— Да, — ответил управляющий Ян и повёл оставшихся восьмерых прочь. Те, хоть и были разочарованы, возразить не могли; однако, услышав о чаевых, тут же повеселели.
В зале остались лишь Су Жунь, господин Ди и начальник Юй.
— С сегодняшнего дня вы оба становитесь художниками эскортного бюро «Шуньвэй», — сказал начальник Юй, сложив руки в поклоне и улыбнувшись.
Су Жунь и господин Ди поспешили ответить тем же.
— В ближайшие дни нам срочно нужно записать две боевые техники, так что, боюсь, придётся немного потрудиться, — продолжил начальник Юй. — Прошу вас завтра к часу Дракона явиться в зал боевых искусств. Там вас встретят и проводят к месту, где вы сначала зарисуете эти две техники. После этого сможете работать в более спокойном темпе. У вас нет возражений?
— Как прикажет начальник эскорта, — хором ответили они. Едва прозвучали их голоса, как оба взглянули друг на друга, а затем, будто ничего не случилось, отвели глаза.
— Отлично. Кстати, месячное жалованье — десять лянов серебром. Есть ли возражения?
— Нет, — снова в один голос ответили Су Жунь и господин Ди.
— В таком случае прошу вас пока отдохнуть. Сегодня рисовать не будете — сначала осмотритесь в бюро, а завтра приступите к работе. Управляющий Ян, проводите их в жильё и позаботьтесь, чтобы всё было устроено как следует.
Он поднялся и, сложив руки в поклоне, добавил:
— У меня есть дела, так что позвольте откланяться. Пусть управляющий Ян сопроводит вас. Если в дальнейшем понадобится что-либо или возникнут вопросы, обращайтесь к нему — он обо всём позаботится. Пойду.
— Счастливого пути, начальник эскорта, — сказал господин Ди.
— Хорошо вам пройти, — произнесла Су Жунь, только после него открывая рот — теперь, наконец, фразы отличались.
— Оставайтесь, — кивнул начальник Юй и широкими шагами вышел из зала. За дверью его тут же сопроводили два молодых эскорта.
— Прошу следовать за мной, — улыбнулся управляющий Ян.
Су Жунь и господин Ди слегка кивнули и последовали за ним через главный зал, миновали сад и оказались во дворике. Дворик был разделён пополам невысокой стеной с каменной аркой посередине, позволявшей перейти с одной стороны на другую.
С обеих сторон стояло по четыре-пять комнат, а в центре располагался небольшой дворик с несколькими банановыми деревьями. Летняя жара ещё не спала, и огромные банановые листья, словно гигантские веера, затеняли раскалённый воздух. Один из листьев навис над окном, и извне казалось, будто внутри царит полумрак.
— Вот ваше жильё. Выбирайте комнаты сами. Каждому будет прислуживать служанка — если что-то понадобится, просто скажите им, — управляющий Ян махнул рукой, и из-за спины вышли две девушки лет семнадцати-восемнадцати, одетые как горничные.
Су Жунь уже собиралась сказать, что ей не нужна прислуга, но не успела открыть рот, как господин Ди произнёс:
— Я привык жить в одиночестве и не люблю, когда рядом кто-то есть. Не стану брать служанку.
Управляющий Ян мягко улыбнулся:
— Обычно я бы не стал настаивать, господин Ди, но… это личное распоряжение самого главы бюро: вас необходимо принять как следует. Если вы откажетесь от служанок, глава непременно спросит причину, и мне придётся объяснять, что я плохо справился с гостеприимством. Прошу простить.
Господин Ди немного подумал и ответил:
— В таком случае поступайте, как сочтёте нужным.
— Благодарю. — Управляющий Ян повернулся к служанкам: — Вы должны старательно прислуживать двум художникам и ни в коем случае не лениться.
— Есть! — хором ответили девушки.
— Отдыхайте спокойно. Обо всём поговорим завтра. У меня дела, так что позвольте откланяться, — управляющий Ян поклонился и ушёл.
— Госпожа Су, господин Ди, прошу вас пройти в комнаты, — сказали служанки, подходя ближе.
Су Жунь взглянула на господина Ди. Тот кивнул ей и сразу же перешёл через арку во дворик справа. За ним поспешила служанка в розовом. Су Жунь не придала этому значения — обе стороны выглядели одинаково.
Она вошла в левый дворик и заняла главную комнату. Внутри было просторно, всё обставлено с достаточной роскошью.
— Госпожа Су, вы голодны? — спросила служанка.
Был уже полдень — самое время обедать.
— Чуть-чуть, — улыбнулась она.
— Тогда схожу на кухню и принесу еду. Что предпочитаете?
— Мне всё подходит, выбирайте сами. Кстати, как вас зовут?
Су Жунь осматривала комнату, говоря это.
— Меня зовут Цинъэр.
— Цинъэр… хорошее имя. Давно ли ты в этом бюро?
— Я выросла здесь, с детства. Сейчас схожу за едой.
— Подожди! — остановила её Су Жунь. — Позже я хочу выйти. Можно?
Цинъэр удивилась:
— Куда вы собрались, госпожа Су?
— До приезда сюда я сняла домик. Там остались мои вещи — хочу забрать их и предупредить хозяина.
Цинъэр всё поняла:
— Конечно, можно. Просто скажите об этом управляющему Яну.
— Хорошо.
Су Жунь немного посидела в комнате, потом вышла во двор. Вскоре Цинъэр вернулась с коробкой для еды. На обед было три блюда и суп — два мясных и одно овощное, всё свежее и аппетитное.
После еды Су Жунь расспросила у Цинъэр, где живёт управляющий Ян, и отправилась к нему с просьбой. Управляющий выслушал и спросил, не послать ли кого-нибудь с ней.
— Не надо, путь недалёкий — через полчаса вернусь.
Су Жунь вышла из бюро, вернулась в снятый домик, предупредила хозяина, забрала вещи и без промедления вернулась в бюро — всё заняло не больше часа.
На следующее утро, позавтракав, Су Жунь под руководством Цинъэр направилась в зал боевых искусств. По дороге она встретила господина Ди — тот вышел чуть раньше. Они дружелюбно кивнули друг другу и пошли рядом.
В зале их уже ждал управляющий Ян.
— Как вы отдохнули прошлой ночью? — с улыбкой спросил он.
— Прекрасно, благодарю за заботу, — ответил господин Ди.
Су Жунь улыбнулась:
— Очень хорошо. И еда в вашем бюро вкусная.
Управляющий Ян рассмеялся:
— Рад, что вам понравилось, госпожа Су. Ешьте побольше! С сегодняшнего дня вы будете работать здесь. Если что-то понадобится — обращайтесь к Цинъэр или Хунъэр. Не стану мешать, пойду.
Он слегка поклонился и ушёл.
Зал боевых искусств был просторным. Вдоль стен стояли всевозможные виды оружия, а у входа уже стояли два стола с чернильницами, бумагой и кистями. Су Жунь и господин Ди без лишних слов заняли места.
Вскоре к ним подошли два эскорта лет тридцати пяти и выше, встали посреди зала и, сложив руки в поклоне, сказали:
— Приступаем.
Затем каждый встал на расстоянии примерно трёх метров от художников и начал демонстрировать приёмы. Техники у них были разные. Никто ничего не пояснял, но Су Жунь и господин Ди сразу поняли, кого кому рисовать.
В зале стояла полная тишина — слышались лишь звуки ударов, да шелест кистей по бумаге, да тихое растирание чернил служанками.
Через полчаса эскорты остановились, чтобы выпить чай и проверить, правильно ли художники передали движения. К счастью, оба рисунка полностью их устроили.
Так, с перерывами на отдых, прошло всё утро. К обеду Су Жунь чувствовала головокружение. После еды господин Ди ушёл отдыхать, а Су Жунь немного погуляла во дворе, чтобы проветриться, и лишь потом вернулась в комнату.
После обеда они снова вернулись в зал и работали до самого заката. К концу дня у Су Жунь онемели большой и указательный пальцы, а запястье ноющей болью напоминало о себе.
На следующий день всё повторилось. Так прошёл целый месяц, и наконец две боевые техники были полностью зарисованы. Теперь можно было немного передохнуть.
— Вы отлично потрудились! Эти дни были нелёгкими, но вы уложились в срок. Начальник Юй знает, как вы устали, и решил дать вам несколько дней отдыха. Госпожа Су, господин Ди, хорошо отдохните — можете заняться своими делами или прогуляться по городу. Через шесть дней снова приступите к работе.
— Кстати, вот ваше месячное жалованье и награда от самого главы бюро, — управляющий Ян велел подать два красных подноса с по десять лянов серебром на каждом.
— Надеюсь, не сочтёте за оскорбление.
— Глава слишком любезен. Это наш долг, — сказал господин Ди.
Су Жунь молчала, лишь улыбалась.
— Господин Ди скромен. Это подарок от главы — примите, пожалуйста.
— Раз так, не будем отказываться, — ответил господин Ди.
— Благодарю, — улыбнулась Су Жунь.
— Располагайтесь свободно. Мне пора, — управляющий Ян собрался уходить, но Су Жунь окликнула его.
— Управляющий Ян, подождите! Хотела кое о чём спросить.
Он остановился и обернулся с улыбкой:
— Госпожа Су, говорите смело.
— Скажите, можно ли в вашем бюро научиться верховой езде? Я хочу попробовать.
Управляющий Ян на миг опешил и с лёгким недоумением спросил:
— Госпожа Су, вы не умеете ездить верхом? — Неудивительно: по внешнему виду Су Жунь явно была человеком, привыкшим к странствиям, и странно было, что она не освоила верховую езду.
Су Жунь смущённо ответила:
— Раньше боялась, поэтому не училась. А сейчас решила — вот и спрашиваю…
Управляющий Ян рассмеялся:
— Это пустяк! После обеда я пошлю кого-нибудь за вами — он вас проводит.
— Спасибо!
— Не стоит благодарности, госпожа Су.
Управляющий ушёл. Господин Ди, слушавший их разговор, уже исчез.
Су Жунь вернулась в комнату, пообедала, немного отдохнула — и вскоре к ней явился эскорт лет сорока. Он провёл её в конюшню, где она выбрала старую гнедую кобылу, и они отправились за город учиться ездить верхом.
Су Жунь вернулась уже после ужина. К счастью, Цинъэр оставила ей еду. Она быстро поела, немного посидела и сразу же рухнула на кровать.
Неудивительно. Верховая езда оказалась куда менее приятной, чем она представляла. Сначала было волнующе, но потом бёдра начали ныть. Со временем боль притупилась, а потом снова стала острой.
Цинъэр, увидев, как Су Жунь морщится от боли, еле сдерживала смех, но ничего не сказала. Выйдя из комнаты, она вскоре вернулась с белой фарфоровой бутылочкой и протянула её:
— Намажьтесь, госпожа Су.
Су Жунь села и взяла бутылочку:
— Спасибо.
Цинъэр лишь улыбнулась в ответ.
За занавеской Су Жунь сняла штаны и нанесла мазь — сразу почувствовала прохладу.
— Наносите три раза в день. Как только научитесь ездить верхом, боль пройдёт, — сказала Цинъэр.
— Спасибо.
— Отдыхайте, госпожа Су. Завтра снова учиться.
Цинъэр закрыла дверь и ушла в соседнюю комнату.
На следующее утро всё повторилось: после завтрака эскорт пришёл за Су Жунь, и они уехали за город. Вернувшись к обеду, она узнала, что у эскорта дела — и весь день провела во дворе. На третий день утром эскорт снова не смог прийти, и тренировка состоялась лишь после полудня и длилась до заката.
Ночью, измученная многодневными упражнениями, Су Жунь проснулась от сильной боли в ногах. Она достала мазь, которую дал ей Цинъэр, и стала втирать её. Пока сидела, собираясь снова лечь, вдруг услышала странный звук — очень близкий, будто прямо за стеной.
Она подошла к окну, приподняла раму и выглянула наружу. От неожиданности у неё перехватило дыхание. Во дворе напротив кто-то в чёрном облегающем костюме перелезал через стену. В темноте фигура казалась похожей на господина Ди.
Су Жунь уже собиралась закричать, как вдруг из ниоткуда вылетела тень и вступила в бой с незваным гостем.
Оба дрались голыми руками, без оружия. Раздавались лишь глухие удары — ни один не произнёс ни слова. Через некоторое время они резко разошлись и замерли друг против друга. Вокруг стояла тишина, но напряжение между ними было почти осязаемым.
Наконец тень одним прыжком взлетела на стену и исчезла. И «господин Ди» тоже пропал.
Су Жунь в замешательстве колебалась: стоит ли будить весь дом? В этот момент дверь соседней комнаты скрипнула — выглянула Цинъэр. Она внимательно посмотрела на двор напротив, и выражение её лица резко изменилось: привычная добрая улыбка сменилась суровостью и даже холодной насмешкой. Цинъэр бросила взгляд на комнату Су Жунь, затем закрыла дверь.
Су Жунь проглотила готовый сорваться крик и медленно вернулась к кровати. «Похоже, Цинъэр — не простая служанка, — подумала она. — Впрочем, логично: если она выросла в эскортном бюро, то, конечно, не может быть обычной девушкой. А господин Ди… Ладно, это не моё дело. Лучше спокойно отработать эти дни и уехать».
Расслабившись, она уснула.
На следующее утро, как обычно, поехала учиться верховой езде. Так прошло шесть дней — она уже могла ездить, хотя и не очень уверенно.
После отдыха работа возобновилась, но уже не так напряжённо: утром рисовали, после обеда отдыхали.
Однажды, возвращаясь из зала боевых искусств, Су Жунь проходила мимо главного зала. Она уже собиралась свернуть к своему дворику, как вдруг увидела, как управляющий Ян с широкой улыбкой вёл кого-то прямо в цветочный павильон.
Она пригляделась — и остолбенела. Быстро опустив голову, она поспешила за угол и стремглав вернулась в свой дворик.
Тот, кого она только что увидела, был никто иной, как здоровенный, словно железная башня, детина, пытавшийся похитить её в ту ночь, когда она бежала. Как он оказался здесь? Неужели он выследил её?
http://bllate.org/book/11493/1024980
Готово:
