Видел я людей, терзающихся сомнениями, но такого, как он, ещё не встречал. Разве сейчас дело в том, что у него к Чжунхуа непристойные мысли? Сейчас речь идёт о том, что сама её жизнь под угрозой!
— Только не говори мне, будто ты скорее допустишь смерть Чжунхуа, чем позволишь хоть одному мужчине до неё дотронуться. Мужскому шовинизму тоже есть предел. С таким характером в современном мире тебе не выжить.
Но Ло Чэнь был именно таким — упрямым до безрассудства. Он чуть запрокинул голову и сверху вниз взглянул на Цзо Цзичуаня:
— Я скорее сам убью её, чем отдам кому-то другому.
Цзо Цзичуань отвёл глаза в сторону:
— Чжунхуа, спасайся сама. Братец уже ничем помочь не может.
Попалась же такая фанатичная личность… Эй, сестрёнка, куда ты смотрела? Из всех выбрала именно этого одержимого?
Чжунхуа вовсе не восприняла всерьёз его вспыльчивые слова. Если любовь прошла, зачем цепляться за мужчину? Лучше уж умереть.
Да и вообще — это ведь не она его выбрала. Теперь, оглядываясь назад, всё становилось ясно: это Ло Чэнь выбрал её. У неё не было ни малейшей свободы выбора. Если честно до конца, ей оставалось лишь одно — выйти замуж за Ло Чэня или умереть. А такого выбора, по сути, и не было.
Цзо Цзичуань горько усмехнулся, но вдруг заметил, что его рука стала ещё прозрачнее:
— Наверное, там меня скоро разбудят. Увидимся ещё, если представится случай. Чжунхуа, будь здесь поосторожнее.
Чжунхуа кивнула:
— Спасибо тебе, братец Цзо, за всё, что сделал для меня.
Цзо Цзичуань улыбнулся:
— Как-нибудь пригласи меня на обед — и расчёт окончен.
Не успел он договорить — и исчез.
Ло Чэнь тут же притянул Чжунхуа к себе:
— Обед устрою я сам. Тебе не стоит беспокоиться.
Чжунхуа фыркнула. Это была всего лишь вежливая фраза. Она уже обосновалась здесь и вряд ли сможет легко вернуться в современность. Цзо Цзичуань просто хотел сказать, что ей не нужно чувствовать себя обязанной.
Но Ло Чэнь — человек древности. Откуда ему знать все эти тонкости?
Чжунхуа посмеялась немного, но вдруг вспомнила вопрос, который так и не успела задать из-за внезапного появления Цзо Цзичуаня.
Сегодня она хотела спросить Ло Чэня, зачем вообще нужны меридианы Жэньмай и Думай и что даёт их соединение, но разговор был прерван.
Она толкнула Ло Чэня:
— Мы не договорили. Ты чуть не увёл тему в сторону. Что даёт соединение меридианов Жэньмай и Думай? Объясни толком.
Ло Чэнь потемнел лицом, поднял глаза и посмотрел на неё:
— Мне не очень хочется об этом говорить. Не можешь просто не спрашивать?
Чжунхуа задумалась:
— Я кое-что понимаю. Эти меридианы очень важны для тех, кто занимается боевыми искусствами. Но я же не воин. Даже если немного умею защищаться — только для самообороны. Всё остальное, даже если ты объяснишь, я, скорее всего, не пойму. Я просто хочу знать, что происходит с моим телом. И всё.
Где именно находятся эти самые меридианы Жэньмай и Думай, она и не знала. Просто в ушу-романах постоянно пишут: стоит их соединить — и мастерство взлетает до небес. Но она обычная женщина из внутренних покоев. Какая ей разница, соединены они или нет? Разве что получится такой тип телосложения, при котором можно есть всё подряд и не толстеть? Вот это было бы здорово! Пусть тогда все меридианы соединяются хоть сейчас.
Ло Чэнь долго смотрел ей в глаза и наконец понял: она действительно просто любопытствует. Он цокнул языком:
— На тело это никак не повлияет. Просто при занятиях боевыми искусствами будет легче.
Чжунхуа кивнула — теперь всё понятно. Затем спросила:
— А если я начну заниматься боевыми искусствами, как это повлияет на тебя?
Ло Чэнь усадил её себе на колени и удивлённо посмотрел:
— Почему ты так спрашиваешь?
Чжунхуа обвила руками его шею и серьёзно сказала:
— Послушай. Сейчас я беззащитна и нуждаюсь в вашей защите. Но что, если однажды тебя не окажется рядом и ни одного телохранителя не будет со мной — останусь одна, слабая женщина? Что делать, если меня обидят?
Лицо Ло Чэня сразу стало ледяным:
— Такого не случится.
Чжунхуа знала, что он капризничает, и пристально посмотрела на него:
— Никто не может быть абсолютно уверен. Никто не вправе утверждать, что этого никогда не произойдёт. А если всё же случится — что мне делать? Броситься с обрыва, чтобы сохранить честь? Ты правда предпочитаешь, чтобы я умерла, а не сумела защитить себя и выбраться из беды?
Ло Чэнь нахмурился. Да разве это не очевидно? Если такое случится, конечно, он хочет, чтобы Чжунхуа не пострадала. Но у женщин есть большие ограничения в обучении боевым искусствам. Да и возраст Чжунхуа уже не тот — даже если начнёт тренироваться, вряд ли достигнет чего-то значительного. Главное — стоит ей освоить немного техник, как она может возомнить о себе слишком много. А если вдруг решит покуситься на Чжоу Вэньюаня — погибнет наверняка.
Чжунхуа, видя, как выражение лица Ло Чэня меняется, поняла: он перебирает в уме множество возможных последствий.
— Чэнь-гэ, послушай меня. Я не стану искать драки только потому, что умею немного постоять за себя. Я просто хочу иметь возможность защитить себя в те моменты, когда ты не сможешь быть рядом.
Родители, отправляющие детей учиться боевым искусствам, сначала надеются лишь на то, чтобы ребёнок не подвергался издевательствам в школе. Но со временем оказывается, что некоторые дети, наоборот, начинают чаще драться — не чтобы кого-то обидеть, а просто чтобы похвастаться своим умением.
И тогда, когда случится беда, будет уже поздно.
Ло Чэнь, скорее всего, опасался именно этого. Хотя внешне Чжунхуа выглядела как девушка лет пятнадцати, внутри жила женщина почти тридцати лет — она прекрасно всё понимала.
Действительно, Ло Чэнь с недоверием посмотрел на неё.
Чжунхуа улыбнулась и лёгонько поцеловала его в щёку:
— Зачем мне искать драки? Говорят, кто не лезет в драку — тот живёт дольше. Я очень дорожу своей жизнью. К тому же, я — наложница второго принца. Даже если понадобится драться, мне вовсе не обязательно делать это самой.
Здесь, в этом мире, она кое-что поняла. Те капризные принцессы и барышни из сериалов — чистейшая выдумка простых людей. Здесь настоящие принцессы и благородные девицы, даже если и были своенравны, никогда не опускались до того, чтобы драться собственными руками. Даже такая воительница, как Лай Цянься, несмотря на свои боевые навыки, никогда не вступала в стычки с другими аристократами, молодыми господами или уличными хулиганами.
Если возникал конфликт, они всегда посылали слуг. Знатные девицы берегли свои руки и никогда не дрались лично.
Ло Чэнь подумал и согласился: это действительно так. Рядом с Чжунхуа всегда Та Сюэ и Бэнь Юэ, да и Цаньлань где-то поблизости. Ей вовсе не придётся действовать самой.
Она всего лишь хочет избежать неприятностей в тех редких случаях, когда рядом никого не окажется. Он, конечно, уверенно заявлял, что такого никогда не случится, но сам понимал: это лишь красивая мечта.
Чжунхуа — человек, её нельзя запереть и спрятать. Ещё старец Му учил его, что лучший способ защитить кого-то — дать этому человеку возможность защищаться самому.
Если вдруг не удастся вовремя прийти на помощь, пусть хотя бы не пострадает.
— Чему ты уже научилась у тётушки Чэнь? — наконец смягчился Ло Чэнь.
Чжунхуа улыбнулась:
— Немного базовых приёмов уклонения. Уже умею обращаться с клинком.
На самом деле она могла лишь инстинктивно отразить удар — в прошлый раз это было чистой случайностью. Если повторить ситуацию, её наверняка убьют.
Ло Чэнь задумался:
— Этим займусь я сам. Главное — чтобы ты не поранилась.
Чжунхуа усмехнулась про себя. Как можно заниматься боевыми искусствами и не получить травм? Говорят, лучший способ научиться — это через боль. Тело запоминает движения лучше, чем любые теоретические объяснения.
Но сейчас спорить с ним бессмысленно — только испортит настроение. Разберётся потом, когда начнётся обучение.
Ло Чэнь крепко обнял Чжунхуа, будто боялся, что она вот-вот выскользнет из его рук. Он прижался лицом к её шее и потерся щекой.
* * *
В гостиной одновременно загорелись три компьютера. Цзо Цзичуань с удивлением наблюдал за стремительно пролетающими кадрами.
— Ты вообще что-то различаешь? Похоже, будто ты просто делаешь вид.
Гу Чэнжэнь уверенно ответил:
— Я только что прокручивал втрое быстрее, но теперь замедлил. Когда просмотрел всё подряд, заметил кое-что странное.
Цзо Цзичуань надел очки и уселся на диван:
— Что именно?
Гу Чэнжэнь нажал паузу и указал на обычного на вид охранника на экране.
Хотя его называли сотрудником, за поясом у него висела дубинка — явно ночной сторож.
— Что с этим охранником? Я его лично знаю. Он точно не подкуплен, — недоумевал Цзо Цзичуань.
Гу Чэнжэнь показал на экран:
— В 1:25 его дубинка лежит на столе — он её снял. Но в 1:27 дубинка снова на поясе. Разве это не странно?
Цзо Цзичуань вздрогнул и подошёл ближе к экрану. Действительно, охранник положил дубинку на стол. Но в следующем кадре она снова висит у него на поясе.
* * *
В зале совещаний Ло Чэнь швырнул последнюю табличку с докладом на стол и помассировал переносицу.
— Сколько ещё дней третий брат будет в отпуске? Если завтра не явится во дворец, я сам снесу его особняк принца.
От одной мысли об этом кипятило. Наложница Сяньфэй, тебе мало работы, что ли? Твой сын наконец-то согласился жениться — благодари судьбу и радуйся потихоньку. Зачем же тебе понадобилось подсовывать ему двух красавиц-служанок, чтобы испортить отношения с невестой? В результате муж с женой устроили драку. Третьего принца сбили с ног «Ногой бога ветров», и три дня он не мог встать с постели.
Теперь вся работа троих легла на него и девятого принца. Тот продержался два дня и сломался. Плакал и умолял больше не заставлять. Наложница Хуа пожалела сына и нашла предлог, чтобы отправить его из дворца — якобы молиться за неё в храме и получить оберег.
Ло Чэнь мрачно взглянул на евнуха у двери:
— Недавно Тунцзянский князь заходил во дворец?
Евнух осторожно оглянулся и тихо покачал головой.
Не заходил? Умный ход — отступление ради победы. После безумного восстания шестого принца награды, которые должны были вручить, так и не успели. Недавно император наградил вернувшихся с войны генералов и специально при всех вручил Тунцзянскому князю сто лянов золота — чтобы показать, что все равны перед троном.
Те, кто с радостью ждал наград, сразу посерьёзнели.
Император, будто ничего не заметил, устроил для военачальников пир. Тем, у кого были жёны, вручил золотые шпильки; холостякам — по две наложницы.
Всё устроил идеально. С тех пор Тунцзянский князь больше не появлялся во дворце.
— Ладно, следите за ним внимательнее, — нахмурился Ло Чэнь. Больше всего он боялся, что тот ничего не предпримет. Тунцзянский князь — человек расчётливый, всегда действует после тщательного планирования.
Скорее всего, он пока ничего не знает о Чжунхуа. Но если узнает, откуда она и что знает, немедленно попытается устранить её.
Его сын так пристально следит за Чжунхуа — рано или поздно все секреты всплывут.
Раньше он просто не выносил Чжоу Вэньюаня, но теперь придётся смотреть дальше.
— Ваше высочество, по делу, которое вы поручили, появились новости, — доложил Та Сюэ, преклонив колено.
Ло Чэнь вернулся к реальности и холодно спросил:
— Поймали человека?
— Да. Бэнь Юэ сейчас допрашивает. Не передавали в цзинъи вэй.
Та Сюэ чуть приподнял голову, и в его глазах вспыхнул огонь.
Ло Чэнь глубоко вдохнул и медленно выдохнул:
— Правильно, что не передали.
Тот Линь Циншэн… не заслуживал его доверия. Хотя у них почти не было контактов — кроме случая, когда Линь Циншэн специально пришёл сообщить, что нашёл того, кто управляет волками с помощью свистка. После этого они больше не встречались наедине.
http://bllate.org/book/11485/1024186
Готово:
