Этот пир во дворце вновь устраивался по случаю дня рождения императрицы. Императрица из рода Цуй была родной матерью третьей принцессы Чжао Сян.
Чжао Сян уже исполнилось восемнадцать, и хотя её изнуряла болезнь, настало время подыскивать ей жениха.
Скорее всего, именно с этой целью императрица Цуй и затеяла нынешний пир.
К тому же Чу Ваньюэ отлично помнила сюжетную линию романа: главная героиня Чжао Сян с самого начала тайно питала чувства к главному герою Хо Цинъяню, просто до поры до времени это мастерски скрывала.
Значит, сегодня во дворце Хо Цинъянь окажется в опасности! Он встретится с Чжао Сян!
Вполне вероятно, что он не избежит внимания императрицы Цуй и самой принцессы, а после возвращения из Цзяннани император объявит их помолвку — и за этим решением, скорее всего, стоит рука императрицы Цуй.
Нет уж! Её мужчину ждёт опасность — вокруг него расцветают персики! Она обязана спасти его!
Хо Цинъянь — её мужчина!
Чу Ваньюэ отложила палочки, решительно бросилась к Хо Цинъяню и прижалась к нему, капризно надув губки:
— Аянь, Ваньюэ вдруг захотелось увидеть величие и великолепие Дворца Десяти Тысяч Ли.
— Возможно, такой шанс представится мне лишь раз в жизни… Не мог бы ты взять меня с собой во дворец?
Хо Цинъянь слегка опешил и спросил:
— Аюэ, ты так внезапно решила… Ты ведь правда хочешь просто осмотреть дворец?
Чу Ваньюэ опустила голову, невинно теребя рукав, и обиженно протянула:
— …Дворец ослепляет богатством. Я просто боюсь, что, побывав там, ты вернёшься изменником…
Хо Цинъянь рассмеялся, ласково щёлкнув её по щеке:
— Так ты ревнуешь?
Его взгляд стал глубже, и в голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Аюэ, разве ты мне не доверяешь?
Он немного расстроился.
Услышав эти слова, Чу Ваньюэ энергично замотала головой, взяла его лицо в ладони и, глядя прямо в глаза, тихо прошептала:
— Ваньюэ верит Аяню, но не верит этому миру.
Голос её был тих, но слова звучали мощно и убедительно.
Она не верит этому миру? Что это значит?
Будущее действительно полнится неизвестностью — видимо, она не верит в то, каким оно станет.
Поняв, что она тревожится за него и многое обдумала, Хо Цинъянь с сочувствием погладил её по голове и мягко улыбнулся:
— Я могу взять тебя во дворец, но ты должна быть рядом со мной всё время.
Правила внутреннего дворца строги и непредсказуемы. Если Чу Ваньюэ хоть на миг исчезнет из его поля зрения, он не сможет предугадать, что с ней случится и через что ей придётся пройти.
Чу Ваньюэ кивнула:
— Ваньюэ обязательно будет рядом с Аянем всё время.
Они продолжили спокойно обедать. Хо Цинъянь вдруг замер, палочки застыли над тарелкой, и он задумчиво произнёс:
— Я никогда не беру служанок с собой в дорогу.
Это прозвучало как констатация, но в словах сквозило иное значение.
— И что с того? — Чу Ваньюэ недоумённо покачала головой, недовольно буркнув: — Аянь передумал?
Хо Цинъянь слегка покачал головой:
— Нет. Давай пока пообедаем, а потом я подготовлю для тебя кое-что.
У него появился план.
— Хорошо, послушаюсь тебя, — согласилась Чу Ваньюэ, надув губки.
После обеда она немного отдохнула и отправилась в баню.
Только она вернулась и вошла в комнату, как увидела Чуньюй: та стояла прямо посреди помещения, держа в руках тёмную одежду.
А Хо Цинъянь сидел в кресле, элегантно попивая чай.
Что за странная сцена?
Хо Цинъянь подошёл, усадил её и, ловко взяв полотенце, начал вытирать ей волосы — движения были уверенные и привычные.
— Завтра пойдёшь со мной во дворец. Как насчёт того, чтобы переодеться мужчиной?
Чу Ваньюэ сразу всё поняла. Значит, фраза за обедом «Я никогда не беру служанок с собой в дорогу» на самом деле означала: чтобы взять её с собой, ей нужно переодеться в мужское платье…
Вот оно что.
Хо Цинъянь оказался весьма изобретательным.
— Ладно, — согласилась Чу Ваньюэ, встала с его колен и подошла к Чуньюй, взяв мужскую одежду, которую приготовил Хо Цинъянь. Она приложила её к себе — размер подходил.
Присмотревшись, она заметила, что это вовсе не парадная одежда стражника, как она ожидала, а простая, скромная одежда слуги из усадьбы.
— Ну… тоже сойдёт, — пробурчала она и направилась за ширму переодеваться.
Хо Цинъянь поднял глаза и увидел на ширме соблазнительные очертания её фигуры. Его воображение тут же нарисовало непристойные картины, горло пересохло, и он поспешно схватил чашку, сделав большой глоток воды.
Чу Ваньюэ вышла из-за ширмы в одежде слуги. Пояс подчёркивал её тонкую талию, длинные волосы были распущены — она всё ещё выглядела явно как девушка. Чего-то не хватало.
Хо Цинъянь слегка кашлянул и невольно оглядел её с ног до головы.
Поймав её взгляд, он поспешно отвёл глаза.
Чу Ваньюэ приподняла бровь, ей стало весело, и она решила его подразнить. Быстрым шагом она подошла и уселась к нему на колени спиной.
— Аянь, завяжи мне волосы, хорошо?
— Хорошо, — ответил Хо Цинъянь, усадил её себе на колени и, коснувшись её мягких волос, невольно дрогнул руками.
Чуньюй подала ему с подноса простую ленту для волос, такую, какую обычно носят слуги усадьбы.
Хо Цинъянь взял ленту, нахмурился, но терпеливо собрал ей волосы в пучок и перевязал синей лентой.
Чу Ваньюэ встала, потрогала аккуратную причёску и улыбнулась.
Она пару раз повернулась и, сделав поклон слуги, спросила:
— Аянь, как тебе мой наряд? Похожа ли я на мужчину?
Хо Цинъянь избегал её горячего и ожидательного взгляда:
— Да, очень даже.
Чу Ваньюэ кивнула:
— Значит, завтра буду именно в этом образе!
Хо Цинъянь встал и, пока она не успела опомниться, легко поднял её на руки.
— Ай! — вскрикнула Чу Ваньюэ, когда он без усилий уложил её на ложе.
Его большая ладонь легла ей на талию, и она поспешно схватилась за неё, смущённо спросив:
— Аянь, что ты собираешься делать?
— Съесть тебя, — прошептал Хо Цинъянь, наклоняясь и целуя её алые губы. Поцелуй становился всё глубже, страстнее, и они уже не могли друг от друга оторваться.
Аккуратная причёска расплелась от её движений, и длинные чёрные пряди развевались на ветру, ослепляя кого-то своим блеском.
— Аянь, сейчас я же мужчина, — нашла возможность Чу Ваньюэ и торжественно напомнила ему.
— И что с того? — равнодушно отозвался Хо Цинъянь и снова прильнул к её губам.
Чу Ваньюэ приподняла бровь. Неужели у тебя такие странности?
Автор говорит:
Чу Ваньюэ: Неужели у тебя такие странности?
Хо Цинъянь пристально посмотрел на неё: А ты разве не знаешь?
Дворец Фэнсян, Хуанчэн.
В роскошном зале танцевали прекрасные наложницы, их изящные движения вызывали восторженные возгласы гостей.
На главном троне восседала императрица Цуй в короне и парчовом одеянии, а рядом с ней, нахмурившись, сидел император Чжао Вэнь.
Чжао Вэнь смотрел на танцующих наложниц и вспомнил Шэнь Ли.
Когда-то её танец «Одежды из облаков» считался несравненным — намного прекраснее любого из нынешних выступлений.
Жаль, что Шэнь Ли больше не танцует… Вернее, она никогда не использовала танцы, чтобы добиваться расположения императора…
При этой мысли лицо Чжао Вэня омрачилось — Шэнь Ли всегда была бескорыстной и не стремилась к власти.
До исчезновения Юэ он часто жертвовал своими чувствами ради укрепления влияния при дворе, благоволил нелюбимым наложницам, чьи семьи были влиятельными чиновниками, чтобы заручиться их поддержкой…
В то время Шэнь Ли, должно быть, страдала. Это он причинил ей боль.
Поэтому неудивительно, что после исчезновения дочери характер Шэнь Ли резко изменился.
Это было не только из-за потери ребёнка, но и потому, что она разочаровалась в нём.
Именно поэтому она добровольно нарушила правила, лишь бы покинуть этот полный обид дворец и переехать в Холодный дворец — место печальное, но дающее свободу духу.
Императрица Цуй заметила, как император погрузился в мрачные размышления, и нахмурилась.
В такой прекрасный день он выглядит таким удручённым! Что за ерунда?
Она сама положила ему в тарелку кусочек еды и спросила:
— Сегодня мой день рождения, Ваше Величество. Почему вы так печальны? Из-за того, что сестра Шэнь не смогла прийти из-за болезни?
— Вы так скучаете по ней? Тогда идите к ней в Чистый Нефритовый дворец. Оставьте меня одну — пусть все смеются надо мной.
Её слова звучали вежливо, но в них сквозила ирония.
Чжао Вэнь очнулся и натянул улыбку:
— Императрица шутит. В такой прекрасный день я, конечно же, останусь праздновать с вами.
Ну хоть так. Императрица мысленно фыркнула: пусть и притворство, но хотя бы сохраняйте приличия.
Она вежливо улыбнулась.
В нескольких десятках шагов от главного трона сидел мужчина в фиолетовом шелковом одеянии с узором бамбука. Он тихо говорил со своим слугой.
Рядом с ним за столом сидели две женщины. Одна из них, постарше, бросила взгляд на шепчущихся и презрительно закатила глаза.
Госпожа Сюй сдержала раздражение:
— Не понимаю! Зачем Юаньэр привёл эту служанку-наложницу сюда? Пусть бы оставалась в усадьбе! Ещё и переодел её мужчиной, да ещё и лицо раскрасил уродливо!
Госпожа Су повернулась к Чу Ваньюэ и снова не удержалась от смеха, прикрыв рот ладонью.
Лицо Чу Ваньюэ, обычно белоснежное, теперь было усыпано чёрными веснушками, полностью скрывая её изящные черты. На ней была простая одежда слуги, брови и макияж сделаны более мужественными, а кожа искусственно пожелтела.
Даже тот, кто хорошо знал Чу Ваньюэ, вряд ли узнал бы её сейчас.
Госпожа Су согласилась:
— Матушка, может, третий брат хочет показать ей мир, чтобы она осознала своё место и больше не смела мечтать стать законной женой.
Чу Ваньюэ мечтает стать законной женой? Госпожа Сюй фыркнула и мысленно одобрила поступок сына — да, пора показать этой девчонке реальность.
Хо Цинъянь взял маленький кусочек сладости и, обернувшись, протянул его Чу Ваньюэ.
Чу Ваньюэ стояла за его спиной, как положено слуге. Увидев в его руке крошечный зелёный пирожок, её живот вовремя заурчал.
Она потрогала живот, осторожно взяла пирожок из его руки, спрятала его в широком рукаве, огляделась — и, убедившись, что никто не смотрит, быстро сунула его в рот.
Маленький пирожок был сладким и мягким — вкусно.
Но ещё слаще было чувство в её сердце.
Музыка внезапно оборвалась. Танцовщицы ушли, и на их месте появилась девушка, быстро идущая к центру зала. Она была грациозна и величественна, в руках держала пипу.
Девушка подошла к трону и, держа пипу, поклонилась:
— Дочь кланяется отцу-императору и матери-императрице.
— С днём рождения, матушка! Желаю вам долгих лет жизни и исполнения всех желаний.
Она слегка закашлялась, стараясь сдержать звук.
Императрица Цуй с беспокойством воскликнула:
— Сянъэр, вставай скорее!
Чжао Вэнь добавил:
— Не нужно церемоний. Сянъэр, береги здоровье.
Чжао Сян кивнула:
— Дочь знает, отец. Не волнуйтесь.
Её взгляд скользнул по залу, будто она кого-то искала.
В зале поднялся шум — гости начали обсуждать и восхищаться.
— Это же третья принцесса! Становится всё прекраснее!
— Да, настоящая красавица!
— Принцесса с пипу — наверное, собирается выступить в честь дня рождения императрицы!
— Император и императрица такие счастливые — у них такая замечательная дочь! У меня дочь в это время точно где-то шалит!
— Третьей принцессе пора выходить замуж! Интересно, какой достойный жених ей понравится?
— Ах, если бы мой сын был старше на несколько лет, я бы постаралась устроить знакомство! Увы, упустил шанс!
С тех пор как Чжао Сян появилась с пипу, сердце Чу Ваньюэ бешено колотилось.
Она сразу узнала Чжао Сян — ведь в романе её описывали как «болезненную красавицу».
Перед ней стояла именно такая — хрупкая, трогательная, вызывающая жалость.
Чу Ваньюэ почувствовала сильную угрозу. Она посмотрела на Хо Цинъяня — тот спокойно смотрел на принцессу, в его глазах не было ни малейшего волнения.
Заметив её взгляд, Хо Цинъянь повернулся и тихо спросил:
— Что случилось?
Чу Ваньюэ покачала головой:
— Ничего. Просто третья принцесса слишком красива.
http://bllate.org/book/11488/1024676
Готово:
