Хотя трое нападали на одну, численное превосходство не давало им преимущества. Девушка в жёлтом двигалась с поразительной ловкостью: её длинный меч извивался, словно живой змей, легко ускользая от ударов противников и тут же нанося ответные.
Вскоре все трое — кто в руку, кто в плечо — истекали кровью и отступили, сверля женщину в жёлтом злобными взглядами.
— Что? Не согласны? Можете попробовать снова! — бросила она вызывающе.
Те переглянулись, но никто не двинулся с места. Во-первых, боевые навыки девушки явно превосходили их собственные — даже вместе они были ей не соперники. Во-вторых, её стиль боя выдавал принадлежность к какой-то известной школе, и драка с такой особой могла обернуться серьёзными последствиями.
— Скажите, госпожа, из какой вы школы? — вежливо спросил всё время улыбающийся мужчина.
— Вам и знать не положено о моей школе! — холодно рассмеялась девушка в жёлтом.
— Вы…! Мы искренне спрашиваем, зачем же так грубо отвечать?
Девушка в жёлтом намотала на палец прядь волос и бросила на него презрительный взгляд:
— Искренне? Да уж, очень искренне. А зачем вы без причины стучали в чужую дверь? Вы ведь не из чиновников и не из людей Бездонного Поместья — с чего бы вам иметь такое право?
— Ну раз уже постучали, то и ладно, но если дверь не открывают — ломиться внутрь? Какой смысл? Похоже, вы не ловите воров, а сами ими являетесь!
Высокий крепыш и его товарищи хоть и кипели от ярости, но, опасаясь как боевых навыков девушки, так и возможных последствий от её влиятельной школы, не осмеливались продолжать конфликт и решили просто уйти.
— Госпожа права, мы поступили опрометчиво, приносим свои извинения и немедленно удалимся, — сказал улыбчивый мужчина, поклонившись, и потянул за собой товарищей.
— Постойте! Так просто уйти не получится! — перехватила их девушка в жёлтом, преградив путь мечом.
Крепыш нахмурился:
— Что тебе ещё нужно?
— Вы не только меня потревожили, но и соседку по коридору. Хотите уйти, даже не извинившись перед ней?
Крепыш уже готов был взорваться, но смуглый мужчина удержал его и улыбнулся:
— Госпожа права, нам следует извиниться.
Он подошёл к двери Су Жунь и постучал.
— Тук-тук.
— Пожалуйста, откройте ещё раз.
Су Жунь слышала весь разговор и, хоть и с досадой, всё же открыла дверь.
— Что ещё? Зачем вы вернулись?
Смуглый мужчина вежливо улыбнулся:
— Мы пришли извиниться. Простите, что побеспокоили вас.
Су Жунь вздохнула:
— Злобы не держу, просто больше не приходите.
— Разумеется, сейчас же уйдём, — заверил он и вернулся к девушке в жёлтом. — Теперь можем идти? Та госпожа не в претензии.
Девушка в жёлтом бросила мимолётный взгляд на Су Жунь — в её глазах мелькнуло что-то странное, но лишь на миг, после чего лицо снова стало невозмутимым.
— Раз та госпожа не в претензии, уходите скорее!
— Слушаемся, — ответил смуглый и, не теряя времени, повёл товарищей вниз по лестнице, оставив Су Жунь наедине с незнакомкой.
Су Жунь немного подумала и сказала:
— Благодарю вас, госпожа.
— О, благодарите? Я думала, вы сочтёте меня назойливой, — девушка в жёлтом вложила меч в ножны и подняла бровь. — Раз уж благодарите, не угостите ли меня ужином? Сейчас как раз самое время.
Су Жунь сначала подумала, что та шутит, но, внимательно взглянув на её лицо, поняла: та совершенно серьёзна.
— Хорошо. Позову слугу, чтобы подал несколько блюд. Если не возражаете, пройдёмте ко мне в комнату.
Лучше избегать общего зала — вдруг кто-то узнает её.
— Отлично, — кивнула незнакомка и, гордо подняв голову, прошла мимо Су Жунь в комнату.
Су Жунь выглянула в коридор и окликнула слугу:
— Подайте, пожалуйста, четыре-пять ваших лучших блюд!
— Сию минуту, госпожа! — отозвался тот.
— И ещё кувшин хорошего вина! — добавила девушка в жёлтом, улыбнувшись Су Жунь.
Су Жунь почувствовала тревогу: неужели эта женщина тоже знает прежнюю хозяйку этого тела?
Они вошли в комнату и сели друг против друга. Девушка в жёлтом положила меч на край стола, быстро окинула взглядом помещение и спросила:
— Думала, комната будет другой, а оказывается, все одинаковые.
Похоже, она просто искала тему для разговора. Су Жунь ответила:
— В гостиницах все комнаты примерно такие.
Девушка в жёлтом улыбнулась.
— Как вас зовут? — спросила Су Жунь.
— Меня зовут Дин Минь. Зовите просто госпожой Дин.
Су Жунь кивнула.
— А вас как зовут? — улыбнулась Дин Минь.
— Су Жунь, — ответила та, не задумываясь.
— Госпожа Су, вы мне кажетесь знакомой, — задумчиво произнесла Дин Минь, подперев щёку рукой.
Сердце Су Жунь дрогнуло, но лицо осталось спокойным. Она бросила на Дин Минь быстрый взгляд — та выглядела совершенно естественно, будто просто заметила сходство мимоходом.
— Правда? — улыбнулась Су Жунь. — Вы тоже кажетесь мне знакомой. Наверное, это судьба.
— О, судьба… — Дин Минь опустила руку и улыбнулась. — Полагаю, вы правы. Похоже, между нами действительно есть связь.
В этот момент раздался стук в дверь и голос слуги:
— Госпожа, ваши блюда готовы!
Он вошёл, расставил еду и вышел, тихо прикрыв дверь.
— Прошу, госпожа Дин.
— Благодарю.
Они начали есть. Ни одна, ни другая не заговаривали, и в комнате стояла полная тишина.
Когда Су Жунь съела уже половину риса, Дин Минь вдруг спросила:
— Это ведь вас они искали, верно?
Рука Су Жунь слегка дрогнула.
Су Жунь сохранила самообладание, неторопливо взяла кусочек овощей и только потом ответила:
— Почему вы так думаете, госпожа Дин? Если бы они искали меня, разве не сказали бы об этом прямо?
Казалось, Дин Минь задала вопрос без особого умысла и не собиралась настаивать:
— Просто сегодня утром, когда вы входили в гостиницу, я случайно заметила вас. Тогда вы выглядели иначе.
Сказав это, она снова склонилась над своей тарелкой, не требуя признания и не задавая новых вопросов.
Су Жунь не могла понять намерений собеседницы: враг ли она прежней хозяйке тела или просто знакомая? Наконец она не выдержала:
— Вы знаете меня? Друг или… враг?
Дин Минь молчала, продолжая есть. Сначала Су Жунь волновалась, но потом успокоилась: если враг — не убежать; если не враг — чего бояться? И она тоже сосредоточилась на еде.
Когда трапеза закончилась, Су Жунь позвала слугу убрать посуду. Дин Минь оставила на столе кувшин с вином и два бокала, налила себе и выпила одним глотком.
Су Жунь не притронулась к своему бокалу. С тех пор как вспомнила, что именно из-за вина очутилась в этом теле, она испытывала к нему отвращение.
Дин Минь допила ещё три бокала и, заметив, что Су Жунь не пьёт, усмехнулась:
— Раньше ты хорошо держала вино. Неужели теперь совсем отказалась?
Значит, она точно знает прежнюю хозяйку тела.
Су Жунь молчала. Любое слово могло оказаться ошибкой — лучше дождаться, что скажет другая.
Дин Минь внимательно посмотрела на неё и тихо пробормотала, будто размышляя вслух:
— Действительно изменилась… Видимо, правда ничего не помнишь.
— Вы знаете меня? — настойчиво спросила Су Жунь. — Друг вы или враг?
Дин Минь фыркнула:
— Хотя и изменилась, но стала куда милее прежней.
Увидев недоумение на лице Су Жунь, она добавила:
— Полагаю, дядюшка не ошибся. Фэн Вань действительно многое забыла.
— Я не друг и не враг. Мы встречались всего дважды, так что можно сказать… мы почти чужие.
Она налила себе ещё бокал:
— Не выпьешь?
— Нет, я больше не пью.
Дин Минь продолжала пить одна. Выпив около восьми бокалов, она слегка покраснела и, заметив, что Су Жунь молча наблюдает за ней, улыбнулась:
— Не стоит гадать. Я просто заинтересовалась, увидев тебя. А в драку ввязалась не ради тебя — просто было не в духе, а эти трое подвернулись как раз.
— Ну что ж, еда съедена, вино выпито — пора идти.
Она взяла меч и, не говоря ни слова, вышла, оставив Су Жунь в полном замешательстве. Что за странная женщина? Похоже, зла не питает… Ладно, раз не пришла с плохими намерениями, забудем об этом.
Су Жунь заперла дверь, немного посидела, прислушиваясь к соседней комнате. Целый час там не было ни звука — видимо, Дин Минь уснула под действием вина. Тогда Су Жунь умылась и легла спать.
На следующее утро солнце уже клонилось к востоку, когда Су Жунь проснулась. Умывшись и позавтракав в номере, она решила отправляться в путь. Куда именно — пока не знала, главное — подальше от Бездонного Поместья.
Проверив наряд и убедившись, что маскировка надёжна, она спустилась вниз, расплатилась с хозяином и ненавязчиво расспросила о местности.
Оказалось, они находились в Цзяннани, всего в нескольких сотнях ли от Бездонного Поместья — даже слуги и хозяин знали о нём.
Затем она уточнила направление к Поместью Ужэнь.
— В уезде Цинъян. На лошади доберётесь за две недели, пешком — за месяц.
— Благодарю.
Значит, надо двигаться на север. Приняв решение, она поблагодарила хозяина и вышла из гостиницы, спрашивая у прохожих, где ближайшая пристань. Ей сказали, что здесь её нет — нужно ехать в уезд Аньцине.
Су Жунь наняла повозку до Аньцине. Приехала глубокой ночью, когда на улицах остались лишь запоздалые путники. Она сняла комнату и переночевала, а на следующее утро отправилась к пристани.
До Цинъяна можно было добраться либо сухопутным путём, либо сначала на лодке на север, а затем на повозке. Она выбрала второй вариант.
На пристани она договорилась о цене и села на лодку, нагруженную товарами и вмещающую около десятка пассажиров.
Так, день за днём, через десяток суток она добралась до столицы. Проведя там день, на следующее утро она наняла повозку до уезда Цинъян.
Был уже восьмой месяц, но жара стояла невыносимая. В один из дней, достигнув маленького городка, Су Жунь, как обычно, сняла комнату и не выходила из неё.
Как раз в самый знойный полдень, когда она считала, сколько ещё дней осталось до Цинъяна, внизу в зале раздался голос:
— Есть ещё свободные комнаты?
— Есть, есть, господин! — радостно и заискивающе отозвался хозяин.
Су Жунь подумала: «Наверное, богатый человек». Но голос показался ей знакомым — где-то она его уже слышала.
— Тогда побыстрее приготовьте лучшую комнату для нашего господина!
— Сейчас, сейчас! — засуетился хозяин и повёл троих наверх.
Су Жунь, уступив любопытству, тихонько приоткрыла окно и выглянула наружу. Увидев входящих, она вздрогнула: «Не может быть!»
Это был тот самый бледный, хилый юноша из Бездонного Поместья, который постоянно придирался к ней. Сейчас рядом с ним стояли двое слуг.
Они вошли в комнату, расположенную в пяти-шести дверях от её собственной. Су Жунь тут же закрыла окно, чтобы её не заметили. Похоже, сегодня не выйти — весь путь она была осторожна, притворяясь простолюдинкой, редко покидала комнату даже в гостиницах. Думала, что ближе к Цинъяну станет спокойнее, а тут такое…
Ладно, позже найду другую гостиницу.
Примерно через час, когда все обычно отдыхают после обеда, Су Жунь решила, что те, скорее всего, уже спят, и вышла из комнаты. Проходя мимо их двери, она ускорила шаг.
Скрип…
Едва она миновала дверь, как та внезапно открылась, и трое вышли в коридор как раз в тот момент, когда она проходила мимо.
Су Жунь ускорила шаг, быстро спустилась вниз, расплатилась и вышла на улицу. Бледный юноша нахмурился, глядя ей вслед.
— Господин, что случилось?
Тот задумался и медленно произнёс:
— Эта женщина… фигура кажется знакомой, хотя лицо совсем не похоже.
— На кого похожа, господин?
Лицо юноши потемнело, и он холодно усмехнулся:
— На младшую госпожу Фэн. На Фэн Вань.
Су Жунь, выйдя из гостиницы, сначала хотела найти другое место, но потом решила: лучше уехать из города прямо сейчас, чтобы избежать встречи. Она наняла повозку до следующего населённого пункта.
До Цинъяна оставалось ещё несколько сотен ли — при текущей скорости пути оставалось два-три дня. Дорога была удушающе жаркой, будто каждый поры заткнуты воском. На одном краю неба начала сгущаться туча.
— Госпожа, похоже, скоро польёт дождь. Может, поискать, где укрыться? — спросил возница, не оборачиваясь.
Они ехали по большой дороге, окружённой лесом, и поблизости не было ни единого дома.
Грохот! — прогремел гром, вспыхнула молния, и крупные капли начали барабанить по земле, мгновенно превратившись в ливень, полностью затмивший видимость.
Оглядевшись, Су Жунь заметила в стороне тропинку, ведущую к полуразрушенному строению.
— Дедушка! Давайте укроемся там! — крикнула она, указывая на дом.
http://bllate.org/book/11493/1024977
Готово:
