Проводив взглядом удаляющуюся по двору фигуру Цзюнь Ци, госпожа Сюй тут же схватила руку Биюнь и, тяжело дыша, торопливо прошептала:
— Быстрее! Беги в западный флигель Фэнбэйсяня! Вели наложнице Хэ найти какое-нибудь укромное место и спрятаться!
Задние ворота, скорее всего, уже заперты императорской стражей, и Хэ Нинчжи точно не сможет покинуть дом. Остаётся лишь прятаться где-то внутри.
Биюнь нервно кивнула:
— Есть!
Госпожа Сюй повернулась к Хо И и в панике приказала:
— Управляющий Хо, немедленно пошлите кого-нибудь в Министерство наказаний за первым молодым господином! Если с ним что-то случится, пусть кто-нибудь выяснит, в чём дело, и сразу же сообщите мне!
Хо И серьёзно ответил:
— Есть!
Распорядившись всем необходимым, госпожа Сюй поспешила вместе со служанками в Фэнбэйсянь.
По дороге она безостановочно молилась, чтобы Небеса сохранили Хэ Нинчжи от обнаружения и уберегли генеральский дом от беды…
Цзюнь Ци с подчинёнными обошёл весь генеральский дом, стараясь не упустить ни одного уголка. Осторожность — главное правило, которое императорская стража хранила в сердце как священный долг.
Подойдя к тихому дровянику, Цзюнь Ци осторожно толкнул дверь, стараясь не издать ни звука. Однако прямо перед ним метались крысы, шныряя повсюду и вызывая раздражённую гримасу.
Когда он уже собирался уходить, вдруг из дальнего угла донёсся едва слышный звук — тонкий, испуганный вскрик девушки.
Цзюнь Ци быстро отодвинул нагромождённые вещи и увидел женщину в шелковом платье цвета апельсинового шёлка с узором пионов. Она судорожно обнимала себя за плечи, вся съёжившись в комок, с покрасневшими глазами.
Хэ Нинчжи только что испугалась подбежавшей крысы и невольно издала звук. Теперь она горько жалела об этом и тряслась от страха — сердце её бешено колотилось.
Увидев, что Цзюнь Ци её заметил, она крепко стиснула губы, стараясь не расплакаться, и упрямо опустила глаза, демонстрируя одновременно силу духа и хрупкость.
Эта картина ударила Цзюнь Ци прямо в сердце, будто кулаком.
Памятуя о задании, он резко сжал её подбородок и несколько раз повернул лицо из стороны в сторону. Изящные черты, прекрасное личико — но никакого сходства с наложницей Шэнь Ли.
Цзюнь Ци отпустил её и с сожалением сказал:
— Простите за дерзость.
С этими словами он медленно поднялся и, к изумлению Хэ Нинчжи, вышел из дровяника.
Дождавшись, пока его фигура исчезнет за дверью, Хэ Нинчжи медленно встала, волоча онемевшие ноги, и тихо, шаг за шагом, выбралась из дровяника.
Лиюй пряталась снаружи. Увидев, как Цзюнь Ци вошёл внутрь, она чуть с ума не сошла от страха. Но вот он вышел, явно разочарованный, а за ним, хромая, следовала Хэ Нинчжи.
Лиюй бросилась к ней:
— Тётушка, с вами всё в порядке?
Хэ Нинчжи в растерянности покачала головой:
— Со мной всё хорошо.
В этот момент издалека донёсся тревожный, приглушённый голос:
— А-Чжи!
К ним стремительно приближался Хо Цинъму, за ним — госпожа Сюй, госпожа Су и целая свита служанок и слуг.
Хо Цинъму крепко обнял её, мягко похлопывая по спине и шепча:
— А-Чжи…
Только теперь Хэ Нинчжи заметила, что его глаза налиты кровью, лицо бледное, черты напряжены до предела.
Она обвила руками его талию и тихо сказала:
— Со мной ничего не случилось, господин может быть спокоен.
Госпожа Сюй, видя, как Цзюнь Ци продолжает обыскивать Фэнбэйсянь, недоумевала: ведь Хэ Нинчжи была им замечена — почему же он её не арестовал?
Госпожа Су скрежетала зубами от злости и даже топнула ногой. Зрелище, как эти двое открыто обнимаются, совершенно не стесняясь, выводило её из себя.
Почему императорская стража не уводит эту Хэ Нинчжи прочь!
Хэ Нинчжи почувствовала неловкость и мягко отстранилась от него. Затем, словно вспомнив что-то важное, уверенно произнесла:
— Похоже, они ищут не меня.
Хо Цинъму взглянул на занятого делом Цзюнь Ци, прищурился и промолчал.
Госпожа Сюй подошла ближе и спросила с недоумением:
— Ты уверена, что Цзюнь Ци тебя заметил, но не стал арестовывать?
Хэ Нинчжи кивнула и сделала реверанс:
— Да, госпожа. Этот господин чётко увидел меня в дровянике, но вышел оттуда разочарованным и даже не обратил на меня внимания. Поэтому я полагаю, он ищет кого-то другого.
Хо Цинъму согласился:
— Вероятно, так и есть.
— Лиюй, отведи наложницу Хэ переодеться, — приказал он.
Лиюй:
— Есть.
Увидев это, госпожа Сюй окончательно перевела дух. Глядя на удаляющуюся стройную фигуру Хэ Нинчжи, она прошептала:
— Главное, что это не она…
Сегодняшний день и вправду напугал её до смерти.
Она посмотрела на Хо Цинъму и внутренне сжалась. Сегодня они не искали Хэ Нинчжи, но что будет завтра? Неужели ей теперь придётся постоянно жить в страхе, что Хэ Нинчжи в любой момент могут схватить и это погубит её сына?
У неё было трое детей, и оба сына одержимы красотой — их не научишь разуму. Хорошо ещё, что есть дочь — благоразумная, никогда не причиняет хлопот. Пусть уж хоть она с мужем живёт счастливо…
Через некоторое время Цзюнь Ци закончил координацию с подчинёнными и подошёл к госпоже Сюй, учтиво поклонившись:
— Госпожа, позвольте уточнить: кто сегодня отсутствовал в доме? Нам необходимо занести имена всех, кого мы не успели проверить, в реестр. Только после того, как мы лично убедимся в их личности и исключим из подозреваемых, обыск в генеральском доме можно будет считать завершённым.
— Разумеется, — ответила госпожа Сюй. Действительно, императорская стража работает очень тщательно.
Хо И тут же подошёл и перечислил имена всех слуг и служанок, находившихся сегодня вне дома.
Цзюнь Ци велел подчинённым записать всё и снова поклонился госпоже Сюй и Хо Цинъму:
— Госпожа, господин Хо, приношу свои извинения за доставленные неудобства. Благодарю вас за сотрудничество…
Он уже собирался попрощаться, но Хо Цинъму остановил его:
— Господин Цзюнь слишком скромен. Это приказ Его Величества, и я обязан подчиниться. Однако я не могу не удивиться: Его Величество так серьёзно относится к этому делу, что даже отправил вас, господина Цзюнь, с императорской стражей. Но почему я, Хо Цинъму, ничего не слышал о каком-либо громком деле о пропавших преступниках? Может, господин Цзюнь знает подробности? Не мог бы я чем-то помочь Его Величеству?
Услышав это, Цзюнь Ци потупил глаза, явно смущённый, и снова поклонился:
— Господин Хо, госпожа… не могли бы мы поговорить наедине?
Хо Цинъму понял, что речь пойдёт о чём-то сокровенном, и повёл его к павильону у озера в Фэнбэйсяне.
Госпожа Сюй велела госпоже Су и слугам удалиться, оставила Биюнь ждать у Фэнбэйсяня и сама вошла в павильон.
Цзюнь Ци, увидев подходящую госпожу Сюй, и ещё раз взглянув на Хо Цинъму, долго колебался, но наконец почтительно поклонился и сказал:
— Господин Хо, всё, чего я достиг сегодня, я обязан вашему покровительству. Прошу вас и госпожу сохранить в тайне то, что я сейчас скажу.
Хотя об этом уже знают многие во дворце — ведь речь идёт о поисках пятой принцессы, и рано или поздно правда всплывёт. Слухи, как известно, распространяются быстрее ветра.
— Что же случилось? — спросила госпожа Сюй, сжимая платок.
Цзюнь Ци посмотрел на неё:
— Вы слышали, что наложница Шэнь Ли восстановлена в звании?
Госпожа Сюй удивилась:
— Кое-что до меня доходило… Так значит, это дело о пропавших преступниках связано с ней?
Она встречала Шэнь Ли лишь пару раз на дворцовых пирах и давно уже плохо помнила её облик. После того как та попала в Холодный дворец, госпожа Сюй вообще не имела возможности её видеть.
Она не была знакома с Шэнь Ли, но помнила её как холодную и соблазнительную женщину. Однако одно она знала точно: Шэнь Ли — любимица Императора.
Ей даже говорили другие наложницы: «Лучше рассердить саму Императрицу, чем Шэнь Ли. Тронь её — и гнев Императора, продиктованный любовью, превзойдёт все законы».
Цзюнь Ци кивнул:
— Второй принц сообщил, что нашёл следы своей сестры — пятой принцессы. Узнав об этом, наложница Шэнь Ли немедленно покинула Холодный дворец и была возведена Императором в ранг единственной в гареме высшей наложницы.
Шэнь Ли и второй принц доложили Императору, что пятая принцесса находится в столице Сянь. Император им поверил и немедленно отправил нас, императорскую стражу, на поиски принцессы.
Госпожа Сюй была поражена:
— Но пятая принцесса… ведь она пропала много лет назад! Все уже думали, что она…
Шэнь Ли действительно достойна восхищения — столько лет она хранила веру в то, что найдёт дочь.
Хо Цинъму медленно произнёс:
— Второй принц утверждает, что нашёл пятую принцессу. Это правда?
Цзюнь Ци кивнул:
— Да. Он сказал, что принцесса очень похожа на наложницу Шэнь Ли. Поэтому нам велено запомнить портрет Шэнь Ли и искать женщин с похожими чертами лица, чтобы представить их принцу для опознания.
Пока что я обыскал почти всю столицу, но так и не нашёл никого, кто бы сильно напоминал наложницу Шэнь Ли. — Он тяжело вздохнул.
Хо Цинъму похлопал его по плечу:
— Нужна ли тебе помощь от меня или моего младшего брата?
Цзюнь Ци покачал головой:
— Нет, у меня достаточно людей. Да и вы с маленьким генералом Хо не знаете, как выглядит наложница Шэнь Ли, — вам просто не на что ориентироваться. Не хочу вас беспокоить. — Он поклонился.
— Хорошо, — кивнул Хо Цинъму. — Я с матушкой обязательно сохраним тайну.
Солнце уже клонилось к закату, и Цзюнь Ци поспешно сказал:
— Благодарю вас. Мне пора.
С этими словами он вернулся во внутренний двор, собрал своих людей и направился к следующему дому для обыска.
Увидев, что Цзюнь Ци ушёл, госпожа Сюй хотела что-то сказать, но сдержалась. В конце концов, она окликнула Хо Цинъму:
— Му-эр, не можешь ли ты наконец решить вопрос с этой наложницей? После сегодняшнего я боюсь — рано или поздно Хэ Нинчжи обнаружат, и это погубит тебя!
Глаза Хо Цинъму потемнели. Он посмотрел на мать, в его взгляде читалась глубокая вина:
— Матушка… завтра я отправляюсь в Цзяннань. По возвращении я окончательно улажу этот вопрос.
Услышав это, госпожа Сюй облегчённо кивнула:
— Хорошо.
Сын её всегда справлялся с делами — она ему доверяла.
Хо Цинъму смотрел ей вслед и чувствовал, как сердце сжимается от горечи.
— Прости меня, матушка, за непочтительность, — прошептал он, и глаза его наполнились слезами.
*
*
*
Чу Ваньюэ вернулась в генеральский дом и тут же её остановил Хо И.
— Госпожа Ваньюэ, сегодня сюда приходили обыскивать, а вас как раз не было — вы были вне дома. Они занесли ваше имя в список. В следующий раз, когда придут, вы обязаны быть здесь!
Чу Ваньюэ нахмурилась:
— Кто такие «они»? Что искали в доме?
Хо И тут же приложил палец к губам и торопливо прошептал:
— Это не твоё дело. Главное — они скоро вернутся. Никуда не выходи из дома!
Чу Ваньюэ крепко сжала губы и ответила:
— Поняла.
Но про себя подумала: «Как же так? Мне же нужно ходить к учителю учиться врачеванию!»
Вернувшись в Фэнланьсянь, она застала Хо Цинъяня, который только что вернулся домой. Они сели ужинать.
Хо Цинъянь положил ей в тарелку кусочек и сообщил:
— Завтра день рождения Императрицы. Нас пригласили во дворец. Пойдут я, матушка и старшая сноха. Старший брат уезжает в Цзяннань, его не будет.
Я постараюсь вернуться как можно скорее. Ты можешь остаться в доме или выйти — но если выйдешь, обязательно возьми с собой Хо У. Он будет тебя охранять.
Сегодня, вернувшись, я услышал, что императорская стража обыскивала дом в поисках преступников. Видимо, и во дворце, и за его стенами сейчас неспокойно. Хо У умеет драться — с ним тебе будет безопасно.
Чу Ваньюэ слабо улыбнулась:
— Я знаю, обязательно возьму Хо У. Не волнуйся, А-Янь, спокойно иди во дворец.
Отлично! Значит, у неё снова будет шанс подтолкнуть Чуньюй и Хо У к сближению!
Но чем больше она думала об этом, тем сильнее становилось чувство тревоги. Вдруг еда во рту перестала казаться вкусной.
Она вспомнила: в романе, в который она попала, главной героиней была третья принцесса Чжао Сян. Хо Цинъянь и она как раз познакомились во дворце, после чего Император обручил их, и между ними началась история любви после свадьбы.
http://bllate.org/book/11488/1024675
Готово:
