Однако героиня этого рассказа была отнюдь не из робких. Опираясь на власть и влияние родного дома, она постепенно вернула всё, что по праву принадлежало ей, и составила документ о разводе по взаимному согласию — хэли. Так она заставила того неблагодарного изменника изрядно поплатиться.
Со времён основания династии Даянь нравы стали куда свободнее: многие старые обычаи отменили, и женщины получили право на хэли.
Но между появлением новой нормы, её закреплением в законах и реальным применением проходит немало лет.
«Хэли» звучит просто, но требует огромного мужества. Поэтому эти истории быстро распространились среди женщин и девушек.
Однако на этом повествование только начинается.
Этот рассказ назывался «Лянъинь цзи». «Лянъинь» означает «сострадание к брачной судьбе». Но сама брачная судьба героини ещё впереди. Лишь дальше начинается самая захватывающая часть всего рассказа.
— До какого места вы дошли, госпожа? — спросила Иньли, подавая чай.
— Ни до какого. Ничего ещё не написала.
Чэнь Юаньчжи отложила кисть, чувствуя смятение.
— Разве управляющий не просил вас придумать нового персонажа?
— Да, он так говорил…
Но после вчерашнего происшествия голова её была полна лишь образом Ли Чжэня, и никак не удавалось сосредоточиться.
Чэнь Юаньчжи закрыла глаза и потерла переносицу. Боль в ягодицах всё ещё напоминала ей о вчерашнем опьянении.
Вспомнив об алкоголе, она вдруг вспомнила недоговорённую фразу Линь Шэня.
Вспомнив об алкоголе, она вдруг вспомнила недоговорённую фразу Линь Шэня.
Тень, омрачавшая лицо Чэнь Юаньчжи, мгновенно рассеялась. Выпив горячий чай, она взялась за кисть и задумала нового персонажа.
В следующей главе рассказывалось, что героиня «Лянъинь цзи», разведясь, обратила внимание на чжуанъюаня.
Его звали Шэнь Чжэн — человек исключительных литературных и воинских талантов.
Дописав до этого места, Чэнь Юаньчжи всё шире улыбалась.
Иньли не понимала, чему радуется её госпожа. Когда она выходила из комнаты, то на цыпочках заглянула на лист.
На гладкой белоснежной бумаге аккуратно были выведены строчки. У самого кончика кисти красовалась фраза: «Однако этот человек был молчалив и равнодушен к женщинам, и до сих пор не вступил в брак, отчего ходили слухи о его склонности к мужчинам».
Имя «Шэнь Чжэн» показалось Иньли знакомым, но где именно она его слышала — вспомнить не могла. А уж представить себе внешность — тем более было невозможно.
К обеду Чэнь Юаньчжи уже составила черновик. Сегодня она была в прекрасном настроении и, глядя на маленькие золотистые «кошельки» на тарелке, радостно прищурилась, и её глаза превратились в месяц.
— Ваньцзюй, это новое блюдо?
Она попробовала один: снаружи — яичный блинчик, сложенный в виде кошелька, внутри — начинка из свиной вырезки и грибов шиитаке. Сверху — тонкая зелёная стружка зелёного лука, имитирующая завязанный шнурок.
Ваньцзюй объяснила:
— Это новое модное блюдо. Повар только что придумал его. Из-за формы, похожей на кошелёк, его назвали «Вырезка в кошельке».
На первый взгляд, название очень символичное.
Будто бы за этот рассказ снова удастся выручить хорошую сумму.
Чэнь Юаньчжи, опершись подбородком на ладонь, смотрела на пухлый «кошелёк» и весело сказала:
— Тогда я съем несколько штук.
Ваньцзюй придвинула тарелку поближе и с удивлением спросила:
— Госпожа, с вами сегодня случилось что-то радостное?
Последние дни Чэнь Юаньчжи болела и почти ничего не ела. Подавали ей самые изысканные блюда, но она лишь пару раз отведывала их и больше не притрагивалась.
Ваньцзюй уже собиралась позвать врача, но слова застряли у неё в горле: её госпожа будто бы в одночасье преобразилась и теперь сияла здоровьем и бодростью.
Прошло ещё несколько дней, и погода стала ещё суше и холоднее.
Перед тем как отправиться в Императорскую канцелярию, Динъань заехала в дом герцога.
За это время любимая дочь императора стала ещё прекраснее. В отличие от Чэнь Юаньчжи, предпочитающей скромные тона, принцесса была облачена в яркий бархатный плащ, а её черты лица сияли изысканной красотой.
Слуги, как обычно, поклонились, заранее понимая, зачем явилась принцесса. Они тактично отступили в стороны, оставив подругам достаточно пространства.
— Ты, оказывается, больна, а мне даже не сказала! Я узнала об этом лишь вчера от других, — Динъань отвернулась и притворно сердито оттолкнула её руку.
Чэнь Юаньчжи лишь улыбнулась:
— Да это же пустяк. Вот, смотри… — Она развернула руки и дважды повернулась. — Я уже совсем здорова.
Убедившись, что цвет лица у подруги хороший, Динъань успокоилась и велела своей служанке Ли Янь передать несколько баночек свежеприготовленного женьшень-мёда:
— Я знаю, ты любишь сладкое. Как раз вчера в столицу привезли несколько корней превосходного женьшеня, и я велела придворным поварям сделать из него мёд с женьшенем.
Говоря это, она сама открыла одну баночку. Под бумажной крышкой виднелись овальные ломтики женьшеня, покрытые прозрачной липкой мёдовой паутиной. Аромат был насыщенным и приятным.
Боясь, что подруга откажется, Динъань велела Ли Янь зачерпнуть ложку и развести тёплой водой.
— Выпей. Через три дня будет годовщина рождения маленькой принцессы, и тебе нужно быть в полной форме.
Если бы Динъань не напомнила, Чэнь Юаньчжи совершенно забыла бы об этом событии.
У императора было много сыновей, но дочерей — мало.
Кроме Динъань, единственной законнорождённой принцессы, у императора была ещё десятилетняя принцесса Пинънин от наложницы Нин.
Наложница Нин не пользовалась особым расположением, но принцесса Пинънин была любима отцом. Всякий раз, когда появлялось что-то новое, обязательно доставалось и ей.
Однако по сравнению с Динъань это всё равно было как небо и земля.
Рождение дочери у наложницы Дэ стало радостным событием для двора, но особо пышно праздновать не собирались. Однако в последнее время ходили слухи, что торжество в честь годовщины маленькой принцессы затмит даже праздник принцессы Пинънин — хотя бы количеством установленных церемоний.
Чэнь Юаньчжи отпила сладкий женьшень-чай и спросила:
— Почему на этот раз годовщина маленькой принцессы так пышно отмечают?
Динъань приподняла брови, будто бы это её не касалось:
— Наложница Дэ выбрала удачное время. После рождения принцессы урожай на юге стал лучше прежнего, а даже пересохшие земли Шанъюна пустили новые побеги. Отец был в восторге и приписал эту удачу маленькой принцессе.
— Значит, ей просто повезло, — заметила Чэнь Юаньчжи.
— Не совсем, — задумчиво произнесла Динъань. — Ты ведь знаешь город Еду?
В Императорской канцелярии ежедневно переписывали императорские сводки, где подробно освещались все события в стране.
Как же ей не знать пограничный город Еду?
— В последние годы Еду вёл себя спокойно?
На «Празднике лёгкого ветра» кто-то даже взял эту тему для политических дебатов.
Динъань кивнула:
— Да, спокойно. И вот теперь из Еду снова прислали послов. Даянь — богатая и могущественная страна, центр Поднебесной. Раз посольство прибыло как раз к годовщине маленькой принцессы, его следует принять достойно, чтобы продемонстрировать величие империи.
Теперь Чэнь Юаньчжи поняла важность этого праздника.
Неудивительно, что, выходя из дома, она заметила перемены на улицах: там появилось много людей в одежде едуцев.
— Видимо, придворным предстоит немало хлопот, — сказала она.
Церемония годовщины была сложной: требовалось совершить жертвоприношения предкам, устроить пир. Привычный порядок нарушило неожиданное посольство, и теперь праздник превратился не в семейное торжество, а в демонстрацию мощи Даянь.
Многие представители императорского рода и чиновники были включены в список гостей.
— Приглашены все, чьи должности выше четвёртого ранга, вместе с семьями, — с нетерпением в глазах сказала Динъань. Дворцовая жизнь была скучной, и она с нетерпением ждала праздника.
Чэнь Юаньчжи молча пила чай и задумчиво постукивала пальцами по столу.
Как дочь герцога, да ещё и подруга принцессы Динъань, она ни за что не сможет избежать этого праздника.
Среди множества гостей её волновал лишь один — Ли Чжэнь.
После инцидента с опьянением она всячески избегала встречи с ним и стыдилась даже думать о том, чтобы снова предстать перед ним.
— К счастью, он не знает моего истинного положения, — пробормотала она довольно наивно.
В день годовщины она просто останется среди женщин во внутренних покоях и не пойдёт в главный зал. Тогда они точно не встретятся.
***
На следующее утро Чэнь Юаньчжи отправилась в Императорскую канцелярию.
Из-за приближающегося праздника в императорских сводках появилось всё больше записей. Она внимательно переписывала каждую строчку, опасаясь упустить хоть что-нибудь.
Линь Шэнь, увидев её, сначала поинтересовался её здоровьем, а убедившись, что она полностью выздоровела, принялся подшучивать над её слабой переносимостью алкоголя.
Чэнь Юаньчжи и так была смущена, а тут ещё и такое напоминание — кончик кисти дрогнул, и на бумаге появилось чёрное пятно. К счастью, бумага была плотной и не позволила чернилам расползтись.
— А вы ещё говорите! — оправившись, парировала она. — После выпивки вы сами не отлипали от господина Ли!
Линь Шэнь, уличённый в своём постыдном поведении, потёр нос и, хихикнув, спрятался за книгой.
В столице быстро наступили холода. Казалось, стоило только опасть листьям, как северный ветер, острый как бритва, пронизывал всё насквозь.
Чэнь Юаньчжи писала уже около часа, когда её белые пальцы покраснели от холода.
Она согрела руки дыханием, потерла их и снова взялась за работу.
В эти дни в канцелярии было особенно много дел, и служащие задерживались допоздна.
Чэнь Юаньчжи прибыла на годовщину уже в час дня.
Обед только закончился, и женщины собрались группами: кто-то играл с маленькой принцессой, кто-то болтал, а некоторые, увлечённые вдохновением, рисовали или писали стихи.
Чэнь Юаньчжи была одета в розовато-лиловое платье и поверх него накинула белоснежный бархатный плащ. Поскольку во внутренних покоях императора почти никто не видел её в официальной одежде чиновника, сегодня она не надела вуаль. Её чёлка мягко спадала на лоб, брови изящно изгибались, а ясные глаза сияли. Едва она поклонилась императрице и наложницам, как вокруг неё тут же собрались женщины.
Дворцовый банкет был куда строже «Праздника лёгкого ветра» принцессы Пинънин. Многие дамы, пришедшие с расчётливыми намерениями, старались держаться скромно и благородно.
— Сестрица, раньше ты всегда носила вуаль. Только сегодня мы увидели твоё настоящее лицо, — сказала Ци Минь, дочь заместителя главы Верховного суда Ци Хэна.
Раньше она слышала, что Чэнь Юаньчжи необычайно красива, но считала это преувеличением. Теперь же, увидев её собственными глазами, поняла: эта девушка затмевает всех вокруг — и фигурой, и лицом.
Чэнь Юаньчжи смотрела на их соединённые руки и слегка улыбалась. Она знала кое-что о Ци Хэне: дело о пожаре в трактире «Юньлай» изначально должно было вести его ведомство, но по какой-то причине в итоге перешло к Ли Чжэню.
— Сестрица преувеличивает, — вежливо ответила она, и каждое её слово и движение были безупречны.
Таковы уж светские порядки: даже если вы незнакомы, при встрече обязаны улыбаться и обмениваться любезностями.
— Там собралось много народа. Если умеешь писать, почему бы не присоединиться?
Ци Минь взяла её за руку и, не дожидаясь ответа, потянула к толпе.
Чэнь Юаньчжи чуть было не возразила, но тут другие дамы уже подвели её к столу с бумагой и кистями.
На дворцовом банкете присутствовали только образованные женщины из знати, воспитанные в искусствах. Те, кто решался продемонстрировать свои таланты, действительно обладали высоким мастерством.
На столе лежали свежие работы — живопись и каллиграфия. Даже беглый взгляд убеждал: каждая из них — произведение высокого класса.
Чэнь Юаньчжи повернула голову и увидела, что у стола уже стоит другая девушка. Та писала с величайшим спокойствием и грацией.
— Сестрица, подожди немного. Эта девушка ещё не закончила, — с улыбкой сказала Ци Минь и отвела её назад.
— Я правда не умею писать ничего стоящего, — нахмурилась Чэнь Юаньчжи. Если бы Ци Минь не держала её за руку, она бы давно ускользнула.
— Готово! — раздался чей-то голос, и сразу же посыпались комплименты.
— Пойдём, сестрица, посмотрим, — сказала Ци Минь.
Чэнь Юаньчжи неохотно подняла глаза, и сквозь мерцание серёжек и диадем увидела лицо девушки у стола.
В тот же момент та подняла взгляд и, встретившись с растерянным взглядом Чэнь Юаньчжи, в её глазах мелькнула насмешка.
Все замерли в ожидании, сгорая от любопытства, что же напишет она…
http://bllate.org/book/11491/1024861
Готово:
