Чжунхуа спокойно взглянула на наложницу Чжэнь:
— Не знаю, действительно ли вы невиновны, матушка Чжэнь. Но дам вам один совет: впредь не позволяйте использовать себя как орудие.
Наложница Чжэнь опешила, её лицо исказилось от ярости, и она закричала на Чжунхуа:
— Да кто ты такая, чтобы судить меня!
Наложница Хуа подняла руку:
— Вывести.
Тут же к ней бросились евнухи и потащили прочь. Наложница Чжэнь всё кричала и ругалась, пока её не унесли.
Чжунхуа приложила к уголку губ шёлковый платок и слегка улыбнулась:
— Матушка Чжэнь, верно, из знатного рода — даже ругается так изящно.
Остальные наложницы молча отводили глаза. Кто это распускал слухи, будто наследная принцесса стеснительна и кротка, поэтому не выходит в свет? Выходи-ка теперь — посмотрим, кто тебя не изобьёт до смерти.
— На этом сегодняшнее собрание окончено, — холодно подвела итог императрица. — Если ещё раз услышу сплетни о наследном принце и Сяо Цзюй, всех отправлю в Цзунжэньфу.
Чжунхуа слегка удивилась: «Цзунжэньфу» существует и в эту эпоху? Странно, но многие детали всё же совпадают с тем, что она помнит из истории.
Наложница Хуа не стала задерживаться и сразу отправилась в Цяньхуа-дворец. Чжунхуа же осталась побеседовать с императрицей. Мать всегда переживает больше отца. Наедине Чжунхуа объяснила ей, как обстояло дело на самом деле, и почему Ло Чэнь просил её не раскрывать правду о том, как девятый принц подхватил порчу.
Узнав всё, императрица могла безоговорочно поддерживать их. Она верила в своего сына. Убедившись, что со здоровьем Ло Чэня всё в порядке, она успокоилась.
В конце концов, его уже вновь провозгласили наследным принцем — поводов для тревоги почти не осталось. Даже если кто-то вздумает восстать, Ло Чэнь сумеет подавить бунт.
Выпив чашку чая, императрица вдруг спросила:
— А у тебя всё ещё нет новостей?
Чжунхуа на две-три секунды замерла, прежде чем поняла, о чём речь. Внутри всё перевернулось, но внешне она лишь скромно потупилась:
— Его высочество погружён в дела государства… Здоровье важнее всего.
Императрица на миг опешила, но тут же кивнула. Действительно, сын постоянно занят и ежедневно решает массу вопросов. Если бы он ещё и расточал силы на плотские утехи, то быстро бы измотался.
Глядя теперь на Чжунхуа, императрица чувствовала к ней расположение. Пусть происхождение девушки и неидеально, зато умом не обделена. Не лезет с требованием наследника, не истощает принца различными уловками. Очень рассудительная.
— Хотя и не стоит торопиться, всё же постарайся поторопиться, — мягко добавила императрица. — Глаза на вас направлены слишком многие. Как только появится ребёнок, у тебя будет надёжная опора.
Чжунхуа лишь скромно опустила голову, давая понять, что приняла наставление. Рожать детей — решение не только её. Всё зависит от Ло Чэня. Да и сейчас точно не время. Внешне всё спокойно, но до тех пор, пока Ло Чэнь не взойдёт на престол, опасность будет подстерегать на каждом шагу. Ребёнок в такой момент — не благословение, а козырь в руках врагов. Даже если сама стремишься к честной игре, нельзя быть уверенной, что вокруг нет подлых интриганов. А если они возьмут в заложники мать с ребёнком, чтобы шантажировать Ло Чэня? Это станет настоящей катастрофой.
Императрица ещё долго наставляла её, пока не заметила, что щёки Чжунхуа покраснели до невозможности. Тогда она наконец отпустила девушку.
По дороге домой Чжунхуа тяжело дышала. Неужели древние женщины всерьёз не понимали, что роды — дело смертельно опасное?
* * *
Скрип колёс, гул голосов, жужжание машин — вокруг столько звуков, что невозможно определить направление.
Он знал: лежит под чужим ножом, полностью беспомощный. Но иногда такое состояние даже приятно.
— Пульс сорок, давление сорок.
— Перелейте десять единиц крови, подготовьте четыре пакета цельной.
— Господин Цзо, вы меня слышите? Я — Кларис. Вы меня слышите?
— Он потерял сознание.
— Немедленно готовьтесь к операции, пуля всё ещё внутри.
Шум, крики — ни минуты покоя. И всё же именно этот гвалт клонил в сон.
— Эрик, он, возможно, не выживет, — серьёзно сказала Кларис, держа в руках лист с анализами и глядя на Александра поверх маски. — Десять огнестрельных ранений, два из них — в жизненно важные органы.
Александр нахмурился и сжал кулаки:
— А второй?
— Здесь этот пострадал от токсического отравления через дыхательные пути. Лёгкие слегка повреждены. Пока неизвестно, какой именно токсин, — крикнул ассистент с другой стороны.
— Эрик, они что — очень важные люди? Стоит ли тебе рисковать, чтобы их спасти? — Кларис не одобряла решения Александра. Ведь их местоположение нельзя было раскрывать.
Эта частная клиника была создана специально для экстренных случаев Александра.
Помолчав пару секунд, Александр холодно посмотрел на Кларис:
— Спасите их. Они пока не могут умереть.
— Цзо! Цзо! — громко кричал Гу Чэнжэнь прямо в ухо Цзо Цзичуаню. Как так получилось, что разбудить этого человека стало делом почти невозможным? Обычно он же легко просыпался от малейшего шума!
Цзо Цзичуань нахмурился и открыл глаза. Сквозь полупрозрачную занавеску мягко струился дневной свет. Каждая мелочь в комнате напоминала ему, где он находится.
— Приснилось, будто мы в современности. Мы оба были на волосок от смерти, — пробормотал он, разминая плечи. Всё тело словно одеревенело, будто после смерти.
Гу Чэнжэнь сидел перед зеркалом и аккуратно расчёсывал волосы:
— Я сделал всё, что мог. Если не получится — тогда уж оставайся здесь.
В тот миг, когда Цзо Цзичуань получил пулю, Гу Чэнжэнь применил тайное искусство и перенёс его в мир Чжунхуа, предотвратив необратимую гибель мозга. Это был буквально последний шанс. Но из-за спешки он не заметил облако ядовитого тумана, налетевшего прямо на него.
— Когда я вернусь, я лично разделаюсь с ними! Если не сделаю этого, пусть моё имя Гу Чэнжэнь съедят живьём! — с хлопком он швырнул гребень из рога носорога на туалетный столик. За его спиной будто запылало пламя.
Цзо Цзичуань отвёл взгляд и усмехнулся. Раз такой боевой настрой — значит, пока точно не умрёт.
— Александр надёжнее, чем кажется, — сказал Цзо Цзичуань, вставая и начиная одеваться. Одежда здесь сильно отличалась от той, к которой он привык. Но по сравнению с многослойным японским кимоно эти наряды были просто подарком.
Цвет пояса ему не нравился, и он осмотрелся, пока не нашёл потемнее.
— Конечно, — равномерно нанося благовонную мазь, ответил Гу Чэнжэнь. — Ты ведь пострадал на его территории. Ему и так достанется от Цинлуна с Байху. Хочет ли он дальше дружить с нами или нет?
Цзо Цзичуань лёгонько толкнул его по голове:
— Хватит кокетничать. Какие у нас сегодня планы?
Несколько дней назад Чжунхуа попросила их помочь Ло Чэню навести порядок при дворе. Прямого вмешательства быть не должно, но тайные манёвры допустимы.
На такое, казалось бы, нелепое требование Цзо Цзичуань и Гу Чэнжэнь с радостью согласились. Ведь ради чего большинство мечтает о путешествиях во времени? Чтобы изменить чужие судьбы! А здесь есть шанс менять реальность, не опасаясь последствий для истории. Тем более, что обратной дороги, скорее всего, нет — так почему бы не заняться чем-нибудь интересным?
Гу Чэнжэнь выпрямил воротник и с горящими глазами посмотрел на Цзо Цзичуаня:
— Сегодня мы идём на экскурсию в цзинъи вэй!
Цзо Цзичуань замер с руками в тазу для умывания и с досадой посмотрел на друга:
— О, пощади меня.
В детстве у каждого мальчишки бывают мечты: стать супергероем, главой корпорации, спецназовцем или шпионом. Посетить древнее тайное ведомство — разве может быть что-то захватывающе?
В отличие от Цзо Цзичуаня, Гу Чэнжэнь явно получал удовольствие, будто отправлялся в заграничное путешествие.
Ло Чэнь завтракал и ушёл на утреннюю аудиенцию. Потом они встретятся с ним во дворце — сначала надо заняться делами. Бэнь Юэ остался ждать Цзо Цзичуаня и Гу Чэнжэня, чтобы вместе отправиться ко дворцу.
Сидя верхом, Цзо Цзичуань с улыбкой смотрел на Гу Чэнжэня, который сиял, будто едет кататься на американских горках.
— Иногда мне кажется, ты просто волшебный. В такой ситуации ещё умеешь улыбаться. А если там тебя убьют, ты навсегда останешься здесь.
Гу Чэнжэнь весь сиял от солнца и совершенно не обращал внимания на насмешки друга:
— Жить можно где угодно. У меня талант — везде приживусь.
Цзо Цзичуань тихо рассмеялся:
— Признаю, в психологической устойчивости ты меня переиграл.
Гу Чэнжэнь бросил на него взгляд:
— Ты всё ещё не выбрался из тени прошлого?
Цзо Цзичуань в детстве попал в эпоху Воюющих царств — выжить там было почти невозможно. То, что он не сошёл с ума и не исказился, поражало Гу Чэнжэня больше всего.
— Честно говоря, кроме восхищения у меня нет слов. На твоём месте я бы не прожил и дня — меня бы сварили и съели. А ты выжил сам, без чьей-либо помощи. Может, в крови и правда есть что-то особенное?
Люди часто говорят: «Родился не в то время». Но ведь и в наше время немало таких, кому лучше было бы жить в прошлом или будущем. Однако как бы ни сожалели, как бы ни строили гипотезы — жизнь есть перед тобой, и жить в ней придётся, хочешь ты того или нет.
Гу Чэнжэнь всегда хотел узнать, как Цзо Цзичуань жил в древности, и вот теперь, благодаря странному стечению обстоятельств, получил шанс увидеть всё своими глазами.
— Господин Цзо, господин Гу, мы почти у ворот дворца. Вам нужно сдать оружие, — учтиво напомнил Бэнь Юэ. Он давно заметил, какое значение наследный принц придаёт этим двоим, и относился к ним с особым уважением.
Цзо Цзичуань всегда носил с собой короткий меч для самообороны. На днях он выпросил его у Ло Чэня. Даже в современности он никогда не выходил из дома без складной дубинки — привычка с детства: без оружия чувствуешь себя голым.
Гу Чэнжэнь же был совсем безоружен. Он весело предложил стражникам обыскать его досконально, чтобы доказать свою чистоту. От этого у золочёных стражей на лбу выступили чёрные полосы.
— Если во дворце что-то случится, можешь смело ломать шею нападающему голыми руками. Никто не осудит, — поддразнил Гу Чэнжэнь, тыча пальцем в рёбра Цзо Цзичуаня.
Цзо Цзичуань отвёл взгляд. Не думай, что я не осмелюсь. Доведи до предела — и сделаю это при тебе.
По пути их провожали глазами мелкие евнухи. Хотя никто не указывал пальцем, шёпот всё равно стоял.
— Не то, что я представлял, — болтал Гу Чэнжэнь, как турист. Цзо Цзичуань раньше водил его по местам своих былых сражений, и тогда он сожалел: невозможно вспомнить прошлое в одиночестве — рядом обязательно окажется болтливый друг.
Но сегодня всё иначе — он сам стал наблюдателем. И теперь начал понимать, почему Гу Чэнжэнь так любит комментировать всё подряд. Стоит увидеть нечто совершенно новое — и в душе рождается множество мыслей.
— Похоже на архитектуру нашей истории, — сказал Цзо Цзичуань, переходя в академический тон. — Только здесь чаще используют разноцветную глазурованную керамику для украшения.
http://bllate.org/book/11485/1024223
Готово:
