Только на следующий день Цзян И заметила это на журнальном столике в гостиной.
— Ай, разве Сяо Цзян не занёс это наверх прошлой ночью? — удивилась горничная.
Помолчав немного, она сама добавила:
— Наверное, просто забыл из-за спешки. Сейчас отнесу в кабинет.
Мелкая неприятность, не стоящая внимания, и Цзян И тут же выкинула её из головы.
Однако в этот самый момент на повороте лестницы появилась Шэнь Чжися.
Бежевое платье из хлопка и льна, кружевная накидка прикрывала шрамы на руках, а жёлтая панама делала лицо девушки ещё изящнее.
Раньше Цзян И даже подумывала свести Шэнь Чжися с Тань Минем, но после вчерашнего разговора решила оставить всё как есть и предоставить судьбе идти своим чередом.
— Чжи-Чжи, почему не поспала ещё? Разве у тебя не встреча с Тань Минем в десять?
Было всего половина девятого, а Шэнь Чжися уже была готова к выходу: солнцезащитные очки и маска — всё на месте.
Но, увы, планы изменились. Прямо с утра Шэнь Чжися получила звонок от Тань Мина: его коллега внезапно заболел, и теперь Тань Миня срочно вызвали на замену. Пришлось переносить поход в океанариум.
Цзян И заинтересовалась:
— Значит, пойдёшь одна?
Шэнь Чжися кивнула:
— Да.
Та, что ещё секунду назад собиралась «предоставить всему идти своим чередом», мгновенно передумала.
У неё сегодня был урок фотографии, и сопровождать Шэнь Чжися она не могла, но в доме ведь был ещё один свободный человек.
Сияя от радости, Цзян И тут же «упаковала» своего сына и отправила его в дело.
— Отлично! Цзян Сюй сегодня дома, он может составить тебе компанию.
— К тому же твоя рука ещё не до конца зажила. Мне будет спокойнее, если рядом будет кто-то ещё.
Рана на руке у Шэнь Чжися — факт неоспоримый. Цзян Сюй помедлил, но в итоге, нахмурившись, согласился.
Сегодня был выходной, и посетителей в океанариуме было в несколько раз больше обычного.
Толпы людей заполняли пространство: пары с детьми, ребёнок с ярко-красным воздушным шариком на запястье, смех малыша, такой же беззаботный, как и шарик, взмывающий ввысь.
Шэнь Чжися долго смотрела на тот красный шарик, пока Цзян Сюй искал место для машины.
Когда он вернулся, Шэнь Чжися всё ещё стояла на том же месте, и в её глазах читалась лёгкая грусть.
Цзян Сюй проследил за её взглядом: семья уже скрылась за углом.
Красный шарик на мгновение отстал, но вскоре тоже исчез.
Взгляд Шэнь Чжися вернулся к нему, и на лице снова заиграла улыбка.
— А Сюй, ты уже здесь!
— Я только что узнала: сегодня открывается новый зал глубоководных обитателей. Пойдём посмотрим!
Шэнь Чжися ни словом не обмолвилась о своём недавнем состоянии, и Цзян Сюй не стал расспрашивать.
Он молча шёл рядом, слушая, как Шэнь Чжися с воодушевлением рассказывала обо всём, что видела, — её энтузиазм мог позавидовать самому экскурсоводу.
Даже несмотря на то, что Цзян Сюй почти не откликался, Шэнь Чжися сохраняла бодрость и не теряла интереса.
Солнечный свет лился сверху, осыпая землю золотыми бликами.
Люди вокруг давали ей своего рода защитную оболочку: в такой толпе её вряд ли окружат папарацци с камерами.
Правда, минусов тоже хватало.
Летняя жара, плотная толпа, духота — воздух был пропитан неизвестным цветочным ароматом и специфическим летним запахом.
Цзян Сюй терпеть не мог людные места. Он и так быстро ходил из-за своего роста, да ещё и не думал о том, успевает ли за ним Шэнь Чжися.
Через пару минут он оставил её далеко позади.
Лишь заметив, что рядом никого нет, он оглянулся.
Шэнь Чжися оказалась зажатой в толпе.
Люди двигались, как слизень, медленно и липко прилипая друг к другу.
Шэнь Чжися оказалась в самом центре этого потока и вынуждена была двигаться вместе с ним.
Внезапно кто-то толкнул её сзади. Она пошатнулась, чувствуя, как теряет равновесие.
К счастью, на ногах были удобные туфли на плоской подошве, и она сумела удержаться, избежав позорного падения.
Обернувшись, она увидела лишь чужие лица.
Женщина в солнцезащитных очках недовольно нахмурилась:
— Идёшь или нет?
— Простите, простите! — поспешно извинилась Шэнь Чжися, быстро оглядев толпу, но ничего подозрительного не заметила.
Она подавила тревогу и двинулась дальше.
У развилки поток людей начал редеть, рассеиваясь, как муравьи.
Именно там Шэнь Чжися увидела Цзян Сюя под большим баньяном.
Густая крона дерева отбрасывала тень, в которой Цзян Сюй стоял с явным раздражением.
Красивые люди всегда в центре внимания. Даже в простой белой рубашке и чёрных брюках он притягивал взгляды.
За те десять минут, что он ждал Шэнь Чжися, к нему уже трижды подходили девушки, чтобы попросить WeChat.
Но ни одна из них не получила даже намёка на внимание.
Цзян Сюй даже не удостоил их взгляда.
Одна особенно настойчивая девушка уже собиралась повторить попытку, как вдруг заметила движение рядом.
— А Сюй!
Шэнь Чжися прекрасно знала, что Цзян Сюй красив, поэтому появление поклонниц её не удивило.
«У пары», — подумала девушка и поспешила заверить новую знакомую:
— Всё в порядке, мы не...
— ...Пойдём или нет? — холодно перебил её Цзян Сюй, в голосе явно слышалось раздражение.
Девушка не хотела вмешиваться в чужие отношения и, извинившись перед Шэнь Чжися, поспешила уйти к своим друзьям.
— А Сюй, она, кажется, подумала, что мы...
— ...Это важно? — Цзян Сюй бросил на неё ледяной взгляд, и Шэнь Чжися тут же замолчала.
Но вскоре после того, как они отошли от баньяна, та самая тревожная дрожь снова пробежала по коже.
Такое же ощущение, как и тогда, когда её толкнули.
Чей-то взгляд, липкий и мерзкий, будто насекомое, полз по спине.
Кто-то следил за ней.
На этот раз Шэнь Чжися действовала умнее. Она нарочно замедлила шаг, дождалась, пока преследователь расслабится, и резко обернулась.
Но перед ней снова была лишь та же самая пустая тень баньяна.
Ветер шелестел листьями, нарушая покой солнечных зайчиков на земле.
Никого больше не было.
...
Впереди уже начинался вход в зал глубоководных обитателей. После проверки билетов их ждал длинный тоннель.
Солнечный свет проникал лишь в начало, освещая небольшой участок. Дальше — лишь тьма.
Шэнь Чжися невольно замедлила шаг.
Воспоминания детства нахлынули, как волна. Тоннель превратился в машину времени, возвращая её к тем самым событиям.
Страх. Беспомощность. Ужас, врезавшийся в память навсегда.
Холодный воздух окутал её целиком.
Сердце на миг замерло. Где-то впереди ребёнок плакал, цепляясь за руку взрослого.
Плач становился всё громче, проникая в уши Шэнь Чжися.
Ей стало ледяно холодно, будто она стояла в морге.
Воспоминания на миг прервались.
Как любой тонущий, она инстинктивно схватилась за единственную соломинку.
Но менее чем через секунду эту соломинку оторвали.
Цзян Сюй посмотрел вниз и холодно произнёс, скорее приказывая, чем предупреждая:
— Шэнь Чжися.
— Отпусти.
Страх полностью овладел сердцем, и Шэнь Чжися не расслышала слов Цзян Сюя.
Перед глазами стояла сплошная чёрная пелена, детский плач не умолкал.
Она даже не заметила, как рядом появились влюблённые.
Видимо, именно для таких пар и сделали тоннель тёмным — чтобы можно было прижаться друг к другу.
— Обними меня, мне страшно...
— Здесь так темно! Ой, кажется, я что-то наступил!
— Посмотри скорее, у меня на спине ничего нет?!
Из-за этой парочки океанариум превращался в дом с привидениями.
Цзян Сюй уже несколько раз морщился, а в последний раз не выдержал и решил ускорить шаг, чтобы поскорее выбраться.
Но в этот момент его запястье крепко сжали.
В темноте он не мог разглядеть выражения лица Шэнь Чжися.
Её прерывистое дыхание заглушал болтливый парень рядом.
Цзян Сюй не заметил её состояния — ему было лишь тягостно и раздражающе.
Бросив короткую фразу, он развернулся и пошёл прочь.
Единственная надежда исчезла, и Шэнь Чжися инстинктивно потянулась за ней, но схватила лишь пустоту.
Ребёнок впереди, получив конфету, успокоился. Его родители утешили его, и плач стих.
Теперь малыш снова стал послушным ангелочком.
Его чёрные глазки заблестели, и, привыкнув к темноте, он увидел стоявшую позади Шэнь Чжися.
— Се... сестрёнка!
Малыш ещё не умел различать добро и зло, но любовь к красоте свойственна всем — даже маленьким детям.
Забыв о недавнем страхе, он побежал к ней, переваливаясь с ноги на ногу, и протянул ручонку.
— Сестрёнка, не бойся!
Родители обернулись вслед за ребёнком, и яркий луч фонарика вырвал Шэнь Чжися из воспоминаний.
Паника отступила. Детский плач исчез, оставив лишь тихий голосок малыша.
Шэнь Чжися наконец справилась со страхом.
Поэтому, когда Цзян Сюй увидел, как она выходит из тоннеля, на лице девушки уже играла спокойная улыбка, и она благодарила малыша.
«Всё это — притворство», — холодно усмехнулся Цзян Сюй.
Он хотел взглянуть на часы, но в этот момент зазвонил телефон.
Звонок от Цзян И.
— Цзян Сюй, Чжися рядом с тобой?
Цзян Сюй редко слышал мать такой встревоженной.
По плану, сейчас она должна была быть на горе Наньшань, где встречалась с подругами-фотографами.
Связь в горах была плохой, и в трубке то и дело слышались голоса туристов.
Цзян И пришлось говорить кратко:
— Срочно вези Чжися домой. Следи за безопасностью...
Связь оборвалась.
Но даже из этих обрывочных слов Цзян Сюй понял: дело серьёзное.
Они только что прошли контроль, но уйти сразу было бы странно для любого, кроме Шэнь Чжися.
Цзян Сюй придумал отговорку на ходу:
— Утреннюю видеоконференцию перенесли с вечера на утро. Мне нужно срочно вернуться.
Шэнь Чжися:
— Тогда я одна...
Цзян Сюй ответил без тени сомнения:
— ...Хочешь, чтобы меня отчитали?
Действительно, если Цзян И узнает, что он бросил Шэнь Чжися одну в океанариуме, она точно не простит.
Шэнь Чжися покорно кивнула:
— ...Ладно.
Такая послушная, такая покладистая — совсем не похожа на ту девушку Чэнь Яо, которая постоянно устраивает истерики.
Цзян Сюй равнодушно отвёл взгляд.
Близился полдень. Улицы заливал яркий солнечный свет.
Листья деревьев вяло свисали, машины проносились мимо, поднимая жаркий воздух.
На пассажирском сиденье Шэнь Чжися возилась со своим телефоном.
Цзян Сюй бросил на неё мимолётный взгляд — брови девушки были слегка нахмурены.
Учитывая, что Цзян И позвонила ему, минуя Шэнь Чжися, он быстро сообразил:
— Телефон разрядился?
— ...Наверное.
Зарядки с собой не было. Поиграв немного, Шэнь Чжися сдалась.
Поднявшись рано утром, она теперь отдыхала, прислонившись к спинке сиденья.
Солнечный свет падал на её плечо, оставляя мягкие блики.
Впереди образовалась пробка. Телефон на центральной консоли уже несколько раз мигнул.
Цзян Сюй взглянул на экран — незнакомый номер.
Отправитель, по крайней мере, представился:
«Цзян-господин, Чжися рядом с вами? Я уже много раз звонила ей, но не могу дозвониться.
Я Сяо Юй, ассистентка Шэнь Чжися. Мы с вами уже встречались.
Номер дала госпожа Цзян. Извините за беспокойство. Если Чжися рядом, попросите её перезвонить мне».
Цзян Сюй коротко ответил:
«Её телефон разрядился».
В квартире Шэнь Чжися Сяо Юй облегчённо выдохнула.
Ожидание было мучительным.
Связь у Цзян И постоянно обрывалась, и Сяо Юй пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти её и получить номер Цзян Сюя.
К счастью, он не отнёс её сообщение к спаму.
http://bllate.org/book/11494/1025011
Готово:
