Сегодня Малышка Девятнадцатая официально стала ученицей лекаря Чжуна — а значит, теперь она его младшая сестра по школе.
Он тоже был учеником Чжун Юаня, одиннадцатый по счёту; звали его Чжан Вэньхао, хотя большинство медиков обращались к нему как «Одиннадцатый старший брат».
Чжан Вэньхао слегка покачал головой и вежливо сложил руки в поклоне:
— Господин стражник, я не видел той женщины, о которой вы говорите.
Стражник прищурился, отпустил его руку и недовольно хмыкнул. Затем он холодно бросил своим подчинённым:
— Ищите везде!
— Есть!
Чжан Вэньхао с невозмутимым видом наблюдал, как стражники один за другим входят внутрь, но в душе недоумевал: почему за этой Малышкой Девятнадцатой так упорно охотятся? Кто же она такая, что за ней гоняется столько решительных людей?
Впрочем, возможно, эти стражники ищут совсем не ту девушку в зелёном платье. Он надеялся на это.
А если всё-таки ищут её — тогда он только что помог Малышке Девятнадцатой. Когда она в следующий раз придёт в лечебницу, он обязательно напомнит ей об этом и потребует награды!
—
Улица Цзиньхуа.
Отряд всадников поспешно прибыл на место. Стражники смотрели на группу девушек в зелёных одеждах, которые стояли в ряд и тихо плакали.
Они знали — среди них нет той, кого они ищут. А сами они вернутся ни с чем. Потупив головы, они молча опустились на колени.
Мужчина в зелёной одежде, стоявший впереди, обернулся к ним, и в глазах его мелькнула надежда:
— Ну как? Нашли её?
Стражники все как один покачали головами и промолчали.
Чжао Шэнь...
Он прикрыл ладонью половину лица. Глаза покраснели, будто он уже плакал.
Как же так? Почему её не находят? Куда она делась?
Неужели всё это было лишь миражом?
Нет! Конечно, нет!
— Ли Гунгун, — тихо позвал он.
— Слушаю, Ваше Высочество, — евнух Ли почтительно согнулся, лицо его выражало преданность.
Чжао Шэнь сжал кулаки и с трудом выдавил два слова:
— Возвращаемся во дворец.
— Слушаюсь! — евнух Ли повернулся к охране: — Вставайте, собирайтесь! Готовьте коней! Готовимся к отбытию во дворец!
Затем он взглянул на стоявших рядом девушек в зелёном: одни рыдали, будто их лишили свободы; другие сияли надеждой, словно мечтали, что их заметили важные особы; третьи смотрели в пустоту, ничего не осознавая.
Евнух Ли тяжело вздохнул и спокойно приказал:
— Отпустите их всех и дайте немного серебра в качестве извинений.
— Слушаюсь!
Холодный дворец.
Чжао Шэнь, весь в дорожной пыли, стремительно распахнул двери Холодного дворца.
Он шаг за шагом шёл всё медленнее, будто проходил сквозь годы, неся с собой невысказанную историю.
Он миновал двор с древними лианами и старыми деревьями, прошёл по запустелым коридорам. По пути ему попались несколько служанок, занятых делами, и он слегка кивнул им — жест получился привычным и естественным.
Чжао Шэнь дошёл до главного зала и тихонько открыл дверь. Перед ним стояла женщина лет тридцати с небольшим, одетая просто, но даже простая одежда не могла скрыть её изысканных черт лица и благородной осанки.
Её внешность поразительно напоминала ту самую девушку в зелёном, которую он сегодня видел. Да и сама она была похожа на него самого.
Женщина сидела с закрытыми глазами. Услышав скрип двери, она на миг замерла, но затем, будто ничего не услышав, продолжила молитву.
Чжао Шэнь опустился перед ней на колени:
— Матушка, сын пришёл проведать вас.
— Шэнь, — тихо произнесла Шэнь Ли, не поворачиваясь.
— Матушка, умоляю вас, вернитесь! — голос Чжао Шэня дрожал, а глаза покраснели. Он резко ударил лбом об пол.
Громкий звук заставил Шэнь Ли вздрогнуть.
Она опустила глаза, лицо оставалось бесстрастным:
— Шэнь, мне некомфортно жить вне этих стен. Здесь я чувствую себя по-настоящему спокойно.
То есть — она хотела остаться в этом заброшенном, тихом Холодном дворце.
Чжао Шэнь стиснул зубы и, вспомнив девушку в зелёном, медленно заговорил:
— Матушка, сегодня, возвращаясь из лагеря в пригороде, я проезжал по улице Цзиньхуа и увидел одну девушку.
Шэнь Ли проявила интерес:
— Шэнь, тебе понравилась эта девушка? Хочешь жениться?
Чжао Шэнь...
Он слегка кашлянул:
— Нет, матушка, вы ошибаетесь. Я впервые её видел — всего лишь мельком, с коня.
Шэнь Ли спокойно ждала продолжения.
Чжао Шэнь вдруг подошёл ближе, лицо его озарила радость и возбуждение. Он схватил руку матери:
— Матушка, эта девушка — самая похожая на вас из всех, кого я когда-либо встречал!
— Что ты сказал? — прошептала Шэнь Ли, будто остолбенев.
Чжао Шэнь с восторгом воскликнул:
— Сын уверен — эта девушка, скорее всего, ваша дочь, моя родная сестра Юэ!
— Юэ...? Неужели это правда моя Юэ? — Черты лица Шэнь Ли смягчились, исчезла прежняя холодность.
В глазах её вспыхнула надежда.
Чжао Шэнь решительно кивнул:
— Хотя я лишь мельком увидел её, сын совершенно уверен — это Юэ! Её лицо точь-в-точь как ваше, каждая черта!
Глаза Шэнь Ли наполнились слезами. Она схватила руку сына и торопливо проговорила:
— Быстро веди меня к ней, к моей Юэ...
Наконец-то! Наконец-то она нашла её.
Столько лет она ждала этого дня — дня встречи с Юэ.
Значит, её Юэ не погибла, а жива и здорова, живёт под теми же небесами, в том же городе!
Шэнь Ли облегчённо улыбнулась, и слёзы потекли по щекам, падая на одежду.
В этот момент Чжао Шэнь смущённо почесал нос и пояснил:
— Матушка, я увидел сестру у лотка с цукатами на улице Цзиньхуа, но когда я развернул коня и вернулся, её уже не было.
Я приказал людям искать её весь день — безрезультатно. Но я точно знаю: Юэ живёт где-то в столице Сянь! Если мы будем искать, рано или поздно обязательно найдём её!
Шэнь Ли на мгновение опустила глаза, погрузившись в печаль, но затем в её взгляде снова вспыхнула надежда, и она словно ожила.
— Нянь! — позвала она. — Позови императора! Если кто-то посмеет помешать тебе, скажи ему: если он сегодня не придёт ко мне, больше никогда не увидит меня!
Тон её был резок, но взгляд — непоколебим.
Вскоре действительно появилась фигура в жёлто-оранжевом одеянии, спешащая к Холодному дворцу, за ней бежала целая свита обеспокоенных придворных.
— Ваше Величество, сюда! — кричала служанка Нянь.
Чжао Вэнь вбежал во дворец, пересёк двор и коридоры и, распахнув дверь главного зала, воскликнул:
— Ли!
Он подошёл ближе к женщине, которая была для него всем на свете, и взял её руки. В душе его бурлили сложные чувства:
— Ли, ты наконец-то согласилась со мной встретиться...
Только теперь Шэнь Ли посмотрела на него.
Перед ней стоял уже не тот юноша, каким он был когда-то. Годы оставили след на его лице: в глазах — усталость и морщины, в волосах — всё больше седины.
— Ваше Величество постарели, — тихо сказала Шэнь Ли.
— Да, я состарился... — ответил Чжао Вэнь, внимательно разглядывая её. К счастью, годы почти не коснулись её лица. Жизнь в Холодном дворце, вдали от интриг гарема, сохранила её красоту.
Он поднял дрожащую руку и нежно коснулся её гладкой щеки, сердце его переполняли чувства.
Шэнь Ли мягко сжала его ладонь. Глядя на него, она невольно становилась добрее, в глазах играла лёгкая улыбка:
— Ваше Величество, мы нашли Юэ!
— Она здесь, в столице Сянь! Шэнь видел её — она жива и здорова!
Она крепко сжала руку императора:
— Если мы приложим ещё немного усилий, отправим больше людей — мы обязательно найдём её!
Чжао Вэнь ошеломлённо распахнул глаза и быстро повернулся к Чжао Шэню:
— Правда ли то, что говорит твоя мать? Это не галлюцинация? Не бред?
Годы поисков дочери не давали результата, и временами он думал, что Шэнь Ли сошла с ума. Может, это просто её воображение?
Чжао Шэнь покачал головой, взгляд его был искренним и уверенным:
— Отец, сегодня я ехал по улице Цзиньхуа и увидел девушку в зелёном. Её лицо поразительно похоже на лицо матушки!
Я абсолютно уверен — это наша Юэ! Прошу вас, отправьте людей тайно обыскать столицу и найти эту девушку в зелёном — найти нашу Юэ!
Чжао Шэнь опустился на колени и сложил руки в почтительном жесте.
Изумление и недоверие в глазах Чжао Вэня постепенно сменились радостью и восторгом. Он обнял Шэнь Ли и прошептал:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
— Сейчас же отдам приказ! Люди прочешут весь город — мы обязательно вернём Юэ домой!
Но тут Чжао Шэнь вновь поднял руку в жесте предостережения:
— Отец, прошу вас искать тайно. Во-первых, чтобы не напугать Юэ и не заставить её скрыться. Во-вторых, чтобы избежать шума и не дать знать злодеям при дворе — они могут причинить вред нашей Юэ...
Чжао Вэнь вздрогнул — сын прав, он не подумал об этом.
— Ты прав! Эй, люди!
— Ваше Величество! Подождите! — Шэнь Ли сделала изящный реверанс.
— Что случилось, Ли? — обеспокоенно спросил император.
Глаза Шэнь Ли блестели от слёз, но взгляд был твёрдым. Она чётко и спокойно произнесла:
— Ваше Величество, я хочу вернуться в свой прежний статус.
Это было не прошение, а уведомление.
Авторские комментарии:
Спасибо, только сейчас заметил, что примечание к этой главе не отобразилось QAQ
——————————
Чжао Вэнь на миг замер, а затем рассмеялся:
— Конечно! Я с радостью! Ли, я так счастлив, что ты вернёшься ко мне во дворец!
Он выглянул за дверь и громко приказал толпе придворных:
— С сегодняшнего дня госпожа Шэнь покидает Холодный дворец и возвращается в Чистый Нефритовый дворец! Её статус повышается с четвёртой на первую среди наложниц — она становится благородной наложницей!
— Слушаемся!
Шэнь Ли сделала реверанс:
— Благодарю Ваше Величество! Да здравствует император, да здравствует навеки!
Чжао Вэнь бережно поднял её:
— Ли, я приказываю тебе с этого дня всегда быть рядом со мной! Когда мы найдём Юэ, мы оба будем заботиться о ней во дворце!
Шэнь Ли крепче сжала платок и растроганно ответила:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Да, когда Юэ вернётся, она обязательно будет рядом с дочерью и больше никогда не расстанется с ней...
— Пойдём, я провожу тебя из Холодного дворца! — Чжао Вэнь взял её за руку.
Шэнь Ли смотрела на его профиль. Его ладонь была тёплой, тепло проникало в её давно окаменевшее сердце, растапливая лёд.
Эта картина напомнила ей времена юности, когда Чжао Вэнь был ещё энергичным юношей.
Тогда он тоже брал её за руку и водил смотреть красоты империи Дасянь.
Но потом он стал всё больше заниматься делами, в гареме появлялось всё больше наложниц, и времени на неё оставалось всё меньше.
Ей казалось, что её место в его сердце постепенно сокращается, что он изменился.
Его сердце наполнилось многим: императрицей, судьбой государства и народом, другими наложницами и чиновниками.
А осталось ли в нём место для неё?
После рождения Юэ он приходил в Чистый Нефритовый дворец всего дважды, проводил с ними меньше часа и спешил уйти по делам.
Именно из-за их невнимательности и старых обид между имперской семьёй и бывшим двором враги проникли во дворец незамеченными.
Её Юэ похитили! Когда они это обнаружили, ребёнка уже не было.
Её дочь была так мала, так беззащитна...
И всё же её втянули в политические игры, и она исчезла.
Прошло уже шестнадцать лет с тех пор, как они потеряли дочь, и до сих пор не смогли её найти.
Многие годы им твердили, что Юэ, скорее всего, убита врагами, что надежды нет.
http://bllate.org/book/11488/1024673
Готово:
