Пол прошёл через три стадии душевного состояния — сомнения, желудочные спазмы и полный крах — после чего молча набрал номер Александра.
Цзо Цзичуань выступил в качестве представителя и вместе с ним прибыл на встречу, где при Александре увиделся с Полом.
— Пусть Чэнжэнь выступит открыто? Это невозможно, — улыбнулся Цзо Цзичуань, поднося к губам чашку чёрного кофе и взглянув на побледневшего Пола.
— Это всего лишь стандартный допрос, — нахмурился Пол, в глазах которого читалась непоколебимая решимость.
Цзо Цзичуань снова усмехнулся:
— Вы нарушили слово или просто не в состоянии найти настоящего преступника? Когда пропала первая женщина, Чэнжэнь ещё не закончил гаокао! В местной школе есть запись с камер наблюдения у входа — хотите посмотреть? Или вы всерьёз считаете, что он мог использовать цзяньчжу-ритуалы для убийства и захоронения тел на расстоянии? Тогда так и доложите наверх. Посмотрим, что скажут ваши начальники.
Пол сжал кулаки. Он и сам прекрасно понимал, что вероятность причастности Гу Чэнжэня к делу была ничтожно мала — настолько мала, что будь он сторонним наблюдателем, даже насмехался бы над такой идеей. Но это дело о серийных исчезновениях затрагивало слишком многих. Пропавшие женщины были далеко не безымянными прохожими. Две из них имели прямое отношение к высокопоставленным чиновникам. Иначе подобное расследование никогда бы не передали ФБР.
Однако когда человек долго блуждает во тьме, первая проблеснувшая искра надежды кажется спасением — и он хватается за неё, не разбирая, что это на самом деле.
Цзо Цзичуань холодно посмотрел на Пола:
— Мы уже помогли вам, как могли. Неужели вы теперь ждёте, что мы применим цзяньчжу-методы, чтобы поймать преступника?
Александр весело рассмеялся:
— Если это действительно серийные убийства, убийца наверняка забирал с собой некий трофей. У всех жертв нет чего-то общего?
Пол обессиленно опустился на стул. Будь всё так просто, он бы не мучился в отчаянии. Но давление сверху было невыносимым — времени на тщательное расследование просто не оставалось.
Цзо Цзичуань поставил чашку на стол и с ласковой улыбкой произнёс:
— Сейчас бы очень пригодился Шерлок Холмс.
«Да уж, если бы Холмс был рядом, мне бы не пришлось торчать здесь в таком аду!» — хотелось крикнуть Полу, но сил даже на внутренний монолог не осталось. Он чувствовал себя совершенно выжженным.
— Кстати, а результаты вскрытия уже получены? — спросил Цзо Цзичуань, видя измождённый вид Пола. Хоть он и не обладал детективным талантом, но помочь с анализом мог — ведь со стороны часто виднее то, что упускают участники.
— Отчёты будут только к полудню, — ответил Пол, ослабляя галстук. Ощущение удушья сжимало грудь.
Цзо Цзичуань бросил взгляд на Александра. Тот всё так же сохранял на лице мягкую, почти ангельскую улыбку.
Такие люди — самые опасные. По многолетнему опыту Цзо Цзичуань знал: чем слаще улыбка, тем жесточе может оказаться сердце.
В этот момент раздался звонок. И Пол, и Александр одновременно повернулись к Цзо Цзичуаню. Тот извиняюще улыбнулся и ответил на вызов.
— Братец, у нас есть зацепка по убийце. Рост около 178 сантиметров, худощавый, но мышцы — настоящие, без намёка на слабость. Ещё у него татуировка. Я проверил рисунок в интернете — это символ старых армейских подразделений. Скорее всего, бывший военный. Ах да, ещё шрам на левом глазу — ножевой. Каждый раз использует разные имена. И… у него глубокие, морские голубые глаза.
Голос Гу Чэнжэня звучал легко и непринуждённо.
Цзо Цзичуань помолчал:
— Откуда ты знаешь последнее?
Чэнжэнь немного замялся:
— Эмили сказала. Последняя жертва.
Он положил трубку и неловко улыбнулся:
— Чэнжэнь, похоже, провёл кое-какую подготовку. Получил внешние данные преступника.
Глаза Пола на миг вспыхнули надеждой, но тут же снова наполнились подозрением:
— А вдруг он вас вводит в заблуждение?
Цзо Цзичуань усмехнулся:
— Ловите его. Если поймаете — узнаете, правда это или нет. Кстати, у него шрам над бровью, татуировка на теле, скорее всего, бывший военный. Проверьте списки получателей пособий для ветеранов — должно помочь. И не забудьте: у него глубокие голубые глаза.
Александр громко рассмеялся:
— Вот это удобно! А как он вообще узнал?
Цзо Цзичуань на секунду задумался, потом осторожно произнёс:
— Вы верите… в вызов духов?
Пол: …
Тем временем Гу Чэнжэнь, завершив разговор, кивнул шестнадцати девушкам:
— Спасибо за сотрудничество. Хотя имени убийцы у нас нет, ваша смелость и готовность вспомнить всё это очень помогли найти ключ к его поимке.
На лицах девушек мелькнули лёгкие улыбки. Их полупрозрачные фигуры постепенно стали ещё прозрачнее — и вскоре полностью исчезли.
Гу Чэнжэнь взял отдельно выделенную фотографию и, вставив соломинку, сделал глоток йогурта. С этим случаем будет чуть сложнее.
Благодаря помощи жертв преступник был пойман быстро и без лишних усилий. Пол, обычно требовавший железных доказательств, в подвале дома убийцы обнаружил целую стену банок с пальцами, плавающими в формалине.
Но подражатель так и остался неуловимым.
— Каким бы способом он ни пользовался, попросите его помочь найти следы подражателя, — сказал Пол, окончательно уверовав в мощь пяти тысячелетней истории. Теперь он искренне просил Цзо Цзичуаня о помощи.
Цзо Цзичуань нахмурился. Дело не в том, что он отказывался помогать. Просто он не знал, какая цена придётся за это Чэнжэню. Да, внешне всё выглядело как благородная миссия, но Цзо Цзичуань знал: каждый раз, выполняя подобные задания, Чэнжэнь требовал плату, потому что это стоило ему настоящей жертвы.
— Ладно… я спрошу. Если сможет — постарается помочь, — неохотно согласился Цзо Цзичуань.
У них и так мало времени. Три дня уже потрачены — дальше задерживаться нельзя. Кто знает, кого этот человек пошлёт к нему домой, чтобы украсть Спящую Красавицу.
Он набрал номер, размышляя, как лучше объяснить Чэнжэню просьбу. В тот же момент пришли результаты вскрытия.
Шестнадцать тел уже не требовали дополнительных комментариев — преступник пойман. Но последняя жертва оказалась загадкой.
— Что ты сказал?! Ганнибал?! — чуть не выкрикнул Цзо Цзичуань. Неужели в реальности существуют такие чудовища?
— Братец, сейчас точно поверишь в чудеса! Такой Ганнибал реально существует! — голос Чэнжэня звучал почти восторженно.
Цзо Цзичуань едва сдержался, чтобы не закатить глаза:
— Ганнибал — не лохнесское чудовище. Это просто психопат-людоед. Просто совпадение с романом.
— Этот тип даже довольно красив, — продолжал Чэнжэнь. — Жертва — студентка художественного факультета, отлично рисовала карандашом. Видимо, он и не думал, что мёртвые могут указать на него. Ведь он уже много лет ест людей.
Он допил йогурт:
— Я отправлю тебе фото. Кстати, он мне кажется знакомым. Если и тебе покажется, что вы где-то встречались, значит, действительно видели его раньше.
Для Чэнжэня, привыкшего к жизни и смерти, это не было чем-то особенным. Просто ещё один случай, в котором нужно помочь побыстрее избавить мир от монстра, пока тот не отправил новых жертв на сковородку.
Пол, изучая отчёт о вскрытии, нахмурился. У тела не хватало нескольких внутренних органов, и после их извлечения раны были аккуратно зашиты — с ювелирной точностью и профессиональным наложением швов.
— Инспектор? — Цзо Цзичуань подошёл с телефоном и прервал размышления Пола о торговцах органами.
— А, вот результаты вскрытия. Хотите взглянуть? — По правилам, показывать отчёт посторонним нельзя, но сейчас Полу отчаянно нужна была любая помощь.
Цзо Цзичуань помедлил:
— У неё не хватает печени и лёгких?
Пол изумлённо уставился на него:
— Он вам рассказал?
Цзо Цзичуань протянул ему телефон:
— Только что Чэнжэнь спросил у самой жертвы. Девушка отлично рисовала карандашные портреты.
Пол замолчал. Подобный метод расследования, вероятно, встретится ему в жизни лишь раз. Невероятно — мёртвая жертва, лежащая на столе патологоанатома, смогла нарисовать портрет убийцы!
— Прошу вас, посмотрите спокойно, — сказал Цзо Цзичуань, подавая изображение. — Между нами нет вражды. Поэтому…
Пол взглянул — и мгновенно побледнел.
— Этого не может быть! — почти закричал он.
Цзо Цзичуань заранее ожидал такой реакции и мягко успокоил:
— Не всё так просто, как кажется. Например, встреть вы Чэнжэня на улице, вы бы никогда не подумали, что он цзяньчжу. Поэтому я и предложил вам сохранять хладнокровие.
Пол упрямо смотрел на него:
— Это мой лучший подчинённый. Я сам его воспитал. Он не мог этого сделать!
Цзо Цзичуань закатил глаза:
— Вы можете быть с ним двадцать четыре часа в сутки? Людей с лицом ангела и сердцем зверя в мире предостаточно. Что вы сделаете, если окажется, что это именно он?
Но Пол не сдавался:
— Я готов поставить на это свою жизнь. Это невозможно!
Цзо Цзичуань вздохнул. Люди в возрасте особенно цепляются за тех, кто рядом, боясь, что реальность разрушит их иллюзии. «Если бы всё шло по вашему желанию, Земля и правда крутилась бы вокруг вас», — подумал он с раздражением.
— Есть способ проверить. Хотите попробовать? — серьёзно спросил он.
Пол, сжав кулаки, пристально посмотрел на него:
— Только не говорите, что собираетесь использовать вашего друга-цзяньчжу для детектора лжи.
Цзо Цзичуань покачал головой:
— Научным путём. Хотите?
☆
Бактерии — самая многочисленная группа живых существ на планете.
Человек не может существовать в абсолютно стерильной среде — для этого пришлось бы жить в герметичной плёнке.
Воздух, которым мы дышим, вода, которую пьём, даже поцелуи и прикосновения к любимому человеку — всё это сопровождается обменом бактериями.
И мы остаёмся здоровыми только благодаря собственной иммунной системе.
— Иммунный ответ организма на потребление говядины или баранины совершенно отличается от реакции на человеческое мясо. Существуют научные методы, позволяющие это определить. Хотите попробовать? — Цзо Цзичуань улыбался, наблюдая, как выражение лица Пола меняется.
Нужно поскорее закончить с этим делом — у него самого полно важных задач. Хотя использование генетических исследований в таких целях и расточительно, но если в организме подозреваемого обнаружат антитела, характерные для потребления человеческой плоти, это станет косвенным, но весомым доказательством.
Ведь такие антитела встречаются крайне редко — если бы все ели людей, их было бы невозможно выделить.
— Инспектор, я спешу, — добавил Цзо Цзичуань доброжелательно. — Раз уж появилась зацепка, давайте решим это быстро. Как вам такое предложение?
Пол нахмурился:
— А если настоящий преступник окажется вашим другом? Что тогда?
Цзо Цзичуань вздохнул:
— Вы всё ещё хотите заключить пари? Либо мы оставим этого людоеда-убийцу гулять по улицам, либо разберёмся. А мы после этого уедем домой — какое мне до этого дело?
Пол пристально смотрел на него:
— Я спрашиваю: если преступник окажется вашим другом, что вы сделаете?
Цзо Цзичуань на миг задумался, затем спокойно ответил:
— Конечно, прикрою его. Он мой друг. И спас мне жизнь.
Пол замолчал. Ему стало ещё хуже.
http://bllate.org/book/11485/1024219
Готово:
