Линь Шэнь был человеком широкой души и прямого нрава, терпеть не мог ничего скрывать. Глядя на хрупкую, болезненную Чэнь Юаньчжи, он искренне тревожился. Боясь, что она из-за своей стеснительности не захочет обсуждать подобные вещи при посторонних, он наклонился к её уху и тихо сказал:
— Я знаю одно народное снадобье. После него не только здоровье крепчает, но и… ну, сама понимаешь.
Чэнь Юаньчжи слушала в полном недоумении: первая часть фразы была ясна, а вот вторая — совершенно непонятна.
Она взяла со стола чашку чая, сделала глоток и спросила:
— И что именно «понимаю»?
Линь Шэнь не ожидал, что она ничего не поймёт, и даже смутился, почесав затылок:
— Ну… помогает усилить мужскую силу.
Услышав эти слова, Чэнь Юаньчжи поперхнулась чаем и закашлялась так, что не могла сразу прийти в себя. Её лицо, обычно нежно-розовое, мгновенно покраснело до корней волос.
— Господин Чэнь, вы в порядке? — Линь Шэнь похлопал её по спине, не зная, то ли это последствия приступа кашля, то ли проявление старой болезни.
Она, конечно, знала о таких снадобьях — слишком много раз читала в рассказах, где подобные вещи упоминались вскользь при описании интимных сцен.
Но одно дело — прочитать в книге, совсем другое — услышать лично от мужчины, да ещё и шепотом на ухо! Будучи девушкой, она не могла не сму́титься. Отстранив руку Линь Шэня, она лишь попросила:
— Не могли бы вы передать мне сегодняшние императорские сводки?
Линь Шэнь послушно кивнул и передал ей документы с утреннего доклада.
Чэнь Юаньчжи бегло просмотрела их и приступила к переписке.
В государстве царило спокойствие, и несколько дней подряд не происходило ничего значительного. Поэтому у служащих Императорской канцелярии работы становилось всё меньше, а жалованье при этом оставалось прежним. Они щурились от удовольствия, будто получили неожиданный подарок, и радовались жизни.
Расслабившись, они начали обмениваться сплетнями.
— Вы в последнее время видели сына наставника Сюэ — Сюэ Юня?
Чэнь Юаньчжи тоже покачала головой и настороженно прислушалась.
— Говорят, скрывается где-то.
Остальные лишь презрительно фыркнули.
Сюэ Юнь был единственным сыном наставника Сюэ, а сам наставник — влиятельнейшим сановником при дворе. Даже если бы Сюэ Юнь и впрямь натворил что-то, его отец легко бы всё уладил. Зачем же тогда уезжать и прятаться?
— Не верите? У меня есть знакомый — стражник городских ворот. Он своими глазами видел, как из города выехала карета, а в ней сидел Сюэ Юнь.
Сюэ Юнь часто бывал в народе, поэтому многие знали его в лицо. Стражник, скорее всего, запомнил его, встретив однажды в таверне.
Этот служащий говорил так убедительно, но когда его стали расспрашивать подробнее, он уже ничего внятного сказать не мог.
Так обычно и бывает со слухами — доходят лишь обрывки.
Однако Чэнь Юаньчжи почувствовала, что в его словах может быть правда.
Ведь на «Празднике лёгкого ветра» Сюэ Юня точно не было. А когда его сестра Сюэ Нинъвань устроила скандал и попала в опалу ко Второму принцу, он так и не явился за ней.
На такое торжество, как «Праздник лёгкого ветра», все стремились попасть любой ценой. Сюэ Юнь, который всегда любил шум и веселье, просто не мог пропустить его без уважительной причины.
Если всё, что рассказал служащий, правда, значит, Сюэ Юнь действительно попал в серьёзную переделку.
Чэнь Юаньчжи взяла кисть, подправила кончик в чернильнице и аккуратно записала на плотной бумаге несколько ключевых слов, понятных только ей самой.
Затем она сложила листок вчетверо и с довольным видом спрятала в рукав.
Вдруг эти слухи пригодятся для нового рассказа.
При этой мысли уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
Линь Шэнь как раз заметил эту улыбку и с любопытством спросил:
— Что вас так развеселило, господин Чэнь?
— Жизнь идёт легко и приятно — вот и радуюсь.
Должность в Императорской канцелярии хоть и скромная, но зато без лишних хлопот.
Можно спокойно болтать, получая при этом жалованье, не тревожась ни о домашних распрях, ни о придворных интригах.
Линь Шэнь согласно кивнул и продолжил беседу. Вскоре переписка была закончена.
Чэнь Юаньчжи потянулась и задумчиво уставилась в открытое окно. Два огромных платана за окном были покрыты тёмно-зелёной листвой, совсем не такой светлой, как весной. Внезапно подул ветер — мощные стволы почти не шелохнулись, зато тонкие ветви зашелестели листвой.
Ясное голубое небо вдруг потемнело.
Она вспомнила, что сегодня должна навестить особняк Ли, и если не отправиться сейчас, её может застать дождь, и она опоздает.
Служащие тоже заметили, как в помещении стало темнее, и поняли: скоро начнётся буря. К счастью, работа была завершена, и они начали собирать свои чернильницы и бумаги, надеясь успеть добраться домой до ливня.
Чэнь Юаньчжи поступила так же.
Её карета стояла у задних ворот канцелярии. Ветер хлестал по занавескам, будто язык пламени, и даже спокойная лошадь начала нервно фыркать.
Иньли подвела её к карете и сказала:
— Госпожа, прибыли. На улице ветрено, я принесла мужской плащ.
Чёрный плащ лег поверх тёмно-фиолетового придворного одеяния. Чэнь Юаньчжи поправила воротник, вышла из кареты, энергично стряхнула пыль с рукавов — всё это она проделала одним плавным движением.
Подойдя к воротам, она постучала в кольцо. Привратник, услышав звук, открыл засов и, увидев человека в придворном одеянии, подумал, что это очередной чиновник, желающий наладить связи.
Он уже готовился вежливо отказать, но тут перед ним очаровательно улыбнулась молодая женщина:
— Я Чэнь Чжи из Императорской канцелярии. Сегодня свободна и решила навестить вашего господина с небольшими подарками. Не могли бы вы доложить?
Привратник заглянул ей за спину и увидел служанку с корзиной подарков.
Теперь уж точно нельзя!
Его господин недавно строго приказал: если кто-то приходит с подарками, отсылать всех под предлогом плохого самочувствия.
— Простите, господин Чэнь, — сказал он, — но наш господин нездоров и не может вас принять.
По тону привратника казалось, что Ли Чжэнь серьёзно ранен, раз даже не выходит к гостям.
Лицо Чэнь Юаньчжи потемнело, и она торопливо произнесла:
— Ничего страшного. Если он болен, я не настаиваю на встрече. Но скажите, дома ли Лисюнь? Эти вещи я должна лично передать ему.
— Э-э… — привратник замялся. Приказ был прост: всех отправлять восвояси. Но эта чиновница знает имя Лисюня!
Лисюнь — личный слуга Ли Чжэня, и хотя его часто видели рядом с хозяином, мало кто знал его по имени.
Боясь прогневить важного гостя, привратник попросил подождать и побежал искать Лисюня.
Тот как раз находился у дверей кабинета. Услышав, что пришла госпожа Чэнь, он широко раскрыл глаза:
— Как она узнала?
— Не знаю, — ответил привратник, — но с ней подарки.
Лисюнь задумался. Его господин всегда держался особняком и редко общался с другими чиновниками. Но к Чэнь Чжи относился иначе: и мазь от синяков прислал, и её чернильницу из камня Дуань принял.
Пока он колебался, к нему подошёл пожилой мужчина в белых одеждах, с седыми волосами и бородой. От него исходил тонкий аромат лекарственных трав.
Лисюнь почтительно поклонился:
— Учитель.
Старец заметил его растерянность и спросил:
— Что случилось?
Лисюнь, радуясь возможности посоветоваться, быстро всё рассказал.
Старик задумался, а потом вдруг вспомнил:
— Это та самая младшая чиновница из канцелярии, из-за которой Цжэнь в спешке вернулся за мазью?
Лисюнь кивнул.
— Пусть войдёт. Я хочу с ней поговорить.
Ему было любопытно увидеть ту самую женщину, которая сумела вызвать особое внимание у его ученика.
Привратник с облегчением вернулся и пригласил Чэнь Юаньчжи внутрь.
На улице уже сгустились тучи, и всё вокруг стало тусклым. Она спешила за привратником, боясь, что ветер сорвёт её чиновничью шляпу.
В переднем зале уже горели свечи. На главном месте сидел не Ли Чжэнь, а пожилой мужчина.
Чэнь Юаньчжи сразу узнала его и чуть не вскрикнула от испуга — едва сдержалась, чтобы не выдать себя.
Это был тот самый старец с «Праздника лёгкого ветра», который сообщил Ли Чжэню о его ранении и подшутил над ней.
Она постаралась сохранить спокойствие и, глядя на старца, вежливо спросила:
— Вы, должно быть, учитель господина Ли?
Тот взглянул на Лисюня, потом на неё и, поглаживая бороду, осведомился:
— Господин Чэнь, откуда вы это знаете?
Чэнь Юаньчжи взяла поданную служанкой чашку чая, но не стала пить, а поставила на столик и ответила:
— Я слышала, что у господина Ли есть учитель, знающий медицину. А войдя сюда, почувствовала сильный аромат лекарственных трав и догадалась, что это вы.
— Сообразительная, — одобрительно кивнул старец. — Значит, вы пришли проведать Ли Чжэня?
Чэнь Юаньчжи не стала скрывать:
— Мы знакомы недолго, но он однажды подарил мне мазь от синяков. Услышав, что он ранен, я посчитала своим долгом навестить его.
— Недолго? — удивился старик. — Тогда почему он в спешке примчался сюда за мазью и велел Лисюню немедленно доставить её вам?
В зале воцарилась тишина.
За окном крупные капли дождя начали барабанить по листьям банана, а затем косой ливень хлынул на землю, словно рассыпанные зёрна проса.
Чэнь Юаньчжи растерялась. Получив мазь, она, конечно, удивилась, но Лисюнь лишь мимоходом упомянул об этом. А теперь из слов старца выходило, что для Ли Чжэня это было делом крайней важности.
Не зная, что ответить, она сделала глоток чая, чтобы скрыть смущение.
Но прежде чем она успела подобрать слова, за дверью раздался знакомый голос:
— Лисюнь?
Голос был таким резким, что Лисюнь вздрогнул и машинально ответил:
— Господин, я здесь!
Тут же он понял свою оплошность, зажал рот ладонью и умоляюще посмотрел на старца.
— Беги! — прошипел тот. — Останови его!
Лисюнь бросился к двери.
Снаружи послышалась странная перепалка:
— Господин… На улице дождь, зачем вы вышли?
Лисюнь был юн и не умел скрывать эмоции — всё читалось у него на лице. Ли Чжэнь, конечно, заметил это и не мог сделать вид, будто ничего не происходит.
— Подумай сам, зачем я вышел, — процедил он сквозь зубы, нахмурившись так, будто готов был выбросить Лисюня под дождь.
— Я… — Лисюнь попятился, надеясь, что господин не догадается.
— Картины во дворе помнишь? — спросил Ли Чжэнь.
— Конечно помню! — обрадовался Лисюнь. — Утром вынесли сушиться.
Ли Чжэнь скрестил руки на груди и кивком указал на погоду за окном.
Лисюнь посмотрел туда и, увидев круги на лужах от дождевых капель, остолбенел. Он тыкал пальцем то на двор, то на себя, пока не оперся о колонну, едва удерживаясь на ногах:
— Господин… Я не нарочно! Сейчас же соберу!
Ли Чжэнь схватил его за воротник и остановил:
— Я уже убрал.
К счастью, окно было открыто, и он вовремя заметил надвигающуюся бурю. Когда начал дуть ветер, ставни громко захлопывались…
http://bllate.org/book/11491/1024855
Готово:
