— Я думал, раз уж здесь есть такое учреждение, как цзинъи вэй, то история должна быть почти такой же, как у нас, — сравнивал Гу Чэнжэнь свои впечатления с тем, что знал из истории. Совпадений было немало, но всё же многое казалось странным.
Возьмём хотя бы одежду придворных служанок: она напоминала корейский традиционный наряд — высокий лиф и юбка-ру, однако верхняя кофта с узкими рукавами заправлялась внутрь юбки, а не носилась поверх. Вместо длинных лент с бантиками здесь использовались простые пуговицы-защёлки. Причёски у всех были одинаковые — волосы строго уложены в пучок, ближе к маньчжурскому стилю. В целом получалась эклектика, даже немного безвкусная.
Евнухи же выглядели куда ярче. В отличие от исторических чёрных халатов, здесь преобладали насыщенно-синие парчовые robes с вышивкой. Широкие пояса, на которых висели нефритовые таблички, обозначающие ранг. По головному убору можно было сразу определить положение в иерархии.
— Никогда бы не подумал, что параллельные миры могут породить такие интересные решения, — с восхищением пробормотал Гу Чэнжэнь.
Привыкнув к тому, как показывают историю в книгах и сериалах, он был приятно удивлён, увидев нечто совершенно иное. Это зрелище действительно радовало глаз.
Цзо Цзичуань незаметно осматривал переулок, намечая возможные пути отступления:
— Возможно, это вовсе не параллельный мир. Может быть, мы просто находимся внутри сна Чжунхуа.
Глаза Гу Чэнжэня загорелись:
— Ты хочешь сказать, что сейчас живём в её сновидении?
Цзо Цзичуань улыбнулся:
— «Чжуанцзы видел во сне бабочку…» — отсюда и пошло.
Гу Чэнжэнь кивнул:
— Действительно глубоко. А может, наш мир — всего лишь сон второй дочери рода Линь.
Они беспрепятственно дошли до зала совещаний в Западном саду — места, где обычно работали военные чиновники.
Чтобы осмотреть цзинъи вэй, нужно было сначала связаться с начальником службы Линь Циншэном.
* * *
Весной, когда всё идёт гладко, особенно обидно столкнуться с чередой неудач.
Как говорится: «Планы рушит сама жизнь».
Для Линь Циншэна этот взбалмошный второй принц был словно бомба замедленного действия.
Когда его сослали в горы и все решили, что он закончит свои дни в одиночестве, семья Линь заранее подготовила все необходимые меры предосторожности. Но кто мог подумать, что пепел действительно вспыхнет заново?
Глядя на этих двух явно чужеземцев, Линь Циншэн всё больше остывал в своей вежливой улыбке.
Даже слепой понял бы, насколько холодно он их встречает. Однако если говорить о наглости, никто не сравнится с Цзо Цзичуанем и Гу Чэнжэнем.
— А где же одежда цзинъи вэй с вышитым драконом? — шепнул Гу Чэнжэнь Цзо Цзичуаню.
Наличие такой формы означало, что человек ещё не достиг высших эшелонов власти. А для Гу Чэнжэня это равнялось возможности надавить.
Цзо Цзичуань вздохнул:
— Он ведь ещё совсем молод. Пощади его.
Этому начальнику службы едва перевалило за двадцать. Возможно, недавно женился, может, даже ребёнок уже родился — расцвет жизни. Если слишком жёстко его прижать, он может и вовсе потерять веру в себя.
Всё-таки следовало уважать наследного принца. Ведь по всем признакам император собирался передать трон именно ему.
Линь Циншэн сохранял идеальную профессиональную улыбку и, играя роль гида, рассказывал гостям об устройстве цзинъи вэй.
Хотя цзинъи вэй и был тайной службой, не всё в ней было скрыто от глаз. По сравнению с абсолютно секретным лагерем теневых агентов, эта организация считалась почти открытой.
В отличие от исторической версии, здесь структура была проще — меньше промежуточных звеньев управления, зато добавили должность секретаря.
Помимо офиса в Западном саду, у цзинъи вэй имелись и специальные отделения за пределами дворца.
— Посмотри на них, — тихо смеялся Гу Чэнжэнь, обращаясь к Цзо Цзичуаню. — Такие уверенные в себе, будто ничего не боятся. Прямо мило.
Молодые люди в одежде цзинъи вэй с вышитым драконом и с мечами сюйчуньдао на боку выглядели гораздо благороднее и холоднее, чем золотые стражники. Их внешний вид вызывал невольную улыбку.
Это было похоже на то, как если бы группа школьников важничала, держа во рту сигареты. Конечно, работа у них серьёзная, но с точки зрения Цзо Цзичуаня, набравшего жизненного опыта, выглядело всё довольно наивно.
Гу Чэнжэнь на самом деле повидал в жизни гораздо больше жестокости. Многолетняя работа по изгнанию злых духов привела его в соприкосновение не только с демонами и призраками, но и с душами, полными ненависти и мести.
Глядя на этих юношей в парадной форме, он вдруг почувствовал, будто постарел лет на десять.
— Вот они, современные старшеклассники, — вздохнул он с притворной печалью.
Цзо Цзичуань отвернулся, сдерживая смех. Ни в коем случае нельзя было смеяться вслух — это было бы неуважительно к тем, кто так усердно трудится.
Линь Циншэн не был слеп. Он прекрасно видел отношение этих двоих к цзинъи вэй. Его и без того холодная улыбка окончательно замёрзла.
— Похоже, господин Цзо недоволен цзинъи вэй, — произнёс он с отчётливой угрозой в голосе.
Цзо Цзичуань мягко улыбнулся:
— Откуда такие мысли? Просто впервые видим всё это, потому и удивляемся. Эти юноши совсем не такие, какими мы их представляли.
Линь Циншэн слегка нахмурился:
— Вы думали, они будут моложе?
Гу Чэнжэнь покачал головой:
— Думал, им будет около тридцати. В этом возрасте мужчина достигает расцвета сил, да и рассудок уже зрелый — спокойнее смотрит на вещи.
Сначала Линь Циншэн хотел просто усмехнуться, но услышав вторую часть фразы, рука его невольно легла на рукоять меча. Лишь через некоторое время он медленно убрал её.
Видя, как тот сдерживается и не выхватывает клинок, чтобы немедленно прикончить их обоих, Гу Чэнжэнь едва не расхохотался, прикрыв рот ладонью.
Стражники за спиной Линь Циншэна сверкали глазами, будто получили величайшее оскорбление.
— Простите, — сказал Цзо Цзичуань, всё ещё улыбаясь. — Когда много повидал людей, невольно начинаешь рассуждать.
В его глазах на миг мелькнул холод. Даже если эти стражники сейчас в ярости, в императорском дворце они не посмеют действовать без приказа. Цзинъи вэй — это псы императора. Без его команды они не смеют шевельнуть и пальцем.
Ло Чэнь, завершив большую часть дел, лишь теперь вспомнил, что сегодня разрешил этим двоим осмотреть цзинъи вэй. Люди из будущего, опережающего их на сотни лет, возможно, дадут ценные советы по управлению «Имперской компанией».
Зайдя в Западный сад, он сразу увидел напряжённую группу.
Хотя он и ожидал, что всё пройдёт не так гладко, как хотелось бы, текущая картина заставила его закрыть лицо ладонью.
— Прибыл наследный принц! — провозгласил евнух, привлекая внимание всех присутствующих.
Линь Циншэн вежливо поклонился, сохраняя лёгкую улыбку:
— Да здравствует наследный принц!
Ло Чэнь бросил на него взгляд:
— Хватит притворяться. Только что хотел вытащить меч, не так ли? Не изображай святого.
Гу Чэнжэнь прижался лицом к плечу Цзо Цзичуаня и задрожал от смеха. Раньше он думал, что муж Чжунхуа родился не в ту эпоху, а теперь убедился: это не его воображение.
Ну хоть бы немного придержался этикета! Подчинённые уважают тебя только потому, что ты занимаешь эту должность. Им нужно ладить с тобой, угождать тебе. А ты ведёшь себя так, будто и не собираешься в будущем рассчитывать на их службу? Парень, твой навык «ставить на место» точно прокачан до максимума.
Линь Циншэн вновь почтительно поклонился, всё так же сохраняя спокойную улыбку:
— Ваше высочество, как я могу осмелиться?
Ло Чэнь раздражённо цокнул языком:
— С тобой невозможно иметь дела. Всегда одно и то же — вежливость ради вежливости.
Когда дела идут хорошо, ты весь в улыбках, а чуть что — сразу за спиной рисуешь круги. Не знаю, считать ли тебя избалованным или просто не знающим настоящих трудностей.
У Ло Чэня не было времени тратить на пустые разговоры. Он повернулся к Цзо Цзичуаню и Гу Чэнжэню:
— Ну что, как впечатления?
Цзо Цзичуань не ожидал, что Ло Чэнь спросит прямо при всех стражниках. Он думал, что хотя бы уединятся для разговора. Видимо, наследный принц не просто не заботился о чувствах цзинъи вэй — он специально устраивал демонстрацию силы.
И вправду: как бы высоко ты ни вознёсся, ты всё равно подчинённый. Если не собираешься поднимать мятеж, всю жизнь должен кланяться императору и его сыновьям.
Цзо Цзичуань бросил многозначительный взгляд на Линь Циншэна и сказал:
— Думал, цзинъи вэй — это нечто таинственное и загадочное. А посмотрев вживую… разочарован.
По сути, функции цзинъи вэй мало чем отличались от восточного департамента — разве что те были кастрированы, а эти нет.
Тайно собирать компромат на чиновников, быть личной спецслужбой императора… Честно говоря, ожидания не оправдались.
Как и в фильмах дворцы всегда показывают роскошными и великолепными, хотя на самом деле некоторые помещения уступают даже современной однокомнатной квартире.
Без гобеленов на стенах комната выглядит уныло. Без достаточного количества прислуги и средств содержание дворца может оказаться менее комфортным, чем деревенский дом в наши дни.
— Если нужны улучшения, то, пожалуй, в первую очередь стоит поработать над психологической устойчивостью, — осторожно намекнул Цзо Цзичуань.
Ло Чэнь внимательно посмотрел на него:
— Говори прямо. Они возомнили себя выше других, повесив меч на бок. Считают, что могут решать чужую судьбу и никого не уважают, верно?
Цзо Цзичуань мысленно воскликнул: «Это всё твои слова, я ни единого не сказал!»
Лицо Линь Циншэна становилось всё мрачнее. Теперь он наконец понял: Ло Чэнь нарочно привёл этих двоих, чтобы унизить их.
— Чем именно я провинился перед вашим высочеством? Прошу, скажите прямо, — перестал он церемониться и перешёл к делу.
Гу Чэнжэнь свистнул:
— Восхищён! Оказывается, в цзинъи вэй можно так открыто допрашивать своего господина. Действительно впечатляет.
Лицо Линь Циншэна напряглось — такие слова были крайне опасны.
Ло Чэнь махнул рукой:
— Привык уже. Он, пользуясь тем, что его отец — глава цзинъи вэй, и получил несколько похвал от самого императора, давно перестал считать нас, принцев, за людей. Даже посмел отправить своих людей в задний двор третьего принца, чтобы арестовать кого-то. Видимо, скоро он захочет свободно входить и в покои императорских наложниц.
Линь Циншэн опешил — вот в чём дело.
Тогда, преследуя доказательства связи третьего принца с врагами, он не стал долго думать и ворвался в его гарем. После этого третий принц не стал поднимать шум — ведь он действительно был виноват и не мог жаловаться. Но Ло Чэнь запомнил этот инцидент.
— Невероятно! У цзинъи вэй такие полномочия? Можно просто войти во внутренние покои принца? А если при этом случайно увидят его наложниц — это ведь уже преимущество? — подлил масла в огонь Гу Чэнжэнь.
Ло Чэнь холодно усмехнулся:
— И это ещё не всё. Знали, что там женщины, но всё равно обыскали комнаты. Интересно, кто дал им такое право?
Чжунхуа когда-то рассказывала об этом как о забавном происшествии, хвастаясь своей сообразительностью: она использовала менструальную кровь, чтобы замаскировать пятна крови третьего принца на постели, и командир отряда цзинъи вэй онемел от такого поворота.
Рассказывая, она не понимала, какой переполох это вызвало среди женщин гарема. Лицо Ло Чэня тогда побледнело. Как можно допускать, чтобы чужаки входили в женские покои? Третий принц, скорее всего, направил их туда именно потому, что не считал Чжунхуа своей настоящей женщиной. Иначе позволить другому мужчине увидеть свою супругу — это позор!
Из-за этого Ло Чэнь несколько дней ходил мрачнее тучи. Сначала Чжунхуа не понимала причину, пока Цинъюань и другие служанки не объяснили ей правила поведения в гареме. Только тогда она осознала, что тогдашний «героический поступок» на самом деле был глупостью.
Достаточно было просто прогнать стражников — ей даже не нужно было выходить. У цзинъи вэй не хватило бы смелости обыскивать её комнату без её присутствия.
Но тогда она этого не знала и думала, что совершила нечто великое. А в глазах людей этой эпохи она просто позволила другим воспользоваться своим положением.
Цзо Цзичуань видел эту сцену во сне и теперь с удивлением смотрел на Ло Чэня. Этот парень вовсе не хотел продемонстрировать власть — он просто искал повод устроить разборку. С таким мелочным характером он вообще сможет стать императором?
http://bllate.org/book/11485/1024224
Готово:
