, только побыстрее возвращайтесь!
Жэнь Цзычао показал знак «ОК» через плечо.
— Ну всё, они ушли. Играем дальше! Но сначала договоримся: это игра, всё разрешено. Никакого вранья, никаких отмазок и никаких оскорблений, если проиграешь. Понятно? — Е Ешу обвёл взглядом всех присутствующих, особо задержавшись на двух людях.
Ци Цзэ кивнул с полным согласием:
— Конечно.
Как только Жэнь Цзычао и Цзи Минчжи исчезли в толпе, Ши Ли вернула взгляд к столу и тоже кивнула Е Ешу.
Получив заверения от Ши Ли и Ци Цзэ, компания наконец расслабилась. Хотя, похоже, у этих двоих было отличное везение: игра шла уже пять-шесть раундов, все слушали чужие признания и наблюдали за выполнением заданий, но ни разу очередь не доходила до них.
— Братан, да у тебя удача! — Е Ешу хлопнул Ци Цзэ по плечу. — Каждый раз ускользаешь в самый последний момент. Только что чуть не досталось тебе!
Ци Цзэ равнодушно отпил глоток крепкого:
— Может, в следующий раз как раз и достанется.
— Тьфу! Да ты сам себя сглазил! — воскликнул Е Ешу, не понимая такого отношения. — Но ладно, игра ради адреналина! Слушать чужие секреты — это скучно. Настоящий кайф — когда сам участвуешь!
Бутылка на столе снова закрутилась. Все замерли, следя за тем, куда укажет горлышко.
В следующее мгновение бутылка замерла — прямо на Ци Цзэ, который только что заявил, что «в следующий раз достанется ему».
— Вот и сглазил! — Е Ешу не мог поверить в такую точность. — Ну что, «Правда» или «Действие»?
Все с нетерпением ждали ответа. Ци Цзэ сделал ещё один глоток крепкого и спокойно произнёс:
— Правда.
Как только он это сказал, взгляды всех невольно скользнули к Ши Ли в центре дивана. Хотя никто из них не был участником вопроса, всем почему-то стало любопытно, как она отреагирует.
Все знали, что Ши Ли и Ци Цзэ в ссоре, знали, что именно из-за слухов, распущенных им, их отношения окончательно испортились. Но деталей никто не знал.
— Ладно, ладно… — начал было Е Ешу, чтобы предложить Ци Цзэ вытянуть карточку, но тот уже сам достал одну и молча изучал.
— Эй, эй, эй! — возмутился Е Ешу, чувствуя, как его авторитет судьи под угрозой. — Я ещё не дал команду! Это фальстарт!
Ци Цзэ пожал плечами, будто и сам не хотел отвечать на этот вопрос:
— Хочешь, эта карта будет недействительной?
По выражению лица Ци Цзэ Е Ешу сразу понял: вопрос серьёзный.
— Ха! Да я тебя знаю! Ты хочешь сбежать от ответа, да? Забыть про эту карточку? Ни за что! Давай-ка посмотрим, что там написано! — Он вырвал карточку из руки Ци Цзэ и, чтобы тот не передумал, громко прочитал: — «Правда: испытывал ли ты когда-нибудь любовь с первого взгляда?»
Едва он договорил, Ши Ли невольно подняла глаза и посмотрела на Ци Цзэ.
Тот, сидевший напротив, не стал отводить взгляд — их глаза встретились прямо среди всеобщего внимания.
Ци Цзэ поднял руку, глядя, как Ши Ли медленно опускает глаза. Он опустил голову и сделал ещё один глоток крепкого:
— Конечно.
Время вернём на шесть лет назад — к моменту, когда Ци Цзэ только перевёлся в старшую школу Миндэ.
Он сидел в машине и ждал, пока учитель придёт встречать его у ворот школы. От скуки опустил окно и выставил локоть наружу. Едва его рука показалась из машины, сзади со страшной скоростью пронеслась роскошная иномарка. К счастью, он успел убрать руку вовремя — лишь слегка поцарапал локоть.
В районе школы Миндэ почти не бывало машин, особенно таких безрассудных. В первый же день в новой школе чуть не лишился руки.
Ци Цзэ приподнял бровь, размышляя, какое же у него сегодня везение.
Водитель уже собирался выйти и разобраться с наглецом, как вдруг задняя дверь машины открылась — кто-то вышел.
В тот день Ци Цзэ впервые увидел Ши Ли.
Её волосы тогда были ещё более экстравагантными, чем сейчас. Неизвестно, что на неё нашло, но она покрасила их во все цвета радуги. На одном плече болтался белоснежный рюкзак, и даже со спины было ясно: девчонка в полном разгаре подросткового бунта.
Пройдя всего пару шагов, она услышала, как водитель крикнул ей вслед:
— Эй, вернись! Мы ещё не договорили! Куда ты?
Она обернулась. Ци Цзэ не ожидал, что со спины может быть настолько красива. Её кожа была такой белой, что отражала солнечный свет, а черты лица — не просто красивыми, а дерзко, вызывающе прекрасными. При этом на лице читалась явная раздражённость:
— Что ещё сказать-то?
— Посмотри на себя! Что за прическа? И одежда?! Особенно эти волосы…
Отец Ши Ли был человеком старой закалки и никак не мог смириться с её внешностью. А ведь дело не только в ней самой — она заставила всю прислугу и гувернанток надевать разноцветные парики! Когда отец вернулся из командировки, чуть инфаркт не получил — подумал, что попал на сборище неформалов.
— В твоём возрасте нужно вести себя соответственно! Перед моим следующим возвращением обязательно перекрась волосы, поняла?
Неизвестно, услышала ли она или просто проигнорировала — Ци Цзэ видел лишь её улыбку. Она легко поправила рюкзак на плече, совершенно не обращая внимания на выражение лица отца, развернулась и направилась к школьным воротам. Перед тем как скрыться внутри, она ещё раз махнула рукой — дерзко и уверенно.
К тому времени, как Ци Цзэ вошёл в класс под руководством завуча и учителя, было уже довольно поздно. Но эта девушка опоздала ещё больше.
Она, видимо, где-то переоделась: волосы стали почти нормальными, а на ней теперь была школьная форма. Увидев его на трибуне, она не выразила никаких эмоций — просто спокойно стояла у двери, будто дожидаясь, пока он закончит представление, чтобы войти.
Невежливо заставлять девушку ждать у двери. Ци Цзэ решил дать ей возможность пройти:
— Учитель, может, позволите этой ученице тоже представиться?
Ши Ли: «…»
Отличное настроение в классе мгновенно испортилось.
Ши Ли была настоящей звездой школы Миндэ — кому вообще приходило в голову просить её представляться?
Учителя сконфузились, ученики замолчали. Когда Ци Цзэ сошёл с трибуны и сел на своё место, сосед по парте тут же прошептал ему:
— Ты только что угодил самому опасному человеку в школе.
— Ты даже не представляешь, насколько влиятельна её семья. Только пожертвования в школу… — ученик показал восьмёрку. — Уже как минимум до этого числа!
— Её отец — член совета директоров школы Миндэ. Два спортзала и одно учебное здание построены на его деньги. Даже конюшни для уроков верховой езды принадлежат их семье.
— С виду она всегда улыбчива и дружелюбна, но стоит тебе её задеть — проблемы будут огромные. Даже учителя ничего с ней не могут поделать.
Действительно, Ши Ли не потребовалось никакого представления — Ци Цзэ уже получил о ней полное представление от одноклассников.
— Но вроде бы всё в порядке, — успокоили его товарищи. — Раз это случилось всего раз, ничего страшного. Просто впредь обходи её стороной — и всё будет хорошо.
Услышав это, Ци Цзэ невольно усмехнулся.
Первая неловкость была предсказуема, но то, что произошло дальше, никто из одноклассников даже представить не мог. После предупреждения «обходить Ши Ли стороной» их пути снова пересеклись — на ежемесячных экзаменах.
Успеваемость Ши Ли была ужасной.
Ци Цзэ с трудом верил, что новенький, у которого вообще нет оценок, окажется за одной партой с ней — он сидел перед ней.
По логике, даже при плохих оценках она должна была хоть немного стремиться к лучшему. Хоть бы списала у соседа — поднялась бы на пару мест. Но нет. То, что не умела решать — оставляла пустым. Если времени оставалось много — просто засыпала.
На протяжении всего экзамена Ци Цзэ наблюдал, как она отбросила ручку в сторону, оставив множество заданий нерешёнными.
Он удивился, почему она не списывает, как другие. В ответ Ши Ли, соблюдая экзаменационную дисциплину, строго его отчитала:
— Ци Цзэ, экзамен — это возможность найти пробелы в знаниях. Взаимопомощь должна быть направлена на благие цели. Понял?
Может, это было связано с тем, что она чуть не сбила его насмерть в первый же день, а может, по другой причине — но результат был таким: когда вывесили результаты, Ци Цзэ с китайским на 130 баллов и единицами по остальным предметам добровольно пересел за парту рядом со Ши Ли. Его объяснение звучало благородно:
— Взаимопомощь должна быть направлена на благие цели. Сильные ученики обязаны помогать слабым.
И так далее, и тому подобное — таких случаев было множество.
Чем больше вспоминал Ци Цзэ, тем яснее понимал: в юности он и правда был невыносимым занудой и постоянно лез на рожон.
— Да ты что?! — Е Ешу выругался несколько раз подряд. — Я даже не знал, что у тебя был опыт любви с первого взгляда?! Мы же братья! Почему за все эти годы ни слова?!
Ци Цзэ бросил на него удивлённый взгляд:
— Ты не знал?
— Я?! Откуда мне знать?! — Е Ешу был ошеломлён. — Ладно, ладно. Теперь не поздно рассказать. Так кто же она? Когда это было? Тебе нравятся старшие или младшие?
Ци Цзэ лишь улыбнулся и не стал отвечать:
— Разве не условились — один раунд, один вопрос?
— Чёрт! Подожди, рано или поздно бутылка снова укажет на тебя! — Е Ешу посмотрел на Ци Цзэ и решил злоупотребить своими полномочиями судьи. — В следующий раз, когда дойдёт до тебя, мы вообще не будем тянуть карточки! Будем задавать такие вопросы лично!
Ци Цзэ лишь мягко улыбнулся — ему было всё равно.
А вот Ши Ли тем временем опустошила ещё один бокал. Горло её першило и жгло. Она попросила сидевшего рядом поклонника немного подвинуться, чтобы выйти подышать свежим воздухом.
В коридоре бара Ши Ли прислонилась к стене и уставилась на шумную компанию за столом, погружаясь в воспоминания.
Последствия алкоголя были похожи на последствия давних травм — всё болело: горло, желудок, голова, сердце. Всё внутри неё ныло.
Столько слухов ходило тогда: что они с Ци Цзэ ненавидят друг друга, что их семьи враги. Говорили даже, что падение её семьи напрямую связано с Ци Цзэ.
Слухи — ладно. Но хуже всего были те, кто начинал анализировать детали.
http://bllate.org/book/11495/1025069
Готово:
