Иностранка остолбенела:
— О боже! Восточная магия!
Гу Чэнжэнь буркнул:
— Магия, магия твою мать.
Птица расправила крылья и исчезла в небе.
— Ладно, всё остальное нас больше не касается. В Америке и так каждый день что-нибудь да случается.
Он собрал свои вещи. Бумага выглядела так, будто её вообще не трогали — чистая и аккуратная.
Не обращая внимания на изумлённую иностранку, Гу Чэнжэнь упаковал небольшой свёрток. Сегодня вечером он обязательно должен добраться до того места, которое они разведали. Нужно поскорее закончить здесь всё и вернуться — в университете больше нельзя брать отгулы.
Вдруг налетел порыв ветра. У окна появился человек.
— А-а-а! — закричала иностранка, у которой осталась лишь треть тела.
Гу Чэнжэнь раздражённо обернулся, собираясь отчитать её за панику, но увидел сидящего на подоконнике человека.
Красавица. Другого слова не подберёшь. Просто красавица. До такой степени прекрасна, что не похожа на обычного человека.
Гу Чэнжэнь взглянул на неё пару секунд и снова занялся сборами.
Иностранка с оставшейся третью лица мысленно вздохнула: «…Ты хотя бы удивиться не мог?..»
— Так это ты тот самый восточный фокусник, о котором все последние дни говорят? — голос у неё оказался таким же прекрасным, как и внешность.
Гу Чэнжэнь молча продолжил складывать необходимое. Ехать в совершенно незнакомое место. Нужно взять фонарик и внешний аккумулятор. И Bluetooth-наушники — чтобы руки были свободны. Швейцарский нож — там всё есть. И большой пластырь — вдруг понадобится, а найти будет негде.
Что ещё?
Резкий холодный порыв ветра прошёл у самого уха. Гу Чэнжэнь мгновенно выхватил бабочку и прижал нападавшего к кровати.
Его ледяной взгляд словно пронзал насквозь, а уголки губ слегка приподнялись, обнажив милый клычок.
— Если явился без приглашения, не жди гостеприимства. Раз тебя никто не просит — проваливай, не видишь разве, что я занят?
Прижатый к постели человек замер в изумлении и, моргая красивыми золотыми глазами, удивлённо спросил:
— Ты правда не боишься?
Гу Чэнжэнь поморщился:
— Чего бояться?
Тот вскочил:
— Да меня! Я же вампир! Тебе совсем не страшно? Вдруг кто-то появляется на шестом этаже прямо у окна — и ты даже не вздрогнёшь?
Гу Чэнжэнь задумался, потом схватил его за воротник и легко поднял в воздух. По весу — действительно лёгкий. Легче мешка для бокса у Цзо Цзичуаня.
Самопровозглашённый вампир растерялся. Что он собирается делать? Но прежде чем он успел спросить, Гу Чэнжэнь резко развернулся и выбросил его прямо в окно.
— Вот чёрт?!
Ну и что? Вампиры ведь не разбиваются. Это же иммигрантская страна — кто только здесь не живёт. Вампиры? Ну и что с того? Стоит ли из-за этого удивляться?
Кстати, надо взять внешний аккумулятор — вдруг по дороге телефон разрядится. Беру, беру.
Зазвонил телефон. Цзо Цзичуань сообщил, что договорился с Александром и Полом по поводу вечернего выезда. Нужно встретиться перед кофейней у участка.
— Не понимаю вас, взрослых. Что в этой кофейне такого? Может, хоть раз назначим встречу в Макдональдсе? Надо же поужинать перед переговорами? Гамбургеры в кофейне — просто ужас. Всё готовится по настроению повара. Есть невозможно.
— Ладно, потерпи. По возвращении приготовлю тебе полноценный ужин, хорошо? — мягко уговаривал Цзо Цзичуань.
Гу Чэнжэнь хмыкнул:
— А цыплёнка по-нижегородски можно?
Цзо Цзичуань помолчал:
— Даже утку по-пекински сделаю. Быстрее иди к участку. Скоро начнётся час пик — будут пробки.
— Ладно, понял.
Он положил трубку и поднял глаза — на том же подоконнике, откуда его только что выбросили, сидела слегка растрёпанная красавица.
— О, так ты реально залез обратно? Неплохо.
Гу Чэнжэнь усмехнулся и вдруг из ниоткуда достал талисман, который с хлопком приклеил ей на лоб.
— Я не зомби, — заметила она, явно знакомая с гонконгскими фильмами и прекрасно понимающая, для чего нужен этот бумажный клочок.
— Ладно, проваливай, — сказал Гу Чэнжэнь и, не дожидаясь ответа, толкнул её вниз.
Та с изумлением обнаружила, что всё тело внезапно одеревенело, и она не может пошевелиться. Гу Чэнжэнь одним движением отправил её прямиком на землю.
Какая же всё-таки замороченная эта страна. Из-за какой-то чёрной массы сразу появились мстители. Совсем не понимаешь местных обычаев. Хотя… раз есть вампиры, наверное, водятся и оборотни? Может, завести себе одного?
В кофейне трое сидели за столиком, и двое из них выглядели невесело. Александр получил звонок: информатор сообщил, что цель сегодня вечером улетает за границу. Значит, нужно успеть добраться до особняка до девяти вечера. Но даже если они доберутся вовремя, на переговоры тоже потребуется время — после Цзо Цзичуаня должна выступить ещё и его часть плана.
Пол был мрачен: предположение Цзо Цзичуаня заставило его усомниться в Ричарде. Всё выглядело подозрительно. Хотя Цзо Цзичуань честно признал, что анализ крови не доказывает убийство, само дело слишком жуткое — женщину не просто убили, но и съели внутренности. Теперь, как только Пол видел лицо Ричарда, перед глазами всплывали слова Цзо Цзичуаня. Это было невыносимо.
Гу Чэнжэнь разумно выбрал метро — точно не будет пробок. Пусть и тесновато, но терпимо.
— Давайте сначала поедим. Без еды на переговоры идти глупо, — сказал он, едва войдя, и сразу схватил меню.
Цзо Цзичуань тоже улыбнулся и признал, что проголодался за весь день. Сегодня решалась судьба операции: если переговоры провалятся, придётся применять другие методы. Идти голодным — плохая идея.
Александр пристально смотрел на Цзо Цзичуаня и Гу Чэнжэня. Эти наивные дети даже не представляют, с чем им предстоит столкнуться.
Он улыбнулся:
— Здесь отличные мексиканские тортильи. Кукурузные — просто великолепны.
Цзо Цзичуань и Гу Чэнжэнь не стали раздумывать — ели столько, сколько могли. Сначала казалось, что просто пойдут поговорить. Но после встречи с Александром стало ясно: всё гораздо серьёзнее. Возможно, будет опасно. Возможно, обратной дороги не будет. Эта тонкая аура угрозы просачивалась сквозь учтивую улыбку Александра. В такие моменты особенно хочется есть — особенно сладкое: это помогает расслабиться.
— Слушай, Цзичуань, мне вдруг показалось, что мы с тобой ведём себя как полные дураки. Ты думаешь, он просто так откажется от таких денег ради исследований? — Гу Чэнжэнь задумчиво потягивал горячий какао.
Цзо Цзичуань отложил куриное крылышко и мягко улыбнулся:
— Возможно. Но я хочу попробовать.
Александр услышал их разговор и внимательно посмотрел на обоих.
* * *
— Да это всё чушь собачья! — Чжунхуа швырнула одеяло на ложе, выслушав всю ночь эту историю, похожую на сериал. Если не швырнуть одеяло — себя не уважать.
Гу Чэнжэнь сидел, поджав ноги, на стуле, держал в руках мёд с османтусом и смотрел вдаль. Кто поверит в такое? А Цзо Цзичуань ещё и рассказывал с таким пафосом. Теперь вся комната в шоке.
Ло Чэнь прислонился к диванчику у кровати и с отсутствующим взглядом наблюдал за всеми. Будто стоял у самых врат нового мира. Его мировоззрение просто рассыпалось на кусочки.
— Невозможно! Как могут существовать вампиры?! — воскликнула Чжунхуа, махая рукой. — Если уж сочинять сказки, так хоть во сне!
Гу Чэнжэнь чуть не свалился со стула:
— Тебя волнуют именно вампиры?! А то, что в Америке живёт маньяк-людоед, тебя не удивляет?
Чжунхуа растерянно посмотрела на него:
— Ну, Ганнибал же! Чего тут удивляться? В Америке и не такое бывает. А вот вампиры — это уже нечто!
Гу Чэнжэнь закрыл лицо ладонью. Он один здесь нормальный, и это просто издевательство.
Цзо Цзичуань сделал глоток чая и тяжело вздохнул:
— В ту ночь мы договорились просто поговорить. А внутри началась перестрелка. Мы даже опомниться не успели, как уже получили пули.
Ло Чэнь нахмурился и поднял руку:
— А вампиры — это вообще что за чертовщина?
Гу Чэнжэнь уставился вдаль. И он сам хотел бы знать.
— Это вполне объяснимо. В Америке оружие легально, и случайно подстрелить — обычное дело. Но я не ожидал, что ты такой наивный. Думаешь, человек, способный тратить миллионы на исследования и контрабандой переправить нас в США, станет мирно беседовать с тобой? — Чжунхуа смотрела на него с откровенным презрением.
— Э-э… извините, а вампиры — это вообще что такое? — тихо спросил Цюй Гао Линь, до этого сидевший у окна.
Благодаря появлению Гу Чэнжэня девятый принц восстановился с невероятной скоростью. Хотя лицо всё ещё бледное, а тело слабое, но он, наконец, избавился от пыток Цюй Гао Линя. Только бог знает, что тот ему давал пить.
Император уже торопил их возвращаться. Оставить столько дел и уехать отдыхать — отцу это пришлось явно не по вкусу.
Ло Чэнь не стал расспрашивать Цзо Цзичуаня и Гу Чэнжэня об их дальнейших планах, а просто велел следовать за ним в столицу. Раз не уезжают — значит, будут работать.
Девятый принц был найден целым и невредимым, угроза его жизни устранена. Осталась лишь одна нерешённая проблема.
— В столице ходят слухи, будто Тысячестражный Павильон устроил резню в Тунъянском уезде. Не хочешь ли вернуться со мной в столицу и сдаться? — Ло Чэнь с лёгкой иронией обратился к Цюй Гао Линю.
Цюй Гао Линь, облачённый в белые одежды и озарённый солнечным светом, казался неземным:
— Ничего страшного. Я справлюсь с таким клеймом. А ты, наконец-то, решил принять свою судьбу?
Ло Чэнь холодно усмехнулся:
— Мне плевать на судьбу. Но раз ответственность легла на мои плечи — я её приму.
Цюй Гао Линь бросил взгляд на Чжунхуа, которая всё ещё спорила с Гу Чэнжэнем о существовании вампиров:
— Твоя наследная принцесса весьма забавна.
Ло Чэнь коротко взглянул на Чжунхуа:
— Скорее, весьма обременительна.
Цюй Гао Линь раскрыл веер, прикрыв половину лица, и тихо рассмеялся:
— Ты ведь явно дорожишь ею. Зачем всё время хмуришься? Не устаёшь?
Ло Чэнь отвёл взгляд, отказываясь продолжать разговор:
— В любом случае, не сиди без дела. Узнай, кто стоит за нападением на Тунъян. Мне нужно подавать доклад. Этот уезд не должен превратиться в город призраков.
http://bllate.org/book/11485/1024221
Готово:
