У этих жучков на лапках острые зазубрины, а спереди на голове — игловидный вырост, способный без труда пронзить кожу и плоть и вклиниться прямо в кровеносный сосуд. Размер у них небольшой, так что в сосудах они не застревают, а свободно плывут по току крови прямо к сердцу. Девятый принц всё это время пил лекарства от желудка, и, к счастью, его тошнило и понос разбирал без перерыва. Вся кровь устремилась к желудку и кишечнику, и лишь поэтому паразиты не добрались до сердца — в беде это настоящее чудо.
От одной только мысли о том, сколько этих тварей шныряет внутри чужого тела, Гу Чэнжэня бросило в дрожь.
Чжунхуа задумалась, затем велела служанке принести маленький хрустальный флакон. Не прикасаясь руками, она зачерпнула чёрного жучка кофейной ложкой и аккуратно пересадила его во флакон.
— Оставим для исследования. Может, получится применить с пользой. Раз уж я здесь, в древности, надо использовать все доступные ресурсы.
В современном мире можно было бы задействовать общественное мнение или интернет. Эмоциональное насилие — самый действенный инструмент в бездушном обществе наших дней. Но в древние времена всё решается только силой и хитростью.
Гу Чэнжэнь с сомнением взглянул на Чжунхуа, но так и не спросил: «Когда ты собираешься это использовать?» Для него сами по себе методы не были чем-то постыдным. Чтобы выжить, нужно быть сильнее других. Если сам не будешь действовать первым, придётся обороняться.
Эта эпоха — настоящее испытание жизнеспособности.
☆
Глава двести восемьдесят четвёртая. Потребность
P.S. Париж, наконец, избавился от этой одержимой манеры писать и отныне будет творить так, как ему заблагорассудится. Читайте ради удовольствия. Сердце Парижа не выдержит настоящей жестокости. Спасибо всем за поддержку!
Планы редко совпадают с реальностью.
Многие дела тщательно продумываешь заранее, но в нужный момент всё идёт совсем не так, как ожидал.
Это подтверждает знаменитый закон Мерфи.
Вернёмся немного назад.
Гу Чэнжэнь, приложив ладонь ко лбу, с безнадёжным видом смотрел на троих людей за столом, улыбающихся странной, зловещей улыбкой. Он ведь предупреждал: не стоит связываться с людьми из этого общества. Вот и получите — чего боялись, то и пришло.
На лице Цзо Цзичуаня застыла ледяная усмешка. Он бесстрашно смотрел на Пола:
— Если вы просто хотите подбросить любого подозреваемого, найдите кого-нибудь другого. Мы согласились помочь лишь из уважения к Александру. Так что не надейтесь, что мы позволим вам выкручивать признания под пытками.
Александр на мгновение замер, чашка кофе в его руке чуть дрогнула. Уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке. Первое впечатление от Цзо Цзичуаня — человек с железной волей, особенно после того, как он увидел его боевые навыки. Но кто бы мог подумать, что тот ещё и мастер словесных поединков?
Одним предложением он втянул Александра в конфликт, заставив того теперь обязательно занять их сторону.
Пол внимательно посмотрел на Гу Чэнжэня, затем отвёл взгляд:
— Нам всё же нужно дать какой-то ответ СМИ и общественности. Объяснение вроде «случилось нечто сверхъестественное» никого не устроит. Нам нужны реальные, осязаемые доказательства.
Цзо Цзичуань проигнорировал его и повернулся к улыбающемуся Александру:
— Я ведь обращаюсь к тебе с просьбой, а ты подкидываешь мне такой огромный камень на шею. Это нормально?
Александр мягко приподнял ладонь:
— Зачем же сразу напрягаться? У каждого свои цели и потребности.
Пол нахмурился:
— Если это месть — забудьте.
Цзо Цзичуань бросил на него один взгляд и сразу всё понял. Скорее всего, адрес и подробности о том человеке находятся под контролем Пола. Возможно, если они двинутся против него, Полу будет трудно потом объясняться. Поэтому Александр и выступил посредником — чтобы Цзо Цзичуань оказал ему услугу сейчас, а потом уже просил взамен.
— Чэнжэнь, есть идеи? — спросил Цзо Цзичуань, обращаясь к Гу Чэнжэню, который всё ещё сидел с выражением полного отчаяния на лице.
Тот опустил глаза на фотографии:
— Можно попробовать расспросить очевидцев. Может, кто-то запомнил внешность преступника. Хотя вообще-то мы, цзяньчжу, обычно не вмешиваемся в официальные расследования. Это ведь почти мошенничество.
Цзо Цзичуань подумал и посмотрел на Александра, который в это время весело болтал с Полом:
— Если дело станет слишком запутанным, мы обойдёмся без твоей помощи. Сами найдём выход.
В глазах Александра мелькнула тень, но он снова улыбнулся:
— Даже если придётся нарушить закон?
Цзо Цзичуань ответил с лёгкой усмешкой:
— Мы просто найдём способ не нарушать его. Кое-что в американском праве я всё же знаю.
И, конечно, с Гу Чэнжэнем всё будет гораздо проще.
Пол мрачно смотрел на Цзо Цзичуаня и Гу Чэнжэня. Вот почему он никогда не любил иметь дела с восточными людьми — от таких контактов никогда ничего хорошего не выходит. Культурные различия делают невозможным прийти к общему мнению по многим вопросам.
— Кхм… Если вам просто нужен адрес, я могу его предоставить, — сказал Пол, слегка кашлянув. — Только чтобы потом меня в это не втягивали.
Гу Чэнжэнь фыркнул:
— Ай-яй-яй! Да за одним только адресом и газету разносить не надо — в дом так и так проникнешь. Зачем тогда беспокоить Интерпол?
Эти слова ударили Пола, как пощёчина. Ведь ради чего они обратились к Александру? Чтобы беспрепятственно проникнуть в дом цели! Просто адрес можно найти и в телефонной книге — зачем тогда вся эта возня?
Лучше избежать лишних стычек. Если можно договориться — отлично. В конце концов, убивать человека вовсе не обязательно.
К тому же, судя по тому, что выведал Цинлун, этот человек — фигура слишком значимая, чтобы просто исчезнуть. Не президент, конечно, но куда ценнее. Если вдруг с ним что-то случится, сотни людей потеряют работу и доход. Это будет настоящая катастрофа.
Александр сделал глоток кофе и улыбнулся:
— Давайте так: вы поможете Полу собрать неопровержимые доказательства, а он организует вам доступ в дом того человека. Справедливо?
Цзо Цзичуань незаметно оценил Александра. Дело явно не так просто, как кажется на поверхности. Александру тоже должна быть от этого выгода, иначе зачем он так старается бесплатно помогать им?
Александр, судя по всему, не нуждается в деньгах. Значит, возможно, ему тоже нужно тайно проникнуть в дом этого человека или встретиться с ним лично.
Если так, то Цзо Цзичуань совершенно не чувствовал себя обязанным. Его улыбка стала теплее, когда он взглянул на колеблющегося Пола:
— В моей стране есть поговорка: «Если пользуешься человеком — не сомневайся; если сомневаешься — не пользуйся». Попробуйте последовать ей.
Через минут пятнадцать Пол, наконец, одолел своё сомнение и серьёзно произнёс, глядя на Цзо Цзичуаня:
— Ответный жест вежливости.
Цзо Цзичуань кивнул и повернулся к Гу Чэнжэню:
— Придумай что-нибудь.
Тот вздохнул и достал из кармана три стеклянных шарика. Без песчаной доски, без чаши с водой, без звёзд и возможности уснуть пришлось использовать самый простой метод определения направления.
На стол развернули карту. Три стеклянных шарика начали кружить по ней.
Не только Пол, но даже Александр был поражён. Никакого внешнего воздействия, никаких нитей — три стеклянных шарика будто обладали собственной волей и вертелись по карте.
Цзо Цзичуань молча взглянул на Гу Чэнжэня. Эта сцена показалась ему знакомой. Несколько лет назад он заходил к Чэнжэню домой и застал его за просмотром аниме — там был почти такой же эпизод.
— Это твоя собственная разработка? — тихо спросил он у Чэнжэня.
Тот, набив рот пирожным, пробормотал:
— Видел такое в аниме. Решил попробовать — оказалось удобно.
Цзо Цзичуань закатил глаза. Цзяньчжу должен сохранять свой стиль и традиции! А Чэнжэнь всё время что-то новое изобретает. Увидит в книге, фильме или аниме какой-нибудь способ гадания — сразу пробует. И десять раз из восьми получается. Интересно, что думают об этом его предки?
Три стеклянных шарика кружили вокруг одного места, не расходясь в стороны.
Гу Чэнжэнь попросил ручку у соседа и обвёл это место на карте.
— Ещё, продолжай искать. Сегодняшнее дело — сегодня и решим. Найдём всех, пусть сами разбираются, — весело сказал он. Шарики, которые до этого крутились вокруг одного пункта, тут же переместились в другое место.
За полчаса были найдены места пропажи всех семнадцати человек. Гу Чэнжэнь закрутил колпачок на ручке:
— Похоже, всё это дело рук одного человека.
Цзо Цзичуань как раз собирался сказать то же самое — неужели серийный убийца? — но Чэнжэнь опередил его.
— Хотя вот это место выглядит странно, — добавил Гу Чэнжэнь, указывая ручкой на самую правую точку. — Скорее всего, это подражатель.
Пол молча смотрел на этих двух «детективов», чувствуя, как в груди нарастает тяжесть.
Если бы раскрытие преступлений было таким простым — сидеть в кофейне и объявлять, серийное ли это дело или подражание, — полицейская работа давно бы стала проще.
— Любопытно, откуда такая уверенность? — легко улыбнулся Александр. Ему-то было всё равно — раскроют дело или нет. Просто интересно.
Гу Чэнжэнь соединил точки преступлений на карте:
— Разве не похоже на слово «fuck»?
Цзо Цзичуань отвёл взгляд, устремив его вдаль. Почему каждый раз так банально? Неужели нельзя оставить полиции более изящную подсказку?
— Но вот эта точка совсем не вписывается в линию. Слишком далеко, слишком резко выделяется. Поэтому я и подумал: может, ваше дело о пропавших попало в новости, и кто-то решил последовать примеру.
В Америке большинство пропавших людей так и не находят. Как только человек исчезает, сразу подают объявление в газеты. Кто-то видит — и решает повторить.
Не обязательно из восхищения. Просто личные мотивы: удобный повод замаскировать собственное преступление. Такое тоже бывает.
Ну как говорится: если все нарушают правила — почему бы и мне?
Гу Чэнжэнь подвинул карту:
— В общем, места я вам нашёл. Рядом должны быть заметные ориентиры. Возможно, преступник сам ждёт, что вы обнаружите его «шедевр».
Пол внимательно посмотрел на карту, затем поднял глаза на Гу Чэнжэня, который уже снова уплетал торт:
— Откуда вы знаете, что преступник — мужчина?
Гу Чэнжэнь недоуменно уставился на него:
— Только мужчина способен похитить столько молодых студенток просто потому, что ему нечем заняться! Женщины чаще совершают преступления из-за личных чувств. В вашем отчёте же чётко сказано: все жертвы между собой никак не связаны.
Ещё при чтении отчёта у Чэнжэня возникло ощущение, что за этим стоит мужчина — например, маньяк-сталкер. При серийных убийствах обычно остаётся множество «трофеев» — вещей, которые убийца сохраняет в память о своих жертвах. Непонятно, зачем они это делают: если уж решился на преступление, делай всё аккуратно. Эти «памятные» вещи легко становятся уликами.
Александр усмехнулся:
— Это слово «fuck»... Вы часто его сейчас употребляете, поэтому и увидели именно его?
Гу Чэнжэнь закатил глаза:
— Честно говоря, раньше в Китае я никогда не ругался. А тут, видимо, местный колорит берёт своё.
Обычные восточные люди не обладают таким пронзительным, холодным взглядом и не стремятся дистанцироваться от общества. Именно эта загадочность особенно привлекает девушек.
— В таком случае мы немедленно начнём поиски, — сказал Пол, надевая пиджак и собираясь уходить. — Если будут результаты, надеемся на дальнейшее сотрудничество.
Цзо Цзичуань холодно усмехнулся:
— Вы ведь не собираетесь сообщить в отчёт, что нашли пропавших с помощью колдовства? Или, может, сразу запишете Чэнжэня в подозреваемые? В таком случае, пожалуй, мне стоит связаться с нашим посольством.
Лицо Пола напряглось. Он действительно думал об этом. Ведь кроме самого преступника никто не мог так точно знать места пропаж. Он материалист — как может он верить в мистику?
Цзо Цзичуань смотрел на него с улыбкой, но его взгляд жёг, как раскалённое железо, и Полу стало крайне неловко.
☆
Благодаря достаточному количеству людей тела семнадцати девушек были быстро обнаружены и извлечены из земли.
Точно в указанных местах.
http://bllate.org/book/11485/1024218
Готово:
