Су Жунь тут же ответила:
— Я живу в Лисюйчжэне. Не подскажете, далеко ли отсюда?
— А, значит, из Лисюйчжэня… Мы уже проехали мимо. Если хочешь вернуться, придётся сделать крюк.
Су Жунь прикинула всё в уме и, подняв голову, снова улыбнулась:
— Благодарю вас, старшая сестра. А не найдётся ли здесь повозки до городка?
Она хотела переодеться, но мужская одежда в её сумке тоже была мокрой. Просить у незнакомки — во-первых, могло не подойти по размеру; во-вторых, она чужая, и та вряд ли согласится одолжить. Впрочем, одежда уже наполовину высохла — можно потерпеть до Ляньхуачжэня.
— Есть. Подожди у входа в деревню — скоро появится.
Су Жунь встала, поблагодарила и вышла из двора, направившись к деревенскому въезду. Там, под старой ивой, уже собрались несколько пожилых женщин и молодых замужних дам.
Су Жунь дружелюбно улыбнулась им и встала позади. Те любопытно взглянули на неё, но вскоре снова занялись своими разговорами. Через некоторое время медленно подкатила повозка, запряжённая волом; за рулём сидел старик.
Все окружили его и протянули деньги. Су Жунь внимательно пригляделась: каждый отдавал по три монетки. Она последовала примеру и тоже положила три монетки старику в руку, после чего забралась в повозку.
Под солнцем повозка катилась медленно. Несмотря на навес, внутри было тесно, душно и пахло затхлостью.
Примерно через полчаса тряски повозка остановилась. Старик снаружи крикнул: «Приехали!» — и все начали спешно выходить, расходясь кто куда.
Городок кипел людьми, лавок было множество — ничем не отличался от обычного поселения. Су Жунь зашла в ближайшую гостиницу, заказала номер и попросила принести еду в комнату.
После еды она велела слуге нагреть воды и отправилась на улицу, в лавку готовой одежды, где купила два комплекта сменного платья. Вернувшись в гостиницу, приняла ванну, переоделась в сухое и рухнула на кровать. Сон начал клонить её глаза, и она провалилась в глубокий, безмятежный сон.
* * *
Проснулась она уже под вечер. Сидя на кровати и приходя в себя, вдруг услышала шум в общем зале.
— Ийчуань, я с тобой сейчас разделаюсь! — прозвучал грубый голос.
Су Жунь быстро встала и осторожно приоткрыла окно, выглядывая сквозь щель. Её комната находилась в самом дальнем углу второго этажа, так что заметить её было почти невозможно.
В зале сидели две группы людей из мира рек и озёр. Между ними стоял коренастый плотный мужчина, сверля взглядом высокого тощего парня.
Тощий усмехнулся, что-то бросил в ответ, и плотный, схватив большой меч, рубанул им по голове противника.
Тот легко уклонился и пнул обидчика в пах. Плотный завыл и рухнул на пол.
— Ха-ха-ха! — расхохотался тощий, и его товарищи присоединились к смеху.
— Да ты просто бесполезен! Неудивительно, что сбежал из Бездонного Поместья, как испуганная крыса! — насмешливо бросил тощий.
Услышав «Бездонное Поместье», Су Жунь сразу насторожилась и прильнула ближе к окну.
— Ты тут издеваешься? Может, сам там окажешься и покажешь себя ещё хуже нас! — процедил плотный, пока его товарищи поднимали его и усаживали на стул.
— Хм, мы просто задержались в пути и не успели на великое событие в Бездонном Поместье, иначе бы не оказались в одной компании с вами.
— Врешь! С тобой и в поместье ничего не вышло бы! — сквозь боль огрызнулся плотный.
Лицо тощего исказилось от ярости, но его удержали. Один из товарищей, весь в улыбках, обратился к плотному:
— Не злись, он просто пошутил, не стоит принимать всерьёз. Прошу прощения от его имени.
С этими словами он почтительно сложил руки и поклонился.
— «Не стоит»? — фыркнул плотный.
— Это недоразумение! Нам суждено встретиться в этой гостинице — значит, есть связь между нами. Давайте выпьем! — сказал улыбчивый, подходя с двумя кувшинами вина и ставя их на стол.
— Ийчуань не умеет говорить, прошу прощения, — добавил он, наливая две чарки и протягивая одну плотному.
Тот с подозрением посмотрел на вино, потом на улыбающееся лицо собеседника и, взвесив всё, взял чарку и одним глотком осушил.
— Вот это характер! — восхитился улыбчивый, тоже выпив залпом.
— Выпьем ещё! После этого вина вся обида исчезнет! — весело предложил он.
Обе группы сели за один стол, и через три чаши вина и полтарелки риса прежняя вражда была забыта.
— Братья, расскажите, что же всё-таки случилось в Бездонном Поместье? — спросил улыбчивый.
— Разве вы не были там?
— Честно говоря, мы трое по дороге столкнулись с врагами и вынуждены были свернуть — поэтому и опоздали.
Плотный допил остатки вина и начал:
— Теперь понятно. На самом деле в поместье произошли внутренние дела…
И он рассказал всё, что видел вчера.
— В такой ситуации каждый думает только о себе, неудивительно, что братья растерялись, — сочувственно сказал улыбчивый, чокнувшись с ним.
— Мы трое ещё надеялись успеть на зрелище, но теперь, видимо, придётся возвращаться домой.
— Не факт, — вмешался смуглый мужчина.
— Как это?
Смуглый огляделся и тихо произнёс:
— Само поместье нас не касается, но когда все выбегали, я в толпе увидел одного человека.
— Кого?
— Младшую госпожу Фэн.
Улыбчивый на миг опешил, а потом быстро спросил:
— Ты имеешь в виду, что госпожа Фэн тоже покинула поместье?
— Именно так.
Все загудели, обсуждая это.
— Ты уверен, что узнал её? Не ошибся?
— Нет. Когда госпожа Фэн бывала в Сюйчжоу, мне однажды посчастливилось её видеть. Хотя мои боевые навыки невелики, лица я не забываю.
Его уверенный тон внушал доверие, и остальные поверили ему на треть. Каждый уже строил свои планы: ведь ходили слухи, что в Бездонном Поместье хранится учебник, позволяющий овладеть непревзойдённым боевым искусством. Госпожа Фэн наверняка знает, где он. Если она теперь вне поместья, возможно, удастся встретиться с ней…
А если повезёт — получить учебник и стать непобедимым мастером, которого все будут бояться!
— Как выглядела госпожа Фэн?
Смуглый подумал и предложил:
— Давайте объединимся — нас шестеро. Если найдём госпожу Фэн и учебник, будем учиться вместе!
Он знал, что самому шансов мало, но вшестером — вполне реально.
Остальные переглянулись, но никто не ответил.
— Отличная идея! — поддержал улыбчивый. — Ты узнал госпожу Фэн, мы пойдём за тобой. Только куда она направилась?
— Я видел, как она уехала с двумя мужчинами — один молодой, другой пожилой. Но потом они расстались, и она села в карету, направление которой я упустил. Мы трое пытались следовать за ней, но потеряли из виду.
— Ты слышал, куда она собиралась?
— Кажется, сказала что-то про Лисюйчжэнь… Но мы туда заходили — её там не было.
— Значит, хочет скрыться подальше, — прищурился улыбчивый. — Если её нет в Лисюйчжэне, скорее всего, она уже уехала… Может быть, — он окинул взглядом гостиницу, — даже уже здесь.
Су Жунь вздрогнула и отпрянула от окна.
Су Жунь почувствовала, как сердце колотится в груди. Почему именно ей так не везёт — нарваться на этих людей? Все шестеро выглядели подозрительно: кто с злобой на лице, кто с жестокостью во взгляде. По её мнению, хороших среди них точно не было.
Особенно настораживал смуглый — он утверждал, что узнал Фэн Вань. С ним надо быть особенно осторожной.
Она подошла к зеркалу и внимательно осмотрела своё отражение: кожа слегка смуглая, лицо квадратное, глаза круглые, губы тонкие — в целом, вполне благообразная внешность.
«Может, переодеться под пожилую или средних лет женщину?»
— Скажи, парень, сегодня в гостинице заселились молодые женщины лет двадцати? — спросил смуглый, подходя к слуге с улыбкой.
Слуга не испугался — в этом месте часто бывали такие, как они, — и ответил:
— Две.
— Какие на вид?
Тот почесал затылок:
— Народу много, не запомнил.
— А в каких номерах живут?
— Обе на втором этаже, в конце коридора — комнаты Бин и Дин.
Шестеро переглянулись и направились к лестнице.
Су Жунь уже успела переодеться. К счастью, когда она прибыла, была вся в грязи, и слуга плохо разглядел её лицо. Теперь же она специально сделала себя ещё менее привлекательной, так что узнать её стало ещё труднее. Хотела превратиться в женщину средних лет, но слуга уже сообщил, что прибыли две молодые девушки. Если бы она вдруг стала выглядеть как зрелая женщина, это вызвало бы подозрения.
Поэтому она просто сделала себя уродливее.
Топ-топ-топ… Тап-тап-тап… Шестеро поднялись на второй этаж, намеренно ступая тихо. Дойдя до дверей Бин и Дин, они остановились.
— Тук-тук, — раздался стук.
Су Жунь глубоко вдохнула и хриплым голосом спросила:
— Кто там? Еду принесли?
Шестеро удивились странному тембру. Улыбчивый сказал:
— Не слуга. Мы постояльцы. В гостиницу проник вор, проверяем, не пропало ли у вас что-нибудь. Откройте, пожалуйста.
Су Жунь не стала медлить и распахнула дверь.
— Ничего не пропало, чужих не видела. Вы точно не ошиблись? — с тревогой спросила она, стоя у двери. — Вы из власти?
— Нет-нет, просто помогаем хозяину, — ответил улыбчивый, кивнув смуглому.
Тот пристально вгляделся в Су Жунь.
— Ты чего уставился? — возмутилась она. — Думаешь, я воровка?
Смуглый молчал. Улыбчивый пояснил:
— Простите, может, показалось, что вы знакомы ему.
— Ты меня знаешь?
Смуглый осмотрел её: кожа действительно тёмная, но черты лица другие, да и выглядит гораздо хуже. Темперамент тоже не тот.
— Нет, не знаю, — покачал он головой.
— Тогда зачем стучали?! — возмутилась Су Жунь. — Время тратите!
Хлопнув дверью, она захлопнула её перед их носами.
Шестеро вздрогнули. «Эта девчонка не только уродина, но и характер у неё скверный», — подумали они, потирая носы, и двинулись к следующей двери.
— Не она?
— Не она.
— Тук-тук, — снова раздался стук.
Они долго стучали в дверь Бин, но никто не откликался. Это показалось им странным, и подозрения усилились.
— Эй, там кто-нибудь есть? Откройте! Проверяем, нет ли вора!
Из комнаты Бин не доносилось ни звука. Шестеро переглянулись — все думали одно и то же.
— Если не откроете, выломаем дверь!
Ответа не последовало.
Нетерпение росло. Они решили действовать.
— Ломай! Наверняка там!
Остальные согласились. Один из самых крупных шагнул вперёд и с размаху ударил кулаком в дверь. Все затаили дыхание, ожидая, что будет дальше. Но едва его кулак коснулся двери, та сама распахнулась.
И не только распахнулась — изнутри в живот ему врезался чей-то сапог, отбросив его назад.
— Ты в порядке? — подхватили его товарищи.
— Чёрт возьми! Кто там?! Выходи! — завопил тот, держась за живот.
Из двери вылетели несколько метательных снарядов. Быстрее других увернулись двое, но крупный и тот, кто его поддерживал, не успели — иглы вонзились им в тела.
— А-а! Подонок! Вылезай! — ревел крупный.
Едва он договорил, из двери неторопливо вышла девушка в светло-жёлтом халате. Лицо у неё было круглое, глаза миндалевидные, на щеках — лёгкие ямочки от улыбки.
— Следи за языком, разве прошлый урок не научил тебя уму-разуму? — сказала она, улыбаясь, но в глазах её сверкала ледяная злоба.
— Стерва! Получишь! — зарычал крупный и замахнулся кулаком ей в лицо.
Девушка холодно усмехнулась, мгновенно выхватила меч из-за пояса и одним движением отсекла ему кисть.
— А-а-а! — завыл тот, отступая и прижимая окровавленную руку.
Остальные бросили на неё гневные взгляды:
— Ты посмела ранить его?!
И, выхватив оружие, все трое (кроме смуглого и плотного) бросились на жёлтую девушку.
http://bllate.org/book/11493/1024976
Готово:
