Цзо Цзичуань улыбнулся и, сложив кулаки в традиционном приветствии, поклонился Цюй Гао Линю:
— Честь имею, господин Цюй.
В одно мгновение — быстрее, чем вспыхивает искра — оба мужчины незаметно друг для друга оценили друг друга до последней детали. Взгляд Цюй Гао Линя слегка потемнел: перед ним стоял явно не тот человек, с которым можно позволить себе легкомыслие.
Цзо Цзичуань же испытывал скорее любопытство, чем настороженность. Ведь впервые в жизни он видел настоящего человека из мира рек и озёр — да ещё и столь знаменитого! Любопытство взяло верх над осторожностью.
— У меня возник вопрос… Этот господин… — Цюй Гао Линь перевёл взгляд на Ло Чэня.
Тот поспешил уточнить:
— Его зовут Цзо Цзичуань.
Цюй Гао Линь усмехнулся:
— Каким образом, господин Цзо, вы попали в Тысячестражный Павильон?
Цзо Цзичуань сдержанно улыбнулся и указал на потолок. Он ведь не соврал — действительно упал с крыши. Разница лишь в том, что упал он изнутри помещения.
Цюй Гао Линь, очевидно, понял иначе и решил, что тот спустился с небес. Неужели он владеет искусством полёта на мече и может входить во владения прямо с воздуха?
— Э-э… Я просто свалился с потолка, — сказал Цзо Цзичуань, сразу поняв, как далеко ушёл в своих домыслах Цюй Гао Линь. — Не надо ничего додумывать.
Цюй Гао Линь слегка улыбнулся:
— Гость — всегда гость. Раз вы дальний родственник наследной принцессы, прошу не стесняться.
Хотя Тысячестражный Павильон внушал страх всему Поднебесью, в гостеприимстве ему не откажешь.
Атмосфера только начала налаживаться, как вдруг с потолка свалился ещё один человек.
Цюй Гао Линь мысленно отметил: «У вас, часом, крыша не протекает?»
Все вздрогнули. Ло Чэнь мгновенно встал перед Чжунхуа, прикрывая её собой. Цюй Гао Линь одним движением руки извлёк из ножен длинный, словно осенняя вода, меч и напрягся до предела. Цзо Цзичуань нахмурился, глядя на бесформенную кучу на полу. Откуда-то из глубины души поднялось дурное предчувствие.
— Ой, какие же тут жёсткие плиты! — раздалась жалоба из этой кучи. Человек медленно сел, открывая чистое и приятное лицо.
— Объясни всё за пятнадцать слов, — холодно произнёс Цзо Цзичуань, узнав того, кто перед ним.
Гу Чэнжэнь хихикнул:
— Ну… Я подумал, тебе, наверное, скучно одному, вот и пришёл составить компанию.
— Компанию?! Да ты совсем спятил! Разве цзяньчжу можно так легко убить?!
Цзо Цзичуань пнул его ногой.
Гу Чэнжэнь ловко выполнил поворот на месте и вскочил на ноги:
— Успокойся, брат Цзо! После того как я отправил тебя к Александру, я потерял сознание. Похоже, вдохнул какой-то газ. Сейчас Александр пытается нас спасти.
Кто бы мог подумать, что всё пойдёт так плохо с самого начала? Может, они слишком недооценили обстановку в Америке? Предприниматели редко бывают чисты на руку. Они не ожидали подвоха — и попались.
Цзо Цзичуань мрачно закрыл лицо рукой. Он рассчитывал, что Гу Чэнжэнь сможет в любой момент вызвать его обратно. А теперь оба оказались здесь. Что делать?
* * *
Для Цюй Гао Линя появление двух новых людей значило лишь то, что нужно добавить ещё две пары палочек — и всё. Никаких особых последствий.
Но для Чжунхуа прибытие Цзо Цзичуаня и Гу Чэнжэня было всё равно что конец света.
— Э-э… Чжунхуа, перестань так хмуриться, — не выдержал Гу Чэнжэнь. — Даже мне кажется, что ты считаешь нас с братом Цзо уже мертвецами.
Честно говоря, в тот момент, когда Цзо Цзичуань получил пулю, Гу Чэнжэнь действительно сильно испугался. Он не ожидал, что противник пойдёт на настоящее убийство. К счастью, Цзо Цзичуань успел увернуться — пуля не задела жизненно важные органы. Но даже так вид крови на его груди потряс Гу Чэнжэня до глубины души.
И зачем вообще в Америке разрешено ношение оружия? Убить человека там — раз плюнуть. Если всё сделать аккуратно, никто и не заметит, как двое исчезнут в ночном небе Америки.
Александр предоставил лишь адрес и транспорт. Втягивать его в это дело было бы неразумно. Гу Чэнжэнь вызвал духа-слугу, который унёс обоих прочь. Брендон, встречавший их снаружи, тоже сильно удивился.
Когда они оказались в безопасности, Гу Чэнжэнь понял, что, вероятно, вдохнул какой-то странный газ. Он рухнул на землю, не в силах пошевелиться.
Цзо Цзичуань оказался у Чжунхуа не потому, что терял сознание и автоматически перемещался к ней. Просто в самый последний момент, когда Цзо Цзичуань уже терял связь с реальностью, Гу Чэнжэнь активировал печать и отправил его сюда. Без этого Цзо Цзичуаню бы пришлось отправляться прямиком в ад.
У Александра, конечно, были все необходимые медицинские средства, чтобы их спасти, но это заняло бы немало времени. А пока они здесь — в безопасности.
— Раньше я и представить себе не могла, — вздохнула Чжунхуа, держа в руках кружку горячей воды. — А теперь чувствую: путешествовать между мирами куда легче, чем копить деньги.
Гу Чэнжэнь почесал затылок:
— Мы ведь тоже не хотели так. Кто знал, что они действительно выстрелят? Не разглядел даже лица — и уже получил пулю. Такую обиду нельзя оставить без ответа!
Чжунхуа посмотрела на него:
— Вы снова поехали в Америку? Как вы умудрились нажить врагов с огнестрельным оружием?
Этот вопрос следовало адресовать Цзо Цзичуаню. Гу Чэнжэнь лишь помогал.
— Ты хочешь сказать, что похищение нас старшей сестрой Му было не случайным? За этим кто-то стоит? — воскликнул Гу Чэнжэнь. — Чёрт побери, учёные — жестокий народ!
Цзо Цзичуань кивнул:
— Мы с Чэнжэнем нашли кое-какие улики. Только вошли в дом — и сразу попали в засаду, даже в гостиную не успели дойти.
— Кто-то предал вас? — сообразила Чжунхуа.
Цзо Цзичуань мрачно покачал головой:
— Скорее всего, проблема в камерах наблюдения. Мы зашли, никого не встретили, а потом, по пути в гостиную, всё и случилось.
События развивались слишком стремительно — они даже не успели разглядеть нападавших.
Цюй Гао Линь вернулся из павильона для вышивки, где лечил девятого принца, и увидел, как четверо в цветочной гостиной сидят с мрачными лицами. Он усмехнулся:
— Девятый принц не так прост, чтобы так легко уйти из жизни. Отчего же вы такие унылые?
Ло Чэнь мельком взглянул на него. Вчера вечером он не понял и половины слов, а сегодня — ни единого. Он лишь примерно уловил, что Цзо Цзичуань и Гу Чэнжэнь выяснили, кто похитил Чжунхуа, но не успели увидеть настоящего виновника — их опередили, и теперь они здесь… Что-то в этом роде. Он старался изо всех сил, но многие слова всё равно оставались загадкой.
— А что случилось с девятым принцем? — спросил Цзо Цзичуань. Вчера вечером он не знал, почему Чжунхуа и Ло Чэнь оказались в Тысячестражном Павильоне.
Чжунхуа вдруг вспыхнула идеей и повернулась к Гу Чэнжэню:
— Чэнжэнь, ты умеешь снимать чуму?
Гу Чэнжэнь как раз пил чай и поперхнулся:
— Чума? Здесь есть такие жестокие вещи?
Чжунхуа кивнула:
— Не знаю, похожа ли она на ту, что нам известна, но девятый принц сейчас связан именно из-за неё. Весь Тунъянский уезд уже погиб. Посмотри, можешь ли что-нибудь придумать.
Цзяньчжу, помимо проведения обрядов, иногда выполняют и функции врачей. Выписать рецепт от простуды — не проблема.
Гу Чэнжэнь окинул взглядом собравшихся. Испытывать незнакомые вещи — рискованно. Но девятый принц ещё очень пригодится. Его нельзя терять сейчас. Может, рискнуть и попробовать?
— Покажи мне его, — сказал он. — Сделаю всё, что в моих силах.
Под удивлёнными взглядами Ло Чэня и Цюй Гао Линя Гу Чэнжэнь последовал за Чжунхуа в павильон для вышивки.
Цюй Гао Линь, глядя вслед уходящему, спросил Ло Чэня:
— А этот юноша — кто такой?
Ло Чэнь с загадочным видом сделал глоток чая:
— Цзяньчжу.
Цзо Цзичуань молча наблюдал за этими двумя, такими «высокомерно-холодными». Древние люди обожают напускать на себя важность. Хотя… современные тоже не прочь.
В павильоне для вышивки Чжунхуа и Гу Чэнжэнь увидели девятого принца, которого снова основательно измучили. На этот раз Цюй Гао Линь не только дал ему слабительное, но и добавил рвотное.
— Боже мой! Это ещё принц? — воскликнул Гу Чэнжэнь. — Да он как сдутый воздушный шар!
Он хоть и видел принца во сне, но тот был не столь суров, однако выглядел бодро и энергично. А теперь — будто половина жизни уже ушла.
Чжунхуа сжала сердце от боли:
— С такими примитивными медицинскими средствами Цюй Гао Линь его точно угробит. Быстрее придумай что-нибудь! Мне уже хочется просто усыпить его милосердно.
Первую фразу Гу Чэнжэнь ещё понял, но вторая его ошеломила. «Милосердно усыпить» — это вообще что значит?!
Он взял запястье принца и начал медленно исследовать пульс. Похоже, эти черви могут перемещаться по кровотоку. Вероятно, попали внутрь через еду или питьё, проникли через стенки желудка в сосуды. Одна мысль об этом вызывала ужас.
— Все, наверное, думают, что чума всё ещё в желудке, поэтому и добавили рвотное. В этом случае лучшее — кровопускание, — сказал Гу Чэнжэнь, сжимая руку принца. Действительно, под кожей нащупалось несколько маленьких уплотнений. То же самое — на груди и животе.
Чжунхуа немного понаблюдала и уже примерно представляла, как будет проходить лечение. Она велела служанкам приготовить крепкий спирт и серебряные иглы.
— Сварите куриный бульон, лучше с ветчиной, — добавил Гу Чэнжэнь.
Чжунхуа бросила на него взгляд:
— Только не говори, что собираешься применить тот самый трюк из «Восточного героя».
Гу Чэнжэнь пожал плечами:
— А вдруг сработает? Всё равно деваться некуда.
Чжунхуа подумала: ведь он цзяньчжу, а не врач. Что он может? Уже хорошо, что пытается помочь. Она тут же послала служанку передать повару, чтобы тот сварил старый куриный бульон.
— Бульон? Серебряные иглы — понятно, для кровопускания. Но зачем бульон? Чтобы подкрепить принца? — размышлял Цюй Гао Линь, поглаживая подбородок. Бульон, конечно, питателен, но принц сейчас так слаб — сможет ли он его переварить?
Цзо Цзичуань, сидевший рядом, сразу всё понял и мысленно закричал: неужели тот самый трюк из «Восточного героя» действительно работает?!
— Могу ли я присутствовать при лечении? Чума — крайне трудноизлечима, — сказал Цюй Гао Линь, считая Гу Чэнжэня таким же, как Цзо Цзичуань. Он встал и, сложив кулаки, поклонился Цзо Цзичуаню.
Тот на миг опешил, но затем тоже встал с улыбкой:
— Пойдём вместе. Я сам никогда такого не видел.
Ло Чэнь уже направился в павильон для вышивки, как только услышал про бульон. Ему надоело ждать, пока эти двое будут раскланиваться.
Чжунхуа держала продезинфицированные серебряные иглы и смотрела, как Гу Чэнжэнь большими пальцами медленно проводит от груди принца к кончикам пальцев. Сначала ничего не происходило, но когда он добрался до локтя, на коже появились красные точки. Чжунхуа широко раскрыла глаза и не отрывала взгляда от этих точек, держа иглы наготове. Неужели это и есть чума?
Он повторил процедуру на другой руке. Когда красные точки прошли локоть и добрались до запястья, Гу Чэнжэнь взял заранее подготовленную красную нить и туго перевязал руку выше.
Затем, не колеблясь, он воткнул серебряные иглы прямо в места с красными точками.
Рядом уже стоял таз с водой. Чёрная кровь капала по белой коже принца в воду.
— Бульон! — крикнул Гу Чэнжэнь.
Служанка, державшая большую чашу бульона, быстро подошла и поставила её рядом с тазом, как он просил.
Внезапно красные точки на руке принца словно притянулись к чему-то и начали собираться вокруг проколов. Капли крови продолжали падать в таз.
Гу Чэнжэнь попросил шпильку и несколько раз провёл ею по воде. Чжунхуа увидела, как в тазу забились несколько чёрных точек.
— Видишь этих маленьких червячков? Это и есть чума. Куриный бульон выманил их из сосудов, — сказал Гу Чэнжэнь, тыча шпилькой в чёрные точки в воде.
Это было не совсем то, что он знал о чуме. Скорее напоминало тех чёрных поедающих плоть жуков из фильмов про мумии — только гораздо мельче.
http://bllate.org/book/11485/1024217
Готово:
