Как бы то ни было, получив поддержку старого господина, Чжунхуа в доме Цзо была теперь в полной безопасности.
Скоро, скорее всего, и Лу Нинъюань переедет жить в семью Цзо. Ведь он тоже имел дело со снами Чжунхуа и потому представлял определённую ценность для допроса.
Что до Гу Чэнжэня — нечего и надеяться поймать его легко. Цзо Цзичуаню об этом можно было не беспокоиться.
Но сейчас возникла куда более серьёзная проблема: Му Цзинжань исчезла из лечебницы.
* * *
«Исчезла» — это не преувеличение.
Во всей лечебнице не сохранилось ни единой записи с камер наблюдения, где запечатлена Му Цзинжань. Цзо Цзичуань подал заявление в полицию, и за три дня расследования так и не выяснили, каким образом она бесследно испарилась из учреждения.
Ещё за ужином она спокойно сидела в своей комнате, ожидая еду, но когда персонал принёс поднос, её уже не оказалось на месте.
Замки на дверях не были взломаны, в помещении не было следов борьбы или сопротивления. Очевидно, Му Цзинжань ушла добровольно.
Однако все двери в лечебнице открываются только снаружи. Значит, внутри обязательно есть сообщник.
Из всего персонала в тот день никто, кроме тех, кто находился в отпуске, не пропал без вести. Полиция города приложила немало усилий, проверяя банковские счета и движение денежных средств, но так и не обнаружила ни малейшего следа.
— Использовали наличные, точно использовали наличные, — сказал Гу Чэнжэнь, развалившись на мягком диване Цзо Цзичуаня и лениво покачивая во рту ложечку от мороженого.
Цзо Цзичуань снял очки и помассировал уставшую переносицу. Он и представить себе не мог, что однажды придётся просматривать видеозаписи больше двадцати часов подряд.
— Капни себе глазные капли. Такими темпами зрение не выдержит, — участливо протянул Гу Чэнжэнь флакончик с лекарством.
С тех пор как они вернулись в Америку, ради безопасности Цзо Цзичуань поселил Гу Чэнжэня у себя в квартире.
Небольшая двухкомнатная квартирка — по комнате каждому. До университета Гу Чэнжэню ехать всего полчаса, очень удобно.
— Наличные — это ещё полбеды, — Цзо Цзичуань сделал глоток чёрного кофе. — Гораздо тревожнее то, что, возможно, среди персонала этой лечебницы уже давно работают люди той самой тёмной силы.
В Америке всё гораздо сложнее, чем в Китае. Многие лечебницы и медицинские учреждения принадлежат частным лицам. Да и времени здесь они провели немного, связей мало — разобраться, кто есть кто среди сотрудников, крайне трудно.
Глаза Гу Чэнжэня потемнели:
— Почему они хотят схватить Чжунхуа? Пока мы не поймём корень проблемы, не сможем предугадать их следующий шаг.
Цзо Цзичуань взглянул на него:
— Чтобы исследовать, почему Чжунхуа не просыпается? Или чтобы понять, почему её тело не деградирует, несмотря на длительное бессознательное состояние?
Американцы не слишком склонны верить в паранормальные явления. Но если речь идёт о медицинских исследованиях — это уже вполне убедительный мотив.
В ясных глазах Гу Чэнжэня закрутился словно водоворот:
— Нет. Моё чутьё подсказывает: всё не так просто.
Цзо Цзичуань прикурил сигарету и усмехнулся:
— И это ты называешь «простым»?
С древних времён самые жестокие деяния совершались во имя медицины. Газовые камеры, опыты на живых людях… Люди дошли до нынешнего уровня медицины, попирая трупы себе подобных.
Без вскрытий, без мученических смертей не собрать бы столько знаний.
Врачи — те, кто одной рукой убивает, а другой спасает. Каждый, кто надевает белый халат, должен быть готов к этому.
— Если бы удалось разгадать тайну, это действительно помогло бы многим, — сказал Цзо Цзичуань, прищурившись. — Кто-то способен пожертвовать одним ради блага всего человечества. Похищение Му Цзинжань может показаться бессмысленным, но ведь никто не гарантирует, что её психическое состояние нельзя восстановить другими методами.
Сам он, например, на восемьдесят процентов уверен, что смог бы вернуть её к нормальной жизни. Возможно, характер стал бы мягче, но в быту она бы справлялась.
Гу Чэнжэнь — хороший парень. Даже наказывая кого-то, он вряд ли доведёт до смерти. Состояние Му Цзинжань при должном уходе за десять–пятнадцать лет пришло бы в норму.
— Я не говорю, что медицинские исследования — простое дело, — быстро вращая ручку между пальцами, Гу Чэнжэнь нацарапал на бумаге птицу. — Я имею в виду, что те, кто охотится за Чжунхуа, могут преследовать совсем иные цели, не связанные с наукой.
Он поднял листок, приложил два пальца ко рту и прошептал заклинание. Нарисованная птица вдруг ожила.
Махнув крыльями пару раз, она наклонила голову и моргнула, глядя на Гу Чэнжэня.
Цзо Цзичуань с жаром уставился на него:
— Знаешь, в какие моменты мне больше всего хочется тебя вскрыть? Каждый раз, когда ты демонстрируешь свои магические фокусы. Руки так и чешутся!
Гу Чэнжэнь бросил на него презрительный взгляд:
— Да брось! Хочешь, чтобы я прямо сейчас приковал тебя к постели навсегда?
Не обращая внимания на насмешки Цзо Цзичуаня, Гу Чэнжэнь сосредоточенно посмотрел на птицу:
— Тот, кто стоит у истоков этого, яви себя.
Полиция и современные средства связи, конечно, действуют быстро — особенно в Америке, где даже хакеры в сети могут найти нужного человека. Но Гу Чэнжэнь привык полагаться на собственные методы. У них есть свои пути, у него — свои. В чужой стране он доверял только себе и Цзо Цзичуаню.
Цзо Цзичуань никогда не проболтается — перед ним Гу Чэнжэнь мог смело использовать магию.
— А даже если найдёшь — что дальше? — холодно усмехнулся Цзо Цзичуань. — Этот мир, хоть и спокоен на поверхности, местами чертовски неудобен.
Гу Чэнжэнь закатил глаза:
— Братец, да очнись уже! Мы не в эпоху Воюющих царств, где можно рубануть любого, кто не по нраву!
В детстве Цзо Цзичуань был милым и мягким мальчиком. Жаль, что в тот период формирования мировоззрения его швырнули в мир, пропитанный кровью и огнём. Вернувшись, он уже имел окончательно сформировавшиеся взгляды.
Хотя, строго говоря, именно тот адский опыт научил Цзо Цзичуаня многому. Без него он вряд ли рискнул бы жизнью, чтобы вытащить Гу Чэнжэня из-под удара клинка.
Цзо Цзичуань размял запястья:
— Последнее время совсем из практики выбился. Видимо, так нельзя.
Гу Чэнжэнь взглянул на него:
— На твоём месте я бы пошёл спать. Только отдохнувший человек способен ясно мыслить и иметь достаточно сил для борьбы. Упадническое состояние — худшее, что может быть.
Цзо Цзичуань улыбнулся, потрепал Гу Чэнжэня по волосам:
— Понял. Сперва надо подкрепиться, потом можно и в бой. Я посплю немного, а ты следи за компьютером. Если заметишь что-то подозрительное — сохрани фрагмент для меня.
Гу Чэнжэнь кивнул. Цзо Цзичуань спокойно отправился в спальню.
Раньше он часто засиживался всю ночь, часами глядя в микроскоп, и не чувствовал особой усталости. Но, видимо, постоянное уставание от экрана сильно изматывает глаза и нервы.
Приняв горячий душ, Цзо Цзичуань лёг в постель. Даже если не спится — нужно заставить себя отдыхать. Только так можно восстановить силы.
Дома позвонили: к их резиденции подослали наёмников, чтобы разведать обстановку. Способность проникнуть в строго охраняемый Китай говорит о том, что противник обладает огромными ресурсами.
Лёжа на спине, Цзо Цзичуань мысленно перебирал круг лиц, способных нанять таких профессионалов. Для начала нужны огромные деньги. Не каждый может позволить себе наёмников — эти ребята не пойдут на дело за бесценок. Если цена покажется им недостаточной, они запросто могут убить самого заказчика. Нужны как минимум несколько десятков нулей на счету.
К тому же, суметь незаметно переправить людей в Китай — это уже высший пилотаж. Значит, у противника есть связи как в официальных, так и в теневых структурах. Такой статус «VIP» встречается крайне редко.
Если это так, то найти их должно быть не так уж сложно.
Медленно погружаясь в сон, Цзо Цзичуань вдруг услышал знакомый голос:
— О чём задумался? Ты ведь можешь свободно перемещаться между мирами?
Цзо Цзичуань резко распахнул глаза. Как он снова здесь оказался? Но, опустив взгляд, сразу понял причину: он стал полупрозрачным!
Ло Чэнь мрачно смотрел на него, стоявшего у изголовья кровати. Его золотые глаза бурлили, словно собираясь в ураган.
И неудивительно: кому понравится, если в самый неподходящий момент в комнате появится посторонний?
— Э-э… Я не хотел вас беспокоить! Просто заснул в реальности — и вот уже здесь, — поспешно оправдывался Цзо Цзичуань, прекрасно понимая, что выражение лица Ло Чэня сулит беду. Этот парень невероятно мстителен: стоит ему кого-то возненавидеть — мстить будет до конца. С таким лучше не связываться.
Чжунхуа с облегчением подумала, что Ло Чэнь ещё не начал раздевать её — иначе появление Цзо Цзичуаня стало бы настоящим скандалом.
— Ты просто заснул? — нахмурился Ло Чэнь, сомневаясь.
Цзо Цзичуань кивнул:
— Я же в Америке. Чжунхуа сейчас живёт у моих дедушки с бабушкой. Откуда мне тянуться за её рукой?
Он прекрасно знал, о чём думает Ло Чэнь, и закатил глаза.
Чжунхуа задумчиво прикусила губу:
— Странно… Почему это снова происходит?
Цзо Цзичуань тоже был озадачен. По идее, такое возможно только при непосредственном контакте с телом Чжунхуа.
— Может, ты пришёл, чтобы что-то сообщить Чжунхуа? — Ло Чэнь предпочёл не углубляться в причины. Раз уж Цзо Цзичуань здесь — значит, есть повод. Лучше быстрее узнать, в чём дело.
Тут Цзо Цзичуань вспомнил, что Чжунхуа до сих пор не знает, куда он поместил её тело.
— Ах да, точно! Мне нужно кое-что сказать тебе, Чжунхуа, — он принял серьёзный вид. — Я перевёз твоё тело в наш семейный дом в горах. Там тебе будет безопаснее всего. У нас сложная обстановка, но именно там тебя никто не тронет.
Чжунхуа ещё не успела ответить, как Ло Чэнь взорвался:
— Что ты имеешь в виду?! Почему Чжунхуа должна жить у тебя?!
Цзо Цзичуань усмехнулся:
— Ваше Высочество, успокойтесь, пожалуйста. Никто не собирается отбирать у вас женщину. Я спрятал Чжунхуа у себя именно потому, что многие в нашем мире хотят похитить её для исследований.
Ло Чэнь нахмурился:
— Зачем им Чжунхуа?
Цзо Цзичуань не стал вдаваться в подробности, чтобы не вызывать лишних вопросов, и упростил объяснение:
— Представь, что кто-то узнал: Чжунхуа — человек из другого мира. Разве не захочется изучить её поближе?
«Изучить»? Да не дай бог! Прямо на костёр отправят! — Чжунхуа мысленно отвела взгляд. Ведь в любом древнем мире — будь то Китай или другая страна — такие «иномирцы», как она, всегда вызывали страх и ненависть.
* * *
Глядя на одинаково мрачные лица Чжунхуа и Ло Чэня, Цзо Цзичуань тяжело вздохнул.
— Не переживайте так. У меня нет к Чжунхуа никаких других намерений. Просто я сам прошёл через подобное. Если они захотят препарировать Чжунхуа, следующим буду я. Защищая её, я защищаю и себя. Просто так получилось, что мой дом — лучшее убежище. Через пару дней Лу Нинъюань тоже переедет ко мне. Так что ты, Чжунхуа, не единственная, кто получает такое «особое отношение».
Некоторые вещи нужно объяснять чётко. Нельзя действовать из эгоистичных побуждений, не спросив согласия того, кому оказываешь помощь.
Настроение Чжунхуа было далеко от радостного. Она никогда не думала, что её путешествие во времени создаст такие проблемы в современном мире. Не зная, повлияет ли гибель её тела в реальности на существование здесь, она не могла просто сказать: «Делайте что хотите».
Ло Чэнь долго молчал, потом холодно произнёс:
— Если ты посмеешь хоть раз посягнуть на Чжунхуа, не жди от меня милости.
Цзо Цзичуань чуть не свалился с кровати:
— Да что с тобой такое, ваше высочество? Ты всё это время думал только об этом?
http://bllate.org/book/11485/1024185
Готово:
