— Есть ли в столице что-нибудь новенькое? Расскажи, а то я всё думаю о червях у себя в животе, — сказал девятый принц, вытирая уголок рта платком после приёма лекарства.
Чжунхуа подумала: по сути, это и вправду напоминает аскарид. Однако судя по нынешнему состоянию, паразит от чумы, скорее всего, снабжён зазубринами и цепляется за стенки кишечника, чтобы не выпасть. Избавиться от него можно лишь одним способом — отравить лекарством.
Отвлечь внимание… неплохой выход.
Она немного помедлила и сказала:
— Я ходила на цветочный банкет наложницы Хуа, и там одна благородная девица носила твой личный нефритовый жетон.
Девятый принц молча смотрел на Чжунхуа, и всё его лицо выражало одно: «Ты, что ли, издеваешься?»
— Правда-правда! Тот жетон точно такой же, как этот, только надпись другая, — воскликнула Чжунхуа, видя, что он не верит, и поспешно вытащила из-под одежды свой жетон. — На её было выгравировано «Чжи Хэ». Это ведь твоё?
Увидев нефрит в её руке, девятый принц побледнел от изумления. Он нахмурился, погрузившись в размышления, но вдруг в груди вспыхнула острая боль. Раскрыв рот, он выплюнул фонтан чёрной крови.
Чжунхуа испугалась и громко закричала, чтобы Ло Чэнь скорее шёл сюда.
Ло Чэнь, обсуждавший с Цюй Гао Линем тактику дальнейшего лечения в западном флигеле, мгновенно выскочил наружу, услышав тревожный возглас Чжунхуа.
Перед ним предстала картина: его младший брат лежал, распростёршись на каменном столе под плющевой беседкой, будто вот-вот испустит дух, а весь стол был залит чёрной кровью.
— Ты его ударила? — Ло Чэнь резко схватил Чжунхуа за плечо. Цвет крови показался ему подозрительным — вдруг она заразна?
Чжунхуа была вне себя от страха:
— Да разве я смогла бы его ударить!
Если бы у неё хватило сил одним ударом вызвать такое кровотечение, ей бы не пришлось прятаться от Чжоу Вэньюаня.
Цюй Гао Линь подскочил к девятому принцу и прижал пальцы к его пульсу. Его брови слегка сошлись, но через мгновение он улыбнулся:
— Ничего страшного. Он просто вырвал лекарство.
Чжунхуа закатила глаза. Она чуть с сердцем не распрощалась от страха, а этот маленький негодник…
— Приготовьте новую порцию лекарства и добавьте ещё немного байцзи, — распорядился Цюй Гао Линь, обращаясь к чёрному силуэту.
Повернувшись, он увидел, как Чжунхуа виновато объясняется перед Ло Чэнем.
— Признаюсь, мне очень любопытно, — сказал Цюй Гао Линь, — что же такого поведала наследная принцесса девятому принцу, что тот так разволновался?
Чжунхуа как раз рассказывала Ло Чэню про жетон. Услышав вопрос, она машинально ответила:
— Сказала, что его матушка нашла ему невесту.
Ло Чэнь отвёл взгляд вдаль. Ну и упрощённое толкование получилось.
Цюй Гао Линь на миг замер, потом почесал подбородок и кивнул. Это вполне объяснимо. Девятый принц ещё юн, долгое время скитался вдали от двора, рядом нет даже служанки для утех. Неудивительно, что при мысли о женитьбе так разволновался.
Девятый принц: …
В рвотных массах действительно были сгустки крови. Девятый принц решительно «погиб». Лежал на постели, будто уже отправился в мир иной.
Чжунхуа молча вздохнула: неужели она одним предложением свалила человека так, что он не может встать? Но зачем ему так волноваться? Неужели он сам подарил Цзо Юйлань тот жетон? Подарил — так подарил, зачем маскироваться?
— Не думай об этом. Тот жетон девятому брату не принадлежит, — сказал Ло Чэнь, сразу поняв, что Чжунхуа строит дикие догадки.
Чжунхуа удивилась:
— Не его?
Ло Чэнь кивнул и усадил её за стол:
— Когда Сяо Цзюй был ребёнком, его похитили в Храме Хуго. Цзинъи вэй спасли его. Скорее всего, именно тогда жетон и пропал. С тех пор Сяо Цзюй и решил стать мастером боевых искусств.
Чжунхуа представила себе эту сцену. Возможно, Цзо Юйлань подобрала жетон, став свидетельницей похищения девятого принца. Такое предположение звучало весьма правдоподобно.
Но кто осмелился похитить принца? Неужели какой-то безумец решил поторговаться за выкуп? Принц — не обычный ребёнок из простой семьи! За несколько дней, проведённых во дворце, Чжунхуа убедилась: даже взрослый принц везде окружён не менее чем двадцатью людьми. За ним постоянно следуют служанки, евнухи и охрана — и это обязательный минимум, а не просто сопровождение «на всякий случай». Они обязаны быть рядом везде и всегда.
А уж ребёнка-принца наверняка сопровождала и кормилица! Как вообще можно было его похитить?
Чжунхуа нахмурилась. Что же на самом деле происходило в детстве у Ло Чэня и его брата?
Брат был найден, и заботливый старший брат немедленно сообщил домой, что всё в порядке.
Инцидент с чумой Ло Чэнь утаил. Он лишь известил Лай Сяочуня, чтобы тот усилил наблюдение.
— У тебя слишком мало людей, на которых можно положиться, — сказала Чжунхуа, глядя, как Ло Чэнь пишет записку для голубиной почты.
Ло Чэнь повернулся к ней, потом снова уставился в ночное небо. Он прекрасно понимал её слова, но ничего нельзя было поделать. Кроме Лай Сяочуня и Сяо Цзюя, корчащегося сейчас в постели между жизнью и смертью, в столице у него не было никого, кому он мог бы доверять безоговорочно.
Даже Лай Епиню он не до конца верил.
Чтобы вершить судьбы империи, нужны хотя бы пара надёжных союзников.
Чжунхуа тоже чувствовала, насколько это сложно. Ведь у Ло Чэня почти пять лет не было связи с двором — лишь в горах он сумел наладить доверительные отношения с Лай Сяочунем. В столице же у него попросту не было связей.
Если бы у него появились союзники, путь стал бы легче.
Заметив, как Чжунхуа, опустив голову, лежит на ложе с печальным видом, Ло Чэнь нахмурился и щёлкнул её по лбу.
— Ай! — вскрикнула она от боли и растерянно посмотрела на него.
Ло Чэнь бросил на неё презрительный взгляд:
— Я ещё не дошёл до того, чтобы ты обо мне беспокоилась.
Чжунхуа фыркнула:
— Гордишься, конечно. А что плохого в том, что я переживаю?
Ло Чэнь холодно посмотрел на неё:
— Твой муж не трус.
Цюй Гао Линь наблюдал за девятым принцем, который еле дышал на кровати, и покачал бутылочку с вином.
— Тебе повезло. Если бы ты пришёл сюда хоть на полдня позже, то либо умер бы на дороге, либо принёс бы чуму домой и заразил бы всех.
Девятый принц с трудом приподнял веки, его взгляд был рассеян:
— Что… ты мне дал… выпить?
Всё тело будто обессилело, да и в животе было неуютно.
Цюй Гао Линь прищурился и усмехнулся:
— В основном слабительное. И немного средств для восстановления ци и крови.
Девятый принц: …Ты меня доконал…
Что касается дел мужчин, Чжунхуа считала, лучше не вмешиваться. Женщина должна иметь собственную жизнь. Можно быть опорой мужу и заботиться о доме, но совершенно необязательно влезать во все его дела.
Пусть он занят — главное, чтобы дома его ждали тёплая еда, чистая одежда и жена, способная достойно представить семью. Этого достаточно. Даже выйдя замуж и родив детей, нужно находить время и для себя. Иначе со временем исчезнет и свежесть чувств.
Внезапно с крыши упал человек. Ло Чэнь и Чжунхуа, застывшие в молчаливом противостоянии, вздрогнули.
— Я… я! Спокойно, спокойно! — человек на полу, не успев даже встать, поднял руку, останавливая Ло Чэня, уже тянущегося к мечу.
Ло Чэнь нахмурился:
— Как ты сюда попал?
Цзо Цзичуань потёр ушибленную поясницу и горько усмехнулся:
— Долгая история. Похоже, мне придётся здесь задержаться на некоторое время.
Чжунхуа с изумлением смотрела на него:
— Тебя опять поймали?!
Цзо Цзичуань устало улыбнулся:
— Э-э… Сейчас я, наверное, должен быть в больнице. Недооценил противника и попал под пулю.
Ло Чэнь нахмурился ещё сильнее:
— Вставай. Мы сейчас не во дворце.
Цзо Цзичуань, опираясь на стул, медленно поднялся и проверил, всё ли в порядке с поясницей. Убедившись, что серьёзных повреждений нет, перевёл дух. Если бы ему пришлось лежать в постели и здесь, он бы не стал приходить.
— Что вообще случилось? — Чжунхуа закрыла дверь и обеспокоенно спросила.
Её собственное присутствие здесь уже было невероятным, а если сюда попал ещё и Цзо Цзичуань, это огромная переменная. Если недоброжелатели узнают об этом, всё станет ещё сложнее.
Цзо Цзичуань сел на стул и усмехнулся:
— Как сказать… Легализация огнестрельного оружия в Америке — это просто адская ловушка.
Чжунхуа помолчала, потом спросила:
— Сколько пуль в тебя попало?
Цзо Цзичуань почесал затылок:
— Кажется, ни одна не задела жизненно важные органы. В левую часть груди, наверное…
В последний момент сознания его, кажется, уволок Гу Чэнжэнь. В левой груди жгло, да и в бедре тоже. Неизвестно, попали ли в артерию. Если с ним что-то случится, его семья этого не простит.
— Я уклонился от самых опасных мест. Только не знаю, задели ли артерию в бедре, — спокойно анализировал Цзо Цзичуань.
Чжунхуа чуть не лишилась чувств прямо на месте. Да ты совсем спокойный! Просто потерял сознание и оставил своё тело в чужих руках? Разве можно так доверять?
— Если ты не очнёшься, кто знает, что с твоим телом сделают! Главное — сохранить тело в безопасности!
Цзо Цзичуань улыбнулся:
— Не волнуйся, с Чэнжэнем всё в порядке.
Он не мог гарантировать многое, но одно знал точно: в Гу Чэнжэня ни одна пуля не попадёт. Более того, Чэнжэнь мог призвать духов для помощи, знал секретные техники остановки кровотечения и многое другое. Этот парень куда надёжнее, чем кажется.
Чжунхуа отвела взгляд. Оказывается, не только она одна оказалась втянута в эту историю.
Ло Чэнь всё это время молчал, сидя рядом. Он не понимал ни слова из разговора Чжунхуа и Цзо Цзичуаня, хотя внутри всё кипело. Но внешне он сохранял холодное спокойствие. Ничего страшного, позже, когда погасят свет, он подробно расспросит Чжунхуа.
Слуги Та Сюэ и Бэнь Юэ проявили высочайшую осведомлённость, заметив, что в комнате хозяев, где только что разговаривали двое, теперь третий. Они вели себя так, будто Цзо Цзичуань всегда был здесь, и спокойно проводили его в гостевые покои.
Как объяснить Цюй Гао Линю появление лишнего человека — вот в чём проблема.
— Может, сказать ему, что Цзо Цзичуань ночью пробрался сюда? Так будет правдоподобнее. Не все ведь принимают идею путешествий во времени и пространстве.
Ло Чэнь бросил на неё презрительный взгляд:
— Ты думаешь, стража Тысячестражного Павильона — просто для украшения?
Если бы сюда так легко можно было проникнуть, Тысячестражный Павильон давно бы прекратил существование.
Чжунхуа расстроилась:
— Как же это сложно объяснить! Просто скажем Цюй Гао Линю, что Цзо Цзичуань попал сюда из другого мира. Разве он станет его сжигать?
Да и сможет ли он вообще его поймать? Чжунхуа не знала, насколько глубоки знания Цюй Гао Линя, но Цзо Цзичуань тоже был не простак.
Столкновение древнего и современного… В голове Чжунхуа вдруг вспыхнула идея. Желание немедленно начать писать новый роман охватило её целиком.
Ло Чэнь расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и задул свет у входа:
— Как бы ни было трудно, это обсудим завтра. Пора спать.
Чжунхуа кивнула и начала расстёгивать пуговицы на одежде. Цинъюань с ней не было, всё приходилось делать самой. Едва она дотронулась до застёжки верхней туники, как рука Ло Чэня уже протянулась к ней.
В три движения он раздел её догола. Чжунхуа удивилась: с каждым днём он всё быстрее и ловчее справляется с одеждой. Но прежде чем она успела что-то сказать, её опрокинули на постель.
— Теперь мы можем хорошенько обсудить то, о чём ты только что говорила с Цзо Цзичуанем, — холодно усмехнулся Ло Чэнь.
Чжунхуа: …
Цюй Гао Линь почувствовал появление нового человека в поместье. Хотя это был всего лишь один человек, аура всего поместья изменилась. Однако он не мог понять, как тот проник внутрь.
За поместьем следили стражи, а внизу был установлен массив У-Син и Ба Гуа. Проникнуть сюда было невозможно.
Но, глядя на этого высокого, спокойного мужчину, Цюй Гао Линь на миг почувствовал, как в груди сжалось. Похоже, систему безопасности придётся обновить.
— Господин Цюй, это дальний родственник наследной принцессы. Прибыл прошлой ночью. Из-за позднего часа не успели вас предупредить, — сказал Ло Чэнь, не моргнув глазом.
http://bllate.org/book/11485/1024216
Готово:
