Как раз в это время Цинъэр принесла обед. Су Жунь улыбнулась в благодарность и, принимаясь за еду, будто между прочим спросила:
— Неужели в эскортное бюро «Шуньвэй» пришло новое дело?
Цинъэр засмеялась:
— Госпожа Су, откуда вы такое взяли?
— Только что проходила мимо боковых ворот и видела, как управляющий Ян провёл внутрь незнакомца. Решила — наверное, заказ поступил.
Говоря это, она спокойно набирала еду палочками, словно действительно ни о чём не думала.
Цинъэр задумалась и ответила:
— Это не клиент… но всё же гость.
Су Жунь удивилась:
— Ах? Как так?
Цинъэр, заметив, что та закончила есть, подошла убирать посуду и, поворачивая голову, улыбнулась:
— Не тот, кто хочет заказать эскорт. Это охранник господина Чжуанчжу Циня.
— Господин Цинь? Неужели из Поместья Ужэнь?
— Да. Вы знакомы с ним?
Су Жунь покачала головой и рассмеялась:
— Кто же не слышал о знаменитом господине Чжуанчжу из Поместья Ужэнь?
Цинъэр мягко улыбнулась.
— Значит, главный начальник эскорта знает господина Циня? Они друзья?
Пока она говорила, Цинъэр уже собрала посуду и, выходя из комнаты, бросила через плечо:
— Можно сказать, друзья.
И с этими словами скрылась за дверью.
Теперь положение стало сложнее. Неизвестно, прибыл ли этот человек по другому делу или уже раскрыл её? Скорее всего, по другому — иначе давно бы арестовали. Но надолго ли он останется в бюро? Если на день-два, ещё можно будет скрыться, но если надолго — рано или поздно обнаружат. Лучше… притвориться больной и посмотреть, как пойдут дела.
На следующее утро, когда Цинъэр принесла завтрак, она обнаружила, что Су Жунь ещё не встала и лежит в постели, тихо стонет. Цинъэр поспешила к ней:
— Что случилось?
Су Жунь, прижимая ладонь ко лбу, слабым голосом ответила:
— Ночью одеяло сползло, простыла немного. Голова болит, сегодня, боюсь, не смогу рисовать. Передайте, пожалуйста, управляющему Яну, что прошу отпуск.
Цинъэр поправила одеяло и сказала:
— Не волнуйтесь, я ему передам. Сейчас схожу за лекарем.
Су Жунь, лёжа в постели, возразила:
— Не нужно. Это не серьёзно. Просто сварите мне имбирного отвара, чтобы согреться.
Цинъэр, казалось, хотела возразить, но Су Жунь добавила:
— Я ведь совсем недавно здесь, не хочу из-за мелочей беспокоить других.
Цинъэр подумала и согласилась:
— Хорошо, тогда перекусите хоть немного. Я скоро вернусь.
— Благодарю вас.
Так как приходилось притворяться больной, нельзя было есть, как обычно, много — лишь немного отведала. Через полчаса Цинъэр принесла маленькую чашку имбирного отвара. Су Жунь выпила его залпом и, укрывшись одеялом, закрыла глаза, делая вид, что засыпает.
Цинъэр опустила занавеску у кровати и тихо вышла.
На следующий день Су Жунь всё ещё отдыхала в своей комнате. Когда Цинъэр принесла еду, они болтали, и Су Жунь ненавязчиво выведывала новости.
— Управляющий Ян ничего не сказал? — спросила Су Жунь, допивая имбирный отвар.
Цинъэр убрала посуду и успокоила:
— Не волнуйтесь, ничего не сказал. Да и эти два дня весь занят гостем, ему не до вас.
— Тогда хорошо! Я уже переживала! Надо поблагодарить этого важного гостя — пусть бы он подольше задержался, чтобы управляющий забыл обо мне.
Су Жунь шутила, но Цинъэр рассмеялась:
— Боюсь, вашим желаниям не суждено сбыться. Гость уезжает завтра утром, так что больше бездельничать не получится.
Су Жунь театрально вздохнула:
— Горькая участь.
Цинъэр звонко рассмеялась и ушла.
На следующий день Су Жунь ещё один день «болела». Лишь на четвёртый день она «выздоровела» и вернулась к прежнему распорядку: утром рисовала, после полудня отдыхала. Однако теперь стала выходить из комнаты гораздо реже и вела себя особенно осторожно.
Прошло полмесяца. Однажды вечером луны не было, а на небе сгущались тучи. Время от времени гремел глухой гром — казалось, скоро хлынет ливень.
Су Жунь всё ещё находилась в своей комнате и решила: раз уж будет дождь, лучше поесть заранее, чтобы Цинъэр не пришлось идти под проливным дождём. Она встала и направилась к кухне. Едва дойдя до двери, увидела, как господин Ди, пошатываясь, приближается к ней в растрёпанном виде.
Увидев Су Жунь, он вспыхнул зловещим блеском в глазах и, протянув правую руку, рванулся к ней.
Су Жунь испугалась и быстро отступила на два шага, резко захлопнув дверь. Раздался глухой удар — господин Ди ухватился за косяк. Но тут же он пнул дверь ногой, и та распахнулась.
Всё произошло слишком внезапно. Су Жунь не успела найти оружие для защиты, и вот уже противник почти сжал её горло.
Но в самый последний миг перед глазами мелькнула лёгкая жёлтая тень — Цинъэр вступила в бой с господином Ди. Су Жунь немедленно выбежала во двор и громко закричала:
— На помощь!
Едва прозвучал её крик, со всех сторон выскочили более десятка человек — начальник Юй и другие эскортники. Все с оружием окружили дерущихся. Начальник Юй первым вступил в схватку, дав Цинъэр возможность отступить. Остальные эскортники тут же поддержали его.
— Что случилось? Почему господин Ди… — Су Жунь подхватила Цинъэр.
Цинъэр, поняв, что скрывать больше нечего, спокойно ответила, не сводя глаз с боя:
— Он тайком проник в кабинет главного начальника, пытался украсть что-то. Его заметили, и он убил одного из эскортников.
Значит, у господина Ди действительно были тёмные замыслы. Но что именно он хотел украсть? Хотя ей и было любопытно, спрашивать не стоило. Она лишь спросила:
— Зачем он пытался схватить меня?
Цинъэр без колебаний ответила:
— Наверное, хотел взять вас в заложницы, чтобы заставить нас отпустить его.
Это не имело смысла. Она всего лишь художник в эскортном бюро, никому не нужная пешка. Зачем её захватывать? Похоже, Цинъэр что-то недоговаривала.
— Не ожидала, что вы так хорошо владеете боевой техникой. Действительно умеете скрывать своё мастерство, — сказала Су Жунь.
Цинъэр улыбнулась:
— Вы ведь никогда не спрашивали. Я и не скрывала специально.
Подумав, Су Жунь признала, что та права: раз не спрашивала — зачем другим рассказывать?
Пока они разговаривали, на небе прогремели два мощных удара грома, и сразу же хлынул проливной дождь. Цинъэр потянула Су Жунь под навес, но бой во дворе не прекращался.
За это короткое время господин Ди, сражаясь против множества противников, не проявлял ни малейших признаков усталости — его мастерство явно было высоким. Постепенно эскортники стали падать ранеными, и Цинъэр забеспокоилась:
— Мне нужно позвать подмогу!
С этими словами она бросилась в дождь.
Во дворе оставались только начальник Юй и двое молодых эскортников — положение становилось критическим. Су Жунь подумала: «Я не умею драться, вмешаюсь — только помешаю. Лучше уйти».
Она стала медленно двигаться вдоль навеса к воротам. Едва дойдя до порога, услышала за спиной пронзительный крик и почувствовала, как на неё обрушился стремительный порыв ветра.
Скорость была слишком велика — Су Жунь не успела увернуться. Её схватили за шею и подняли в воздух. В мгновение ока она очутилась на крыше, затем её перехватили под мышку и, используя лёгкую поступь, унесли прочь из поля зрения.
— За ним! — закричал начальник Юй, сжимая меч, обращаясь к подоспевшим.
—
Дождь не утихал. Крупные капли обрушивались на них, и одежда мгновенно промокла. Су Жунь, парализованная точечным уколом, не могла двигаться. Её так сильно трясло, что стало тошнить. Наконец, её похититель остановился.
Спиной она ударилась о землю, но тело по-прежнему не слушалось.
— Мы с вами не враги и не обидчики. Зачем вы меня захватили? — спросила Су Жунь. Хотя её и парализовало, рот работал. Оглядевшись, она поняла, что находится в заброшенной полуразрушенной хижине. Ди Чэн вошёл, швырнул её на пол и, скрестив ноги, уселся напротив, закрыв глаза для восстановления ци.
Ди Чэн молчал. Су Жунь продолжила:
— Я ведь ничем вам не провинилась. Зачем меня хватать? Я не имею никакого отношения к эскортному бюро «Шуньвэй». Меня никто не станет выручать…
Ди Чэн прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул. Затем резко открыл глаза и холодно усмехнулся:
— Госпожа Фэн, как вы вдруг оказались художником в эскортном бюро «Шуньвэй»?
Су Жунь резко замолчала. «Значит, он узнал меня. Вот почему», — подумала она.
Ди Чэн, увидев, что она опустила голову и молчит, презрительно фыркнул.
Су Жунь подумала и спросила:
— Что вы собираетесь делать? Вы тоже ради учебника?
Если так, она готова была отдать «учебник» — может, это поможет избавиться от преследователей.
Но Ди Чэн покачал головой:
— Мне не нужен этот опасный предмет. Господин Хо уже разослал письма: тому, кто доставит вас в Бездонное Поместье, он щедро заплатит.
Су Жунь была потрясена. Она и представить не могла, что цель похитителя именно такова.
— Лучше не кричите и не зовите на помощь, иначе я закрою вам речь точечным уколом, — добавил Ди Чэн и снова закрыл глаза, скрестив руки на груди для восстановления ци.
Су Жунь знала, на что он способен, и не осмеливалась проверять. Она легла на землю и уставилась на прогнившие балки потолка, которые вот-вот должны были рухнуть. По ним быстро проскочила крыса.
Прошло неизвестно сколько времени. В животе вдруг кольнуло, по телу пробежала тёплая волна — и конечности снова зашевелились. Су Жунь бросила взгляд на Ди Чэна и медленно поднялась.
— Если не хотите снова быть парализованной, лучше ведите себя тихо, — сказал Ди Чэн, хотя глаза его по-прежнему были закрыты. Казалось, у него есть третье око, видящее всё.
«Лучше не лезть на рожон», — подумала она с досадой, но не посмела предпринимать ничего. Просто села в угол и принялась растирать онемевшие конечности. Подняв глаза к небу, увидела, что оно чёрное, как смоль, — должно быть, уже поздно.
— Господин Ди, можно мне поискать что-нибудь поесть? — спросила она. Обеда не получилось, и теперь живот сводило от голода.
Ди Чэн будто не слышал — ни слова, ни движения. Су Жунь захотелось схватить камень и швырнуть ему в голову. Она осторожно помахала рукой перед его лицом — реакции не последовало. Тогда она тихо встала и двинулась к двери. Левая нога уже почти переступила порог, как Ди Чэн вдруг произнёс:
— Всё ещё не угомонилась?
Он мгновенно вскочил, снова парализовал её точечным уколом и волоком потащил обратно на пол.
Су Жунь не выдержала:
— Ты мерзавец! Мы ведь вместе работали…
Не договорив, она почувствовала новый укол — и голос пропал.
В хижине воцарилась тишина. Ди Чэн удовлетворённо закрыл глаза, а Су Жунь могла лишь лежать и злобно смотреть на потолочные балки.
Так прошла вся ночь. Эскортное бюро их не нашло. На рассвете действие точки прошло. Су Жунь была измождена и разбито выглядела, а Ди Чэн, напротив, после ночного восстановления был свеж и бодр.
— Если не хотите целый день лежать парализованной, лучше не стройте козней, — сказал он, поправляя одежду и глядя на небо. Пора было отправляться в Бездонное Поместье.
Су Жунь была так голодна, что сил не осталось даже спорить:
— Я умираю от голода… Если не поем, не смогу идти.
Ди Чэн нахмурился:
— Какая обуза!
«Сам виноват!» — подумала она, но внешне сделала вид, что ничего не слышала. Они вышли из хижины, и Ди Чэн повёл её узкими тропами — то через лес, то мимо деревень, избегая дорог и городов.
По пути Су Жунь постоянно жаловалась на голод, предлагала поймать кролика или рыбу и зажарить. Ди Чэн, наконец, не выдержал, убил дикого петуха и бросил ей:
— Готовь сама!
Су Жунь радостно приняла добычу, ощипала, вымыла в ручье, разожгла костёр, насадила птицу на чистую палку и стала жарить. Через полчаса аромат жареного мяса достиг их носов. Она оторвала кусочек, попробовала — хоть и посолено лишь чуть-чуть, но в её состоянии это было настоящим лакомством.
Она уже собиралась насладиться едой, как петух вырвался из рук. Су Жунь вскрикнула:
— Эй, эй!
Но Ди Чэн оторвал треть тушки и бросил ей:
— Ешь.
Сам же принялся жадно уплетать сочное мясо.
Су Жунь злилась, но молчала и ела вполглаза. Через две четверти часа они съели всю птицу. Ди Чэн засыпал костёр и велел Су Жунь идти дальше.
К ночи они добрались до маленькой деревушки. Ди Чэн вежливо попросил у крестьян ночлег. Здесь он был учтив и вежлив — совсем не похож на того грубияна, с которым она осталась наедине.
В этой глухой деревне домов было немного. Ди Чэн соврал, будто они муж и жена, и их поселили в одной комнате. Едва войдя, он тут же стёр с лица улыбку и настороженно огляделся. Убедившись, что всё в порядке, растянулся на единственной старой кровати.
Су Жунь нахмурилась, бросила на него взгляд и направилась к столу — решила переночевать там. Масляная лампа светила тускло, и черты лица Ди Чэна на кровати едва различались. Она посмотрела в окно, прикидывая, можно ли сейчас сбежать. Но вспомнила о его боевом мастерстве — из всех, кого она встречала, только Хо Сюань сильнее него, разве что Сюанье наравне.
— Что, после такого долгого пути всё ещё не устали? — раздался из темноты голос Ди Чэна.
Су Жунь мысленно выругалась и временно отказалась от идеи побега.
— Конечно, устала. Но вся кровать занята вами, а стол слишком жёсткий — не могу уснуть, — спокойно ответила она.
http://bllate.org/book/11493/1024981
Готово:
