Хотя на лице играла улыбка, в душе он ощущал лёгкую тень. Столько лет он принимал чужое сочувствие — доброжелательное, но навязанное: никто никогда не спрашивал, нужно ли оно ему. И он просто молча принимал всё.
Принять жалость — значит признать неравенство позиций.
Поэтому на самом деле ему совсем не нравилось, когда его жалели.
Он тихо вздохнул:
— Спасибо!
Сюй Сюй тоже поняла, что только что сказала нечто явно продиктованное сочувствием, и это прозвучало неуместно. Хотела поправиться, но не знала, как начать, и потому сделала вид, будто полностью поглощена поеданием запечённого сладкого картофеля.
После этого они молча дошли до общежития.
Бо Дунцин протянул ей пакет:
— Забери в комнату и раздай соседкам!
Сюй Сюй не стала отказываться — столько картофеля ему одному точно не съесть, а её соседки по комнате все как на подбор настоящие «обжоры».
Она взяла пакет:
— Тогда спасибо! Я пошла!
Бо Дунцин кивнул, оставшись на месте.
Сюй Сюй прошла пару шагов, потом словно вспомнила что-то и обернулась:
— Старший брат, в следующий раз, когда придёшь сюда, напиши мне, ладно? Если я буду в университете, мы сможем вместе пообедать.
Бо Дунцин слегка удивился, но кивнул:
— Хорошо.
Сюй Сюй сделала ещё пару шагов и снова обернулась:
— А если на практике возникнут вопросы, я буду обращаться к тебе за помощью.
Бо Дунцин мягко улыбнулся:
— Мм.
Сюй Сюй взглянула на него:
— Тогда я поднимаюсь.
Бо Дунцин кивнул и смотрел, как её силуэт скрылся в подъезде общежития. Лишь тогда он медленно развернулся и ушёл.
— Эй, девчонки! Быстрее помогайте уничтожить этот запечённый картофель! — Сюй Сюй ворвалась в комнату, распахнула дверь и громко объявила.
Девушки, сидевшие за компьютерами, обернулись. Увидев её сияющее лицо, Фэн Цзя первой засмеялась:
— Ого, какая ты сегодня довольная! Что случилось хорошего?
Сюй Сюй недоуменно покачала головой:
— Да ничего же!
Ван Янь подбежала, взяла у неё пакет, заглянула внутрь и удивилась:
— Ты зачем столько картофеля купила?
— Это не я покупала, — объяснила Сюй Сюй. — Просто после кофе с другом мы проходили мимо лотка старичка и увидели, что вот-вот подъедут городские служащие. Тогда мой друг выкупил у него весь картофель, чтобы тот успел собраться и уйти до их прихода.
Ван Янь восхищённо ахнула:
— Твой друг — мужчина или женщина? Такой благородный поступок!
— Мужчина!
Фэн Цзя рассмеялась:
— Вы ещё не знаете, девочки! Когда Сюй Сюй сегодня собиралась на встречу с этим другом, она долго примеряла наряды. По её виду сейчас ясно: между ними что-то есть!
Сюй Сюй замахала руками:
— Перестаньте болтать ерунду!
Ван Янь отломила кусочек картофеля и, жуя, невнятно спросила:
— Кто это за друг? Мы его знаем?
Обычно открытая и прямая, Сюй Сюй вдруг запнулась:
— …Вы его не знаете.
Она сама не понимала, почему не хочет рассказывать соседкам, что сегодня встречалась именно с Бо Дунцином. Наверное, боялась их любопытства — вдруг начнут расспрашивать и случайно выпытывают, что они провели вместе целую ночь?
Фэн Цзя с улыбкой посмотрела на неё:
— Держу пари, Сюй Сюй скоро снова влюбится!
Ван Янь хитро прищурилась:
— И мне так кажется.
Даже отличница У Сяонань подхватила:
— Значит, Сюй Сюй собирается завести «закатный роман»?
В студенческой среде романы, начинающиеся на четвёртом курсе, шутливо называли «закатными».
— Какую чушь несёте! — Сюй Сюй махнула рукой и вырвала у Ван Янь большой картофель. — Я буду есть! Не хочу больше с вами разговаривать!
Неизвестно почему, но мысль связать Бо Дунцина с романтическими отношениями — особенно своими собственными — казалась ей странной и нереальной.
В тот вечер, чтобы не пропадало добро, Сюй Сюй съела два больших картофеля — остальные «бойцы» оказались не в форме. Из-за этого всю ночь её мучило вздутие живота. Хотя, конечно, это была не такая уж большая проблема!
Через две недели Сюй Сюй официально начала проходить практику с графиком «с девяти до пяти» — свой первый шаг во взрослую жизнь. Она быстро поняла, что работа гораздо тяжелее, чем представляла. Даже будучи стажёром, ей было невыносимо трудно ежедневно ютиться в метро, как сардине в банке, и она не могла представить, как офисные работники годами терпят такой образ жизни.
К счастью, радости от работы вполне компенсировали все эти мелкие страдания. Если не хочется ездить на метро, всегда можно вызвать такси.
С раннего детства и долгое время она была обычным ребёнком из семьи служащих, даже пережила период финансовых трудностей. Поэтому, хотя позже положение семьи улучшилось благодаря успехам отца в бизнесе, она так и не смогла полностью перестроиться из «дочки служащих» в «дочь богача».
Только теперь, когда она без колебаний могла заменить почти двухчасовую поездку на метро на такси, она осознала, что, возможно, действительно отличается от большинства своих однокурсников.
Спасибо, папа!
Из-за занятости на работе мелкие события и неясные чувства временно отошли на второй план.
Бо Дунцин приезжал сюда по делам не чаще одного-двух раз в неделю. Иногда они успевали быстро перекусить в столовой, но чаще всего встреч не получалось — Сюй Сюй была занята. Тем не менее, их отношения не стали холодными: когда у неё возникали вопросы на практике, она писала ему, и он всегда оперативно отвечал, где бы ни находился.
К концу года они уже почти месяц не виделись. Лишь незадолго до зимних каникул Сюй Сюй получила от него сообщение с предложением встретиться на обед. На этот раз встреча была заранее договорённой, поэтому они не пошли в университетскую столовую, а выбрали популярный ресторан за пределами кампуса.
Когда Сюй Сюй пришла, Бо Дунцин уже сидел за заказанным столиком.
— Ты сегодня не занят? — запыхавшись, она опустилась на стул и с любопытством спросила, заметив, что он, в отличие от обычного, выглядит совершенно спокойным, будто не только что вернулся с поля боя.
Бо Дунцин слегка улыбнулся, налил ей воды и поставил стакан перед ней:
— Только что завершил одно дело. Давно не отдыхал, решил взять пару дней отпуска.
Сюй Сюй сделала глоток воды и спросила:
— Это то дело, где несовершеннолетний убил отчима?
Бо Дунцин кивнул:
— Да.
Сюй Сюй улыбнулась:
— Этим делом занимался мой наставник. Мальчик очень несчастный. Сначала мы думали, что за убийство человека, даже если ему уже исполнилось шестнадцать, его точно посадят на несколько лет. Но в итоге суд вынес условный приговор — три года условно. Все немного перевели дух.
Бо Дунцин пояснил:
— Парень очень способный. Годами терпел побои от отчима. Всё произошло случайно. Я собрал ходатайственные письма от соседей, учителей и одноклассников. Судья, в конце концов, тоже человек, поэтому вынес максимально мягкое решение в рамках закона.
Сюй Сюй добавила:
— Мой наставник присутствовал на слушаниях. Он сказал, что ты блестяще вёл это дело и что ты, без сомнения, новая звезда в мире уголовной защиты.
Бо Дунцин скромно улыбнулся:
— Это слишком высокая похвала.
Он поднял глаза на неё:
— Как у тебя дела на практике?
Услышав этот вопрос, Сюй Сюй сразу завела свою любимую тему. На самом деле, привыкнув к рутине, она уже не считала работу такой уж тяжёлой, но почему-то захотелось пожаловаться именно ему.
— Со стажёрами вообще издеваются! Каждый может ими помыкать!
— В прошлый раз я писала небольшую статью, и главный редактор отправил её на доработку раз пятнадцать! Пришлось два дня не спать!
…
Сначала Бо Дунцин слегка нахмурился от беспокойства, но постепенно понял, что она просто намеренно преувеличивает, на самом деле ничуть не расстроена и даже с азартом делится впечатлениями. Его брови разгладились, взгляд стал тёплым, а уголки губ невольно приподнялись.
Обед прошёл в лёгкой и приятной атмосфере. Еда в этом ресторане и правда была вкусной, и Сюй Сюй с аппетитом наелась до отвала, лишь тогда удовлетворённо отложив палочки.
Бо Дунцин, увидев, что она закончила, тоже положил свои палочки.
На самом деле он давно поел, но не хотел класть их первым — боялся, что она постесняется продолжать есть.
Сюй Сюй потянулась и с блаженным вздохом произнесла:
— Давно я так хорошо не ела!
Бо Дунцин посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Даже когда работаешь, нужно нормально питаться.
Сюй Сюй тут же парировала:
— А ты сам нормально ешь?
Бо Дунцин слегка запнулся и неуверенно ответил:
— Вроде да.
Он молча взглянул на неё и перевёл тему:
— Ты уже решила, где будешь работать после выпуска? Останешься в журнале?
Сюй Сюй на секунду задумалась и покачала головой:
— Мне нравится эта работа, но не факт, что меня возьмут на постоянку. Родители хотят, чтобы я вернулась домой. Раньше я думала остаться здесь — город развитее моего родного, да и четыре года учёбы приучили к местной жизни. Но дома есть родители, которые поддержат, если что-то пойдёт не так. Это надёжнее, чем быть одной в чужом городе.
Она сделала паузу и улыбнулась:
— Если подумать, здесь, в общем-то, и не так много того, ради чего стоило бы оставаться.
Большинство студентов их специальности стремились поступить на госслужбу, и немногие к этому времени уже определились с работой. Она не торопилась, но таких, как она — до сих пор не знающих, куда податься, — было мало.
Хотя она и говорила так, в глубине души ей, казалось, не хотелось покидать город, в котором она прожила почти четыре года. Просто она не могла понять, откуда берётся эта смутная, неуловимая привязанность.
Выслушав её, Бо Дунцин долго молчал, а потом спокойно ответил:
— Да, домой возвращаться — это хорошо. Рядом с семьёй, с родителями — лучше, чем что-либо другое.
Сюй Сюй откровенно улыбнулась:
— Мои родители действительно хотят, чтобы я вернулась. Дома не придётся переживать из-за работы — у семьи есть кое-какие связи, так что найти подходящее место будет нетрудно. Здесь же всё приходится пробивать самой, и если упадёшь, некому поднять.
Она снова улыбнулась:
— Хотя, конечно, то, что добыто собственным трудом, даёт куда больше удовлетворения.
Бо Дунцин взял стоявшую рядом чашку чая и молча сделал глоток.
Сюй Сюй смотрела на его опущенные ресницы, слегка дрожавшие, и небрежно спросила:
— Старший брат, ты ведь уже прошёл через всё это. Посоветуй что-нибудь?
— А? — Бо Дунцин поднял глаза, на мгновение в его взгляде мелькнуло замешательство, но он быстро пришёл в себя, поставил чашку и повторил прежние слова: — Домой возвращаться — это хорошо.
Услышав такой ответ, Сюй Сюй почувствовала неожиданную пустоту в груди, но тут же отогнала это чувство и нарочито легко сказала:
— Ну ладно, мой родной город недалеко отсюда. Если я приеду сюда в гости, ты обязан устроить мне угощение как местный хозяин! А если сам окажешься у нас, я стану твоим гидом.
Бо Дунцин улыбнулся и кивнул:
— Хорошо.
Вернувшись в общежитие, Сюй Сюй, в отличие от обычного, не была весела, а уныло уселась за стол и уставилась в компьютер. Фэн Цзя, заметив её состояние, подкатила на стуле и спросила с улыбкой:
— Разве не с другом обедала? Когда уходила, была так рада! Почему теперь такая грустная? Поссорились?
Сюй Сюй покачала головой:
— Просто вдруг подумала, что скоро выпуск, и стало немного грустно.
— Что, скучаешь по мне? Тогда оставайся здесь со мной!
Из всей их комнаты только Фэн Цзя была местной — она уже подписала контракт с крупной юридической фирмой в городе. Остальные двое собирались возвращаться домой, и только Сюй Сюй всё ещё не знала, куда податься.
Сюй Сюй обняла Фэн Цзя и засмеялась:
— Конечно, я скучаю именно по тебе!
Фэн Цзя оттолкнула её:
— Хватит врать! Говори честно: у тебя появился кто-то?
Сюй Сюй растерянно посмотрела на неё:
— Нет! Просто не знаю, куда поехать после выпуска, вот и переживаю!
Фэн Цзя усмехнулась и похлопала её по плечу:
— Ладно, мучайся дальше!
Сюй Сюй надула губы. Она и правда просто растеряна!
*
Кажется, время перед выпуском ускорилось. Не успели оглянуться — зимние каникулы закончились, наступила весна, и начался новый год.
Практика Сюй Сюй в журнале завершилась в конце марта.
В тот день её вызвали в кабинет главного редактора. Тот, добродушный мужчина средних лет, улыбнулся и предложил ей сесть:
— Сюй Сюй, за эти месяцы ты отлично проявила себя на практике. В нашем журнале как раз появятся две вакансии. Есть ли у тебя желание остаться у нас? — Он слегка прочистил горло и добавил: — Конечно, у нас не такая перспективная работа, как в юридической фирме, и не «железный рисовый котелок», как в госструктурах, но если тебе интересна наша сфера, журнал станет для тебя отличным выбором.
http://bllate.org/book/11489/1024725
Готово:
