— Твоя мама только что сварила куриный бульон. Вечером принесу тебе?
Шэнь Чжися поочерёдно отвечала на вопросы Цзян И, но лишь услышав последний, наконец издала неопределённое «А?» и замялась:
— …В субботу вечером?
— Неужели у тебя уже есть планы? — участливо спросила Цзян И. — Тогда можно выбрать другое время.
— Нет-нет! — поспешно отмахнулась Шэнь Чжися.
За последние три года, благодаря отношениям между Цзян Сюем и Шэнь Чжисей, семьи часто навещали друг друга.
— Тётя Цзян зовёт тебя к себе на ужин? — спросил Шэнь Шиюй.
— Да, — кивнула Шэнь Чжися и подняла глаза. — А ты пойдёшь со мной? Только что тётя тоже упомянула тебя.
— Я не смогу, — улыбнулся Шэнь Шиюй, ласково потрепав сестру по макушке. — Ещё не закончил дела в Северной Америке, завтра утром вылетаю.
Рассказав о своих планах, он всё же не забыл позаботиться о сестре:
— В прошлый раз чай, который я привёз из Фучжоу, понравился. Тётя Цзян любит чай — возьми немного с собой.
— Поняла.
…
К счастью, рана оказалась неглубокой, и после снятия повязки Шэнь Чжися сразу выписалась из больницы. Хотя заживление шло хорошо, дома всё равно нужно было ещё несколько дней отдохнуть.
Как раз выпала суббота, и, переодевшись дома, Шэнь Чжися отправилась в старую резиденцию семьи Цзян.
В это же время Цзян Сюй как раз прибыл в аэропорт Наньчэна.
Подписание контракта прошло неожиданно гладко, поэтому Цзян Сюй вернулся на день раньше.
Ассистент следовал за ним вприпрыжку: проект продвигался отлично, и премия к концу года явно удвоится. От радости он чуть не ликовал.
Проходя мимо кондитерской, ассистент бросил взгляд на Цзян Сюя.
Тот, прислонившись к спинке сиденья, дремал. Золотистые лучи заката, проникая сквозь окно машины, мягко окрасили его белую рубашку в тёплый оттенок.
Понимающе молча, ассистент лишь тихо попросил водителя остановиться у обочины.
Но едва он произнёс эти слова, как мужчина на заднем сиденье вдруг открыл глаза.
— …Приехали? — голос Цзян Сюя был ещё сонным.
— Нет ещё, — поспешил объяснить ассистент. — Просто хочу здесь выйти. В том отеле впереди пекут отличные масляные слоёные печенья. Девушка давно просила, а раз уж сегодня проезжаем мимо, решил купить.
Цзян Сюй и без напоминаний заметил длинную очередь у дороги. Люди тянулись до самого горизонта. С таким количеством желающих на покупку уйдёт не меньше трёх-четырёх часов.
Охота пробовать пропала сама собой, и Цзян Сюй лишь кивнул, разрешая ассистенту выйти.
Действительно, старейшая торговая марка с вековой историей — очередь занимала почти полквартала.
Ассистент весело побежал к концу очереди, а Цзян Сюй уже потерял интерес и отвёл взгляд от окна.
Внезапно водитель издал восклицание:
— Господин Цзян, эти масляные печенья… ведь их покупала госпожа Шэнь, верно?
На самом деле Цзян Сюй плохо помнил подробности, связанные с Шэнь Чжисей. Лишь после слов водителя вспомнилось: да, такое действительно было.
Тогда он просто вскользь упомянул, а Шэнь Чжися приняла всерьёз. Но вскоре у него возникли срочные дела, и когда он вновь вспомнил о коробке с печеньем, срок её годности уже истёк, и горничная выбросила её в мусорное ведро.
Шэнь Чжися застала этот момент. Цзян Сюй даже ожидал вспышки гнева.
Однако та лишь улыбнулась:
— Ничего страшного, А Сюй. В следующий раз захочешь — снова схожу купить.
Именно по этой причине Цзян Сюю не нравилась Шэнь Чжися: казалось, у неё вообще нет пределов терпения, она никогда не злилась.
Воспоминания обрывками всплывали в сознании, и пока Цзян Сюй пытался собрать их воедино, за окном уже сменились несколько улиц.
Машина медленно въехала в район вилл. Среди аккуратных домиков то и дело мелькали пожилые люди с собаками на прогулке. Бесконечный закат удлинял тени.
До ужина ещё оставалось время, поэтому Цзян Сюй не стал звонить горничной.
Но едва он ступил во двор, как вдруг заметил в гостиной чужую фигуру.
Цзян Сюй замер на месте.
Тот человек стоял спиной к нему, и Цзян Сюй видел лишь чёрный затылок. Зато Цзян И, сидевшая напротив, сразу заметила сына во дворе.
Их взгляды встретились, и, убедившись, что перед ней действительно её родной сын, на лице Цзян И мелькнуло редкое для неё волнение.
Пока Цзян Сюй недоумевал, откуда взялось это странное выражение, мать уже вышла из дома и плотно прикрыла за собой дверь, оставив его снаружи.
— Разве ты не говорил, что вернёшься завтра?
— Контракт подписали раньше, вот и приехал, — приподнял он бровь и, намеренно делая вид, что не замечает ничего необычного, перевёл взгляд за плечо матери. — …У нас гости?
— Это младший сын тёти Тань. Просто так получилось, что Чжися сегодня тоже пришла, и я решила оставить их на ужин.
Выражение лица Цзян И явно не соответствовало словам «просто так получилось». Цзян Сюй приподнял бровь, ожидая продолжения.
Поняв, что скрыть правду не удастся, Цзян И решила раскрыть всё:
— Разве ты не говорил, что Чжися тебе не нравится?
— Мне показалось, между Сяо Танем и Чжися прекрасно ладится. У него хорошая семья, он выпускник Нанкинского университета, внешне приятный. Да и Чжися с ним легко общается.
— Они даже договорились завтра вместе сходить в океанариум. Так что лучше тебе не мешать им, ладно?
Цзян Сюй наконец понял, откуда у матери тот странный взгляд при виде него.
Цзян И вышла в спешке, и дверь осталась лишь приоткрытой, пропуская тонкий луч света.
Видимо, внутри услышали шорох, и горничная, неся фрукты, распахнула дверь шире.
— Сяо Цзян, ты уже вернулся? — голос горничной прозвучал громко, и в ту же секунду оба гостя в гостиной обернулись.
В прихожей горничная, не зная о замыслах хозяйки, приняла возвращение Цзян Сюя за обычное и поспешно отошла в сторону, пропуская его внутрь.
— Сегодня не надо работать допоздна? Я как раз сварила чёрный куриный суп, ты…
Цзян И: — Надо.
Цзян Сюй: — Не надо.
Оба ответили одновременно. Горничная растерялась и переводила взгляд с хозяйки на молодого господина.
— Это…
Не дав Цзян И заговорить, Цзян Сюй первым шагнул в дом.
Его длинные пальцы расстегнули верхнюю пуговицу на рубашке, и, подняв глаза, он заметил, как мать прошла мимо и незаметно бросила на него сердитый взгляд.
Возможно, настроение у него и правда было хорошее, или просто редко доводилось видеть мать в таком затруднительном положении — уголки губ Цзян Сюя слегка приподнялись в едва уловимой улыбке.
Но едва эта улыбка проступила, как он вдруг почувствовал на себе жаркий взгляд.
Подняв голову, он, как и ожидал, встретился глазами с Шэнь Чжисей.
Много раз она смотрела на него именно так — с надеждой, с обожанием и с какой-то непонятной Цзян Сюю эмоцией.
Похоже на… чувство вины.
Эта мысль показалась ему настолько нелепой, что он сам удивился себе.
Инстинктивно улыбка исчезла. Когда он снова взглянул на Шэнь Чжисю, её взгляд всё ещё покоился на его лице.
Глаза девушки сияли, и, возможно, чувство вины было лишь плодом его воображения.
Нахмурившись, он всё же заметил, как Шэнь Чжися уже озарила лицо улыбкой.
Такой же, как и в те тысячи раз до этого — радостной и открытой, она подбежала к нему.
— А Сюй, ты вернулся!
Совсем недавно она так же живо беседовала с Тань Минем, но теперь в её голосе звучала неописуемая радость.
Цзян И молча наблюдала за всем этим и в который раз вздохнула о безответной любви Шэнь Чжиси.
План полностью провалился, но гость всё ещё оставался.
Цзян И представила обоих друг другу:
— Цзян Сюй, это Тань Мин. Вы ещё детьми играли вместе.
— Сяо Тань, это мой сын, Цзян Сюй.
В отличие от Цзян Сюя, Тань Мин был профессором университета. Серебристые очки придавали ему интеллигентный и благородный вид — именно такой тип мужчин нравится многим девушкам.
Жаль, что Шэнь Чжися была не из их числа.
С момента появления Цзян Сюя всё её внимание явно переместилось. Когда речь зашла о запланированной поездке в океанариум, она даже бросила взгляд на Цзян Сюя:
— А Сюй, ты любишь дельфинов? Говорят, в том океанариуме…
— Не интересно.
Голос Цзян Сюя прозвучал холодно. Шэнь Чжися не обиделась и всё так же улыбалась:
— Тогда ботанический сад? Я там ещё не была, раньше…
— Не интересно.
После нескольких подобных отказов Шэнь Чжися наконец замолчала, смущённо опустив глаза.
Цзян И давно привыкла к подобному, но для Тань Мина это было в новинку.
В отличие от прежней вежливой отстранённости, теперь он проявил интерес и с любопытством уставился на Шэнь Чжисю.
— Если господину Цзяну неинтересно, пойдёмте вдвоём, — сказал он.
Раньше он называл её «госпожа Шэнь», а теперь перешёл на «Чжися».
Цзян Сюй наконец поднял глаза и встретился взглядом с Тань Минем.
За серебристыми стёклами очков скрывались карие глаза, в которых едва заметно играла насмешливая искорка.
Цзян Сюй нахмурился.
Ужин обещал быть непростым.
Цзян И уже жалела, что взвалила на себя эту нелёгкую задачу.
Цзян Сюй по-прежнему молчал, а Шэнь Чжися, как всегда, едва ли не писала «люблю» прямо на лбу.
— А Сюй, хочешь суп из рёбер с лотосом? Налить тебе?
Цзян Сюй: — Не хочу.
Шэнь Чжися: — Тогда я…
Не успела она договорить, как рядом с её рукой появилась маленькая фарфоровая пиала.
Она обернулась и встретила тёплый взгляд Тань Мина.
Его глаза смеялись, а тёплый свет люстры смягчал черты лица.
— …Не могли бы вы налить мне?
Шэнь Чжися растерянно кивнула.
Цзян И, уже почти потеряв надежду, вдруг оживилась.
— Сяо Тань, тебе тоже нравится суп? На кухне ещё много, пей сколько хочешь. Помню, твоя мама тоже любила варить супы.
Тань Мин улыбнулся:
— Да, она любила. Но я несколько раз пробовал научиться — так и не получилось.
Цзян И рассмеялась:
— Чжися тоже училась.
Тань Мин удивился:
— Правда?
Так начался получасовой диалог исключительно между Тань Минем и Шэнь Чжисей.
Шэнь Чжися, конечно, не могла не уважать гостя матери. К тому же Тань Мин и вправду оказался приятным собеседником — вежливым и тактичным. Поездка в океанариум была связана с тем, что в следующем выпуске её шоу будет сюжет об этом месте, а Тань Мин, как биолог, мог дать ценные комментарии.
…
Рана на руке Шэнь Чжиси всё ещё требовала покоя, и Цзян И, сочувствуя девушке, у которой дома нет старших, оставила её в старом особняке.
Гостевые комнаты были полностью укомплектованы. Цзян И велела горничной принести чистое постельное бельё и подушки.
Сама же увела Шэнь Чжисю в кабинет поболтать.
Ночь опустилась, лунный свет серебрил землю, а в саду стрекотали цикады.
В кабинете горел тёплый оранжевый ночник, мягкий свет озарял добрые черты Цзян И.
— Отец Цзян Сюя весь месяц в командировке, дома только я одна. Твои родители тоже далеко. Может, поживёшь у нас несколько дней? Будет удобнее.
Цзян И использовала все убедительные аргументы и даже применила тактику «отступления»:
— К тому же ты же обещала научить меня вышивке? Сейчас как раз свободное время — идеальный момент.
Горничная была занята постельным бельём, и как раз освободившийся Цзян Сюй вызвался отнести матери заказанную биографическую книгу.
Ещё не дойдя до кабинета, он услышал голос матери:
— Чжися, как тебе Сяо Тань?
В руках Цзян И дымился чай, а уголки губ слегка приподнялись в ожидании ответа.
— Очень милый.
— А… по сравнению с Цзян Сюем?
Услышав своё имя, Цзян Сюй невольно замедлил шаг.
В кабинете Шэнь Чжися, которая до этого помогала Цзян И искать сборник стихов, наконец почувствовала неладное.
— А?! — воскликнула она и обернулась.
Цзян И прислонилась к книжному шкафу, её взгляд был полон нерешительности.
— Цзян Сюй с детства замкнутый… Я просто подумала…
Она не договорила, но Шэнь Чжися всё поняла.
Правая рука с книгой медленно опустилась. Девушка опустила глаза, и в тёплом свете лампы Цзян И не могла разглядеть её лица.
Но вдруг Шэнь Чжися произнесла:
— Больше не буду.
Она подняла глаза, и в них снова блеснула прежняя ясность.
Будто вспомнив что-то, она тихо рассмеялась:
— Кроме него, я больше никого не полюблю.
…
Та биографическая книга так и не дошла до рук Цзян И.
http://bllate.org/book/11494/1025010
Готово:
